Thomas Jerome Hudner Jr. (Fall River, 31 de agosto de 1924 – Concord, 13 de novembro de 2017) foi um oficial da Marinha dos Estados Unidos e um aviador naval. Ele subiu ao posto de capitão e recebeu a Medalha de Honra por suas ações na tentativa de salvar a vida de seu ala, o alferes Jesse L. Brown, durante a Batalha do Reservatório de Chosin na Guerra da Coreia.
Nascido em Fall River, Massachusetts, Hudner frequentou a Phillips Academy e a Academia Naval dos Estados Unidos. Inicialmente desinteressado em aviação, ele finalmente começou a voar e se juntou ao Esquadrão de Caça 32, pilotando o F4U Corsair no início da Guerra da Coreia. Chegando perto da Coreia em outubro de 1950, voou em missões de apoio do porta-aviões .
Em 4 de dezembro de 1950, Hudner e Brown estavam entre um grupo de pilotos em patrulha perto do reservatório de Chosin, quando o Corsair de Brown foi atingido por tropas terrestres chinesas e caiu. Em uma tentativa de salvar Brown de seu avião em chamas, Hudner aterrissou intencionalmente sua própria aeronave em uma montanha de neve em temperaturas congelantes para ajudar Brown. Apesar desses esforços, Brown morreu de seus ferimentos e Hudner foi forçado a evacuar, tendo também sido ferido no pouso.
Após o incidente, Hudner ocupou posições a bordo de vários navios da Marinha e com várias unidades de aviação, incluindo um breve período como executivo da durante uma turnê na Guerra do Vietnã, antes de se aposentar em 1973. Nos anos seguintes, trabalhou para várias organizações de veteranos nos Estados Unidos. O destróier de mísseis guiados da classe Arleigh Burke, , é nomeado em sua honra.
Primeiros anos e educação Hudner nasceu em 31 de agosto de 1924 em Fall River, Massachusetts. Seu pai, Thomas Hudner Sr., era um empresário de ascendência irlandesa que dirigia uma rede de mercearias, Hudner's Markets. Três irmãos nasceram mais tarde, chamados James, Richard e Phillip.
Hudner ingressou na prestigiada Phillips Academy em Andover, Massachusetts, em 1939. Sua família tinha uma longa história na academia, com seu pai se formando em 1911 e seu tio, Harold Hudner, se formando em 1921. Eventualmente, os três filhos mais novos de Hudner também frequentariam a academia: James em 1944, Richard em 1946 e Phillip em 1954. Durante seu tempo no colégio, Thomas atuou em várias organizações, servindo como capitão do time de atletismo da escola, bem como membro dos times de futebol e lacrosse, oficial de classe, membro do conselho estudantil e um conselheiro assistente de casa.
Carreira miniaturadaimagem|esquerda|Hunder mais tarde em sua carreira Após o ataque a Pearl Harbor e a entrada dos Estados Unidos na Segunda Guerra Mundial, Hudner ouviu um discurso do diretor da academia, Claude Fuess, que ele disse mais tarde que o inspirou a ingressar na carreira militar. Um dos 10 de Phillips a ser aceito na academia de sua classe, ele entrou na Academia Naval dos Estados Unidos em Annapolis, Maryland, em 1943 e se formou em 1946. Na época em que foi contratado, no entanto, a Segunda Guerra havia terminado. Hudner frequentou a Academia Naval com vários outros colegas notáveis, incluindo Marvin J. Becker, James B. Stockdale, Jimmy Carter e Stansfield Turner. Ele jogou futebol na academia, eventualmente se tornando um running back titular do time universitário júnior.
