Laranja é a cor situada entre o amarelo e o vermelho no espectro visível. Os olhos humanos percebem o laranja ao observar luz com um comprimento de onda dominante entre aproximadamente 585 e 620 nanômetros. Na teoria das cores tradicional, é uma cor secundária dos pigmentos, produzida pela mistura de amarelo e vermelho. No modelo de cores RGB, é uma cor terciária. Seu nome deriva da fruta de mesmo nome.
A cor laranja de muitas frutas e hortaliças, como cenouras, abóboras, batatas-doces e laranjas, provém dos carotenos, um tipo de pigmento fotossintético. Esses pigmentos convertem a energia luminosa absorvida pelas plantas do Sol em energia química para o crescimento vegetal. Da mesma forma, as tonalidades das folhas de outono provêm do mesmo pigmento depois que a clorofila é removida.
Na Europa e nos Estados Unidos, pesquisas mostram que o laranja é a cor mais associada à diversão, ao não convencional, à extroversão, ao calor, ao fogo, à energia, à atividade, ao perigo, ao sabor e ao aroma, ao outono e ao período de Todos os Santos, além de ser há muito tempo a cor nacional dos Países Baixos e da Casa de Orange. Também serve como cor política da ideologia da democracia cristã e da maioria dos partidos democrata-cristãos. Na Ásia, é uma importante cor simbólica no budismo e no hinduísmo.Eva Heller, Psychologie de la couleur: effets et symboliques, pp. 149–158
Na natureza e na cultura
História e arte No Antigo Egito e na Índia Antiga, os artistas usavam a cor laranja em alguns de seus objetos. No Egito, um pigmento mineral chamado realgar era usado em pinturas tumulares, bem como para outros fins. As cornalinas alaranjadas foram utilizadas de modo significativo durante a Civilização do Vale do Indo e eram obtidas, por sua vez, pelo povo de Kutch, em Guzerate, na Índia. A cor também foi usada posteriormente por artistas medievais na coloração de manuscritos. Na Antiguidade, pigmentos também eram produzidos a partir de um mineral conhecido como auripigmento. O auripigmento era um importante artigo comercial no Império Romano e foi usado como medicamento na China Antiga, embora contenha arsênio e seja altamente tóxico. Também era usado como veneno para moscas e para envenenar flechas. Devido à sua cor amarelo-alaranjada, também era apreciado por alquimistas que buscavam uma forma de produzir ouro, tanto na China quanto no Ocidente.
Antes do final do século XV, a cor laranja existia na Europa, mas não possuía esse nome; era chamada simplesmente de amarelo-vermelho. Comerciantes portugueses levaram as primeiras laranjeiras da Ásia para a Europa no final do século XV e no início do século XVI, juntamente com a palavra sânscrita , que gradualmente passou a integrar várias línguas europeias: em espanhol, em português e orange em inglês e francês. Na Inglaterra de meados do século XVI, a cor denominada orange era um marrom-avermelhado, correspondente à aparência deteriorada da fruta após uma longa viagem desde o local onde era cultivada, em Portugal ou na Espanha. Melhorias no transporte e a introdução de um laranjal em Surrey tornaram a fruta fresca mais conhecida na Inglaterra, e a cor designada como orange passou, no século XVII, a ter seu significado moderno.
Casa de Orange A Casa de Orange-Nassau foi uma das casas reais mais influentes da Europa nos séculos XVI e XVII. Originou-se em 1163 no pequeno Principado de Orange, um Estado feudal de 280 km ao norte de Avinhão, no sul da França. O Principado de Orange recebeu seu nome não da fruta, mas de um assentamento romano-celta no local, fundado em 36 ou 35 a.C. e batizado em homenagem ao deus celta das águas Arausio; contudo, o nome pode ter sido ligeiramente alterado e a cidade associada à cor por estar na rota pela qual grandes quantidades de laranjas eram levadas de portos meridionais, como Marselha, para o norte da França.
