A Primeira República Espanhola foi o regime político que regeu a Espanha desde a sua proclamação pelas Cortes, a 11 de fevereiro de 1873, até 29 de dezembro de 1874, quando o pronunciamento do general Martínez Campos deu começo à Restauração bourbônica.
A primeira tentativa republicana na história da Espanha foi uma experiência curta, caracterizada pela profunda instabilidade política e social e a violência. A República foi governada por quatro presidentes diferentes até que, apenas onze meses depois da sua proclamação, o general Pavia deu um golpe de estado e foi instaurada uma república unitária presidida por Francisco Serrano Domínguez.
No breve período ocorreram três guerras civis simultâneas: a Terceira Guerra Carlista, a sublevação cantonal na Espanha peninsular e a Guerra dos Dez Anos em Cuba. Os problemas mais graves para a consolidação do regime foram a falta de verdadeiros republicanos, a divisão destes entre federalistas e unitários e a falta de apoio popular.
Proclamação da Primeira República 200px|thumb|left|Bandeira, de caráter provisório, da Primeira República Espanhola O rei Amadeu I abdicou do trono da Espanha a 11 de Fevereiro de 1873. Esta renúncia foi motivada pelas dificuldades com que teve de se enfrentar durante o seu curto reinado, como a guerra em Cuba, o surgimento da Terceira Guerra Carlista, a oposição dos monárquicos alfonsinos, que aspiravam ao restauro bourbônico na figura de Afonso de Bourbon, filho de Isabel II, as diversas insurreições republicanas e a divisão entre seus próprios partidários.
O Congresso, com inclusão do Senado, estava reunido em sessão conjunta e permanente, e enquanto esperava alguma comunicação final do Rei erigiu-se em Assembleia Nacional. Imperava em está uma maioria mais que absoluta de parlamentares monárquicos, pertencentes aos dois partidos monárquicos e dinásticos que até então se alternaram no governo: o partido radical de Manuel Ruiz Zorrilla e o partido constitucional de Práxedes Mateo Sagasta. Junto à estonteante maioria monárquica sentava-se na Assembleia Nacional uma minoria republicana, muito dividida entre federais e unitários. Um deles, o federalista Francisco Pi y Margall, apresentou à Assembleia a seguinte proposição:
Pi y Margall, na sua defesa da proposta -da que era assinante com Figueras, Salmerón e outros deputados-, embora se reafirmava como federalista, renunciava nesse momento a impor como forma de governo a República federal com a esperança de serem as Cortes Constituintes (que deviam ser convocadas) que a declarassem, e anunciava seu acatamento a outra decisão diferente se assim for adotada democraticamente. Emilio Castelar subiu para o estrado e pronunciou este discurso:
Após o eloquente discurso de Castelar, entre vivos aplausos, foi proclamada a República Espanhola, com a resignação dos monárquicos, por 258 votos a favor e somente 32 contra:
Nesta mesma sessão, o republicano federal Estanislao Figueras resultou eleito "Presidente do Poder Executivo" (chefe de Estado e Governo) (não "Presidente da República", pois nunca se chegou a aprovar a nova Constituição que criava esse cargo); no seu discurso, disse que a chegada da República era «como o íris de paz e de concórdia de todos os espanhóis de boa vontade».
A aprovação dessas resoluções surpreendeu, já que nas Cortes, eleitas poucos meses antes, os republicanos eram uma minoria. Ruiz Zorrilla afirmava na Assembleia:
Para muitos, dada a impossibilidade de restaurar a Isabel II e a juventude do futuro Afonso XII, a República era a única saída possível, embora somente fosse como medida provisória, por motivo do insucesso inevitável que a aguardava.
Governo de Estanislao Figueras Este primeiro governo republicano era formado pelos federais e pelos progressistas, que já tinham sido ministros durante a monarquia. Além disso, quatro ministros eram fiéis ao rei Amadeu: Echegaray, Becerra, Fernnandes de Córdova e Berenguer, ocupavam os ministérios de Fazenda, Guerra, Marinha e Fomento.