Após a formatura, Hudner serviu como oficial de comunicações a bordo de vários navios de superfície. Durante seus primeiros anos nas forças armadas, Hudner disse que não tinha interesse em aeronaves. Depois de um ano de serviço a bordo do cruzador pesado da classe Baltimore , que operava na costa de Taiwan, foi transferido para o cargo de oficial de comunicações na Base Naval de Pearl Harbor, onde serviu por mais um ano. Em 1948, Hudner se interessou pela aviação e se candidatou a uma escola de aviação, vendo-a como "um novo desafio". Ele foi aceito na Naval Air Station Pensacola em Pensacola, Flórida, onde completou o treinamento básico de voo, e foi transferido para a Estação Aérea Naval Corpus Christi no Texas, onde completou o treinamento avançado de voo e se qualificou como aviador naval em agosto de 1949. Foi nesse ano que ele fez amizade com Jesse L. Brown, o primeiro aviador naval afro-americano. Apenas um ano antes, o presidente Harry S. Truman havia decretado o fim da segregação racial nas Forças Armadas. Após um breve posto no Líbano, Hudner foi designado para o VF-32 a bordo do porta-aviões USS Leyte, pilotando o F4U Corsair. Mais tarde, ele disse que gostou dessa tarefa, pois considerava o Corsair "seguro e confortável".
Guerra da Coreia
Na noite de 25 de junho de 1950, dez divisões do Exército Popular da Coreia do Norte lançaram uma invasão em grande escala ao vizinho do país ao sul, a Coreia do Sul. A força de 89 mil homens se moveu em seis colunas, o que pegou o Exército da República da Coreia de surpresa, resultando em uma derrota. O menor exército sul-coreano sofria de falta generalizada de organização e equipamentos e não estava preparado para a guerra. As forças norte-coreanas, numericamente superiores, destruíram a resistência isolada dos 38 mil soldados sul-coreanos na frente antes que ela começasse a se mover firmemente para o sul. A maioria das forças da Coreia do Sul recuou diante da invasão. Os norte-coreanos estavam a caminho da capital da Coreia do Sul, Seul, em poucas horas, forçando o governo e seu exército destroçado a recuar mais para o sul.
Para evitar o colapso da Coreia do Sul, o Conselho de Segurança das Nações Unidas votou pelo envio de forças militares. A Sétima Frota dos Estados Unidos despachou a Força-Tarefa 77, liderada pelo porta-aviões e a Frota Britânica do Extremo Oriente despacharam vários navios, incluindo , para fornecer apoio aéreo e naval. Embora as marinhas tenham bloqueado a Coreia do Norte e lançado aeronaves para atrasar as forças norte-coreanas, esses esforços por si só não impediram o avanço do exército norte-coreano pelo sul. O presidente Truman posteriormente ordenou a entrada de tropas terrestres no país para complementar o apoio aéreo. Todas as unidades e navios da Marinha dos Estados Unidos, incluindo Leyte, foram colocados em alerta. O navio estava no Mar Mediterrâneo, e Hudner não esperava ser enviado para a Coreia, mas em 8 de agosto, um porta-aviões substituto chegou à área e Leyte foi enviado para a Coréia. Os comandantes navais sentiram que os pilotos de Leyte eram mais bem treinados e preparados do que os de outros porta-aviões disponíveis, então eles estavam entre os primeiros enviados ao teatro de operações. Leyte navegou do Estreito de Gibraltar através do Oceano Atlântico e para Quonset, depois pelo Canal do Panamá e para San Diego, Califórnia, Havaí e Japão antes de chegar nas águas da Coreia por volta de 8de outubro.
O navio juntou-se à Força-Tarefa 77 na costa nordeste da Península Coreana, parte de uma frota de 17 navios da Sétima Frota dos Estados Unidos, incluindo o porta-aviões , encouraçado e o cruzador . Hudner voou 20 missões no país. Essas missões incluíram ataques a linhas de comunicação, concentrações de tropas e instalações militares em torno de Wonsan, Chongpu, Songjim e Senanju.
Após a entrada da China na guerra no final de novembro de 1950, Hudner e seu esquadrão foram despachados para o reservatório de Chosin, onde uma intensa campanha estava sendo travada entre o X Corps (Estados Unidos) e o 9.º Exército Voluntário do Povo. Quase 100 mil soldados chineses cercaram 15 mil soldados americanos, e os pilotos em Leyte estavam realizando dezenas de missões de apoio aéreo aproximado todos os dias para evitar que os chineses invadissem a área.