A família do príncipe de Orange acabou adotando o nome e a cor laranja na década de 1570. A cor passou a ser associada ao protestantismo devido à participação da Casa de Orange no lado protestante durante as Guerras religiosas na França. Um membro da casa, Guilherme I de Orange, organizou a Guerra dos Oitenta Anos, que compreendeu a resistência contra a Espanha e durou oitenta anos, até os Países Baixos conquistarem sua independência. Provavelmente o membro mais proeminente da casa, Guilherme III de Orange, tornou-se rei da Inglaterra em 1689, após a queda do católico Jaime II na Revolução Gloriosa.
Devido a Guilherme III, o laranja tornou-se uma importante cor política na Grã-Bretanha e na Europa. Guilherme era protestante e, como tal, defendia a minoria protestante da Irlanda contra a população majoritariamente católica romana. Como resultado, os protestantes da Irlanda ficaram conhecidos como membros da Ordem de Orange. O laranja acabou tornando-se uma das cores da bandeira da Irlanda, simbolizando a herança protestante. Sua bandeira rebelde laranja, branca e azul foi precursora da atual bandeira dos Países Baixos.
Quando os colonos neerlandeses que viviam na Colônia do Cabo — atualmente parte da África do Sul — migraram para o interior da África Austral no século XIX, fundaram o que chamaram de Estado Livre de Orange. Nos Estados Unidos, a bandeira da cidade de Nova Iorque possui uma faixa laranja em memória dos colonos neerlandeses que fundaram a cidade. Guilherme de Orange também é lembrado como fundador do College of William & Mary, e o condado de Nassau, em Nova Iorque, recebeu esse nome em homenagem à Casa de Orange-Nassau.
Séculos XVIII e XIX No século XVIII, o laranja era usado ocasionalmente para representar as vestes de Pomona, a deusa da abundância frutífera; seu nome provinha de , palavra latina para fruta. As próprias laranjas tornaram-se mais comuns no norte da Europa graças à invenção, no século XVII, da estufa aquecida, um tipo de construção que ficou conhecido como orangerie. O artista francês Jean-Honoré Fragonard representou uma figura alegórica da inspiração vestida de laranja.
Em 1797, o cientista francês Louis Vauquelin descobriu o mineral crocoíta, ou cromato de chumbo, o que levou, em 1809, à invenção do pigmento sintético laranja de cromo. Outros pigmentos sintéticos, o vermelho de cobalto, o amarelo de cobalto e o laranja de cobalto — este último feito de sulfeto de cádmio e seleneto de cádmio — surgiram logo depois. Esses novos pigmentos, juntamente com a invenção do tubo de tinta metálico em 1841, permitiram que os artistas pintassem ao ar livre e captassem as cores da luz natural.
Na Grã-Bretanha, o laranja tornou-se muito popular entre a Irmandade Pré-Rafaelita e os pintores de história. Os cabelos ruivo-alaranjados e esvoaçantes de Elizabeth Siddal, modelo prolífica e esposa do pintor Dante Gabriel Rossetti, tornaram-se um símbolo do movimento pré-rafaelita. Lord Leighton, presidente da Academia Real, produziu Flaming June, pintura de uma jovem adormecida usando um vestido laranja vivo, que recebeu ampla aclamação. Albert Joseph Moore pintou cenas festivas de romanos usando mantos laranja mais vivos do que provavelmente qualquer romano teria usado. Nos Estados Unidos, Winslow Homer iluminou sua paleta com tons alaranjados intensos.
Na França, os pintores levaram o laranja em uma direção completamente diferente. Em 1872, Claude Monet pintou Impressão, nascer do sol, com um pequeno Sol laranja e reflexos alaranjados nas nuvens e na água, no centro de uma paisagem azul enevoada. Essa pintura deu nome ao movimento impressionista.
O laranja tornou-se uma cor importante para todos os pintores impressionistas. Todos haviam estudado livros recentes sobre teoria das cores e sabiam que o laranja colocado ao lado do azul-celeste fazia ambas as cores parecerem muito mais brilhantes. Auguste Renoir pintava barcos com faixas de tinta laranja de cromo diretamente do tubo. Paul Cézanne não usava pigmento laranja, mas produzia seus próprios tons alaranjados com toques de amarelo, vermelho e ocre contra um fundo azul. Toulouse-Lautrec usava frequentemente tons alaranjados nas saias das dançarinas e nos vestidos das parisienses nos cafés e clubes que retratava. Para ele, era a cor da festividade e da diversão.
