Denomina-se literatura húngara a literatura escrita em idioma húngaro, sobretudo na Hungria. A literatura húngara também pode incluir obras escritas em outras línguas, em especial o Latim, sempre que tenham uma relação geográfica ou cultural com Hungria. Ainda que tem sido praticamente desconhecida no mundo ocidental durante séculos, a literatura húngara tem adquirido maior relevância internacional desde o final do século XX graças ao aparecimento de figuras como Antal Szerb, Sándor Márai ou Magda Szabó, cujas obras se traduziram a grande número de idiomas, inclusive ao português.
Literatura húngara antiga e medieval Os começos do idioma húngaro como tal (conhecidos como "período proto-húngaro") ocorreram ao redor do ano 1000 a. C., quando, segundo as investigações científicas atuais, se separou de suas línguas fraternizas, as línguas úgricas. Em seus inícios, o húngaro escrevia-se com uma escrita rúnica que foi substituída pelo alfabeto latino com a cristianização da Hungria sob o reinado de Esteban I (1000–1038). Não existem documentos escritos anteriores ao século XI.
O húngaro antigo nasceu, pensa-se, ao redor do ano 896, quando os húngaros ocuparam a planície panónica, se assentaram e construíram seu próprio estado. As primeiras fontes escritas do húngaro são anotações em foro da Abadia de Tihany (1055), que contém múltiplos termos húngaros, incluindo a expressão feheruuaru rea meneh hodu utu rea, "subindo o caminho militar para Fehérvár", em referência ao solar onde se construiu a abadia. O resto do documento está escrito em latim. Por outra parte, o primeiro texto completamente escrito em húngaro é o Sermão funerário e oração (em húngaro, Halotti beszéd és könyörgés), escrito entre os anos 1192 e 1195, uma tradução ou reescritura de uma sermão anterior em latim. O poema mais antigo conservado é o titulado Lamentaciones de María, do século XIII, que igualmente é uma tradução bastante livre de um texto latino anterior. É também o texto mais antigo conservado em uma língua ugrofinesa. Tanto o Sermão funerario como as Lamentaciones resultam difíceis de ler e entender para um falante contemporâneo de húngaro, em especial porque o alfabeto latino de 26 caracteres não se adaptava bem para representar todos os sons do húngaro, e os signos diacríticos e as duplas grafias ainda não eram usados para representar a língua húngara.
Durante a Idade Média e o Renascimento, a principal língua utilizada para a escrita na Hungria era o latim. Como em outras partes da Europa, textos desta época se centram ou em temáticas religiosas ou na tradução escrita de histórias orais e mitos fundadores étnicos. Exemplos de textos religiosos incluem as Admonições de São Estevão. Entre os textos sobre a história da Hungria, incluem-se a Gesta Hungarorum ("Fatos dos húngaros"), de autor desconhecido, e a Gesta Hunnorum et Hungarorum ("Factos dos hunos e os húngaros"), de Simon Kézai, ambas em latim. Estas crónicas misturam realidade histórica e lenda, pelo que devem ser tomadas com cautela como fontes históricas. Outra crónica medieval é a Képes krónika (Chronicon pictum ou "Crónica ilustrada"), escrita pelo rei Luis I da Hungria.
Período Renascentista e Barroco A literatura do Renascimento floresceu na Hungria no reinado de Matías Corvino (1458–1490), apreciador de literatura e dono de uma das maiores bibliotecas da Europa Central neste momento, a Biblioteca Corvina. O principal escritor da época era Janus Pannonius, uma figura política e religiosa que ocupou o cargo de Bispo de Pécs. Em um período no qual a corte húngara estava bastante ligada culturalmente a Itália Renascentista, Janus Pannonius foi o representante literário desta relação. Apesar de escrever em latim, seu nome era conhecido por toda a Europa por sua poesia que bebia na fonte da humanismo literário italiano. Também durante o reinado de Matias Corvino se fundou a primeira Prensa móvel da Hungria, por András Hess, em Buda. O primeiro livro impresso no país foi a Chronica Hungarorum.
