A é uma companhia aérea sediada em Shinagawa, Tóquio, Japão. Ela é a companhia aérea nacional do Japão e seus principais polos são o Aeroporto Internacional de Narita e Aeroporto de Haneda em Tóquio, bem como o Aeroporto Internacional de Kansai e Aeroporto Internacional de Osaka. A empresa e três de suas subsidiárias (J-Air, JAL Express, e Japan Transocean Air) são membros da aliança aérea Oneworld.
As empresas do grupo JAL incluem a Japan Airlines para voos domésticos e internacionais; JAL Express para voos de baixo custo domésticos e internacionais; J-Air, Japan Air Commuter, Japan Transocean Air e Ryukyu Air Commuter para voos de ligação nacionais; e a JAL Cargo para serviços de carga e de correspondências. As operações do grupo JAL incluem voos regulares e não-regulares, de passageiros e de carga, internacional e nacional, para 220 destinos em 35 países no mundo, incluindo acordos de compartilhamento de voos. O grupo possui uma frota de 279 aeronaves. No ano fiscal encerrado em 31 de março de 2009, a companhia aera carregou mais de 52 milhões de passageiros e mais de 1,1 milhão de toneladas de carga e correspondências.
A JAL foi fundada em 1951 e tornou-se a transportadora nacional do Japão em 1953. Após mais de três décadas de voos e expansão, a empresa foi completamente privatizada em 1987. Em 2002, a companhia aérea fundiu-se com a Japan Air System, a terceira maior companhia aérea do Japão, tornando-se a sexta maior companhia aérea do mundo em passageiros transportados. A Japan Airlines é atualmente um patrocinador oficial da Associação de Futebol do Japão, Seleção Japonesa de Futebol, Shimizu S-Pulse e Consadole Sapporo. A segunda maior companhia no Japão, a All Nippon Airways, é a principal rival da Japan Airlines com uma concorrência feroz entre as duas empresas.
Em março 2024 a Japan Airlines encomendou 42 aeronaves, sendo 10 Boeing 787-9, 21 a350-900 e 11 a321neo, sendo os primeiros da família Airbus 320 para a companhia
História Era regulamentada Fundação thumb|Japan Airlines Martin 2-0-2 em 25 de outubro de 1951|alt=A black-and-white photograph of a Martin 2-0-2 aircraft with six cabin crew standing in front of the aircraft thumb|Um Japan Airlines Douglas DC-6A (chamado City of Nara) no Aeroporto Internacional de São Francisco em Março de 1954|alt=A black-and-white photograph of a JAL Douglas DC-6
A Japan Air Lines foi fundada em 1º de agosto de 1951, através do reconhecimento pelo Governo do Japão da necessidade de um sistema de transporte aéreo confiável para ajudar o Japão a crescer após o encerramento da Segunda Guerra Mundial. A companhia aérea foi fundada com um capital inicial de 100 milhões de ienes, sendo que sua sede localizava-se em Ginza, Tóquio. Entre 27 e 29 de agosto, a empresa operou voos restritos em um Douglas DC-3 Kinsei, arrendado da Philippine Airlines. Em 25 de outubro, o primeiro serviço aéreo doméstico do pós-guerra foi inaugurado, usando uma aeronave Martin 2-0-2, apelidada de Mokusei, e uma tripulação emprestada da Northwest Airlines.
Em 1º de agosto de 1953, a Dieta do Japão aprovou o , formando uma nova empresa áerea estatal em 1º de outubro, que assumiu todos os ativos e passivos de seu antecessor privado. Em 1953, a rede da JAL se estendia do norte de Tóquio até Sapporo e Misawa, e a oeste para Nagóia, Osaka, Iwakuni e Fukuoka.
Em 2 de fevereiro de 1954, a empresa começou a realizar voos internacionais, carregando 19 passageiros de Tóquio a San Francisco em um Douglas DC-6b City of Tokyo via Wake Island e Honolulu. Os voos entre Tóquio e San Francisco ainda são os Voos 1 e 2, para comemorar seu primeiro serviço internacional. Os primeiros voos foram operados com tripulação americana e atendidos pela United Airlines em San Francisco.
