The Joshua Tree é o quinto álbum de estúdio da banda de rock irlandesa U2. Foi produzido por Daniel Lanois e Brian Eno, e foi lançado em 9 de março de 1987 pela Island Records. Em contraste com o ambiente de experimentação do lançamento de seu álbum de 1984, The Unforgettable Fire, o U2 destinou um som mais cru e pulsante em The Joshua Tree, dentro dos limites das estruturas estritas das músicas. O álbum é influenciado pela música americana e música irlandesa, e retrata os sentimentos conflitantes de amor e ódio dentro dos Estados Unidos, com letras socialmente e politicamente conscientes embelezadas com imagens espirituais.
Inspirados nas experiências da turnê americana, literatura, e políticas, a banda optou pela América como um tema para o registro. A gravação começou em janeiro de 1986 na Irlanda. A promover uma atmosfera descontraída e criativa, o grupo gravou em duas casas além de dois estúdios profissionais. Vários eventos durante as sessões ajudaram a moldar o tom consciente do álbum, incluindo a participação da banda na turnê A Conspiracy of Hope Tour, a morte de Greg Carroll e a viagem do vocalista Bono à América Central. A gravação foi concluída em novembro de 1986 e a produção adicional continuou em janeiro de 1987. Ao longo das sessões, a banda buscou uma qualidade "cinematográfica" para o registro que evocam um sentido de localização, em particular, os espaços abertos da América. Eles representavam-nos na capa, mostrando os integrantes da banda em paisagens do deserto americano.
O álbum foi aclamado pela crítica, chegou ao topo das paradas em mais de 20 países, e bateu inúmeros recordes. De acordo com a Rolling Stone, o álbum da banda aumentou a estatura "de heróis para superstars". Produziu os singles "With or Without You", "I Still Haven't Found What I'm Looking For" e "Where the Streets Have No Name". O álbum venceu o Grammy Award de "Álbum do Ano" e "Melhor Performance de Rock por um Duo ou Grupo com Vocais" em 1988. O grupo apoia o registro com o sucesso da The Joshua Tree Tour. Frequentemente citado como um dos maiores álbuns da história do rock, The Joshua Tree é um dos álbuns mais vendidos do mundo, com mais de 25 milhões de cópias vendidas. Em 2017, o U2 lançou uma edição de 30º aniversário em uma edição remasterizada do álbum.
Antecedentes thumb|esquerda|220px|Ao fim da turnê The Unforgettable Fire Tour, o grupo iniciou a gravação do novo material que viria a se tornar o quinto álbum de estúdio Antes de iniciar o processo de gravação, o U2 havia lançado quatro álbuns de estúdio e considerado uma banda de sucesso internacional — especialmente como um ato ao vivo, tendo participado de shows em todos os anos na década de 1980. A notoriedade do grupo e a expectativa do público para a criação de um novo álbum cresceu após o lançamento de The Unforgettable Fire (1984) juntamente com sua turnê de opoio; bem como sua participação no Live Aid (1985). A partir de então, começaram a compor novas canções em meados de 1985.
O empresário da época, Paul McGuinness, afirmou que The Joshua Tree originara-se de um "grande romance" da banda com os americanos, pois o grupo tinha percorrido o país por cinco meses por ano na primeira metade da década de 1980. Nos preparativos para as sessões do álbum, Bono estava lendo obras de escritores americanos como Norman Mailer, Flannery O'Connor e Raymond Carver, de modo a compreender nas palavras de Niall Stokes, "aqueles à margem da terra prometida, à margem do sonho americano." Depois de uma visita humanitária na Etiópia em 1985 com sua esposa Ali, Bono disse, "Mesmo ao passar um tempo na África e ver as pessoas nos vales da pobreza, eu ainda consegui ver um espírito muito forte nelas, uma riqueza de espírito que eu não vi quando cheguei em casa... Eu vi a criança mimada do mundo ocidental. Comecei a pensar, 'Eles podem ter um deserto físico, mas temos outros tipos de deserto'. E é isso que me atraiu para o deserto como um símbolo de algum tipo".
Em 1985, Bono participou do "Steven Van Zandt", álbum antiapartheid de vários artistas, do projeto Sun City, e passou um tempo com Keith Richards e Mick Jagger. Quando Richards e Jagger tocaram blues, Bono ficou envergonhado com sua falta de familiaridade com o gênero musical, já que a maioria do conhecimento musical do U2 começou com o punk rock na sua juventude, em meados da década de 1970. Bono percebeu, então, que o U2 "não tinha uma tradição", e ele se sentiu como se eles "viessem a partir do espaço sideral". Isso o inspirou a escrever com influências de blues na canção "Silver and Gold", que ele gravou com Richards e Ronnie Wood.McCormick (2006), p. 169 Até aquele momento, a banda tinha sido insensível à música de raiz, mas depois de passar o tempo com The Waterboys e a banda irlandesa Hothouse Flowers, eles sentiram uma sensação de uma música folk irlandesa misturando-se com música folk americana. Amizades nascentes como Bob Dylan, Van Morrison e Richards encorajaram o grupo a olhar novamente para as raízes do rock e Bono focar em suas habilidades como compositor e letrista.McCormick (2006), p. 179; Graham (2004), p. 27 Ele explicou, "Eu costumava pensar que a palavra escrita era antiquada, então eu desenhei. Escrevi palavras no microfone. Para "The Joshua Tree", senti que chegou o momento de escrever as palavras que queriam dizer alguma coisa, da minha experiência". Dylan comentou com Bono sobre a sua própria dívida com a música irlandesa,Graham (2004), pp. 28–29; McGee (2008), p. 91 enquanto Bono demonstrava seu interesse em músicas tradicionais em seu dueto com a música celta e com o grupo folk Clannad na música "In A Lifetime".
