A Revolta de Klaipėda ocorreu em janeiro de 1923 na Região de Klaipėda (também conhecida como Território de Memel ou ). A região, localizada ao norte do rio Neman, foi separada da Prússia Oriental, Império Alemão pelo Tratado de Versalhes e tornou-se um mandato da Liga das Nações. Foi colocado sob administração provisória francesa até que uma solução mais permanente pudesse ser encontrada. A Lituânia queria unir-se à região (parte da Lituânia Menor) devido à sua grande população de lituanos prussianos de língua lituana e ao importante porto de Klaipėda (Memel) - o único acesso viável ao Mar Báltico para a Lituânia. Como a Conferência dos Embaixadores era favorável a deixar a região como uma cidade livre, semelhante à Cidade Livre de Danzig, os lituanos organizaram e encenaram uma revolta.
Apresentada como uma revolta da população local, a revolta encontrou pouca resistência por parte da polícia alemã ou das tropas francesas. Os rebeldes estabeleceram uma administração pró-Lituana, que apresentou uma petição para se unir à Lituânia, citando o direito à autodeterminação. A Liga das Nações aceitou o facto consumado e a região de Klaipėda foi transferida como território autônomo para a República da Lituânia em 17 de fevereiro de 1923. Após prolongadas negociações, um acordo internacional formal, a Convenção de Klaipėda, foi assinado em maio de 1924. A convenção reconheceu formalmente a soberania da Lituânia na região e delineou a sua extensa autonomia legislativa, judicial, administrativa e financeira. A região permaneceu parte da Lituânia até março de 1939, quando foi transferida para a Alemanha Nazista após um ultimato alemão.
Prelúdio
Aspirações lituanas e polonesas miniaturadaimagem|346x346px|Mapa da Região de Klaipėda A fronteira germano-lituana estava estável desde o Tratado de Melno em 1422. No entanto, o norte da Prússia Oriental tinha uma população significativa de lituanos prussianos ou Lietuvninkai de língua lituana e era conhecida como Lituânia Menor. A região de Klaipėda cobriu 2.848 km2, que incluía a Laguna da Curlândia de aproximadamente 412 km2. De acordo com o Censo Prussiano de 1910, a cidade de Memel tinha 21.419 habitantes, dos quais 92% eram alemães e 8% eram lituanos, enquanto o campo era habitado por uma maioria lituana de 66%. Na região de Memel como um todo, os alemães constituíam 50,7% (71.191), os lituanos 47,9% (67.345) e a população bilíngue (composta principalmente por lituanos) - 1,4% (1.970). De acordo com estatísticas contemporâneas de Fred Hermann Deu, 71.156 alemães e 67.259 lituanos prussianos viviam na região. O censo realizado logo após a revolta demonstrou resultados ligeiramente diferentes em 1925. Registrou a população total da região em 141.000. A língua declarada foi usada para classificar os habitantes e, nesta base, 43,5% eram alemães, 27,6% eram lituanos e 25,2% eram "Klaipėdan" (Memeländisch) - aqueles que falavam lituano, mas se autodenominavam locais para distinguir de outras populações lituanas. Outras fontes fornecem a composição étnica entre guerras como 41,9% alemã, 27,1% Memeländisch e 26,6% lituana.
A ideia de unir a Lituânia Menor com a Lituânia surgiu durante o Renascimento Nacional Lituano no final do século XIX. Fazia parte da visão de consolidar todas as terras étnicas lituanas numa Lituânia independente. Os ativistas também olharam para Klaipėda (Memel), um importante porto marítimo no Mar Báltico. Tornar-se-ia o único acesso de águas profundas da Lituânia ao mar e ter um porto era visto como uma necessidade económica para a auto-sustentabilidade. Em 30 de novembro de 1918, vinte e quatro ativistas prussianos-lituanos assinaram o Ato de Tilsit, expressando seu desejo de unir a Lituânia Menor com a Lituânia. Com base nestas considerações, os lituanos solicitaram aos Aliados que anexassem toda a Lituânia Menor (não limitada à região de Klaipėda) à Lituânia. No entanto, na altura, a Lituânia não foi oficialmente reconhecida pelas potências ocidentais e não foi convidada para quaisquer conferências do pós-guerra. A Lituânia foi reconhecida pelos Estados Unidos em julho de 1922 e pela maioria das potências ocidentais em dezembro de 1922.