A companhia aérea, além do Douglas DC-3, Douglas DC-6B e Martin 2-0-2s, operou com Douglas DC-4 e Douglas DC-7C durante a década de 1950. A JAL voou para Jong Kong via Okinawa em 1955, tendo sua rede doméstica limitada a Tóquio, Osaka, Fukuoka e Sapporo. Em 1958, a rota para Jong Kong foi estendida para Bangkok e Cingapura. Com o DC-7C, a JAL foi capaz de voar sem escalas entre Seattle e Tóquio em 1959.
Era dos jatos thumb|Primeiro jato da JAL, o Douglas DC-8, em 1960|alt=Uma fotografia em preto e branco de uma aeronave Douglas DC-8 na pistathumb|Um Tupolev Tu-114 da JAL, usado entre Japão e Moscou Em 1960, a companhia aérea recebeu seu primeiro jato, um Douglas DC-8 chamado de Fuji, introduzindo o serviço a jato na rota Tóquio-Honolulu-San Francisco. A JAL passou a operar uma frota de 51 DC-8s, aposentando o último do tipo em 1987. O Fuji voou até 1974 e foi então usado como uma plataforma de treinamento de manutenção até 1989. A sua parte dianteira foi armazenada no Aeroporto de Haneda e posteriormente colocada em exposição pública no JAL Sky Museum em março de 2014.
A JAL também começou a voar para Seattle e Hong Kong em 1960. No final de 1961, a JAL tinha voos transpolares de Tóquio para Seattle, Copenhagen, Londres e paris, via Anchorage (Alasca) e para Los Angeles e San Francisco via Honolulu, Havaí.
Durante a década de 1960, a JAL voou para muitas novas cidades, incluindo Moscou, Nova Iorque e Pusan. Os voos DC-8 para a Europa via Anchorage começaram em 1961. Os voos para a Europa via Índia começaram em 1962, inicialmente com aeronaves Convair 880.
Em 1965, a Japan Airlines tinha sua sede em um edifício em Tóquio, mais precisamente em Marunouchi, Chiyoda, Tóquio. "Head Office: Tokyo Bldg, 2-chome, Marunouchi, Chiyoda-ku, Tokyo, Japan" Nesta época, mais da metade da receita da JAL era gerada por rotas transpacíficas para os Estados Unidos e a companhia aérea estava pressionando os Estados Unidos pelos diretos de quinta liberdade para voar por rotas transatlânticas pela costa leste. A rota transpacífica foi estendida para o leste de San Francisco para Nova Iorque em novembro de 1966 e para Londres em 1967. Os voos entre San Francisco e Londres foram encerrados em dezembro de 1972.
Entre 1967 e 1969, a JAL tinha um acordo com a Aeroflot para operar conjuntamente entre Tóquio e Moscou usando um Tupolev Tu-114 soviético. A tripulação do voo incluía um membro JAL e a tripulação de cabine tinha cinco membros cada da Aeroflot e da JAL. Os voos semanais começaram em abril de 1967. Em maio, a duração programada era de 10 horas e 35 minutos de Moscou para Tóquio e de 11 horas e 25 minutos no retorno.
Em 1972, sobre o , a chamada "constituição da aviação" promulgada pelo governo japonês, foi concedido a JAL o status de transportadora aérea nacional para operar rotas internacionais. A empresa também foi designada para operar rotas principais domésticas em competição com a All Nippon Airways and Toa Domestic Airlines.
A assinatura de um Acordo do Transporte Aéreo Civil entre a República Popular da China e o Japão em 20 de abril de 1974 causou a suspensão das rotas aéreas entre Taiwan e o Japão em 21 de abril. Uma nova subsidiária, a Japan Asia Airways, foi fundada em 8 de agosto de 1975 e os serviços aéreos entre os dois países foram restaurados em 15 de setembro. Durante a década de 1970, a empresa comprou o Boeing 727, Boeing 747 e o McDonnell Douglas DC-10 para suas rotas em desenvolvimento dentro do Japão e para outros países.
thumb|Ex-Primeiro Ministro Noboru Takeshita desembarca de um McDonnell Douglas DC-10 da JAL em uma visita de estado para os Estados Unidos em 1989|alt=O Primeiro Ministro Noboru Takeshita e outras onze pessoas desembarcam de um DC-10 da Japan Airlines marcado com uma aeronave oficial para a Expo 90 de Osaka, Japão Na década de 1980, a companhia aérea realizou voos especiais para o Príncipe Herdeiro Akihito e a Princesa herdeira Michiko do Japão, o Papa João Paulo II e para primeiros ministros japoneses, até a introdução de aeronaves exclusivas do governo, usando dois Boeing 747-400, operadas como Japanese Air Force One e Japanese Air Force Two. Durante a década, a empresa introduziu novos Boeing 747-100SR, Boeing 747-SUD e Boeing 767 para sua frota e aposentou os Boeings 727 e Douglas DC-8.