Ação da Medalha de Honra miniaturadaimagem|Hudner recebeu a Medalha de Honra por tentar salvar Brown em 1950 Em 4 de dezembro de 1950, Hudner fazia parte de um voo de seis aeronaves apoiando as tropas terrestres do Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos que foram encurraladas pelas forças chinesas. Às 13:38, ele decolou de Leyte com o oficial executivo do esquadrão tenente-comandante Richard L. Cevoli, tenente George Hudson, tenente Júnior Bill Koenig, alferes Ralph E. McQueen e Alferes Jesse L. Brown, que era o ala de Hudner. O voo percorreu 160 km da localização da Força-Tarefa 77 até o Reservatório Chosin, voando de 35 a 40 minutos em um clima de inverno muito rigoroso até as proximidades das aldeias Yudam-ni e Hagaru-ri. O voo começou a procurar alvos ao longo do lado oeste do reservatório, baixando sua altitude para 210m no processo. A missão de busca e destruição de três horas também foi uma tentativa de sondar a força das tropas chinesas na área.
Embora o voo não tenha avistado nenhum chinês, às 14h40 Koenig comunicou pelo rádio a Brown que parecia estar perdendo combustível. O dano provavelmente veio do fogo de armas da infantaria chinesa, que era conhecida por se esconder na neve e emboscar aeronaves que passavam atirando em uníssono. Pelo menos uma bala rompeu uma linha de combustível. Brown, perdendo a pressão do combustível e cada vez menos capaz de controlar a aeronave, largou seus tanques de combustível externos e foguetes e tentou pousar numa clareira coberta de neve na encosta de uma montanha. Brown caiu em um vale em forma de tigela a aproximadamente, perto de Somong-ni, 24 km atrás das linhas chinesas e à temperatura de -10 °C. A aeronave quebrou violentamente com o impacto e foi destruída. No acidente, a perna de Brown ficou presa sob a fuselagem do Corsair, e ele tirou o capacete e as luvas na tentativa de se libertar, antes de acenar para os outros pilotos, que circulavam logo acima. Hudner e os outros pilotos no ar pensaram que Brown havia morrido no acidente e imediatamente começaram um pedido de socorro via rádio para qualquer aeronave de transporte pesado na área enquanto vasculhavam a montanha em busca de qualquer sinal de forças terrestres chinesas próximas. Eles receberam um sinal de que um helicóptero de resgate viria o mais rápido possível, mas a aeronave de Brown estava soltando fumaça e um incêndio havia começado perto de seus tanques internos de combustível.
miniaturadaimagem|esquerda|Hudner recebe a Medalha de Honra do presidente Harry S. Truman em 13 de abril de 1951 Hudner tentou em vão resgatar Brown por meio de instruções de rádio, antes de intencionalmente fazer um pouso forçado de sua aeronave, correndo para o lado de Brown e tentando libertá-lo dos destroços. Com a condição de Brown piorando a cada minuto, Hudner tentou afogar o fogo da aeronave na neve e puxar Brown da aeronave, tudo em vão. Brown começou a perder e recuperar a consciência, mas apesar de sentir muita dor, não reclamou com Hudner. Um helicóptero de resgate chegou por volta das 15h, e Hudner e o piloto, o tenente Charles Ward, não conseguiram apagar o incêndio do motor com um extintor de incêndio. Eles tentaram em vão libertar Brown com um machado por 45 minutos. Eles consideraram brevemente, a pedido de Brown, amputar sua perna presa. Brown perdeu a consciência pela última vez pouco tempo depois. Suas últimas palavras conhecidas, que ele disse a Hudner, foram "diga a Daisy que a amo". O helicóptero, que não conseguia operar na escuridão, foi forçado a partir ao anoitecer com Hudner, deixando Brown para trás. Acredita-se que Brown tenha morrido logo depois de seus ferimentos e exposição ao frio extremo. Nenhuma força chinesa ameaçou o local, provavelmente por causa da forte presença aérea dos pilotos do VF-32.