A Operação Market Garden foi uma operação militar dos Aliados durante a Segunda Guerra Mundial, travada no Países Baixos ocupados pela Alemanha de 17 a 25 de setembro de 1944. Seu objetivo era criar um saliente com de extensão em território alemão, com uma cabeça de ponte sobre o Rio Reno Baixo (Baixo Reno), criando uma rota de invasão Aliada para o norte da Alemanha. Isto seria alcançado por duas sub-operações: a tomada de nove pontes com forças aerotransportadas combinadas americanas, britânicas e polacas ("Market"), seguidas por forças terrestres britânicas avançando rapidamente sobre as pontes ("Garden").
A operação aerotransportada foi realizada pelo Primeiro Exército Aerotransportado Aliado, e a operação terrestre pelo Segundo Exército Britânico, com o XXX Corpo avançando pelo centro, apoiado pelos VIII e XII Corpos nos flancos. Os soldados aerotransportados, consistindo de paraquedistas e tropas transportadas por planadores num total de cerca de 35 000–40 000, foram lançados em locais onde poderiam capturar pontes-chave e manter o terreno até a chegada das forças terrestres. As forças terrestres consistiam em dez brigadas blindadas e motorizadas com aproximadamente 800 tanques e 50.000 soldados. As forças terrestres avançaram pelo sul ao longo de uma única estrada parcialmente cercada por planície de inundação em ambos os lados. O plano previa que cobrissem os desde o seu ponto de partida na fronteira belga-holandesa até à sobre o Baixo Reno em 48 horas. Cerca de 100 000 soldados alemães estavam nas proximidades para se opor à ofensiva aliada.The Battle for the Rhine 1944 de Robin Neillands, Capítulo 4 The Road to Arnhem Foi a maior operação aerotransportada da guerra até então.
A operação conseguiu capturar as cidades holandesas de Eindhoven e Nimega, juntamente com muitas outras cidades, e alguns locais de lançamento de foguetes V-2. Falhou no seu objetivo mais importante: assegurar a ponte sobre o Reno em Arnhem. A 1.ª Divisão Aerotransportada Britânica não conseguiu assegurar a ponte e foi retirada do lado norte do Reno após sofrer 8 000 mortos, desaparecidos e capturados de um efetivo de 10 000 homens. Quando a ordem de retirada chegou, não havia barcos suficientes para trazer todos de volta através do rio. Os alemães subsequentemente capturaram a maioria dos que ficaram para trás, mas alguns dos paraquedistas britânicos e polacos conseguiram evitar a captura pelos alemães e foram abrigados pela resistência holandesa até que pudessem ser resgatados na Operação Pegasus, em 22 de outubro de 1944. Os historiadores têm criticado o planeamento e a execução da Operação Market Garden. Antony Beevor afirmou que a Market Garden "foi um mau plano desde o início e desde o topo".
Os alemães contra-atacaram o saliente de Nimega, mas não conseguiram recuperar nenhum dos ganhos Aliados. Arnhem foi finalmente capturada pelos Aliados em abril de 1945, perto do fim da guerra.
Geografia miniaturadaimagem|Vídeo curto do Exército dos EUA sobre o plano geral da Operação Market Garden. A (mais tarde apelidada de "Estrada do Inferno") que percorria a rota planeada tinha duas pistas estreitas, parcialmente elevadas acima de um terreno plano circundante de pôlder ou planície de inundação. O solo em ambos os lados da rodovia era, em alguns lugares, demasiado macio para suportar o movimento de veículos táticos, e havia numerosos diques e valas de drenagem. Os diques tendiam a ser cobertos por árvores ou arbustos grandes, e as estradas e caminhos eram ladeados por árvores. No início do outono, isso significava que a observação seria seriamente restrita.