Os pós-impressionistas foram ainda mais longe com o laranja. Paul Gauguin usava tons alaranjados como fundo, nas roupas e na cor da pele, para preencher suas pinturas de luz e exotismo. Nenhum outro pintor, contudo, usou o laranja com tanta frequência e dramaticidade quanto Vincent van Gogh, que havia dividido uma casa com Gauguin em Arles por algum tempo. Para Van Gogh, o laranja e o amarelo eram a pura luz solar da Provença. Ele produzia seus próprios tons alaranjados com misturas de amarelo, ocre e vermelho e os colocava ao lado de faixas de vermelho-siena e verde-garrafa, sob um céu de azul e violeta turbulentos. Colocou uma Lua e estrelas alaranjadas em um céu azul-cobalto. Escreveu a seu irmão Theo que buscava oposições entre azul e laranja, vermelho e verde, amarelo e violeta, buscando cores quebradas e neutras para harmonizar a brutalidade dos extremos, tentando tornar as cores intensas, e não criar uma harmonia de cinzas.Vincent van Gogh, Lettres a Theo, p. 184.
Séculos XX e XXI Nos séculos XX e XXI, a cor laranja teve associações muito variadas, tanto positivas quanto negativas.
A alta visibilidade do laranja tornou-o uma cor popular para certos tipos de roupas e equipamentos. Durante a Segunda Guerra Mundial, pilotos da Marinha dos Estados Unidos no Pacífico começaram a usar coletes salva-vidas infláveis laranja, que podiam ser avistados por aeronaves de busca e salvamento. Após a guerra, esses coletes tornaram-se comuns em embarcações civis e militares de todos os tamanhos e em aeronaves que sobrevoavam a água. O laranja também é amplamente usado, para evitar atropelamentos, por trabalhadores rodoviários e ciclistas.
Um herbicida chamado agente laranja foi amplamente pulverizado por aeronaves da Força Aérea Real durante a Emergência Malaia e pela Força Aérea dos Estados Unidos durante a Guerra do Vietnã, a fim de remover a cobertura florestal e de selva sob a qual se acreditava que combatentes inimigos se escondiam e expor suas rotas de abastecimento. A substância química não era realmente laranja, mas recebeu esse nome devido à cor dos tambores de aço em que era armazenada. O agente laranja era tóxico e posteriormente foi associado a defeitos congênitos e outros problemas de saúde.
O laranja também possuía e continua possuindo uma dimensão política. Ele serve como a cor da ideologia política democrata-cristã, baseada na doutrina social da Igreja Católica e na teologia neocalvinista; os partidos democrata-cristãos ganharam destaque na Europa e nas Américas após a Segunda Guerra Mundial.
Na Ucrânia, em novembro e dezembro de 2004, tornou-se a cor da Revolução Laranja, um movimento popular que levou o ativista e reformista Viktor Yushchenko à presidência.Foreign Policy: Theories, Actors, Cases Foreign Policy: Theories, Actors, Cases, Oxford University Press, 2008, (page 331) Em partes do mundo, especialmente na Irlanda do Norte, a cor é associada à Ordem de Orange, uma organização fraternal protestante, e, por extensão, aos seus membros, às marchas e a outras atividades sociais e políticas, sendo o laranja associado ao protestantismo de maneira semelhante ao que ocorre nos Países Baixos.
Ciência Óptica
Na óptica, o laranja é a cor percebida pelo olho ao observar luz com comprimento de onda entre aproximadamente 585 e 620nm. Possui matiz de 30° no espaço de cores HSV. A obra Opticks, de Isaac Newton, distinguia a luz laranja pura das misturas de luz vermelha e amarela ao observar que as misturas podiam ser separadas com um prisma.Isaac Newton, Opticks: or, A Treatise of the Reflexions, Refractions, Inflexions and Colours of Light, Book I, Prop IV, Theor III