Em 1978, a JAL iniciou voos para São Paulo e Rio de Janeiro via Anchorage e San JuanA rota inicial era NRT-ANC-JFK-SJU-VCP-GIG; em 1981 tornou-se NRT-ANC-MIA-VCP e em 1982 NRT-LAX-MIA-VCP. A JAL deixou o Brasil por alguns por volta de 1990. a escala foi mudada para Los Angeles em 1982 e para o Aeroporto Internacional John F. Kennedy, em Nova Iorque, em 1999. Até 2009 a empresa operou voos entre Nova Iorque e São Paulo e entre Vancouver e Cidade do México.
Era desregulamentada O Japão começou a considerar a desregulação aérea no final da década de 1970, com o governo anunciando o abandono do sistema 45/47 em 1985. Em 1987, a Japan Airlines foi completamente privatizada e as outras duas companhias aéreas no Japão, a All Nippon Airways (ANA) e a Japan Air System (JAS), receberam permissão para competir com a JAL em rotas domésticas e internacionais. A maior competição resultou em mudanças na estrutura corporativa da empresa e ela foi reorganizada em três divisões: serviço internacional de passageiros, serviço doméstico de passageiros e serviço de carga (incluindo cartas).
thumb|left|JAL McDonnell Douglas DC-10|alt=Uma aeronave McDonnell Douglas DC-10 pousando no asfalto A Japan Airlines começou a década de 1990 com voos para evacuar cidadãos japoneses do Iraque antes do início da Guerra do Golfo. Em outubro de 1990, a Japan Air Charter foi fundada e em setembro de 1996 um acordo com a The Walt Disney Company foi anunciado, transformando a JAL na companhia aérea oficial da Tokyo Disneyland. A JAL Express foi fundada em abril de 1997, com aeronaves Boeing 737. Na década de 1990, a empresa encontrou mais dificuldades econômicas decorrentes de recessões nos Estados Unidos e Reino Unido, além de uma crise interna. Os anos sucessivos de lucro desde 1986 deram lugar a prejuízos operacionais em 1992. O corte de custos, incluindo a formação da subsidiária doméstica de baixo custo JAL Express e a transferência de operações turísticas para a JALways (a sucessora da Japan Air Charter), ajudaram a companhia aérea a recuperar a lucratividade em 1999.
Em 1997, a empresa levou o Primeiro Ministro japonês Ryutaro Hashimoto para o Peru para negociar na crise de reféns da embaixada japonesa. A Japan Airlines fez pedidos de aeronaves Boeing 777 durante os anos 1990, permitindo uma renovação da frota.
Fusão da JAS thumb|Um Airbus A300-600R da Japan Air System (JAS) com o logotipo da JAL na fuselagem|alt=Um Airbus A300-600R no ar durante a decolagem Em 2001, a Japan Air System e a Japan Airlines entraram em um acordo de fusão, e em 2 de outubro de 2002 eles iniciaram uma nova companhia chamada de , formando um novo núcleo para o Grupo JAL. Os designs das aeronaves foram mudados para combinar com o design do novo Grupo JAL. Na época, o novo grupo de linhas aéreas era a sexta maior do mundo por número de passageiros transportados.
Em 1º de abril de 2004, a JAL trocou seu nome para Japan Airlines International e a JAS trocou seu nome para Japan Airlines Domestic. Os códigos de voo da JAS foram trocados para códigos de voo da JAL, balcões de check-in da JAS foram redesenhados com as texturas da JAL e as aeronaves da JAS foram gradualmente sendo repintadas. Em 26 de junho de 2004, a empresa mãe Japan Airlines System foi renomeada para Japan Airlines Corporation.
Seguindo a fusão, duas empresas operaram sobre a marca JAL: e . A Japan Airlines Domestic teve responsabilidade primária pela grande rede de voos intra-Japão, enquanto a JAL International operava tanto voos domésticos principais e internacionais. Em 1º de outubro de 2006, a Japan Airlines International e a Japan Airlines Domestic fundiram-se em uma única marca, a Japan Airlines International.