Havia seis grandes obstáculos de água entre o ponto de partida do XXX Corpo e o objetivo da margem norte do Baixo Reno: o Canal Wilhelmina em Son en Breugel, com de largura; o Zuid-Willems em Veghel, com ; o Rio Maas em Grave, com ; o , com ; o Rio Waal em Nimega, com ; e o Reno em Arnhem, com . O plano previa que as forças aerotransportadas capturassem pontes sobre todos esses obstáculos quase simultaneamente – qualquer falha resultaria em atraso ou derrota. Caso as pontes fossem destruídas pelos alemães, o XXX Corpo tinha planos para reconstruí-las. Para esse fim, uma vasta quantidade de material de pontes foi coletada, juntamente com 2 300 veículos para transportá-la e 9 000 engenheiros para montá-la.
Embora a área seja geralmente plana, com menos de de variação de altitude, o Tenente-General Brian Horrocks, comandante do XXX Corpo, recordou que "O país era arborizado e bastante pantanoso, o que tornava qualquer operação de flanqueamento impossível". Duas importantes áreas montanhosas, com de altura, eram algumas das terras mais elevadas dos Países Baixos: uma a noroeste de Arnhem e uma na zona da 82.ª Divisão Aerotransportada, a crista de . A captura e defesa deste terreno elevado era considerada vital para manter as pontes rodoviárias.
Antecedentes miniaturadaimagem|Operação Market Garden. Em agosto de 1944, após a ruptura Aliada da Normandia e o fechamento da Bolsa de Falaise, os exércitos aliados perseguiram o exército alemão em retirada, expulsando-o de quase toda a França e Bélgica. Em 1 de setembro, o Comandante Supremo Aliado General Dwight D. Eisenhower assumiu o comando das forças terrestres, continuando ao mesmo tempo como Comandante Supremo. O Marechal de Campo Bernard Montgomery ressentiu-se desta mudança, embora os EUA e o Reino Unido a tivessem acordado antes da invasão da Normandia. Ele tinha sido o comandante das forças terrestres e a mudança fez com que seu antigo subordinado, Omar Bradley, se tornasse seu igual. Montgomery continuou a comandar o 21.º Grupo de Exércitos, composto principalmente por unidades britânicas e canadianas.
Logística No final de agosto, os exércitos aliados estavam a ficar sem gasolina. Várias divisões e corpos aliados foram forçados a interromper temporariamente o seu avanço para reabastecer. Coube a Eisenhower a tarefa de responder às exigências concorrentes de combustível e outros suprimentos para os exércitos sob seu comando. Não havia falta de combustível nos portos improvisados da Normandia; a dificuldade residia em transportar quantidades suficientes da Normandia para os exércitos na Bélgica e no norte da França. A maior parte chegava à frente em de cinco galões, após ser transportada por centenas de quilómetros por caminhões, conhecidos como Red Ball Express, dos portos improvisados na Normandia. Uma solução potencial para o problema logístico era capturar um grande porto mais acessível aos exércitos aliados em avanço. Em 4 de setembro, as tropas de Montgomery fizeram exatamente isso, capturando o enorme porto de Antuérpia na Bélgica praticamente intacto. No entanto, o Estuário do Escalda que conduzia a ele ainda estava sob controlo alemão, impedindo a sua utilização. Nem Eisenhower nem Montgomery inicialmente fizeram da abertura do porto de Antuérpia uma prioridade máxima, e Antuérpia não foi utilizada por navios de abastecimento aliados até 28 de novembro, após a Batalha do Escalda. O fracasso dos Aliados em obter acesso rápido ao porto de Antuérpia foi chamado de "um dos maiores erros táticos da guerra". Winston Churchill reconheceu mais tarde que "limpar o Estuário do Escalda e abrir o porto de Antuérpia tinha sido atrasado em prol do avanço de Arnhem. A partir de então, foi dada prioridade máxima."