Para começar, enfrentavam uma situação financeira grave: défice orçamental de 546 milhões de pesetas, 153 milhões em dívidas de pagamento imediato e só 32 milhões para cobri-las. O Corpo de Artilharia fora dissolvido no momento de maior violência nas guerras cubana e carlista, para as quais não havia soldados suficientes nem armamento ou dinheiro para o adquirir. Por outro lado, Espanha atravessava uma aguda crise econômica, coincidente com a grande crise mundial de 1873, agravada pela instabilidade política; nos anos precedentes aumentara o desemprego entre jornaleiros e operários. As organizações proletárias responderam com greves, marchas, concentrações de protesto e a ocupação de terras abandonadas.
A 23 de Fevereiro, o recém-eleito presidente da Assembleia Nacional, o radical Cristino Martos, organizou uma tentativa de golpe de Estado, chegando a Guarda Civil a ocupar o Ministério de Governação e a Milícia Nacional o Congresso, para instaurar uma república unitária. Isto provocou a primeira remodelação do governo substituindo os ministros progressistas por ministros republicanos federais.
Doze dias após ser proclamada a República, foi assinado solenemente o fim do serviço militar obrigatório e criado o serviço voluntário. Cada soldado cobraria uma peseta diária e um pão. Foi também criada uma milícia de voluntários da República, com um soldo de 50 pesetas ao alistar-se e 2 pesetas e 1 pão diários.
O segundo governo de Figueras teve de se defrontar, a 9 de Março, com a tentativa de proclamação do Estat Català dentro da República Federal Espanhola, o qual foi superado após uma série de conferências telegráficas com os dirigentes catalães. Pouco depois, a 23 de Abril, deu-se uma nova tentativa de golpe de Estado preparada por alfonsinos, membros da Unión Liberal, progressistas de Sagasta e setores monárquicos do Exército, mas fracassaram quando várias unidades se abstiveram à última hora.
Pi y Margall é geralmente considerado a alma deste governo que teve de se confrontar com um sem-fim de problemas já endêmicos para a Primeira República (Terceira Guerra Carlista; sublevações separatistas, neste caso da Catalunha; indisciplina militar, conspiração monárquica, etc.); o seu governo dissolveu a Assembleia e convocou Cortes Constituintes para 1 de Maio. A 23 de Abril, Cristino Martos, desta vez apoiado no governador civil de Madrid, Estébanez, tentou um novo golpe de Estado: um batalhão de milicianos tomou posições no Paseo del Prado e mais quatro mil voluntários armados, concentraram-se na Praça da Independência com o pretexto de passar revista. Informado sobre a intentona golpista, Pi y Margall (na ocasião ministro de Governação) mobilizou a Guarda Civil. O ministro da Guerra, por sua vez, após nomear capitão-general de Madrid Baltasar Hidalgo, ordenou que o brigadeiro Carmona, com um batalhão de infantaria e algumas unidades de artilharia e cavalaria, marchasse sobre os milicianos: o golpe de Estado fracassou ainda mal tinha começado, e o governo dissolveu a Comissão Permanente do Congresso e os batalhões que participaram na conjura.
O governo convocou então eleições para Cortes Constituintes em 10 de Maio, que resultaram em 343 lugares para os republicanos federais e 31 para as restantes forças políticas. As eleições realizaram-se em condições pouco ortodoxas e a sua representatividade resultou baixa, pois não participaram nem os carlistas (em guerra desde 1872), nem os monárquicos alfonsinos de Cánovas del Castillo, nem os republicanos unitários, nem sequer as incipientes organizações operárias da Internacional, que se pronunciaram pela abstenção. Foram possivelmente os comícios com a participação mais baixa da História da Espanha. na Catalunha apenas votou 25% do eleitorado e em Madrid, 28%.
