miniaturadaimagem|Espalhamento de anglos (vermelho) e saxões (azul) por volta de 500 d.C. Os saxões (, , em saxão antigo: Sahson, ) foram uma confederação de tribos germânicas nas planícies do norte da Germânia, alguns dos quais migraram para a Ilha da Grã-Bretanha durante a Idade Média e se fundiram com os anglos, formando os anglo-saxões, que formariam o primeiro Reino da Inglaterra. O autor Bernard Cornwell, em suas Crônicas Saxônicas, descreve vários detalhes da vida deste povo.
Os saxões eram tribos ingevônicas, cujas primeiras áreas conhecidas que habitaram foi a Nordalbíngia, uma área que corresponde a Holsácia. Essa área se sobrepôs a área dos anglos, tribo intimamente ligada a eles. Os saxões participaram do estabelecimento de povos germânicos na Bretanha iniciado no . Desconhece-se o número de migrantes do continente à Grã Bretanha, porém, estima-se um número próximo a 200 mil.set up an apartheid-like society in Britain Durante a Idade Média, por causa das rotas internacionais da liga hanseática e consequentes migrações medievais, os saxões se misturaram e exerceram grande influência sobre os idiomas e culturas dos povos germânicos setentrionais, bálticos e fínicos, além dos eslavos polábios e eslavos ocidentais pomeranos.
Buscaram um novo território na Britânia. O porquê dessa migração, não se sabe ao certo, mas muito provavelmente deve-se à destruição causada pelos poderosos Hunos e talvez por mudanças climáticas. O Império Romano que tinha dominado a maior parte da ilha, com excepção da atual Escócia, abandonou-a no ano 410 d.C.. A partir daí, em 449, os saxões começaram uma forte investida sobre a Grã-Bretanha, em busca de colonização. Geralmente aliados aos anglos, os saxões, nos séculos VI a IX foram, aos poucos, dominando o território, começando pelo leste. Em seguida, capturaram o centro da Ilha, chegando até o Mar de Severno. Por algum tempo, a Cornualha e País de Gales ficaram livres. Porém, mais tarde, os saxões tomaram também a Cornualha, mas não conseguiram capturar o País de Gales, apesar de que reinos como Powys, hoje o maior estado-distrito de Gales, que alcançavam áreas da atual Inglaterra além de áreas do País de Gales terem perdido grande parte de suas posses (as regiões que ficavam na atual Inglaterra).
Concluiu-se que os saxões derrotaram quase que totalmente os celtas na Grã-Bretanha, já que Gales é, em sua maioria, de terreno rochoso e pobre. Os reinos galeses não tinham condições mais de se opor aos saxónicos, que se tornaram os verdadeiros donos da Inglaterra. No mesmo século, na Inglaterra, os saxões sofreram com a invasão dos viquingues da Dinamarca, que procuravam se instalar nas terras inglesas. Tomaram grande parte dos reinos saxónicos, mas foram parados e, depois, expulsos da Inglaterra por Alfredo de Inglaterra, o Grande. Os reinos saxônicos caíram, finalmente, no . Mas não pelas mãos dos galeses e sim dos normandos, liderados por . Atualmente os descendentes dos saxões são os atuais holandeses, belgas (flamengos), alemães de determinadas regiões do norte, ingleses, e com o advento da imigração se espalharam além mar, para Estados Unidos, Canadá, Austrália, Nova Zelândia, entre outros países.
