¿Dónde están los ladrones? é o quarto álbum de estúdio e o segundo lançado mundialmente pela artista musical colombiana Shakira. O seu lançamento ocorreu em 29 de setembro de 1998 pela Columbia Records e Sony Music Latin. Depois de alcançar sucesso na América Latina com seu disco de estreia em uma grande gravadora, Pies descalzos (1995), Shakira conheceu o produtor Emilio Estefan, que identificou seu potencial para entrar no mercado hispânico dos Estados Unidos e tornou-se seu empresário. Como co-produtora do projeto, Shakira alistou diversos colaboradores, incluindo o colaborador anterior, Luis Fernando Ochoa, juntamente com Pablo Flores, Javier Garza, Lester Mendez e Estefan, que produziram o material.

¿Dónde están los ladrones? apresenta como gênero predominante o rock latino e dance-rock, além de baladas pop, ao passo em que incluí interpolações de mariachi e de música árabe; sua instrumentação inclui baixo, bateria, guitarra, trompete, piano e acordeão. Shakira é citada como a única compositora de todas onze faixas que compõem o disco, as quais exploram temas como o amor em suas diferentes etapas focadas no efeito mental da perda do autocontrole. Reflete também sobre a atitude de cada pessoa em relação à ação do furto nas diferentes esferas; tanto nas relações interpessoais quanto nos aspectos da sociedade.

Após o seu lançamento, ¿Dónde están los ladrones? recebeu críticas positivas de críticos de música, que elogiaram seus sons e letras, com um profissional comparando a colombiana à canadense Alanis Morissette. Consequentemente, ganhou diversos prêmios e reconhecimentos, foi indicado a Melhor Álbum de Rock Latino, Urbano ou Alternativo, durante a 41.ª edição dos Grammy Awards. Em 2020, a Rolling Stone colocou-o entre os 500 melhores álbuns de todos os tempos, sendo um dos poucos em espanhol e o único de um artista sul americano na lista. Comercialmente, o álbum foi um sucesso, sendo certificado em várias regiões, incluindo a terra nativa da artista, a Colômbia, onde foi reconhecido com platina tripla. Nos Estados Unidos, o trabalho chegou ao número 131 da tabela Billboard 200, e ficou na liderança dos periódicos genéricos Top Latin e Latin Pop Albums. Foi eventualmente certificado como platina pela Recording Industry Association of America (RIAA) e converteu-se em um dos discos latinos mais vendidos nos Estados Unidos. Até 2001, mais de 7 milhões de réplicas do projeto já haviam sido comercializadas pelo mundo.

Seis singles foram lançados de ¿Dónde están los ladrones?: "Ciega, sordomuda", "Tú", "Inevitable", "No creo", "Ojos así" e "Moscas en la casa". Todos foram bem posicionados nas tabelas latinas dos Estados Unidos, sendo que o primeiro citado liderou ambas Hot Latin Songs e Latin Pop Airplay. Como forma de divulgação do material, Shakira apresentou algumas faixas do álbum em programas televisivos e cerimônias de premiação, como no Domingão do Faustão, na primeira edição do Grammy Latino e no The Rosie O'Donnell Show; nesse último, marcou sua estreia na televisão americana. A cantora, ainda, embarcou na Tour Anfibio, que visitou a América do Norte e do Sul ao longo de 2000.

Antecedentes e desenvolvimento

Em 1993, Shakira — então com treze anos de idade — assinou um contrato com a gravadora Sony Music. Seu álbum de estreia, Magia, foi lançado em 1991, e em grande parte é composto por faixas que ela havia composto desde que tinha oito anos de idade. Comercialmente, o álbum foi um fracasso, vendendo cerca de 1200 cópias em seu país natal. O disco seguinte da artista, Peligro, foi lançado em 1993, e sofreu um desempenho semelhante. No ano seguinte, Shakira interpretou a protagonista Luisa María Rico na telenovela El Oasis, "uma jovem nobre e modesta de uma família bem sustentada que se apaixona perdidamente pelo rapaz errado". Apesar do sucesso da atração na Colômbia, ela sabia que o seu destino era a música e entrou em um hiato de dois anos, permitindo-lhe completar o ensino médio. Nesse meio-tempo, a Sony decidiu lançar um álbum de compilação com várias faixas de artistas colombianos, intitulado Nuestro rock. A cantora sentiu que esta era a sua oportunidade de mostrar suas habilidades como compositora e, numa viagem de volta para sua casa, começou a elaborar as letras de uma canção intitulada "¿Dónde estás corazón?". Durante a gravação da faixa, ela conheceu o compositor compatriota Luis Fernando Ochoa, que encarregou-se da produção de vários temas inclusos em Nuestro rock. Ochoa também compôs a melodia da canção, com o processo sendo descrito pela artista como "simples, divertido e criativo". Nesse momento, ela percebeu que Ochoa era o produtor que precisava para recomeçar sua carreira musical, concluindo que teria que desistir de seu sonho caso o próximo álbum não fosse um sucesso. Ochoa foi o primeiro a ver "o potencial de Shakira além de uma baladeira simples".