Em 1526, a maior parte da Hungria caiu baixo a ocupação otomana, pelo que esta data se considera o começo do Período Médio da história nacional. Os poetas mais importantes desta época são Bálint Balassi (1554–1594) e Nikola Zrinski (1620–1664). A poesia de Balassi apresenta influências medievais clássicas, e seus poemas podem classificar-se em três secções: poesia amorosa, poesia de guerra e poesia religiosa. Por sua vez, a obra mais significativa de Zrínyi é o poema épico Szigeti veszedelem, escrito em 1648-49 com uma estrutura similar à Ilíada: nele se narra a Batalha de Szigetvár, na que morreu o avô do poeta.
No âmbito da literatura religiosa, a obra mais importante desta época é a tradução da Bíblia realizada por Gáspár Károli, pastor protestante de Gönc, em 1590. Esta obra está inserida dentro do contexto de reforma protestante pela Europa. A Hungria passou por um processo de conversão rápido ao protestantismo durante o século XVI e chegou a ter maioria protestante. Neste processo de evangelização, a tradução da Bíblia, conhecida Biblia de Vizsoly, tem papel fundamental por estimular que a leitura dos textos cânones fosse feita para além da Igreja. Outra obra religiosa significativa é a Lenda de Santa Margarita, copiada por Leia Ráskai para 1510 a partir de um texto anterior hoje perdido.
As obras escritas em latim são numerosas neste período; István Szamosközy, Baranyai Decsi János, Miklós Istvánffy, János Bethlen e Farkas Bethlen, Ferenc Forgách, escrevem importantes obras históricas entre o século XVI ao século XVII.
Iluminismo e reforma linguística No final do século XVII, Hungria passou da dominação do Império Otomano a fazer parte do Império Austro-Húngaro. O Iluminismo húngaro atrasou-se cinquenta anos em comparação com os países mais ocidentais, mas as novas ideias chegaram a Hungria através de Viena: a publicação de livros aumentou significativamente, apesar da existência de censura política e religiosa. Os primeiros iluministas húngaros na literatura foram os autores conhecidos como testeőr írók (guarda-costas húngaros da Emperatriz María Teresa I de Áustria): György Bessenyei (1747-1811), que experimenta profunda influência de Voltaire; János Batsányi, entre outros. Os poetas mais importantes desta época foram Mihály Csokonai Vitéz, Dániel Berzsenyi (quem compõe Odas ao estilo das de Horácio, de tal maneira que se ganha o apelido de "o Horacio húngaro") e Lőrinc Orczy. A literatura desta época abunda em memórias e textos introspectivos, ainda que uma das obras mais significativas, feita por um húngara da Transilvânia, pertence ao gênero epistolar: trata-se das Cartas desde Turquia de Kelemen Mikes.
Durante o Iluminismo também se levou a cabo a reforma da língua húngara, para a adaptar aos novos tempos, os avanços científicos e os novos inventos. O principal impulsor desta reforma foi Ferenc Kazinczy, que dominou com sua autoridade o ambiente literário da época. Devido a esta reforma, e às mudanças produzidas na literatura húngara ao longo do século XVIII (sobretudo em seu último terço), costuma-se considerar que é neste momento quando nasce a literatura húngara moderna.
O século XIX A começos do século XIX, o centro cultural da Hungria mudou-se para Pest - uma das metades da capital Budapeste - onde surgiu uma nova geração de escritores, conhecida como "Círculo Aurora", contrários aos ensinos literários de Ferenc Kazinczy. O grupo, de tendências liberais, passou a pregar pela inovação na literatura e pela abordagem de sentimentos mais profundos. A este grupo pertenciam, entre outros, o fundador da revista que dava nome ao grupo, Károly Kisfaludy, irmão do também poeta Sándor Kisfaludy, o historiador Ferenc Toldy e József Bajza, que desempenhou um importante papel como crítico; o único grande poeta da época que se situava fora deste círculo, e que aceitava ao ilustrado Kazinczy como mestre foi Ferenc Kölcsey. Vale ressaltar que este grupo já escrevia em húngaro.