A República federal A 1 de Junho de 1873 abriu-se a primeira sessão das Cortes Constituintes e começou a apresentação de propostas. A 7 de Junho foi debatida a primeira delas, subscrita por sete deputados, que dizia:
O Presidente, fazendo cumprir o que ordenava o Regulamento das Cortes para a aprovação definitiva das propostas de lei, dispôs celebrar uma votação nominal ao dia seguinte. A 8 de Junho foi aprovada a proposta com o voto favorável de 219 deputados e somente 2 contra, proclamando-se esse dia a República federal. Ao tempo, os federalistas apostavam por um modelo confederal de tipo helvético, constituindo-se diretamente em cantões independentes.
Assim narrava Benito Pérez Galdós o clima parlamentar da Primeira República:
Presidindo um Conselho de Ministros, farto de debates estéreis, chegou Estanislao Figueras a gritar em catalão: «Senhores, já não aguento mais. Vou ser-lhes franco: estou até aos colhões de todos nós!»«Senyors, ja no aguanto més. Vaig a ser-os franc: estic fins als collons de tots nosaltres!». Tão farto que a 10 de Junho deixou dissimuladamente sua demissão no seu escritório na Presidência, foi dar um passeio pelo parque do Retiro e tomou o primeiro comboio para Paris que saiu da estação de Atocha.
Governo de Francisco Pi y Margall A república federal para Pi y Margall:O procedimento -não é preciso ocultá-lo-, era abertamente contrário ao anterior: o resultado podia ser o mesmo. As províncias iam estar representadas nas novas Cortes, e, se estas tinham formada ideia sobre os limites em que haviam de girar os poderes dos futuros Estados, às Cortes podiam levá-la e nas Cortes sustê-la. Como determinando a esfera de ação das províncias viria a ficar determinada pelo outro procedimento do Estado, determinando agora a do Poder central, determinava-se, quisera-se ou não, a das províncias. Um e outro procedimento podiam, sem dúvida, ter produzido uma mesma constituição e não seria, ao meu jeito de ver, nem patriotismo nem político dificultar por não transigir por este ponto, a proclamação da República.Se o procedimento de embaixo a cima não era mais lógico e adequado para a ideia da Federação, era, por outro lado, o de cima abaixo mais próprio de uma nacionalidade já formada como a nossa, e na sua aplicação muito menos perigoso. Não havia solução de continuidade no Poder; não se suspendia nem por um só momento a vida da nação; não era de temer que surgissem graves conflitos entre as províncias; era a obra mais fácil, mais rápida, menos exposta a contratempos e vaivéns... Francisco Pi y Margall Após a fuga para França de Figueras, ao advertir o vazio de poder já ia pronunciar-se o general Manuel Sodas quando um coronel da Guarda Civil, José de la Iglesia, se apresentou com um piquete no edifício do Congresso e anunciou aos deputados que dali não saía ninguém até terem eleito um novo Presidente. Elegeram a 11 de Junho o também federalista Francisco Pi y Margall, que ao apresentar o seu governo na Assembleia declarou que não tinha programa e que não sabia o que fazer. O esforço principal do novo governo seria a elaboração de uma nova Constituição, bem como a aprovação de uma série de leis de caráter social: a divisão de terras desamortizadas entre arrendatários, colonos e parceiros, o restabelecimento do exército regular, com incorporações obrigatórias, a separação da Igreja do Estado, a abolição da escravidão, o ensino obrigatório e gratuito, a limitação do trabalho infantil, a criação de julgados mistos de empresários e trabalhadores, o direito à sindicalização e a jornada de trabalho de 8 horas.
A 16 de Junho foi eleita uma comissão de 25 membros que devia elaborar a nova Constituição, apresentando o Projeto de Constituição Federal Espanhola de 1873, cuja redação foi atribuída nomeadamente a Castelar.