ligação=//upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/1/10/Degraded_land_ready_for_forest_restoration.jpg/320px-Degraded_land_ready_for_forest_restoration.jpg|direita|miniaturadaimagem|320x320px| Na década de 1980, organizações conservacionistas alertaram que, uma vez destruídas, as florestas tropicais jamais poderiam ser restauradas. Trinta anos de pesquisa em restauração agora desafiam essa ideia: a) Este local no Parque Nacional Doi Suthep-Pui, no norte da Tailândia, foi desmatado, cultivado à exaustão e queimado. O toco de árvore preto era uma das árvores originais da floresta. A população local se uniu a cientistas para reparar sua bacia hidrográfica ligação=//upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/c/c7/1_year_after_planting_framework_tree_species.jpg/320px-1_year_after_planting_framework_tree_species.jpg|direita|miniaturadaimagem|320x320px| b) A prevenção de incêndios, o cultivo da regeneração natural e o plantio de espécies arbóreas resultaram em árvores crescendo acima da cobertura de ervas daninhas dentro de um ano ligação=//upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/8/88/12_year_old_restoration_plot_Doi_Suthep-Pui_National_Park_N._Thailand.jpg/320px-12_year_old_restoration_plot_Doi_Suthep-Pui_National_Park_N._Thailand.jpg|direita|miniaturadaimagem|320x320px| c) Após 12 anos, a floresta restaurada cobriu o toco de árvore preta A restauração florestal é definida como o conjunto de “ações para restabelecer processos ecológicos, que aceleram a recuperação da estrutura florestal, funcionamento ecológico e níveis de biodiversidade para aqueles típicos de floresta clímax”,Elliott, S., D. Blakesley and K. Hardwick, in press. Restoring Tropical Forests: a Practical Guide. Kew Publications, London ou seja, o estágio final da sucessão natural da floresta. As florestas clímax são ecossistemas relativamente estáveis que desenvolveram a máxima biomassa, complexidade estrutural e diversidade de espécies que são possíveis dentro dos limites impostos pelo clima e pelo solo e sem perturbações contínuas do homem. A floresta clímax é, portanto, o ecossistema alvo, que define o objetivo final da restauração florestal. Como o clima é um fator importante que determina a composição da floresta clímax, a mudança climática global pode resultar em mudanças nos objetivos de restauração.Sgró, C.M., A. J. Lowe and A. A. Hoffmann, 2011. Building evolutionary resilience for conserving biodiversity under climate change. Evolutionary Applications 4 (2): 326-337
A restauração florestal é uma forma especializada de reflorestamento, mas difere das plantações convencionais de árvores, pois seus objetivos principais são a recuperação da biodiversidade e a proteção ambiental.
A Restauração Florestal e Paisagística (RFP) é definida como um processo que visa recuperar a funcionalidade ecológica e melhorar o bem-estar humano em paisagens desmatadas ou degradadas. A RFP foi desenvolvida como resposta à crescente degradação e perda de florestas e de terras, o que resultou na diminuição da biodiversidade e dos serviços ecossistêmicos. A RFP eficaz contribui para a realização dos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável. A Década das Nações Unidas para a Restauração de Ecossistemas (2021–2030) oferece a oportunidade de restaurar centenas de milhões de hectares de florestas degradadas e outros ecossistemas.
Alcance A restauração florestal pode incluir simplesmente a proteção da vegetação remanescente (prevenção de incêndios, remoção de gado etc.) ou intervenções mais ativas para acelerar a regeneração natural, assim como plantar árvores e/ou semear (semeadura direta) de espécies características do ecossistema alvo. Espécies de árvores plantadas (ou incentivadas a se estabelecer) são aquelas que são típicas ou fornecem uma função ecológica crítica no ecossistema alvo. No entanto, nos locais onde as pessoas vivem dentro ou perto de locais de restauração, os projetos de restauração geralmente incluem espécies econômicas entre as árvores plantadas, para produzir produtos de subsistência ou gerar receita.
A restauração florestal é um processo inclusivo, que depende da colaboração entre uma ampla gama de partes interessadas, incluindo comunidades locais, funcionários do governo, organizações não governamentais, cientistas e agências de financiamento. Seu sucesso ecológico é medido em termos de aumento da diversidade biológica, biomassa, produtividade primária, matéria orgânica do solo e capacidade de retenção de água, bem como o retorno de espécies raras e fundamentais, características do ecossistema alvo. Os indicadores econômicos de sucesso incluem o valor dos produtos florestais e serviços ecológicos gerados (por exemplo, proteção de bacias hidrográficas, estoque de carbono etc.), que, em última análise, contribuem para a redução da pobreza. Os pagamentos por serviços ambientais (PSA) e produtos florestais podem fornecer fortes incentivos para a população local implementar projetos de restauração. A restauração ativa demonstrou acelerar a recuperação de carbono de florestas tropicais modificadas pelo homem em até 50%.
De acordo com o relatório da Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO),The State of the World’s Forests 2020 (A Situação das Florestas no Mundo, na tradução livre em português), a restauração florestal em larga escala é necessária para cumprir os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável e prevenir, deter e reverter a perda de biodiversidade. Embora 61 países tenham, juntos, se comprometido a restaurar 170 milhões de hectares de terras florestais degradadas sob o Desafio de Bonn, o progresso até o momento é lento. A restauração florestal, quando implementada adequadamente, ajuda a restaurar habitats e ecossistemas, cria empregos e renda e é uma solução eficaz baseada na natureza para as mudanças climáticas. A Década das Nações Unidas para a Restauração de Ecossistemas 2021–2030, anunciada em março de 2019, visa acelerar as ações de restauração de ecossistemas em todo o mundo.
