No cérebro humano, o córtex cingulado anterior (CCA) é a parte frontal do córtex cingulado que se assemelha a um "colar" ao redor da parte frontal do corpo caloso. É composto pelas áreas 24, 32 e 33 de Brodmann.
Ele parece desempenhar um papel em uma grande variedade de autonômicas funções, tais como a regulação da pressão arterial e freqüência cardíaca.
Também está envolvido em certas funções de nível superior, como alocação de atenção, antecipação de recompensas, tomada de decisão, ética e moralidade, controle de impulso (por exemplo, monitoramento de desempenho e detecção de erros), e emoção. alt=Sagittal MRI slice with highlighting indicating location of the anterior cingulate cortex.|miniaturadaimagem|Corte sagital de ressonância magnética com realce indicando a localização do córtex cingulado anterior
Anatomia miniaturadaimagem|Giro cingulado anterior do hemisfério cerebral esquerdo, mostrado em vermelho O córtex cingulado anterior pode ser dividido anatomicamente com base nos componentes cognitivo (dorsal) e emocional (ventral). A parte dorsal do ACC é conectada ao córtex pré-frontal e córtex parietal, bem como ao sistema motor e aos campos oculares frontais, tornando-o uma estação central para processar estímulos de cima para baixo e de baixo para cima e atribuir controle apropriado para outras áreas do cérebro. Por outro lado, a parte ventral do ACC está conectada à amígdala, núcleo accumbens, hipotálamo, hipocampo e ínsula anterior, e está envolvida na avaliação da importância da emoção e das informações motivacionais. O ACC parece estar especialmente envolvido quando são necessários esforços para realizar uma tarefa, como na aprendizagem precoce e na solução de problemas.
No nível celular, o ACC é único em sua abundância de neurônios especializados chamados células fusiformes ou neurônios von Economo. Essas células são uma ocorrência relativamente recente em termos evolutivos (encontradas apenas em humanos e outros primatas, cetáceos e elefantes) e contribuem para a ênfase dessa região cerebral no tratamento de problemas difíceis, bem como das patologias relacionadas ao ACC.
Tarefas Uma tarefa típica que ativa o ACC envolve provocar alguma forma de conflito dentro do participante que pode resultar potencialmente em um erro. Uma dessas tarefas é chamada de tarefa de flanqueador Eriksen e consiste em uma seta apontando para a esquerda ou direita, flanqueada por duas setas de distração, criando testes compatíveis (<<<<<) ou incompatíveis (>> <>>). Outro estímulo indutor de conflito muito comum que ativa o ACC é a tarefa Stroop, que envolve nomear a tinta colorida de palavras que são congruentes ( escrito em vermelho) ou incongruentes ( escrito em azul). O conflito ocorre porque as habilidades de leitura das pessoas interferem na tentativa de nomear corretamente a cor da tinta da palavra. Uma variação dessa tarefa é o Counting-Stroop, durante o qual as pessoas contam estímulos neutros ('cachorro' apresentado quatro vezes) ou interferentes ('três' apresentados quatro vezes) pressionando um botão. Outra versão da tarefa Stroop, denominada Emocional Counting Stroop, é idêntica ao teste Counting Stroop, exceto que ele também usa palavras emocionais segmentadas ou repetidas como "assassinato" durante a parte de interferência da tarefa.
Funções Muitos estudos atribuem funções específicas, tais como detecção de erros, antecipação de tarefas, atenção, motivação, e modulação de respostas emocionais à ACC.
Detecção de erros e monitoramento de conflitos A forma mais básica da teoria do ACC afirma que o ACC está envolvido na detecção de erros. As evidências foram derivadas de estudos envolvendo uma tarefa Stroop. No entanto, o ACC também está ativo durante a resposta correta, e isso foi demonstrado usando uma tarefa de letra, na qual os participantes tiveram que responder à letra X após a apresentação de um A e ignorar todas as outras combinações de letras com algumas letras mais competitivas que outras. Eles descobriram que, para estímulos mais competitivos, a ativação do ACC era maior.
Uma teoria semelhante propõe que a função principal do ACC é o monitoramento de conflitos. Na tarefa de flanqueador de Eriksen, os ensaios incompatíveis produzem o maior número de conflitos e a maior ativação pelo ACC. Após a detecção de um conflito, o ACC fornece pistas para outras áreas do cérebro para lidar com os sistemas de controle conflitantes.
Evidências de estudos elétricos A evidência para o ACC como tendo uma função de detecção de erro vem de observações de negatividade relacionada a erro (ERN) geradas exclusivamente no ACC após ocorrências de erro. Foi feita uma distinção entre um ERP após respostas incorretas (resposta ERN) e um sinal após os indivíduos receberem feedback após respostas erradas (feedback ERN).
Ninguém demonstrou claramente que o ERN vem do ACC, mas pacientes com dano lateral no PFC mostram ERNs reduzidos.
A teoria de ERN de aprendizado por reforço postula que há uma incompatibilidade entre a execução real da resposta e a execução apropriada da resposta, o que resulta em uma descarga do ERN. Além disso, essa teoria prevê que, quando o ACC recebe informações conflitantes das áreas de controle no cérebro, determina e aloca qual área deve receber controle sobre o sistema motor. Acredita-se que níveis variados de dopamina influenciem a otimização deste sistema de filtros, fornecendo expectativas sobre os resultados de um evento. O ERN, então, serve como um farol para destacar a violação de uma expectativa. Pesquisas sobre a ocorrência do feedback ERN mostram evidências de que esse potencial possui amplitudes maiores quando as violações de expectativa são grandes. Em outras palavras, se um evento provavelmente não ocorrer, o ERN de feedback será maior se nenhum erro for detectado. Outros estudos examinaram se o ERN é obtido variando o custo de um erro e a avaliação de uma resposta.