Assim como em outros países que passaram por uma necessidade artística de definir sua identidade nacional, os literatos húngaros também buscavam a criação de uma obra épica. No entanto, o poeta que levou a cabo a tão esperada tarefa de escrever uma épica nacional húngara foi Mihály Vörösmarty, autor de Zalán futása ("A fugida de Zalán"), em 1825, baseado no relato da conquista dos Hungria pela Casa de Arpades, tema que já tinha sido abordada na Gesta Hungarorum. Nesta época também se desenvolveu pela primeira vez o teatro em húngaro, com a fundação do Teatro Nacional da Hungria (1837), ainda que teve que esperar ao redescobrimento da obra Bánk Bán, de József Katona (escrita em 1815 mas não estreada até 1839, nove anos após a morte de seu autor) para que este novo teatro conseguisse atingir maior solidez artística. Também a novela experimentou uma especial efervescência durante este período, com mais de 200 novelas publicadas só no primeiro terço do século XIX. Entre estes primeiros novelistas destaca József Eötvös, autor do notário do povo (1844-1846) ou Hungria em 1514, convertidas posteriormente em obras clássicas da literatura húngara.
Também ao movimento do Romantismo pertence, ainda que com uma personalidade própria muito marcada, Sándor Petőfi, o considerado "poeta nacional" da Hungria. Sua poesia bebe fundamentalmente de fontes populares e folclóricas, e nela Petőfi adopta diferentes vozes e personalidades, em ocasiões com intenção satírica. Iniciou muito jovem a sua trajetória literária, criando uma poesia revolucionária em temas e formas mas na tradição poética do seu país. Os temas fundamentais da sua lírica foram o amor e a liberdade. Em 1845, Petőfi escreveu um extenso poema narrativo titulado János, o herói ou João o paladino (János Vitéz). Faleceu em 1849 na batalha de Segesvár (atualmente Sighişoara, na Roménia), uma das batalhas da guerra da independência húngara de 1848 e é hoje reconhecido entre os magiares como herói e poeta nacional. Petőfi desapareceu misteriosamente na Batalha de Segesvár (ou Sighişoara), durante a Revolução Húngara de 1848, o que contribuiu a aumentar ainda mais sua fama e seu status como poeta nacional. A literatura húngara, por mais que começasse a ganhar corpo, ainda se encontrava muito circunscrita ao seu território nacional, tanto pelas barreiras de seu idioma não indo-europeu, quanto por seu papel como país do Leste Europeu, na época conhecido como Oriente Próximo.
Desilusão e novela Depois do fracasso da Revolução húngara de 1848 contra a dominação dos Habsburgo, o país sumiu-se num período de desilusão, que afetou também às artes e mais especificamente à literatura. O país carecia neste momento de grandes autores. No campo da poesia, se destaca a figura de János Arany, cuja obra mestre, Toldi (1847), foi acolhida por Petőfi com júbilo. O máximo representante da prosa política é por sua vez Zsigmond Kemény, autor também de novelas históricas e psicológicas como Pál Gyulai (1847) nas que se transparenta o pessimismo e o irracionalismo da época. O mesmo pode dizer das obras de Imre Madách, autor de um poema dramático titulado A tragédia do homem (1860), que se situa na linha de obras como o Caín de Lord Byron, o Fausto de Goethe ou Peer Gynt, de Henrik Ibsen, que tratam sobre o destino humano. Outros poetas desta época são László Arany (filho de János Arany), János Vajda ou Gyula Reviczky.
O único autor que, por seu espírito escapista e seu optimismo infantil, conseguiu escapar ao temeridade da época, foi o novelista Mór Jókai, autor a mais de cem volumes de prosa de ficção (entre novelas e contos) nos que se respira um romantismo idealista, hipersensível e melodramático. Jókai foi eleito por seus compatriotas como o grande poeta do século XIX, e suas obras cheias de exotismo e de heróis improváveis se compravam e se liam apaixonadamente. O mesmo sucede com Kálmán Mikszáth, o novelista húngaro mais popular após Jókai, autor de obras nas que descreve o ambiente rural de sua infância.
No século XX