Um estado mental, ou uma propriedade mental, é uma característica da mente de uma pessoa. Os estados mentais formam uma classe diversa, incluindo percepção, experiência de dor, crença, desejo, intenção, emoção e memória. Há controvérsia a respeito da definição exata do termo. Segundo as abordagens epistêmicas, a marca essencial dos estados mentais é que seu sujeito tem acesso epistêmico privilegiado, enquanto outros só podem inferir sua existência a partir de signos externos. As abordagens baseadas na consciência sustentam que todos os estados mentais ou são conscientes por si mesmos ou têm a relação correta com os estados conscientes. As abordagens baseadas na intencionalidade, por outro lado, veem o poder das mentes de se referir a objetos e representar o mundo como a marca do mental. Segundo as abordagens funcionalistas, os estados mentais são definidos em termos de seu papel na rede causal independente de suas propriedades intrínsecas. Alguns filósofos negam todas as abordagens mencionadas acima, sustentando que o termo "mental" se refere a um agrupamento de ideias vagamente relacionadas sem uma característica unificadora subjacente compartilhada por todas. Várias classificações sobrepostas de estados mentais foram propostas. Distinções importantes agrupam fenômenos mentais de acordo com se são sensoriais, proposicionais, intencionais, conscientes ou ocorrentes. Os estados sensoriais envolvem impressões sensoriais como percepções visuais ou dores corporais. Atitudes proposicionais, como crenças e desejos, são relações que um sujeito tem com uma proposição. A característica dos estados intencionais é que eles se referem a objetos ou estados de coisas. Os estados conscientes fazem parte da experiência fenomênica, enquanto os estados ocorrentes são causalmente eficazes dentro da mente do dono, com ou sem consciência. Uma classificação influente dos estados mentais deve-se a Franz Brentano, que argumenta que existem apenas três tipos básicos: apresentações, julgamentos e fenômenos de amor e ódio.

Os estados mentais são geralmente contrastados com aspectos físicos ou materiais. Para os fisicalistas (não eliminativos), são um tipo de propriedade de alto nível que pode ser entendida em termos de atividade neural de grãos finos. Os dualistas de propriedades, por outro lado, afirmam que tal explicação redutora não é possível. Os eliminativistas podem rejeitar a existência de propriedades mentais, ou pelo menos daquelas correspondentes a categorias psicológicas populares, como o pensamento e a memória. Os estados mentais desempenham um papel importante em vários campos, incluindo a filosofia da mente, a epistemologia e a ciência cognitiva. Na psicologia, o termo é usado não apenas para se referir aos estados mentais individuais listados acima, mas também para uma avaliação mais global da saúde mental de uma pessoa.

Definição Várias teorias concorrentes foram propostas sobre quais são as características essenciais de todos os estados mentais, às vezes referidas como a busca da "marca do mental". Estas teorias podem ser divididas em abordagens epistêmicas, abordagens baseadas na consciência, abordagens baseadas na intencionalidade e funcionalismo. Estas abordagens discordam não apenas sobre como a mentalidade deve ser definida, mas também sobre quais estados contam como mentais. Os estados mentais abrangem um grupo diverso de aspectos de uma entidade, como as crenças, desejos, intenções ou experiências de dor desta entidade. As diferentes abordagens frequentemente resultam em uma caracterização satisfatória de apenas alguns deles. Isto levou alguns filósofos a duvidar de que haja uma marca unificadora do mental e, em vez disso, veem o termo "mental" como se referindo a um agrupamento de ideias vagamente relacionadas. Os estados mentais são geralmente contrastados com aspectos físicos ou materiais. Este contraste é geralmente baseado na ideia de que certas características dos fenômenos mentais não estão presentes no universo material como descrito pelas ciências naturais e podem até ser incompatíveis com ele.

Central para abordagens epistêmicas é a ideia de que o sujeito tem acesso epistêmico privilegiado aos seus estados mentais. Nesta visão, um estado de um sujeito constitui um estado mental se e somente se o sujeito tiver acesso privilegiado a ele. Argumentou-se que esse acesso é não inferencial, infalível e privado. O acesso não inferencial é insuficiente como marca do mental se for aceito que temos conhecimento não inferencial de coisas não mentais, por exemplo, na percepção regular ou na experiência corporal. Às vezes, se sustenta que o conhecimento dos próprios estados mentais é infalível, ou seja, que o sujeito não pode estar errado sobre tê-los. Mas embora isto possa ser verdade para alguns estados mentais conscientes, existem vários contra-exemplos, como estados mentais inconscientes ou emoções conscientes que não sabemos como categorizar. A caracterização mais influente do acesso privilegiado é que ele é privado, ou seja, que os estados mentais são conhecidos principalmente apenas pelo sujeito e somente através de seus sintomas, como atos de fala ou outras expressões, por outras pessoas. Um argumento influente, mas não universalmente aceito, contra essa tradição é o argumento da linguagem privada devido a Ludwig Wittgenstein. Ele argumenta que os estados mentais não podem ser privados porque, se fossem, não seríamos capazes de nos referir a eles usando a linguagem pública.