Nestes ensaios, é dado feedback sobre se o participante ganhou ou perdeu dinheiro após uma resposta. Amplitudes de respostas ERN com pequenos ganhos e pequenas perdas foram semelhantes. Nenhum ERN foi obtido por perdas, em oposição a um ERN por nenhuma vitória, mesmo que os dois resultados sejam os mesmos. A descoberta nesse paradigma sugere que o monitoramento de vitórias e perdas se baseia nos ganhos e perdas relativos esperados. Se você obtiver um resultado diferente do esperado, o ERN será maior do que o esperado. Os estudos da ERN também localizaram funções específicas do ACC.
O ACC rostral parece estar ativo após uma comissão de erro, indicando uma função de resposta a erro, enquanto o ACC dorsal está ativo após um erro e feedback, sugerindo uma função mais avaliadora (para evidências de ressonância magnética, veja também). Essa avaliação é de natureza emocional e destaca a quantidade de sofrimento associada a um determinado erro. Resumindo as evidências encontradas pelos estudos da ERN, parece que o ACC recebe informações sobre um estímulo, seleciona uma resposta apropriada, monitora a ação e adapta o comportamento se houver uma violação da expectativa.
Evidências contra a teoria de detecção de erros e monitoramento de conflitos Estudos que examinam o desempenho de tarefas relacionadas a processos de erro e conflito em pacientes com dano do ACC põem em dúvida a necessidade dessa região para essas funções. As teorias de detecção de erros e monitoramento de conflitos não podem explicar algumas evidências obtidas por estudos elétricos que demonstram os efeitos de dar feedback após as respostas, porque a teoria descreve o ACC como monitorando estritamente o conflito, não como possuindo propriedades avaliativas.
Foi afirmado que "As consequências cognitivas das lesões cinguladas anteriores permanecem bastante ambíguas, com vários relatos de casos de função neuropsicológica e executiva geral intacta na presença de grandes lesões cinguladas dorsais anteriores.See Review by Critchely related to this Para uma visão alternativa do cingulado anterior, consulte a revisão de Rushworth (2007).
Avaliação social A atividade no córtex cingulado anterior dorsal (dACC) tem sido implicada no processamento de detecção e avaliação de processos sociais, incluindo exclusão social. Quando expostas a tarefas avaliativas sociais pessoais repetidas, mulheres não deprimidas mostraram ativação reduzida de fMRI BOLD no dACC na segunda exposição, enquanto mulheres com histórico de depressão exibiram ativação aumentada de BOLD. Essa atividade diferencial pode refletir maior reflexão sobre a avaliação social ou maior excitação associada à repetida avaliação social.
Teoria da aprendizagem baseada em recompensa Uma teoria mais abrangente e recente descreve o ACC como um componente mais ativo e propõe que ele detecta e monitora erros, avalia o grau do erro e sugere uma forma apropriada de ação a ser implementada pelo sistema motor. Evidências anteriores de estudos elétricos indicam que o ACC possui um componente avaliativo, o que é de fato confirmado por estudos de ressonância magnética. As áreas dorsal e rostral do ACC parecem ser afetadas por recompensas e perdas associadas a erros. Durante um estudo, os participantes receberam recompensas e perdas monetárias por respostas corretas e incorretas, respectivamente.
A maior ativação no dACC foi demonstrada durante os testes de perda. Esse estímulo não provocou erros e, portanto, as teorias de detecção e monitoramento de erros não podem explicar completamente por que essa ativação do ACC ocorreria. A parte dorsal do ACC parece desempenhar um papel fundamental na tomada de decisões e aprendizado com base em recompensa. Acredita-se que a parte rostral do ACC esteja envolvida mais com respostas afetivas a erros. Em uma interessante expansão do experimento descrito anteriormente, foram examinados os efeitos de recompensas e custos na ativação do ACC durante a comissão de erros. Os participantes executaram uma versão da tarefa do flanker Eriksen usando um conjunto de letras atribuídas a cada botão de resposta em vez de setas.
As metas eram ladeadas por um conjunto de cartas congruente ou incongruente. Usando uma imagem de um polegar (para cima, para baixo ou neutro), os participantes receberam feedback sobre quanto dinheiro eles ganharam ou perderam. Os pesquisadores descobriram uma maior ativação do ACC rostral quando os participantes perderam dinheiro durante os testes. Os participantes relataram estar frustrados ao cometer erros. Como o ACC está intrinsecamente envolvido com a detecção de erros e respostas afetivas, pode muito bem ser que essa área forme as bases da autoconfiança. Tomados em conjunto, esses achados indicam que as áreas dorsal e rostral estão envolvidas na avaliação da extensão do erro e na otimização das respostas subsequentes. Um estudo que confirmou essa noção explorou as funções das áreas dorsal e rostral do ACC envolvidas, usando uma tarefa de sacada.
Foi mostrado aos participantes uma sugestão que indicava se eles tinham que fazer um pró-sacada ou um anti-sacada. Um anti-sacada exige a supressão de um sinal de distração, porque o alvo aparece no local oposto, causando o conflito. Os resultados mostraram uma ativação diferente para as áreas ACC rostral e dorsal. O correto desempenho anti-sacada precoce foi associado à ativação rostral. A área dorsal, por outro lado, foi ativada quando erros foram cometidos, mas também para respostas corretas.
Sempre que a área dorsal estava ativa, menos erros eram cometidos, fornecendo mais evidências de que o ACC está envolvido com desempenho de esforço. A segunda descoberta mostrou que, durante tentativas de erro, o ACC foi ativado mais tarde do que para respostas corretas, indicando claramente um tipo de função avaliativa.
Papel na consciência