A banda queria construir algo na textura de "The Unforgettable Fire", mas em contraste a esse registro, muitas vezes fora de foco da experimentação, eles buscaram um som mais forte na batida, dentro das limitações de estruturas mais rígidas da música. O grupo se refere a esta abordagem como trabalhar dentro de "cores primárias" do rock — guitarra, baixo e bateria. O guitarrista The Edge estava mais interessado na atmosfera europeia de "The Unforgettable Fire" e foi inicialmente relutante em seguir o exemplo de Bono, que, inspirado pela música de Dylan para "voltar", buscaram um som mais americano, um som blues.McGee (2008), p. 93 Apesar de não haver um consenso sobre a direção musical, os membros do grupo concordaram que eles sentiam-se desconectados do estilo synthpop e new wave do tempo, e eles queriam continuar a fazer músicas que contrastassem com esses gêneros musicais. No final de 1985, o U2 mudou-se para a casa do baterista Larry Mullen Jr., recém adquirida para trabalhar no material escrito durante as sessões de The Unforgettable Fire Tour. Isso incluía demos que evoluíram em "With or Without You", "Red Hill Mining Town", "Trip Through Your Wires" e uma canção chamada "Womanfish". The Edge recordou-o como um período difícil com um sentido de "ir para lugar nenhum", apesar de Bono ter criado a América como um tema para o álbum.McCormick (2006), p. 172
Gravação e produção thumb|direita|Brian Eno e Daniel Lanois produziram o álbum, a segunda vez em que trabalharam com o U2 Com base em seu sucesso com os produtores Brian Eno e Daniel Lanois em The Unforgettable Fire, o U2 queria a dupla para produzir seu novo álbum. Mullen foi animado em trabalhar com eles novamente, quando ele sentiu o par, Lanois em particular, foram os primeiros produtores da banda que "realmente (houve) um interesse na seção rítmica". Mark "Flood" Ellis, o engenheiro de áudio das sessões, marca a primeira vez que ele trabalhou com o U2. A banda ficou impressionada com seu trabalho com Nick Cave, e o amigo de Bono, Gavin Friday, recomenda Flood com base em suas experiências de trabalho conjunto, para Friday foi um membro da Virgin Prunes. A banda pediu a Flood um som que fosse "mais aberto... ambiente... com um sentido real do espaço do ambiente em que estavam", que ele pensava que era um pedido muito incomum naquela época.
Com a intenção de lançar um álbum no final de 1986, o U2 criou um estúdio em janeiro daquele ano em Danesmoate House, uma arquitetura georgiana em Rathfarnham, no sopé das Montanhas Wicklow. O plano era criar a atmosfera e a inspiração lá, bem como o uso do Slane Castle para as sessões de The Unforgettable Fire em 1984. Embora a banda gravasse principalmente embaixo, Guggi e Gavin Friday costumavam subir para as salas de pintura, e Bono regularmente se juntava a eles em viagens para Dublin para trabalhar com o artista Charlie Whisker. A sala de controle foi improvisada com máquina de fita, uma mesa de mixagem, e outros equipamentos externos foram criados na sala de jantar, com a sala adjacente usada para gravar e executar. As grandes portas que separam as casas foram substituídas por uma tela de vidro, e para manter um ambiente descontraído, uma atmosfera "não-estúdio" para as sessões, a sala de controle foi apelidada de "sala lírica" e o espaço de gravação foi chamado de "sala de música". A banda encontrou a casa para ter um ambiente muito criativo. A grande sala, com teto alto e pisos de madeira criou um "ensurdercedor" som de bateria que, embora difícil de trabalhar, foi produzido, e que finalizou no álbum terminado.McCormick (2006), p. 178 Lanois disse que "era alta, mas foi um ato muito bom, real denso, muito musical. Na minha opinião, foi o mais rock n' roll sala do lote". Ele pensou que o quarto parecia melhor do que o de Slane Castle, ficando particularmente impressionado com o quarto "low mid-range... lugar de música ao vivo", uma propriedade que ele acredita que foi um fator importante no sucesso de The Joshua Tree.
A banda com seu método de triagem através de fitas de compotas soundchecks, esteve trabalhando através do livro de Bono, e com gravação de jam session. Um aspecto de seus métodos de gravação, no entanto, mudou depois das sessões de The Unforgettable Fire; ao invés de gravar cada instrumento separadamente e colocando-as na mixagem, para The Joshua Tree, o U2 gravou todos, mas duas músicas "ao vivo". Os métodos de composições da banda também foram se desenvolvendo; nem todo o material estava sendo trabalhado em sessões da banda, em vez de Bono e The Edge, muitas vezes trouxe músicas básicas para o resto do grupo.Graham (1996), p. 28 Eno e Lanois intencionalmente trabalharam com a banda em tempos alternados, um produtor de uma ou duas semanas, seguido pelos outros. Eno e Lanois incentivaram o interesse em músicas mais antigas, especialmente as raízes da música americana. Mais referências conteporêneas incluíram o trabalho de guitarra textural das bandas The Smiths e My Bloody Valentine. O vocabulário musical da banda melhorou após seu álbum anterior, facilitando a comunicação e colaboração com a equipe de produção. Uma das primeiras músicas que trabalhou foi "Heartland", que se originou durante as sessões de The Unforgettable Fire e mais tarde, foi lançada no álbum da banda de 1988, Rattle and Hum. A gravação complementar das sessões no STS Studios em Dublin com o produtor Paul Barrett viu o desenvolvimento de "With or Without You" e o início de "Bullet the Blue Sky". Os arranjos de "With or Without You" e "I Still Haven't Found What I'm Looking For" foram escritos no início das sessões de Danesmoate, dando à banda confiança para experimentar.