Mendiga é uma localidade portuguesa do Município de Porto de Mós que foi sede da extinta Freguesia de Mendiga, freguesia que tinha 20,01 km² de área e 930 habitantes (2011), e, por isso, uma densidade populacional de 46,5 hab./km².
A Freguesia de Mendiga foi extinta em 2013, no âmbito de uma reforma administrativa nacional, para, em conjunto com a Freguesia de Arrimal, formar uma nova freguesia, denominada União das Freguesias de Arrimal e Mendiga, da qual é a sede.
História Não se sabe ao certo a origem do nome desta localidade, mas segundo a tradição oral, no início do povoamento da Mendiga existiam apenas três casas, nas quais teriam habitado alguns mendigos, dando o nome de Mendiga. No entanto, alguns historiadores desmentem tal facto afirmando que a localidade teve sempre muitos habitantes, tendo até havido homens que ajudaram D. Fuas Roupinho a retomar Porto de Mós aos Mouros em 1148, reconquista esta que, de acordo com a tradição oral, terá partido desta localidade durante a noite que a antecedeu e assim teriam apanhado os Mouros de surpresa
De acordo com outra história, D. David, grande senhor godo, casado com D. Aldora, possuidor de muitas terras entre Mendiga e Serro Ventoso, tinha uma grande vivenda no local onde hoje é a Mendiga e tinha por costume passar lá uns dias no Verão. Os vizinhos desta vivenda ao verem a senhora, rica e sempre bem vestida, apelidavam-na de "mendiga" dizendo "Já vi a mendiga" ou "Já veio a mendiga" e daí terá surgido o nome da povoação. Esta "mendiga", D. Aldora, segundo a tradição oral, está sepultada em Minde e o seu esposo numa capela que mandara edificar no Chão da Mendiga, que depois viria a ser transformada na atual Capela de S. Silvestre, localizada na Freguesia de Serro Ventoso, ou vice-versa. Certo é que, também, na primeira edição de "O Couseiro", está referindo que D. Afonso Henriques, a 20 de janeiro de 1165, concedeu o privilégio a 15 homens da região, entre estes, os referidos D. David e D. Aldora, para que povoassem toda a extensão de terras ásperas e despovoadas até Minde. No entanto, uma das primeiras menções conhecidas á serra da Mendiga é anterior, sendo datada de 1142, no primeiro Foral de Leiria, sendo que esta referência provavelmente se refere apenas à serra do mesmo nome e não à localidade. Constitui um dos registos históricos conhecidos mais antigos desta região do Concelho de Porto de Mós.
Todas estas histórias dificultam a obtenção de uma data concreta para a fundação e origem do nome da localidade, podendo apenas estimar-se, que terá começado a ser povoada em maiores números, por alguns albergueiros e mendigos provavelmente alguns anos antes de 1165, havendo registo de presença romana e árabe na região.
Rui de Pina, na crónica de D. Dinis refere que a Mendiga, a par de Alpedriz, por ser local de passagem e dormida de viajantes, eram locais muito afetados por ladrões, sendo comum a pilhagem aos veículos e viajantes que passassem na estrada que atravessasse a localidade, tendo D. Dinis ordenado a caça aos ditos ladrões e que os mesmos fossem enforcados.
Em 1499, aquando da trasladação do restos mortais de D. João II para o Mosteiro de Santa Maria da Vitória, na Batalha, o cortejo que acompanhava os restos mortais do monarca chega à Mendiga em 21 de Outubro do mesmo ano, onde passou essa noite, tendo sido no dia seguinte, por ordem de D. Manuel I, celebrada missa solene pelo bispo de Tânger, sendo cedido pelo rei um cálice de prata para a celebração da missa e posteriormente oferecido à Igreja local. Consta-se que o mesmo cálice ainda está na propriedade da Igreja local.
Mendiga foi um curato da apresentação da Colegiada de São João por determinação de Porto de Mós, tendo sido desanexada em 1525 por determinação do Arcebispo de Lisboa, Cardeal-Infante D. Afonso e consequentemente elevada a paróquia.Em 1537 foi confirmado pelo Arcebispo de Lisboa e pela Colegiada de São João que as localidades de Cabeça Veada (Cabeço do Veado à data), Bemposta e Marinha da Mendiga, pertenciam à paróquia de Mendiga. Em 1585, a paróquia foi integrada no Bispado de Leiria.
