Rock alternativo (também conhecido como alt-rock, música alternativa ou simplesmente alternativo) é uma categoria de rock que emergiu do underground da música independente na década de 1970 e se tornou amplamente popular na década de 1990. "Alternativo" refere-se à distinção do gênero ao rock mainstream ou comercial e da música pop. O significado original do termo era mais amplo, referindo-se a músicos influenciados pelo estilo musical independente e o ethos DIY do punk rock do final dos anos 1970.
Tradicionalmente, o rock alternativo variava em termos de som, contexto social e raízes regionais. Ao longo da década de 1980, revistas e zines, rádios universitárias e o boca a boca aumentaram a proeminência e destacaram a diversidade de estilos distintos (e cenas musicais) do rock alternativo, como noise pop, indie rock, grunge e shoegaze. Em setembro de 1988, a Billboard introduziu "alternativo" em seu sistema de gráficos para refletir a ascensão do formato em estações de rádio nos Estados Unidos como a KROQ-FM em Los Angeles e WDRE-FM em Nova York, que estavam tocando música de mais de artistas de rock underground, independentes e não comerciais.
Inicialmente, alguns estilos do rock alternativos chamaram um pouco da atenção do mainstream com bandas como R.E.M. e Jane's Addiction assinando contratos com grandes gravadoras. A maioria das bandas alternativas, no entanto, permaneceu afiliada com gravadoras independentes e recebeu relativamente pouca atenção do rádio, televisão ou jornais convencionais. Com o avanço do Nirvana e a popularidade dos movimentos grunge e Britpop na década de 1990, o rock alternativo entrou no mainstream musical e muitas bandas se tornaram bem sucedidas.
Devido ao sucesso de bandas como The Strokes e The White Stripes no início dos anos 2000, um influxo de novas bandas de rock alternativo que se inspiraram no pós-punk e new wave encontraram sucesso comercial no início e meados dos anos 2000, estabelecendo o movimento post-punk revival.
Origem do termo No passado, os gostos musicais populares eram frequentemente ditados por executivos de música dentro de grandes corporações de entretenimento. As gravadoras assinaram contratos com os artistas que se pensava serem os mais populares e, portanto, que poderiam gerar mais vendas. Essas bandas foram capazes de gravar suas músicas em estúdios caros e seus trabalhos foram colocados à venda através de redes de lojas de discos pertencentes às corporações de entretenimento, além de eventualmente vender a mercadoria em grandes varejistas. As gravadoras trabalhavam com empresas de rádio e televisão para obter o máximo de exposição para seus artistas. As pessoas que tomavam as decisões eram pessoas de negócios que lidavam com a música como um produto e aquelas bandas que não estavam fazendo os números de vendas esperados eram então excluídas deste sistema.
Antes do termo rock alternativo sem amplamente utilizado, os tipos de música a que se referiam eram conhecidos por uma variedade de termos. Em 1979, Terry Tolkin usou o termo Música Alternativa para descrever os grupos sobre os quais estava escrevendo. No mesmo ano, a estação de rádio KZEW de Dallas teve um show noturno de new wave intitulado "Rock and Roll Alternative". "College rock" foi usado nos Estados Unidos para descrever a música durante a década de 1980 devido às suas ligações com o circuito de rádio da faculdade e os gostos dos estudantes universitários. No Reino Unido, dezenas de pequenas gravadoras DIY surgiram como resultado da cultura punk. De acordo com o fundador de uma dessas gravadoras, as revistas Cherry Red, NME e Sounds publicavam índices em forma de gráficos para pequenas lojas de discos chamadas "Alternative Charts". O primeiro gráfico britânico criado para distribuição foi chamado Indie Chart e foi publicado em janeiro de 1980; imediatamente conseguiu seu objetivo de ajudar as gravadoras. Na época, o termo indie era usado literalmente para descrever estes índices de vendas distribuídos de forma independente. Em 1985, indie passou a significar um gênero particular ou grupo de subgêneros, ao invés de simplesmente um status de distribuição.
O uso do termo alternativo para descrever a música rock originou-se em meados da década de 1980. Na época, os termos mais comuns da indústria da música para as novidades musicais eram new music e post modern, indicando frescor e uma tendência a recontextualizar sons do passado. Outro termo semelhante surgiu por volta de 1985, o pop alternativo.
