miniaturadaimagem|Telégrafo de cinco agulhas de Cooke e Wheatstone, de 1837. Os telégrafos elétricos eram sistemas de mensagens de texto ponto a ponto, usados principalmente da década de 1840 até o final do século XX. Foi o primeiro sistema de telecomunicações elétricas e o mais amplamente utilizado de uma série de sistemas de mensagens iniciais chamados de telegrafia, que foram criados para comunicar mensagens de texto mais rapidamente do que o transporte físico. A telegrafia elétrica pode ser considerada o primeiro exemplo de engenharia elétrica. miniaturadaimagem|Telégrafo Morse. miniaturadaimagem|Telégrafo Hughes, um telégrafo de impressão antigo (1855) construída pela Siemens e Halske. A telegrafia de texto consistia em duas ou mais estações separadas geograficamente. Elas eram conectadas por fios, geralmente apoiados em postes suspensos. Muitos sistemas de telégrafo elétrico diferentes foram inventados, mas os que se difundiram se encaixam em duas categorias amplas. A primeira categoria consiste em telégrafos de agulha nos quais um ponteiro de agulha é movido eletromagneticamente com uma corrente elétrica enviada pela linha telegráfica. Os primeiros sistemas usavam várias agulhas que exigiam vários fios. O primeiro sistema comercial e o telégrafo de agulha mais amplamente usado foi o telégrafo de Cooke e Wheatstone, inventado em 1837. A segunda categoria consiste em sistemas de armadura nos quais a corrente ativa uma sirene de telégrafo que faz um clique. O arquétipo dessa categoria foi o sistema Morse, inventado por Samuel Morse em 1838. Em 1865, o sistema Morse tornou-se o padrão para comunicação internacional usando um código modificado desenvolvido para as ferrovias alemãs.
Os telégrafos elétricos foram usados pelas empresas ferroviárias emergentes para desenvolver sistemas de controle de trens, minimizando as chances de os trens colidirem uns com os outros. Esse sistema foi construído em torno do sistema de blocos de sinalização, com caixas de sinalização ao longo da linha se comunicando com as caixas vizinhas por meio do som telegráfico de campainhas de um só toque e instrumentos telegráficos de agulha de três posições.
Na década de 1840, o telégrafo elétrico substituiu os sistemas de telégrafo óptico, tornando-se a maneira padrão de enviar mensagens urgentes. Na segunda metade do século, a maioria das nações desenvolvidas havia criado redes telegráficas comerciais com estações telegráficas locais na maioria das cidades e vilas, permitindo que o público enviasse mensagens chamadas "telegramas endereçados" a qualquer pessoa no país, mediante o pagamento de uma taxa.
A partir de 1850, os cabos telegráficos submarinos permitiram a primeira comunicação rápida entre continentes. As redes de telégrafo elétrico permitiram que as pessoas e o comércio transmitissem mensagens através dos continentes e oceanos quase instantaneamente, com impactos sociais e econômicos generalizados. Em 1894, o telégrafo elétrico levou à invenção da telegrafia sem fio por Guglielmo Marconi, o primeiro meio de telecomunicação por ondas de rádio.
No início do século XX, a telegrafia manual foi lentamente substituída por redes de teletipos. O aumento do uso do telefone levou a telegrafia a alguns usos especializados. O uso pelo público em geral era feito principalmente por telegramas de saudação em ocasiões especiais. O surgimento da internet e o uso do e-mail na década de 1990 acabaram com as redes de telegrafia.
Histórico
Precursores
Antes do telégrafo elétrico, eram usados sistemas visuais, incluindo faróis, sinais de fumaça, sinalização com bandeiras e telégrafos ópticos para comunicação em distâncias terrestres.
Um antecessor auditivo foram os tambores falantes da África Ocidental. No século XIX, os bateristas iorubás usavam tambores falantes para imitar a linguagem tonal humanaChen, Matthew Y. 2000. Tone Sandhi: patterns across Chinese dialects (em inglês).Odden, David (1995), "Tone: African languages" (em inglês). In J. Goldsmith (ed.), Handbook of Phonological Theory, Oxford: Basil Blackwell. para comunicar mensagens complexas - geralmente relacionadas a notícias de nascimento, cerimônias e conflitos militares - a distâncias de 4 a 5 milhas.
Trabalhos iniciais miniaturadaimagem|Telégrafo elétrico de Sömmering em 1809. Desde os primeiros estudos sobre eletricidade, sabia-se que os fenômenos elétricos viajavam com grande velocidade, e muitos experimentadores trabalharam na aplicação da eletricidade em comunicações à distância. Todos os efeitos conhecidos da eletricidade - como faíscas, atração eletrostática, mudanças químicas, choques elétricos e, mais tarde, eletromagnetismo - foram aplicados aos problemas de detecção de transmissões controladas de eletricidade a várias distâncias.
Em 1753, um escritor anônimo da Scots Magazine sugeriu um telégrafo eletrostático. Usando um fio para cada letra do alfabeto, uma mensagem poderia ser transmitida conectando os terminais dos fios a uma máquina eletrostática e observando a deflexão de piteiras com bolas na extremidade mais distante. O autor nunca foi de fato identificado, mas a carta foi assinada C.M. e postada de Renfrew, o que levou à sugestão de um Charles Marshall de Renfrew. Os telégrafos que empregavam atração eletrostática foram a base dos primeiros experimentos em telegrafia elétrica na Europa, mas foram abandonados por serem impraticáveis e nunca foram desenvolvidos em um sistema de comunicação útil.
Em 1774, Georges-Louis Le Sage criou um telégrafo elétrico inicial. O telégrafo tinha um fio separado para cada uma das 26 letras do alfabeto e seu alcance era apenas entre dois cômodos de sua casa.