Foi sede de uma freguesia extinta em 2013, no âmbito de uma reforma administrativa nacional, para, em conjunto com Arrimal formar uma nova freguesia denominada União das Freguesias de Arrimal e Mendiga da qual é a sede.
Geografia A Mendiga localiza-se em pleno Parque Natural das Serras de Aire e Candeeiros, na chamada depressão da Mendiga, um afundamento no terreno entre as serras da Mendiga e Candeeiros, a este e oeste, respetivamente.
Á semelhança de todo o município, é raro encontrar cursos de água superficiais, existindo, no entanto, em abundância no subsolo, havendo inclusive um poço de origem árabe, na junção das localidades de Cabeça Veada e Bemposta, para captação desta. Este poço, tem vestígios de utilização de uma nora árabe, mas crê-se que possa ser mais antigo que a ocupação muçulmana. Segundo os habitantes mais antigos, até meados da década de 40 do século XX, durante as estações mais húmidas terá corrido um ribeiro de pouco caudal desde o cume da serra da Mendiga até ser absorvido pelo solo na zona do mais baixa do Polje da Mendiga, formando, em alturas de maior chuva, uma pequena lagoa nessa zona. Este ribeiro secou totalmente quando, numa tentativa de aumentar o caudal, foi feita explodir pólvora na nascente, tendo o ribeiro secado totalmente.
Ao longo de toda a serra da Mendiga e á semelhança de muitos locais do concelho de Porto de Mós, é comum encontrar dolinas, lápias, algares e lapas, sendo a maior e mais conhecida, a lapa da Marinha da Mendiga.
A freguesia, por se localizar na zona do maciço calcário estremenho, é bastante rica em pedra calcária, sendo comum ao longo das serras que delimitam a freguesia, encontrar pedreiras de extração de calçada branca, sendo, no entanto, raro encontrar pedreiras de extração de blocos de calcário, devido ao elevado número de impurezas no calcário extraído na freguesia, o que torna inviável a extração em grandes blocos.
A aldeia da Cabeça Veada é delimitada a oeste pela serra da Lua, também esta bastante rica em calcário.
Economia A economia da Mendiga é sobretudo baseada nos setor terciário, no entanto com grande parte das receitas a ser originária do setor primário, da indústria extratora de pedra. O setor secundário embora apresente alguma relevância, tem uma relevância inferior aos restantes, sendo a receita existente proveniente da indústria de transformação de pedra.
A Mendiga, ao contrário das localidades vizinhas, apresenta um setor terciário relativamente forte, existindo diversos estabelecimentos comerciais, de diversos ramos, desde a restauração, ao comércio a retalho ou por grosso, ao setor bancário ou serviços públicos e até hotelaria
No final do século XIX e inicio do século XX, a Mendiga tinha também uma forte produção agrícola, sobretudo ao nível dos cereais, como o milho e o trigo, por essa altura, os maiores produtores agrícolas da localidade, passaram a focar-se na economia de serviços, ignorando a economia de produção, estabelecendo as bases para a economia atual da Mendiga, reduzindo a importância da agricultura para uma mera agricultura de subsistência, passando apenas a produzir para consumo próprio ou para venda no mercado local. Também por esta altura, os habitantes da Mendiga eram considerados dos mais ricos do concelho, havendo pessoas com várias libras de ouro em sua posse, segundo Serra Frazão "havia velhos [...] que tinham libras que se podiam medir aos alqueires[...]".
Embora com uma menor expressão em relação ao passado, há ainda uma grande produção de azeite, graças à elevada abundância de oliveiras na região.
De referir que a Mendiga, desde que há registos, sempre teve como base económica, o setor terciário, prova disso é a própria fundação da localidade estar relacionada com o setor hoteleiro, com o estabelecimento de uma albergaria por ordem de D. Afonso Henriques
Tradições
Festas Religiosas Em meados de fevereiro é organizada a festa em honra de S. Brás, nesta festa, houve em tempos, a tradição de entrar com o gado na igreja durante a festa.