Oportunidades para a restauração florestal ligação=//upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/e/e9/ESF-Forest-Restoration-Corner-2014.jpg/200px-ESF-Forest-Restoration-Corner-2014.jpg|esquerda|miniaturadaimagem|200x200px| Lote de restauração florestal de demonstração, SUNY-ESF, Syracuse, NY A restauração florestal é adequada onde a recuperação da biodiversidade é um dos principais objetivos do reflorestamento, como para a conservação da vida selvagem, proteção ambiental, ecoturismo ou para fornecer uma ampla variedade de produtos florestais às comunidades locais. As florestas podem ser restauradas em uma ampla gama de circunstâncias, mas os locais degradados dentro das áreas protegidas são de alta prioridade, especialmente onde alguma floresta clímax permanece como fonte de sementes na paisagem. Mesmo em áreas protegidas, muitas vezes há grandes áreas desmatadas: derrubadas em áreas ou áreas anteriormente desmatadas para agricultura. Para que as áreas protegidas funcionem como os últimos refúgios de vida selvagem da Terra, será necessária a restauração de tais áreas.
Muitos projetos de restauração estão agora sendo implementados sob a égide da "restauração da paisagem florestal”, ou Restauração Florestal Paisagística (RFP),Mansourian, S., D. Vallauri, and N. Dudley (eds.) (in co-operation with WWF International), 2005. Forest Restoration in Landscapes: Beyond Planting Trees. Springer, New York definida como um “processo planejado para recuperar a integridade ecológica e melhorar o bem-estar humano em paisagens desmatadas ou degradadas”. A RFP reconhece que a restauração florestal tem funções sociais e econômicas. O objetivo é alcançar o melhor equilíbrio possível entre atender tanto as metas de conservação quanto as necessidades das comunidades rurais.Reitbergen-McCraken, J., S. Maginnis A. Sarre, 2007. The Forest Landscape Restoration Handbook. Earthscan, London, 175 pp. À medida que a pressão humana sobre as paisagens aumenta, a restauração florestal será mais comumente praticada dentro de um mosaico de outras formas de manejo florestal, para atender às necessidades econômicas da população local.
Uma área focal recente de esforços de restauração florestal está dentro do contexto urbano, onde tanto as pessoas quanto a biodiversidade serão beneficiadas, mas esse contexto apresenta desafios.
Regeneração natural O plantio de árvores nem sempre é essencial para restaurar os ecossistemas florestais. Muito pode ser alcançado estudando como as florestas se regeneram naturalmente, identificando os fatores que limitam a regeneração e criando métodos para superá-los. Isso pode incluir capinagem e adição de fertilizante em torno de mudas de árvores naturais, prevenção de incêndios, remoção de gado e assim por diante. Essa é a regeneração natural "acelerada" ou "assistida".Shono, K., E. A. Cadaweng and P. B. Durst, 2007. Application of Assisted Natural Regeneration to Restore Degraded Tropical Forestlands. Restoration Ecology, 15(4): 620–626. É simples e econômico, mas só pode operar em árvores que já estão presentes, principalmente espécies pioneiras amantes da luz. Essas espécies arbóreas geralmente não são aquelas que compõem as florestas clímax, mas podem promover a recolonização do local por espécies florestais clímax tolerantes à sombra, por meio da dispersão natural de sementes da floresta remanescente. Por ser um processo lento, a recuperação da biodiversidade geralmente pode ser acelerada com o plantio de algumas espécies florestais clímax, especialmente espécies de sementes grandes e mal dispersas. Não é viável plantar todas as espécies de árvores que podem ter crescido anteriormente na floresta primária original e geralmente é desnecessário fazê-lo, se o método das espécies-quadroElliott S, Navakitbumrung P, Kuarak C, Zankum S, Anusarnsunthorn V, Blakesley D, 2003. Selecting framework tree species for restoring seasonally dry tropical forests in northern Thailand based on field performance. For Ecol Manage 184:177-191Goosem, S. and N. I. J. Tucker, 1995. Repairing the Rainforest. Wet Tropics Management Authority, Cairns, Australia. Pp 72. http://www.wettropics.gov.au/media/med_landholders.html puder ser usado.
Em alguns casos excepcionais, particularmente em algumas florestas boreais do Alasca, a recuperação de longo prazo dos incêndios florestais pode compensar o carbono emitido durante os incêndios devido a uma mudança nas espécies de árvores caso as árvores persistam, tornem-se parte de biomas resilientes e sejam tão numerosas quanto como as antigas florestas'.
Regeneração pós-fogo Em grandes partes do mundo, os incêndios florestais causam enorme dano às florestas. A causa pode ser o desmatamento provocado para substituir florestas por áreas de cultivo, ou em áreas secas, por causa de incêndios florestais que ocorrem de forma natural ou intencional. Toda uma área da restauração da paisagem florestal está ligada a esse problema específico, pois em muitos casos, a perda líquida de valor do ecossistema é muito alta e pode abrir a queda para uma degradação acelerada das condições do solo por meio da erosão e desertificação. Isso, de fato, tem consequências terríveis tanto na qualidade dos habitats quanto na fauna relacionada. No entanto, em alguns casos específicos, os incêndios florestais realmente permitem aumentar o índice de biodiversidade da área queimada, caso em que as estratégias de restauração florestal tendem a buscar um uso diferente da terra.
Projetos de restauração florestal