Protometal (ou Proto-heavy metal) é um termo aplicado para um certo número de grupos musiciais, ativos em um certo período histórico reconhecido ao final dos anos sessenta nos Estados Unidos e Reino Unido, que são considerados importantes precursores e inspiradores do gênero heavy metal.
História A origem: a variante britânica
left|thumb|Os Kinks em 1965 As origens do heavy metal podem ser encontradas ao interior do movimento british blues dos anos sessenta,Robert Walser. Running with the Devil: power, gender, and madness in heavy metal music. Wesleyan, 1993, ISBN 0-8195-6260-2. p. 8, 9, 10 em particular em aquelas bandas que acharam difícil readaptar o próprio som àquele do clássico blues americano.allmusic.com - Heavy metal Durante esse período, os ritmos se tornaram mais essenciais e os instrumentos elétricos amplificados começaram a assumir maior importância, sobretudo graças às inovações dos primeiros grupos de hard rock de meados dos anos sessenta, como Kinks, The Who, Jimi Hendrix, Cream, The Jeff Beck Group, Yardbirds e Eric Clapton, os quais anteciparam o gênero tanto no som quanto na atitude.Frank W. Hoffmann. Encyclopedia of recorded sound, Volume 1 Routledge , 2004. ISBN 0-415-93835-X. p. 484-485 Os primeiros guitarristas de heavy metal dos anos setenta não fizeram nada além do que imitar os guitarristas de hard/blues rock como Eric Clapton (Cream), Jeff Beck (Jeff Beck Group) e Jimmy Page (Yardbirds), mas na realidade eles o imitavam por reflexo os verdadeiros criadores, os bluesmen afro-americanos, tais quais Muddy Waters, Howlin' Wolf, Robert Johnson e B.B. King, combinando-os com o estilo rock & roll de Chuck Berry. A genealogia do heavy metal deve ser traçada precisamente no próprio blues afro-americano, não apenas pelas estruturas musicais óbvias e evidentes, mas também nas letras. Por exemplo, as raízes dos temas ocultos típicos do heavy metal têm uma correlação com a luta contra o diabo de Robert Johnson, e as reflexões de Howlin' Wolf sobre os problemas com o mal.
Essas bandas britânicas de blues rock, algumas das quais frequentemente influenciadas pela psicodelia (Cream, the Who, Yardbirds), inventaram o som que em seguida definirá o heavy metal: bateria e baixo pesados, guitarra distorcida e virtuosa e um estilo vocal muito potente caracterizado por gritos e vozes altas como um sinal de transgressão e transcendência. Em esse período, o uso de power chords também foi generalizado, e solos de guitarra mais complexos e exploratórios.
The Kinks fizeram o seu primeiro hit construído em torno de acordes de poder em 1964, com "You Really Got Me", seguido no mesmo ano por "All Day and All of the Night". Ambas as faixas podem ser reconhecidas como "proto-metal".Pete Prown, Harvey P. Newquist, Jon F. Eiche. Legends of rock guitar: the essential reference of rock's greatest guitarists. Pete Prown & HP Newquist, 1997, ISBN 0-7935-4042-9 p. 59 Outros inspiradores foram considerados os Beatles com a música "Helter Skelter" de 1968.allmusic.com - Recensione "The Beatles (White Album)" Um álbum crucial lançado por uma banda inglesa foi Truth, do Jeff Beck Group de 1968; considerado estilisticamente muito semelhante ao som que o Led Zeppelin adotará no ano seguinte, foi visto por muitos como um dos primeiros exemplos do gênero heavy metal antes de seu reconhecimento.Pete Prown, Harvey P. Newquist,Jon F. Eiche. Legends of rock guitar: the essential reference of rock's greatest guitarists - Jeff Beck. Pete Prown & HP Newquist, 1997, ISBN 0793540429 p. 60blues.about.com - Recensione dell'album "Truth" di Jeff Beck O subsequente Beck-Ola (1969) também foi revelado na mesma linha.Mauro Zambellini. Rock blues. Giunti Editore, 2009. ISBN 8809742044. p. 14
Final dos anos sessenta: a variante americana thumb|James Marshall "Jimi" Hendrix Todavia, bandas reconhecíveis como "proto-metal" não foram uma realidade exclusivamente britânica; se as primeiras bandas britânicas de hard/blues rock de meados dos anos sessenta lançaram as bases para o gênero futuro, muitos conjuntos americanos do final da década foram reconhecidos como aqueles que antecipavam ao seu próprio e real som pouco antes do seu nascimento.
