Anton Pavlovitch Tchekhov,A falta de critérios mais definidos para a transliteração do alfabeto cirílico para o latino no idioma português faz com que diversas variantes da grafia do nome possam ser utilizadas simultaneamente; além de Anton Tchékhov, pode-se encontrar comumente a versão anglicizada Anton Chekhov, e híbridos como Tchecov. (Taganrog, 29 de janeiro de 186017 de janeiro no calendário juliano — Badenweiler, 15 de julho de 19042 de julho no calendário juliano), foi um médico, dramaturgo e escritor russo, considerado um dos maiores contistas de todos os tempos. Em sua carreira como dramaturgo criou quatro clássicos e seus contos têm sido aclamados por escritores e críticos."O maior contista que já existiu." Raymond Carver (na introdução do livro About Love and Other Stories de Rosamund Bartlett); "Muito provavelmente. O melhor de todos os contistas." "Histórias … que estão entre as conquistas supremas na narrativa em prosa." Tchekhov foi médico durante a maior parte de sua carreira literária, e em uma de suas cartasSuas mais de 4.500 cartas são uma rica fonte para o estudo deste. ele escreve a respeito: "A medicina é a minha legítima esposa; a literatura é apenas minha amante".Carta a Alexei Suvorin, 11 de setembro de 1888.
Tchekhov renunciou ao teatro e deixou de escrever obras teatrais após a péssima recepção de A Gaivota (em russo: "Чайка") em 1896, mas a obra foi reencenada e aclamada em 1898, interpretada pela companhia Teatro de Arte de Moscou de Constantin Stanislavski que interpretaria também Tio Vânia (Дядя Ваня), As Três Irmãs (Три сестры) e O Jardim das Cerejeiras (Вишнëвый сад). Estas quatro obras representam um desafio para os atores,"Os atores escalam Tchecov com se ele fosse uma montanha, amarrados uns aos outros, compartilhando a glória, caso contrário eles nunca chegarão ao cume." Ian McKellen, citado em Miles, 9. bem como para o público, porque no lugar da atuação convencional Tchekhov oferece um "teatro de humores" e uma "vida submersa no texto"."A arte de Tchecov exige um teatro de humores".Vsevolod Meyerhold, citado em Allen, 13; "A vida submersa no texto é uma característica de um drama de realismo mais profundo, que depende menos das exterioridades da apresentação." Styan, 84. Nem todos apreciaram o desafio: Liev Tolstói disse a Tchekhov: "Sabe, eu não consigo tolerar Shakespeare, mas suas peças são ainda piores".Malcolm, 121.Simmons, 495. No entanto, Tolstói admirava os contos de Tchekhov.Tolstói considerava Tchecov como "o Pushkin da prosa". Simmons, 322.
A princípio Tchekhov escrevia simplesmente por razões financeiras, mas sua ambição artística cresceu, e ele fez inovações formais que influenciaram na evolução dos contos modernos."Tchecov é considerado o pai dos contos modernos." Malcolm, 87; "Ele trouxe algo novo para a literatura." James Joyce, em Arthur Power, Conversations with James Joyce, Usborne Publishing Ltd, 1974, ISBN 978-0-86000-006-8, 57; "Tchecov quebrar a tradição clássica é o acontecimento mais significativo na literatura", John Middleton Murry, em Athenaeum, 8 de abril de 1922, citado na introdução de About Love and Other Stories, XX. Sua originalidade consiste no uso da técnica de fluxo de consciência, mais tarde adotada por James Joyce e outros modernistas, além da rejeição do propósito moral presente na estrutura das obras tradicionais."Este uso do fluxo de consciência que, anos mais tarde, tornar-se-ia a base da inovação de Tchecov na dramaturgia; e também sua inovação na ficção." Wood, 81; "O artista não deve ser o jurado de seus personagens e de seus diálogos, mas apenas uma testemunha imparcial." Ele nunca fez nenhum pedido de desculpas pelas dificuldades impostas aos leitores, insistindo que o papel de um artista era o de fazer perguntas, não o de respondê-las."Você está certo ao exigir que o artista tome uma atitude inteligente em seu trabalho, mas você confunde duas coisas: resolver um problema e enunciar um problema corretamente. Apenas o segundo é obrigatório para o artista."