Etimologia thumb|150px|Atual estado de Niedersachsen (Baixa Saxônia)
Após a queda de Henrique, o Leão e posterior fragmentação do ducado saxão, o nome do ducado foi transferido para as terras da família Ascânia.Ertl, Alan W.. Toward an Understanding of Europe: A Political Economic Précis of Continental Integration. Boca Raton, FL: Universal-Publishers, 2008. ISBN 1599429837 Isso levou à diferenciação entre Baixa Saxônia, terra estabelecida pela tribo saxã, e Alta Saxônia, como o ducado (por fim, um reino). Quando o "Alta" foi retirado de "Alta Saxônia", uma região diferente tomou o nome saxão, substituindo o sentido original.Middleton, Joh. World Monarchies and Dynasties. Florence, KY: Routledge, 2015. pp. 833. ISBN 1317451589
Os finlandeses e estonianos variaram o uso do termo Saxônia ao longo do tempo para se referir à Alemanha como um todo (Saksa e Saksanmaa respectivamente) e aos alemães (saksalaiset e sakslased, respectivamente). A palavra finlandesa tesoura sakset indica uma antiga espada saxã chamada scramasax. Em estoniano, saks significa um homem nobre ou, coloquialmente, alguém rico e poderoso.Valk, Ülo. The black gentleman: manifestations of the Devil in Estonian folk religion. Suomalainen Tiedeakatemia, 2001. pp. 50-75.Sanders, Ruth H.. German: Biography of a Language. Nova Iorque: Oxford University Press, USA, 2010. pp. 55. ISBN 0195388453
O termo "saxões" () também se aplicava a germanos que migraram no para o sudeste da Transilvânia. Nas línguas celtas, a palavra para a nacionalidade inglesa deriva de "saxão". O exemplo mais proeminente, frequentemente usado em inglês, é a palavra gaélica escocesa Sassenach (Saxão), usada depreciativamente em escocês/scots. Ela deriva de Sasunnach gaélico escocês e significa "saxão", do latim "Saxones".
Sasanach, a palavra irlandesa para um indivíduo inglês, tem a mesma origem, assim como as palavras usadas em galês para descrever os ingleses (Saeson, sing. Sais) e o idioma e as coisas inglesas no geral: Saesneg e Seisnig, respectivamente. Entretanto, essas palavras são normalmente apenas nas línguas irlandesas e galesas. A língua córnica também se refere a ingleses por Sawsnek, que tem mesma origem. Alguns córnicos eram famosos por usar a expressão 'Meea navidna cowza sawzneck!' para disfarças a língua inglesa.Richard Carew,Survey of Cornwall, 1602 N.B. in revived Cornish, this would be transcribed My ny vynnaf cows sowsnek. However the Cornish word Emit meaning "ant" (and perversely derived from OE) is more commonly used in Cornwall today as slang to designate non-Cornish Englishmen.
Inglaterra, em Gaélico, é Sasainn (Saxônia). Outros exemplos são: Saesneg (a língua inglesa), em galês; Sasana(Inglaterra), em irlandês; saoz(on), saozneg, Bro-saoz (inglês, a língua inglesa, Inglaterra), em bretão; e Sowson (pessoa inglesa) e Sowsnek (língua inglesa), em córnico, como no famoso My ny vynnav kows Sowsnek! (Eu não vou falar inglês!).
Durante a visita de George Frideric Handel para a Itália, muito foi feito dele ser da Saxônia; em particular, os venezianos saudaram a performance em 1709 de sua ópera Agrippina com o grito Viva il caro Sassone, "Viva o amado saxão!"Barber, David W. (1996). Bach, Beethoven and the Boys: Music History as it Ought to be Taught. Sound and Vision, Toronto ISBN 0-920151-10-8 A palavra ainda existe como os nomes Saß/Sass, Sachse e Sachs. O nome neerlandês "Saskia" originalmente significava "uma mulher saxã" (variação de "Saxia").