De grande influência no nascimento do heavy metal, em termos de atitude, hábitos e costumes, foi a subcultura de biker/motociclistas que surgiu nos Estados Unidos nos anos cinquenta. Representado por Marlon Brando no filme O Selvagem (The Wild One, 1954), esse movimento foi personificado por jovens rebeldes masculinos, vestidos com roupas de couro. Esse estilo foi portanto realizado nos anos sessenta seguintes pela gangue de motociclistas conhecida como Hell's Angels, como a melhor representação da subcultura biker.Robin Sylvan. Traces of the spirit: the religious dimensions of popular music. NYU Press, 2002. ISBN 0814798098. p. 153 No final dos anos sessenta, um particular ponto de encontro entre a subcultura dos motociclistas e a música rock, que naquele período estava dando à luz a música heavy metal, foi simbolizado pelo single dos Steppenwolf, Born to Be Wild, incluído na trilha sonora do filme cult Easy Rider (1968). O filme contou a história de dois motociclistas hippies em busca de liberdade e da transcendência, ao interior das fronteiras de uma América hostil e repressiva.
Born to Be Wild foi o seu terceiro single lançado pela ABC/Dunhill (trecho de seu álbum de estreia) e o seu interior, a referência à frase "heavy metal thunder" finalmente deu um nome ao gênero emergente.allmusic.com - Steppenwolf bioheavymetal.about.com - What Is Heavy Metal? (pag 1) De fato, foi o próprio grupo americano que cunhou o termo (aparentemente inspirado no romance de William Burroughs Naked Lunch), dando inadvertidamente, o nome a um gênero de música em que eles serão reconhecidos, e que já estava se manifestando com outras bandas como a emergente Led Zeppelin e a Vanilla Fudge.allmusic.com - Recensione "Steppenwolf" A canção se tornou uma trilha sonora para motociclistas e hippies, e junto com o filme, marcou uma grande influência no heavy metal, tanto na atitude quanto nos sons, ou na contracultura hippie/rock psicodélico dos anos sessenta. O emergente movimento atraiu de fato pistas evidentes da mesma maneira, tanto dos motociclistas quanto dos hippies: se por um lado, adotavam cabelos longos, roupas casuais, as drogas, e a música psicodélica, por outro, era preservado o machismo e uma atitude que exaltava a força física, todos os aspectos herdados das gangues de bandidos de motociclistas.
Não surpreendentemente, se acredita que uma das correntes que majoritariamente inspiraram o heavy metal foi o acid rock, um subgênero extremo do rock psicodélico com elementos do hard rock, desenvolvido nos Estados Unidos no final dos anos sessenta. Os expoentes dessa corrente foram baseados nas improvisações exageradas de blues do Cream e Jimi Hendrix, utilizando guitarras distorcidas, letras fantasiosas (geralmente relacionadas ao uso de drogas) e longas jam session. O acid rock todavia teve vida curta, evoluindo e implodindo ao interior da cena do rock psicodélico. As bandas de acid rock que sobreviveram ao declínio do gênero se tornaram uma das primeiras bandas de heavy metal.allmusic.com - Acid rock De fato, quando a cena do rock psicodélico veio ao declínio entre o final dos anos sessenta e o início dos anos setenta, uma parte desses jovens começou a se distanciar de temáticas como paz, amor e ideias utópicas.