Biografia Infância thumb|esquerda|Casa onde nasceu Tchekhov. Anton Pavlovitch Tchekhov (AFI [ɐnˈton ˈpavləvʲɪtɕ ˈtɕexəf]) nasceu em 29 de janeiro de 1860, em Taganrog, um porto marítimo no Mar de Azov no sul da Rússia, sendo o terceiro de seis filhos. Seu pai, Pavel Iegorovitch Tchekhov, filho de um ex-servo, cuidava de uma mercearia. Diretor do coro de uma paróquia, devoto cristão ortodoxo e pai que agredia fisicamente seu filho, Pavel Tchekhov lhe deu uma educação rígida e muito religiosa, o que fez com que Tchekhov se tornasse um amante da liberdade e da independência, e foi visto por alguns historiadores como modelo para os muitos personagens hipócritas criados por seu filho.Wood, 78. Sua mãe, Ievguenia Iacovlevna Morozov, era uma excelente contadora de histórias que entretinha as crianças com histórias sobre suas viagens junto de seu pai (um comerciante de tecidos) por toda a Rússia.Payne, XVII.Simmons, 18. "Nossos talentos nós recebemos do nosso pai", Tchekhov lembra, "mas nossa alma recebemos de nossa mãe."Do resumo biográfico, adaptado de uma autobiografia escrita por Mihail, irmão de Tchecov, cujos prefácios são tradução de Constance Garnett das cartas de Tchecov, 1920. Quando adulto, Tchekhov criticou o tratamento de seu irmão Aleksandr perante sua esposa e filhos, lembrando-lhe da tirania de Pavel:
Tchekhov frequentou uma escola para meninos gregos, e depois o Liceu Taganrog, hoje rebatizado de Liceu Tchekhov, de onde ele foi afastado por um ano após reprovar em um exame.Bartlett, 4–5. Ele cantava no monastério ortodoxo grego em Taganrog e nos coros de seu pai. Numa carta de 1892, ele usou a palavra "sofrimento" para descrever a sua infância e lembrou:
thumb|O liceu Anton Tchekhov no final do século XIX. A cruz no topo não está mais presente.
Em 1876, seu pai atingiu a falência após gastar todas suas finanças construindo uma casa nova,Ele foi enganado por um empreiteiro chamado Mironov. Rayfield, 31. e para evitar ser preso fugiu para Moscou, onde seus dois filhos mais velhos, Aleksandr e Nicolay, cursavam a universidade. A família viveu em condições de pobreza em Moscou, a mãe de Tchekhov estava emocionalmente e fisicamente arrasada.Carta a seu primo Mihail, 10 de maio de 1877. A família se mudou e Tchekhov ficou para trás para vender os bens da família e terminar seus estudos.
Tchekhov permaneceu em Taganrog por mais três anos, com um homem chamado Selivanov que, assim como Lopakhin em O Jardim das Cerejeiras, apoiou a família em troca de sua casa.Malcolm, 25. Tchekhov teve de pagar por conta própria seus estudos, e ele conseguiu isso através de aulas particulares, captura e venda de pintassilgos, venda de esquetes para jornais, entre outros trabalhos.Payne, XX. Ele enviava todo rublo que conseguia para Moscou, bem como cartas bem humoradas para tentar alegrar sua família. Durante esta época, ele começou a ler frequentemente e analiticamente obras de autores que incluíam Cervantes, Turgueniev, Goncharov e Schopenhauer;Carta ao irmão Mihail, 1º de julho de 1876. Simmons, 26. e ele escreveu um longa-metragem no gênero comédia dramática, O Órfão, que seu irmão Aleksandr julgou como "uma imperdoável, porém, inocente criação".Simmons, 33. Tchekhov também se envolveu em uma série de casos amorosos, um deles com a esposa de um professor.
Em 1879, Tchekhov finalizou seus estudos e se juntou a sua família em Moscou, sendo admitido para a Faculdade de Medicina da Universidade de Moscou.Rayfield, 69.