Com o sucesso de "¿Dónde estás corazón?" nas rádios, a Sony renovou o contrato com a cantora. O acordo estabeleceu o que a artista exigia, onde ela se encontrava com "maior autoridade em seu repertório, suas letras e arranjos", e pediu que "todos os seus vídeos tivessem qualidade cinematográfica". Ao invés de apenas cumprir as exigências contratuais, desta vez Shakira foi capaz de tomar o tempo necessário e canalizar todos os seus sonhos, pensamentos e imagens em sua música; para a gravação do álbum, ela mudou-se para Bogotá, terra natal de Ochoa, para trabalhar com ele. Após ser lançado, Pies descalzos converteu-se no disco em que Shakira foi "descoberta", com a cantora estabelecendo notoriedade em toda a América Latina. Foi premiado com o "diamante prismático" na Colômbia, reconhecendo um milhão de cópias vendidas no país. O álbum também atingiu as posições de número três e cinco nas tabelas latinas de álbuns Billboard Top Latin Albums e Billboard Latin Pop Albums, respectivamente. Mais tarde, foi certificado de platina pela Recording Industry Association of America (RIAA). Mundialmente, vendeu mais de cinco milhões de cópias.

Após a promoção de Pies descalzos se findar, Shakira foi apresentada a Emilio Estefan, o produtor mais importante do mercado hispânico da época, por seu promotor e amigo de longa data, Jairo Martínez. Estefan era famoso por agenciar as carreiras de vários cantores, como Enrique Iglesias, Thalía e sua esposa, Gloria Estefan. Ele decidiu trabalhar com Shakira ao identificar seu potencial para ter sucesso no mercado hispânico dos Estados Unidos e expandir sua presença comercial naquele país. A este respeito, a colombiana disse: "Eu fiquei 10 minutos com ele, conversando, e percebi que ele era a pessoa certa e que eu estava no lugar certo". Estefan acrescenta: "Eu soube imediatamente que ela era especial — que essa garota tinha algo novo e fresco para o mercado. [...] E era isso que eu amava, eu amo pessoas que amam música, então a conexão foi muito forte". Ainda assim, Shakira queria manter total controle criativo e autonomia sobre sua música. Antes de assinar o contrato, os papéis e deveres foram definidos. Estefan seria seu empresário e seu produtor executivo, mas ela seria responsável por todas as letras, arranjos e teria aprovação sobre o produto final das gravações. Apesar dos rumores de que eles tiveram diferenças durante e depois desse período, a musicista elogiou o produtor por lhe dar autonomia enquanto a ajudava a se manter na indústria, atribuindo a parceria a um plano do "destino". Anos mais tarde, ela afirmou: "Ele me deu toda a segurança e a confiança que eu precisava para empreender este projeto, e disponibilizou as pessoas-chave com quem trabalhei, os colaboradores deste álbum".

Gravação e produção Desde então, Shakira começou a produção de ¿Donde están los ladrones? no estúdio Crescent Moon Studios, localizado em Miami, Flórida, de propriedade de Estefan. Ela já havia recrutado seu produtor de longa data Luis Fernando Ochoa, mas unir forças com Estefan nos Estados Unidos, a fez ampliar sua visão para um mundo de novas colaborações. Ele a fez conhecer o artista e compositor Estefano, e providenciou para que ela viajasse pelo país para se conectar com diferentes músicos e produtores afim de dar vida às suas ideias no álbum. Uma das pessoas que foram atraídas logo no início foi o compositor indicado ao Grammy e ao Emmy Awards, Dillon O'Brian. Embora ele já tivesse ouvido falar da cantora pela primeira vez por meio de seu amigo, o produtor de sucesso Steve Lindsey, houve murmúrios na indústria sobre a novata colombiana, conforme relata: "No mundo da música, alguém sempre faz uma fofoca musical e vem com algum tipo de comparação — 'Isso é como aquilo'. Então alguém havia me dito, 'Ela é como a Madonna Latina', ou algo assim. [...] Claro que quando você a ouve, você percebe que ela não tem nada de Madonna, pelo menos musicalmente".

O'Brian não sabia muito mais sobre a cantora, exceto que ela havia vendido milhões de discos na América Latina e que tinha interesse em um som eclético. Ele havia combinado de encontrá-la para uma sessão de composição em Los Angeles, onde Shakira apareceu com um gerente de artistas e repertórios (A&R). Ele sentou-se com ela ao piano e a mostrou algumas ideias diferentes para melodias. Shakira tinha um caderno no colo, cheio de letras e trechos de músicas que ela havia escrito antes, mas ela ainda não dominava o inglês. O representante de A&R agiu como tradutor em alguns casos, mas a dupla se comunicava principalmente por meio da música, expressões faciais, sons e gestos com as mãos. Isso foi o suficiente para que começassem a trabalhar em uma música em potencial e, logo em seguida, eles fizeram progressos em um verso e uma suíte. O'Brian lembrou: "Ela estava fazendo sons para indicar que gostava da direção que eu estava tomando. [...] Mas ainda não estávamos chegando a um refrão que ela gostasse. Então eu disse: 'Bem, deixe-me ouvir algumas das coisas que você fez até agora', e fomos para a sala de controle para tocar alguns de seus discos. Essa foi a primeira vez que a ouvi cantar — eu não a tinha ouvido antes disso — e percebi que ela tinha uma voz enorme. Eu fiquei tipo, 'Caramba, essa garota é incrível'. Foi bem na época em que Alanis Morissette apareceu, e Shakira tinha aquela qualidade vocal única, mas ela também tinha sua própria personalidade".