As abordagens baseadas na consciência sustentam que todos os estados mentais ou são conscientes por si mesmos ou têm a relação correta com os estados conscientes. Há controvérsia sobre como esta relação deve ser caracterizada. Uma das primeiras versões proeminentes, devida a John Searle, afirma que os estados não conscientes são mentais se constituem disposições para produzir estados conscientes. Isto geralmente leva a um modelo hierárquico da mente vendo apenas os estados conscientes como fenômenos mentais independentes, o que muitas vezes é um ponto de disputa para os oponentes das abordagens baseadas na consciência. Segundo sua linha de pensamento, alguns estados mentais inconscientes existem independentemente das suas contrapartes conscientes. Eles são chamados de "inconsciente profundo" () e figuram nas ciências cognitivas e na psicanálise. Mas o sucesso deste contra-argumento depende tanto de permitir que o inconsciente profundo seja realmente mental quanto de como a relação de dependência negada pelo inconsciente profundo deve ser concebida.

As abordagens baseadas na intencionalidade identificam a intencionalidade, ou seja, que os estados mentais se referem a objetos e representam como é o mundo, com a marca do mental. Isto contorna vários problemas enfrentados pelas abordagens baseadas na consciência, já que atribuímos conteúdos representacionais tanto aos estados conscientes quanto aos inconscientes. Dois argumentos principais foram apresentados contra esta abordagem: que algumas representações, como mapas, não são mentais e que alguns estados mentais, como a dor, não são representacionais. Os defensores das abordagens baseadas na intencionalidade responderam a estes argumentos dando uma explicação hierárquica de como as representações não mentais dependem das representações mentais, semelhante à relação entre os estados inconscientes e conscientes sugerida no último parágrafo, e tentando mostrar como estados mentais aparentemente não representacionais podem ser caracterizados como representacionais afinal de contas.

As abordagens funcionalistas definem os estados mentais em termos de seu papel na rede causal. Por exemplo, um estado de dor pode ser caracterizado como o que tende a ser causado por lesões corporais e a causar expressões de dor como gemidos. O behaviorismo é uma forma de funcionalismo que restringe essas caracterizações a reações corporais a situações externas, muitas vezes motivadas por uma tentativa de evitar referências a estados internos ou privados. Outras formas de funcionalismo são mais tolerantes ao permitir que tanto os estados externos quanto os internos caracterizem o papel causal dos estados mentais. A consciência fenomênica constitui uma dificuldade para abordagens funcionalistas, já que seus aspectos intrínsecos não são captados por papéis causais. Por exemplo, as causas e efeitos da dor omitem o fato de que a dor em si se sente desagradável.

Classificações de estados mentais Há uma grande variedade de tipos de estados mentais, que podem ser classificados de acordo com várias distinções. Estes tipos incluem percepção, crença, desejo, intenção, emoção e memória. Muitas das distinções propostas para estes tipos têm sobreposições significativas e algumas podem até ser idênticas. Os estados sensoriais envolvem impressões sensoriais, que estão ausentes em estados não sensoriais. As atitudes proposicionais são estados mentais que têm conteúdos proposicionais, em contraste com estados não proposicionais. Os estados intencionais referem-se a objetos ou estados de coisas, uma característica que falta nos estados não intencionais. Um estado mental é consciente se pertence à experiência fenomênica. Os estados mentais inconscientes também fazem parte da mente, mas carecem dessa dimensão fenomênica. Os estados mentais ocorrentes são ativos ou causalmente eficazes dentro da mente do dono, enquanto os estados não ocorrentes ou parados existem em algum lugar no fundo da mente, mas atualmente não desempenham um papel ativo em nenhum processo mental. Certos estados mentais são racionalmente avaliáveis: são racionais ou irracionais, dependendo se obedecem às normas de racionalidade. Mas outros estados são arracionais: estão fora do domínio da racionalidade. Uma classificação bem conhecida se deve a Franz Brentano, que distingue três categorias básicas de estados mentais: apresentações, julgamentos e fenômenos de amor e ódio.

Tipos de estados mentais