Em 1987, a revista Spin categorizou a banda de college rock, Camper Van Beethoven como "alternativa/indie", observando que a música "Where the Hell Is Bill" de 1985 "anunciou a cena alternativa/independente e a destruiu secamente". David Lowery, então vocalista do Camper Van Beethoven, anos mais tarde comentou: "Me lembro da primeira vez que vi essa palavra aplicada a nós... o que eu percebi, é que parecíamos uma banda punk, mas estávamos tocando música pop, então eles inventaram essa palavra alternativa para aqueles que fazem isso". Durante a década de 1980, DJs e promotores afirmavam que o termo se originou nas rádios FM americanas da década de 1970, que serviam como uma alternativa progressiva para o Top 40 do formato de rádio, apresentando músicas mais longas e dando aos DJs mais liberdade na seleção de músicas. De acordo com uma entrevista realizada com um ex-DJ e promotor da época, "De alguma forma, este termo 'alternativo' foi redescoberto e assaltado por rádios universitárias durante os anos 80 que o aplicaram a nova música pós-punk, indie ou underground - qualquer que seja". esquerda|miniaturadaimagem|220x220px|Michael Stipe (esquerda) e Peter Buck (direita) no palco em Ghent, Bélgica, durante a turnê de 1985 do R.E.M., um dos primeiros grupos a atingir o mainstream com o subgênero college rock/rock alternativo A princípio, o termo se referia a bandas de rock intencionalmente não convencionais que não eram influenciados por "baladas de heavy metal ou new wave" e "musicas dance de alta energia". O uso do termo se ampliaria para incluir além do new wave, o pop, punk rock, pós-punk e, ocasionalmente, college e indie rock, todos encontrados nas estações de rádio "alternativas comerciais" americanas da época, como a KROQ-FM de Los Angeles. O jornalista Jim Gerr escreveu que o alternativo também englobava variantes como rap, trash, metal e industrial. O projeto do primeiro Lollapalooza, um festival itinerante na América do Norte concebido pelo vocalista do Jane's Addiction, Perry Farrell, reuniu "elementos díspares da comunidade do rock alternativo", incluindo Henry Rollins, Butthole Surfers, Ice-T, Nine Inch Nails, Siouxsie and the Banshees (como segunda atração principal) e Jane's Addiction (como atração principal). Dave Kendall, cobrindo a data de abertura do Lollapalooza em Phoenix para a MTV em julho de 1991, apresentou a reportagem dizendo que o festival apresentava as "mais diversas formações de rock alternativo". Naquele verão, Perry Farrell cunhou o termo Nação Alternativa.
Em dezembro de 1991, a revista Spin observou que "este ano, pela primeira vez, ficou retumbantemente claro que o que antes era considerado rock alternativo - um grupo de marketing centrado no college com potencial bastante lucrativo, embora limitado - de fato se mudou para o mainstream."
No final da década de 1990, a definição tornou-se novamente mais específica. Em 1997, Neil Strauss do The New York Times, definiu o rock alternativo como "rock afiado, distinguido por riffs de guitarra frágeis e inspirados nos anos 70 e cantores agonizando sobre seus problemas até que eles tomem proporções épicas".
Definir uma música como alternativa é muitas vezes difícil por causa de duas aplicações conflitantes da palavra. Alternativa pode descrever uma música que desafia o status quo e que é "ferozmente iconoclasta, anticomercial e anti mainstream" e que também denota "as escolhas disponíveis para os consumidores através de lojas de discos, rádio, televisão a cabo e a Internet." No entanto, a música alternativa paradoxalmente tornou-se tão comercial e vendável quanto o rock mainstream, com as gravadoras usando o termo "alternativo" para comercializar música para um público que o rock mainstream não alcança. Usando uma definição ampla do gênero, Dave Thompson em seu livro Alternative Rock cita a formação dos Sex Pistols, bem como o lançamento dos álbuns Horses de Patti Smith e Metal Machine Music de Lou Reed como três eventos-chave que deram origem ao rock alternativo. Até o início dos anos 2000, quando o indie rock se tornou o termo mais comum nos EUA para descrever o pop e o rock modernos, os termos "indie rock" e "rock alternativo" eram frequentemente usados de forma intercambiável; embora existam aspectos que ambos os gêneros têm em comum, "indie rock" foi considerado um termo baseado na Grã-Bretanha, ao contrário do "rock alternativo" mais americano.
Características O nome "rock alternativo" serve essencialmente como um termo genérico para a música underground que surgiu na esteira do punk rock desde meados da década de 1980. Ao longo de grande parte de sua história, o rock alternativo foi amplamente definido por sua rejeição ao comercialismo da cultura mainstream, embora isso possa ser contestado desde que alguns dos principais artistas alternativos alcançaram sucesso no mainstream ou foram cooptadas pelas principais gravadoras da década de 1990 em diante (especialmente desde o novo milênio até os dias de hoje). Bandas alternativas durante a década de 1980 geralmente tocavam em pequenos clubes, gravavam para selos independentes e espalhavam sua popularidade através do boca a boca."Rock Music". Microsoft Encarta 2006 [CD]. Redmond, WA: Microsoft Corporation, 2005. Desta forma, não há um estilo musical definido para o rock alternativo como um todo, embora o The New York Times em 1989 tenha afirmado que o gênero é "antes de tudo, guitarras que explodem acordes poderosos, escolhem riffs sonoros, zumbem com fuzztone e squeal no feedback." Mais frequentemente do que em outros estilos de rock, desde a popularização do gênero durante a década de 1970, as letras de rock alternativo tendem a abordar tópicos de preocupação social, como uso de drogas, depressão, suicídio e ambientalismo. Essa abordagem das letras se desenvolveu como um reflexo das tensões sociais e econômicas nos Estados Unidos e no Reino Unido dos anos 1980 e início dos anos 1990.
Precursores (décadas de 1960 e 1970) Um precursor do rock alternativo existia na década de 1960 com a cena protopunk. As origens do rock alternativo podem ser rastreadas até The Velvet Underground & Nico (1967) pelo Velvet Underground que influenciou muitas bandas de rock alternativo que viriam depois dele. Figuras excêntricas e peculiares da década de 1960, como Syd Barrett, influenciaram o rock alternativo em geral.
Década de 1980 esquerda|miniaturadaimagem|220x220px|Uma das primeiras bandas de rock alternativo populares, R.E.M. marcante em rádio universitárias, turnês constantes e uma base de fãs para entrar no mainstream musical