Em 1800, Alessandro Volta inventou a pilha voltaica, fornecendo uma corrente contínua de eletricidade para experimentos. Isso se tornou uma fonte de corrente de baixa voltagem que poderia ser usada para produzir efeitos mais distintos e que era muito menos limitada do que a descarga momentânea de uma máquina eletrostática, que, junto com os frascos de Leyden, eram as únicas fontes de eletricidade feitas pelo homem conhecidas anteriormente.
Outro experimento muito antigo em telegrafia elétrica foi um "telégrafo eletroquímico" criado pelo médico, anatomista e inventor alemão Samuel Thomas von Sömmering em 1809, com base em um projeto anterior de 1804 do polímata e cientista espanhol Francisco Salva Campillo. Ambos os projetos empregavam vários fios (até 35) para representar quase todas as letras e números latinos. Assim, as mensagens podiam ser transmitidas eletricamente por até alguns quilômetros (no projeto de von Sömmering), com cada um dos fios do receptor telegráfico imerso em um tubo de vidro separado com ácido. Uma corrente elétrica era aplicada sequencialmente pelo remetente por meio dos vários fios que representavam cada letra de uma mensagem. Na extremidade do destinatário, as correntes eletrolisavam o ácido nos tubos em sequência, liberando fluxos de bolhas de hidrogênio ao lado de cada letra ou número associado. O operador do receptor do telégrafo observava as bolhas e podia, então, registrar a mensagem transmitida. Isso contrasta com os telégrafos posteriores que usavam um único fio (com retorno à terra).
Hans Christian Ørsted descobriu em 1820 que uma corrente elétrica produz um campo magnético que desvia a agulha de uma bússola. No mesmo ano, Johann Schweigger inventou o galvanômetro, com uma bobina de fio em torno de uma bússola, que poderia ser usado como um indicador sensível para uma corrente elétrica.M. (10 de dezembro de 2014). Schweigger Multiplier – 1820. Consultado em 7 de fevereiro de 2018, de https://nationalmaglab.org/education/magnet-academy/history-of-electricity-magnetism/museum/schweigger-multiplier (em inglês) Também naquele ano, André-Marie Ampère sugeriu que a telegrafia poderia ser obtida colocando-se pequenos ímãs sob as extremidades de um conjunto de fios; um par de fios para cada letra do alfabeto. Aparentemente, ele não tinha conhecimento da invenção de Schweigger na época, o que teria tornado seu sistema muito mais sensível. Em 1825, Peter Barlow experimentou a ideia de Ampère, mas só conseguiu fazê-la funcionar dentro de 61 m e a declarou impraticável. Em 1830, William Ritchie aprimorou o projeto de Ampère, colocando as agulhas magnéticas dentro de uma bobina de fio conectada a cada par de condutores. Ele fez uma demonstração bem-sucedida, mostrando a viabilidade do telégrafo eletromagnético, mas somente em uma sala de aula.
Em 1825, William Sturgeon inventou o eletroímã, com um único enrolamento de fio não isolado em um pedaço de ferro envernizado, o que aumentou a força magnética produzida pela corrente elétrica. Joseph Henry o aprimorou em 1828, colocando vários enrolamentos de fio isolado ao redor da barra, criando um eletroímã muito mais potente que poderia operar um telégrafo por meio da alta resistência de fios telegráficos longos. Durante seu mandato na The Albany Academy, de 1826 a 1832, Henry demonstrou pela primeira vez,em 1831, a teoria do "telégrafo magnético" tocando uma campainha através de 1,6 km de fio amarrado ao redor da sala.
Em 1835, Joseph Henry e Edward Davy inventaram independentemente o relé elétrico de imersão em mercúrio, no qual uma agulha magnética é imersa em um pote de mercúrio quando uma corrente elétrica passa pela bobina ao redor. Em 1837, Davy inventou o relé automotivo, muito mais prático, que se tornou o relé preferido nos sistemas de telégrafo e um componente essencial para renovar periodicamente os sinais fracos.Donald McDonald, Leslie B. Hunt, A History of Platinum and its Allied Metals (em inglês), p. 306, Johnson Matthey Plc, 1982 . Davy demonstrou seu sistema telegráfico no Regent's Park em 1837 e recebeu uma patente em 4 de julho de 1838. Davy também inventou um telégrafo de impressão que usava a corrente elétrica do sinal telegráfico para marcar uma fita de chita infundida com iodeto de potássio e hipoclorito de cálcio.
Primeiros sistemas funcionais miniaturadaimagem|Mostrador alfanumérico giratório criado por Francis Ronalds como parte de seu telégrafo elétrico (1816). O primeiro telégrafo funcional foi construído pelo inventor inglês Francis Ronalds em 1816 e usava eletricidade estática. Em sua casa da família em Hammersmith Mall, ele instalou um sistema subterrâneo completo em uma trincheira de 160 m de comprimento, bem como um telégrafo suspenso de 13 km de comprimento. As linhas eram conectadas em ambas as extremidades a mostradores giratórios marcados com as letras do alfabeto e os impulsos elétricos enviados ao longo do fio eram usados para transmitir mensagens. Ao oferecer sua invenção ao Almirantado em julho de 1816, ela foi rejeitada por ser "totalmente desnecessária". Seu relato do esquema e das possibilidades de comunicação global rápida em Descriptions of an Electrical Telegraph and of some other Electrical Apparatus foi a primeira obra sobre telegrafia elétrica e até descreveu o risco de retardamento do sinal devido à indução. Elementos do projeto de Ronalds foram utilizados na comercialização subsequente do telégrafo mais de 20 anos depois. esquerda|miniaturadaimagem|194x194px|Pavel Schilling, um dos pioneiros da telegrafia elétrica.