História Princípio thumb|Império Romano sob Adriano e a pátria original dos Saxões, aproximadamente o território da moderna Eslésvico-Holsácia thumb|Europa no final do
Geografia, de Ptolomeu, escrito no , é considerado o primeiro registro dos saxões. Algumas cópias do texto mencionam uma tribo chamada Saxões ao norte do baixo rio Elba, acreditado derivar de sax ou faca de pedra. Contudo, outros cópias chamam a mesma tribo de Axões, isso é considerado um provável erro de ortografia ao escrever a tribo chamada de aviões por Tácito em sua obra Germânia. Provavelmente, "Saxões" foi o nome usado mais tarde por escribas para corrigir um nome que não significava nada para eles.Green, D. H. & Siegmund, F.: The Continental Saxons from the Migration Period to the Tenth Century: An Ethnographic Perspective, Boydell Press, 2003 pages 14-15 ISBN 1-84383-026-4, ISBN 978-1-84383-026-9
A primeira menção incontestável do nome "saxão" em sua forma atual foi em 356, quando Juliano, que se tornou imperador romano, citou eles em um discurso como aliados de Magnêncio, um imperador rival em Gália.Green, Dennis Howard; Siegmund, Frank. The Continental Saxons from the Migration Period to the Tenth Century: An Ethnographic Perspective. Martlesham, Suffolk: Boydell Press, 2003. ISBN 1843830264 Todas as referências a eles nos viam eles como piratas e senhores de guerra na Gália e na Grã-Bretanha, e não como tribo ou habitantes de uma área específica. A fim de se defenderem dos invasores saxões, os romanos criaram um distrito militar chamado Costa Saxã (Litus Saxonicum) nos dois lados do Canal da Mancha. Em 441–442, os saxões foram mencionados pela primeira vez como habitantes da Britânia, quando um desconhecido historiador gaulês escreveu: "A Britânia caiu sob o controle dos saxões".Koch, John T.. Celtic Culture: A Historical Encyclopedia. Santa Bárbara, CA: ABC-CLIO, 2006. pp. 59-. ISBN 978-1-85109-440-0
Os saxões como habitantes do atual Norte da Alemanha são citados pela primeira vez em 555, quando Teodebaldo, o rei franco, morreu e os saxões usaram isso como uma oportunidade para uma revolta. Essa revolta foi reprimida por Clotário, sucessor de Teodebaldo. Alguns de seus sucessores francos lutaram contra os saxões, outros se aliaram a eles; Clotário II obteve uma vitória decisiva contra os saxões. Os turíngios frequentemente apareciam como aliados dos saxões.Oman, Charles. The Dark Ages, 476-918. 5ª edi. Londres: Rivingtons, 1908. pp. 120.
A origem do nome dos saxões vem de sax (scramasax), um tipo de faca típica deles.Burton, Mark (2002).Milites deBec Equipment .Retrieved 27 September 2005.
Saxões continentais Saxônia Os saxões continentais que vivem onde era a Saxônia Antiga se consolidaram aparentemente no fim do . Depois do domínio do imperador Carlos Magno, surgiu o Ducado da Saxônia.
Os saxões resistiram por bastante tempo à conversão ao cristianismo, e à anexação ao Reino Franco, mas foram decisivamente conquistados por Carlos Magno em uma longa série de campanhas anuais, a Guerra da Saxônia .Frassetto, Michael. Encyclopedia of Barbarian Europe: Society in Transformation. Santa Bárbara, CA: ABC-CLIO, 2003. pp. 107. ISBN 1576072630 Durante a campanha da Hispânia (778), os saxões avançaram a Deutz no Reno e saquearam a região ao longo do rio. Com a derrota, foram forçados ao batismo e conversão assim como a união dos saxões no resto do Império Franco na Alemanha. Sua árvore ou pilar sagrado, um símbolo de Irminsul, foi destruído. Carlos Magno também deportou 10 000 saxões a Nêustria e deu suas terras, agora vagas, ao rei dos Obotritas. Eginardo, biógrafo de Carlos Magno, disse no encerramento de tal grande conflito:
"A guerra que durou tantos anos foi finalmente finalizada quando eles concordaram com os termos oferecidos pelo rei: a renúncia de sua religião oficial e da adoração dos demônios, a aceitação dos sacramentos do cristianismo, de sua fé e religião, e a união com os francos para formar um único povo."
Sob o domínio carolíngio, os saxões foram reduzidos a estado tributário. Há evidências de que eles, como os tributários eslavos (Obotritas e os vendos) muitas vezes forneciam tropas aos seus soberanos carolíngios. Os duques da saxônia se tornaram reis (Henrique I, o Passarinheiro, 919) e posteriormente, os primeiros imperadores (o filho de Henrique, Oto I, o Grande) do Sacro Império Romano-Germânico durante o , mas perderam tal posição em 1024. O ducado se dividiu em 1180 quando o duque Henrique, o Leão, neto de Oto, se recusou a se juntar com seu primo, imperador Frederico Barbarossa, em guerra na Lombardia.Lyon,Jonathan R.. Princely Brothers and Sisters: The Sibling Bond in German Politics, 1100-1250. Ithaca, NI: Cornell University Press, 2012. pp. 115. ISBN 0801467845