Estratégia Eisenhower propôs uma na qual os exércitos aliados de Montgomery na Bélgica e Bradley mais ao sul, na França, avançariam em paralelo numa frente de várias centenas de quilómetros de largura em direção à Alemanha. Montgomery – e o agressivo subordinado de Bradley, George S. Patton – desejavam ambos uma concentração de forças, um "avanço único" em direção à Alemanha, mas cada um se via como o líder de um avanço único. Montgomery afirmou que a estratégia aliada deveria ser "um único e poderoso avanço de sangue-frio através do Reno e para o coração da Alemanha, apoiado por todos os recursos dos Exércitos Aliados". Tal política relegaria os exércitos americanos de Bradley a um "papel puramente estático". Por sua vez, Patton afirmou que com 400.000 galões de gasolina poderia estar na Alemanha em dois dias. Os planeadores de guerra consideraram as propostas de ambos os homens tática e logisticamente inviáveis.
miniaturadaimagem|esquerda|Marechal de Campo Sir Bernard Montgomery.
Embora concordasse que o avanço de Montgomery em direção ao distrito industrial do Ruhr na Alemanha deveria ter prioridade, Eisenhower ainda achava importante "fazer Patton avançar novamente". Esta estratégia foi contestada por Montgomery, que argumentou que, com a situação de abastecimento a deteriorar-se, ele não seria capaz de alcançar o Ruhr, mas "uma realocação dos nossos recursos atuais de todas as descrições seria adequada para levar um avanço a Berlim". Montgomery sugeriu inicialmente a Operação Comet, uma operação limitada de aerotransportada coup de main que seria lançada em 2 de setembro de 1944. A Comet previa o uso de forças aerotransportadas britânicas e polacas para capturar várias pontes a caminho do Reno. No entanto, vários dias de mau tempo e as preocupações de Montgomery com o aumento dos níveis de resistência alemã levaram-no a adiar a operação e depois a cancelá-la em 10 de setembro.
Montgomery substituiu a Comet pela Market Garden, um plano mais ambicioso para contornar a Muralha Ocidental ou Linha Siegfried das defesas alemãs, contornando a sua extremidade norte e assegurando uma travessia do Rio Reno, obtendo assim um caminho para o Ruhr. Outro fator foi a existência de locais de V-2 nos Países Baixos que lançavam ataques de foguetes sobre Londres. Em 10 de setembro, Dempsey, o comandante do Segundo Exército Britânico, disse a Montgomery que tinha dúvidas sobre este plano. Montgomery respondeu que acabara de receber uma ordem do governo britânico para que os locais de lançamento de V-2 em torno de Haia fossem neutralizados e que, portanto, o plano deveria prosseguir.
No mesmo dia, irritado com a relutância de Eisenhower em dar ao seu plano a prioridade que desejava, Montgomery encontrou-se com ele dentro do avião de Eisenhower, pouco depois de este aterrar no aeroporto de Bruxelas. Montgomery rasgou um arquivo de mensagens de Eisenhower na sua frente, argumentou a favor de um avanço concentrado para o norte e exigiu prioridade nos suprimentos. A linguagem de Montgomery foi tão feroz e desenfreada que Eisenhower estendeu a mão, deu um tapinha no joelho de Montgomery e disse: "Calma, Monty! Não podes falar comigo assim. Eu sou o teu chefe."
Eisenhower teria dito a Montgomery por que um "avanço único" em direção a Berlim não era viável: O que estás a propor é isto – se eu te der todos os suprimentos que quiseres, podes ir diretamente a Berlim – mesmo em frente (500 milhas) a Berlim? Monty, estás louco. Não podes fazer isso... Se tentares uma coluna tão longa num único avanço, terias de destacar divisão após divisão para proteger os teus flancos do ataque.Cornelius Ryan, A Bridge Too Far [Uma Ponte Demais], Popular Library, 1974, pp. 85–88.
No entanto, Eisenhower consentiu com a Operação Market Garden, dando-lhe "prioridade limitada" em termos de suprimentos – mas apenas como parte de um avanço numa frente ampla. Eisenhower prometeu que aeronaves e caminhões entregariam 1.000 toneladas adicionais de suprimentos diariamente a Montgomery para a Market Garden.