A 15 de Agosto decorre a festa em honra de Nossa Senhora da Assunção, sendo esta principal festividade da localidade.
Outras tradições populares
Matança do porco A tradição da matança do porco é uma tradição partilhada por muitas outras localidades portuguesas que geralmente consiste num evento que reúne família e amigos para a matança do porco, sendo o porco morto, a sua carne comida e confecionados os tradicionais enchidos, como o chouriço e a Morcela de Arroz, muito típica desta região.
Entrudo alt=Carnaval na Mendiga|miniaturadaimagem|285x285px|Imagem que retrata as tradições de carnaval na Mendiga Há também as tradições do entrudo, já bastante antigas, não se sabendo ao certo quando começaram, sabe-se apenas que a tradição nos seus moldes atuais remonta, pelo menos, a finais do século XIX. Esta tradição é cumprida pelos homens da terra, que durante as noites que antecedem o dia de carnaval (noites de sexta-feira, sábado, domingo e segunda-feira) se juntam no centro da localidade, normalmente junto da igreja, fazem uma grande fogueira, que se manterá acesa durante todas as noites do entrudo, onde convivem, comem e bebem vinho ou cerveja. Também durante as noites, é tradição, os mais jovens, andarem pelas ruas a transportar os carros de tração animal existentes, "roubados" aos mais velhos, para junto do local da fogueira. Esta tradição de "roubar" os carros de tração animal é uma prova da antiguidade da tradição, pois vem de uma altura em que a população dependia bastante deste meio de transporte, tendo sido criada como uma brincadeira para incomodar os mais velhos, que se viam assim forçados a deslocar-se para o local da fogueira para reaver os seus carros. Também durante estas noites, vão bater de porta em porta, acordando os habitantes que têm então de dar comida e bebida aos foliões.Partilhada com o autor da secção, oralmente, pela população
Lendas populares
Panela com ouro No Mouchão do Bento, terá sido enterrada por um habitante local, durante as invasões francesas, uma panela com ouro.
Fantomem No algar do Tereso aparece aos caminhantes, de madrugada, um enorme animal com algumas formas humanas. Umas vezes dá grandes urros, outras dá espirros como os de um chibo. Em ambos os casos desaparece rapidamente, algar dentro, sempre com um grande estrondo. Não se manifesta a viúvos.
Gatos compridos Nas imediações do algar d'Alinhares apareciam, de noite, gatos e cães aos caminhantes isolados. Os gatos protegiam-se dos cães colocando-se sob as pernas das pessoas, onde tomavam formas alongadas, tortuosas e escorregadias. Os cães não ladravam mas pressentiam-se perfeitamente por entre os matos.
Ouro encantado No sitio do penedo do vale, no lugar da Marinha da Mendiga, diziam haver um tesouro enterrado.
Bruxas No sitio do Covão das Ervilhas, no lugar da Marinha da Mendiga, apareciam nas noites de luar, bruxas a bailar. Rapazes solteiros que por lá passaram ficaram roncolhos. Algumas delas eram conhecidas por o peitoril das suas janelas estar ensebado para elas esfregarem o rabo antes de voarem.
Penedo da Vinha Segundo a tradição oral, o penedo recebeu este nome por estar localizado junto a uma grande vinha que havia sido plantada pelos romanos
População A tabela abaixo demonstra a evolução da população da freguesia da Mendiga, ao longo dos anos. População da freguesia de MendigaInstituto Nacional de Estatística (Recenseamentos Gerais da População) - https://www.ine.pt/xportal/xmain?xpid=INE&xpgid=ine_publicacoes 1864 1878 1890 1900 1911 1920 1930 1940 1950 1960 1970 1981 1991 2001 2011 481 541 660 686 782 776 825 961 987 1 019 991 963 938 1 016 930
Lugares A Freguesia de Mendiga compreendia os seguintes lugares: Bemposta Cabeça Veada Chão da Mendiga Mendiga Marinha da Mendiga Marinha de Baixo (repartida pelas freguesias de Mendiga e Serro Ventoso)