Primeiras obras thumb|esquerda|Família e amigos de Tchekhov em 1890. (Linha superior, dá esquerda para direita) Ivan, Aleksandr e Pavel; (Segunda linha) amiga desconhecida, Lika Mizinova, Masha, Yevgeniya e Seryozha Kiselev; (última linha) Misha, Anton.
Tchekhov, agora, havia assumido a responsabilidade pela família inteira.Wood, 79. Para ajudar sua família e pagar suas mensalidades escolares, ele escrevia diariamente esquetes curtas e bem-humoradas e ainda vinhetas sobre a vida russa contemporânea, sob os pseudônimos de "Antosha Chekhonte" (Антоша Чехонте) e o "Homem sem rancor" (Человек без селезенки) em periódicos como a Strekoza. Seu potencial gradualmente deu a ele a reputação de cronista satírico da vida cotidiana russa, e em 1882 já escrevia para a revista Oskolki (Fragmentos), que pertencia a Nikolay Leykin, um dos principais editores da época.Rayfield, 91. O tom de Tchecov, nesta fase, foi mais severo do que eles estavam familiarizados a verem em suas obras para adultos."Há contido nessas miniaturas uma poção de crueldade… Tchecov maravilhosamente compassivo ainda não tinha amadurecido."
Em 1884, Tchekhov se torna apto a exercer a profissão de médico, profissão que considerava como sua profissão principal, mesmo ele tendo ganhado pouco dinheiro com isso e atendido os pobres de graça.Malcolm, 26. Entre 1884 e 1885, Tchekhov começa a tossir sangue, e em 1886 os ataques pioraram; mas ele não quis admitir estar com tuberculose a seus familiares e amigos, em confissão a Leikin disse: "Eu tenho medo de me submeter a ser examinado pelos meus colegas".Carta a N.A. Leikin, 6 de abril de 1886. Ele continuou a escrever para revistas semanais, ganhando dinheiro o suficiente para mudar a família para acomodações progressivamente melhores. No início de 1886, ele foi convidado a escrever para um dos mais populares jornais em São Petersburgo, o Novoye Vremya (Novo Tempo), que pertencia e era editado pelo magnata Aleksei Suvorin, que pagava por linha o dobro pago por Leikin e que lhe permitiu um espaço três vezes maior.Rayfield, 128. Suvorin estava se tornando um amigo de longa data e, talvez, um dos mais próximos amigos de Tchekhov.Eles só se desentenderam uma vez, quando Tchecov se opôs aos ataques antissemitas contra Alfred Dreyfus e Émile Zola por meio do Novoye Vremya. Rayfield, 448–50.Em muitos aspectos, o direitista Suvorin, quem Lenin mais tarde chamaria de "o cachorrinho do Tsar" (Payne, XXXV), estava em desacordo com Tchecov; "Tchecov tinha que funcionar como os rins de Suvorin, extraindo os venenos do empresário." Wood, 79.
Em pouco tempo, Tchekhov começou a atrair a atenção literária, bem como a popular. Dmitri Grigorovich, um célebre escritor russo de 64 anos, escreveu a Tchekhov após ler seu conto O Caçador, "Você tem um verdadeiro talento. Um talento que o coloca na linha de frente entre os escritores da nova geração". Ele aconselhou Tchekhov a desacelerar, escrever menos, e se concentrar em qualidade e não quantidade literária.
Tchekhov respondeu que a carta havia o atingido "como um raio" e confessou, "Eu escrevi minhas histórias da mesma maneira que os repórteres escrevem suas notícias sobre incêndios, mecanicamente, semiconsciente e não me importando nem com os leitores nem comigo mesmo".Malcolm, 32–3. Uma admissão que poderia trazer prejuízos a Tchekhov, uma vez que manuscritos antigos revelam que ele escrevia com extremo cuidado, e continuamente os revisava.Payne, XXIV. No entanto, o conselho de Grigorovich, inspirou uma ambição artística mais séria no artista de então 26 anos. Em 1887, com certo favorecimento por parte de Grigorovich, a coleção de histórias Ao Anoitecer (В Сумерках) fez com que Tchekhov ganhasse o cobiçado Prêmio Pushkin "pela melhor produção literária distinta pelo seu valor artístico".Simmons, 160.
Momentos críticos thumb|Tchekhov (a esquerda) junto de seu irmão Nicolay em 1882.