Se pode dizer que diversas bandas da cena californiana de psychedelic/acid rock, como Blue Cheer ou Iron Butterfly, tocavam heavy metal, ou algo muito próximo, desde o início de 1968. Muitos grupos de acid rock foram de fato reconhecidos como "proto-metal", incluindo precisamente Blue Cheer, Iron Butterfly, Steppenwolf,allmusic.com - Montrose bio The Amboy Dukes.allmusic.com - The Amboy Dukes bio Fora dos Estados Unidos, um grupo acid menor que se mostrou relativamente influente, ou de qualquer forma, um precursor do heavy metal, foi a japonesa Flower Travellin' Band.allmusic.com - Flower Travellin' Band
O Blue Cheers de San Francisco ampliou os limites da intensidade sonora e da distorção sem traços de virtuosismo. Esse foi um dos primeiros exemplos do que mais tarde seria chamado de heavy metal, quando em janeiro de 1968 estreou com o álbum Vincebus Eruptum, do qual foi extraído o hit do Top 40 "Summertime Blues" (capa de Eddie Cochran). Na canção, a guitarra acústica da versão original foi substituída pelo som metálico da guitarra elétrica, acompanhada de percussões fortes.Roy Shuker. Understanding popular music. Routledge, 2001. ISBN 0-415-23510-3. p. 110 O som deles era mais extremo do que qualquer um que os tivesse precedido.allmusic.com - Blue Cheer
Um outro importante complexo da era do proto-metal foi o Vanilla Fudge. Eles alcançaram algum sucesso com a cover do Supremes "You Keep Me Hangin' On" - tirada do seu álbum de estreia homônimo (1967) - e foram uma grande atração na primeira turnê do Led Zeppelin nos Estados Unidos. Todavia, seu declínio ocorreu prematuramente, após o lançamento do segundo álbum, The Beat Goes On, no ano seguinte.Chris Nickson. Soundgarden. Ultramegarock. Giunti Editore, 1997. ISBN 88-09-21184-7. p. 15
Essas formações do final dos anos sessenta, agora reconhecidas como as primeiras bandas de heavy metal, privilegiavam temáticas relativas a excessos e transgressões. Alguns, incluindo MC5 e Steppenwolf, combinaram seu som barulhento com críticas políticas explícitas em suas letras; para outros, como o Blue Cheer, identificaram ao interior da cena psychedelic de San Francisco, o volume e o som pesado, juntamente com o uso de drogas, favoreceram a formação de uma identidade e de uma comunidade alternativa.
Embora distantes dos sons comuns dos grupos de proto-metal, também são considerados importantes os Stooges de Iggy Pop e o mencionado MC5, por terem estabelecido um protótipo comum aos futuros grupos de metal e punk rock. Sua popularidade na época era modesta, mas eles revelaram ser muito influentes nas duas décadas seguintes, para ambos os movimentos musicais.
Inspiradas no virtuosismo de Hendrix e Eric Clapton, essas bandas de rock atualizaram sua linguagem musical com a introdução de distorção, ritmos pesados, e um sotaque no alto nível sonoro, para criar música com sons muito mais poderosos. Grupos como Iron Butterfluy e Vanilla Fudge adicionaram o órgão à sua mistura; como a guitarra elétrica, o órgão também era adequado para sons poderosos e constantes, bem como solos virtuosos, e a combinação de ambos produziu um efeito único. O álbum de Iron Butterfly In-A-Gadda-Da-Vida (1969), contendo a faixa-título de 17 minutos, com um interminável solo de bateria, tornou-se o álbum mais vendido lançado pela Atlantic Records. Os bateristas do final dos anos sessenta começaram a tocar o instrumento com muita força, dando origem a um som não apenas mais alto, mas também mais pesado e decisivo. A seção da bateria foi altamente ampliada e atualizada, juntamente com a ênfase na amplificação em shows e a introdução de dispositivos especiais para a distorção das guitarras.
Anos 70: o nascimento do heavy metal
upright=0.8|thumb|Tony Iommi do Black Sabbath