A Segunda República Polaca considerou a região de Klaipėda como uma possível compensação para Danzig. Após a Primeira Guerra Mundial, o Corredor Polaco forneceu acesso ao Mar Báltico, mas a Cidade Livre de Danzig não foi concedida à Polônia. No início de 1919, Roman Dmowski, o representante polaco na Conferência de Paz de Paris, fez campanha pela incorporação da região de Klaipėda na Lituânia, que então entraria numa união com a Polónia (ver Linha de Dmowski e Federação Międzymorze). A fórmula polaca era Klaipėda para a Lituânia, Lituânia para a Polônia. Até que a união polaco-lituana pudesse ser concretizada, Klaipėda seria colocada sob a administração temporária dos Aliados. Embora tal união tivesse uma tradição histórica na Comunidade Polaco-Lituana, a Lituânia recusou categoricamente quaisquer propostas deste tipo. O agravamento das relações polaco-lituana levou à Guerra Polaco-Lituana e à disputa pela região de Vilnius. No entanto, a ideia da união foi recebida favoravelmente na Europa Ocidental. Em dezembro de 1921, a Polónia enviou Marceli Szarota como novo enviado à região. Devido à sua iniciativa, a Polónia e Klaipėda assinaram um acordo comercial em abril de 1922. Além disso, a Polônia tentou estabelecer a sua presença económica através da compra de propriedades, do estabelecimento de empresas e do estabelecimento de ligações com o porto.
Administração francesa miniaturadaimagem|300x300px|Alemanha depois de Versalhes: Influenciados pelas propostas polacas, os Aliados tiveram em conta a região de Klaipėda ao assinarem o tratado de paz com a Alemanha. De acordo com o artigo 28 do Tratado de Versalhes, com vigência em 10 de janeiro de 1920, as terras ao norte do rio Neman foram separadas do Império Alemão e, de acordo com o artigo 99, foram colocadas sob mandato da Liga das Nações. Os franceses concordaram em tornar-se administradores temporários da região, enquanto os britânicos recusaram. As primeiras tropas francesas, o de Chasseurs Alpins sob o comando do General , chegou em 10 de fevereiro de 1920. Os alemães entregaram oficialmente a região em de fevereiro. Dois dias depois, o General Odry estabeleceu uma Direcção de sete membros – a principal instituição governamental. Após protestos lituanos, dois representantes prussianos-lituanos foram admitidos na Direcção, aumentando o seu tamanho para nove membros. Em 8 de junho de 1920, a França nomeou como chefe da administração civil na região de Klaipėda. Petisné mostrou preconceito antilituano e foi favorável à ideia de uma cidade livre. O General Odry renunciou em 1º de maio de 1920, deixando Petisné o oficial de mais alta patente na região.
O primeiro-ministro francês e presidente da Conferência de Paz de Paris, Georges Clemenceau, comentou que a região de Klaipėda não estava ligada à Lituânia porque ainda não tinha recebido o reconhecimento de jure. Os lituanos aproveitaram esta declaração e continuaram a fazer campanha pelos seus direitos na região, acreditando que, uma vez que recebessem o reconhecimento internacional, a região deveria ser deles. Como a mediação do conflito polaco-lituano sobre a região de Vilnius pela Liga das Nações não levava a lado nenhum, a região de Klaipėda tornou-se uma importante moeda de troca. Já em 1921, foram feitas ofertas implícitas "Klaipėda-for-Vilnius". Em Março de 1922, os britânicos fizeram uma oferta concreta e explícita: em troca do reconhecimento das reivindicações polacas sobre Vilnius, a Lituânia receberia o reconhecimento de jure, a região de Klaipėda e ajuda económica. Os lituanos rejeitaram a proposta porque não estavam dispostos a desistir de Vilnius. Após a rejeição, as atitudes francesas e britânicas voltaram-se contra a Lituânia e passaram a favorecer a solução de cidade livre (Freistadt como a Cidade Livre de Danzig). Assim, os lituanos poderiam esperar por uma decisão desfavorável ou poderiam tomar a região e apresentar um facto consumado.
Preparativos
Decisão miniaturadaimagem|Participantes da Revolta de Klaipėda em Klaipėda, Lituânia, 1923 De 3 a 4 de novembro de 1922, uma delegação de lituanos prussianos defendeu, sem sucesso, o caso lituano na Conferência dos Embaixadores. Esse fracasso tornou-se o ímpeto para organizar o levante. Durante uma sessão secreta em 20 de novembro de 1922, o governo lituano decidiu organizar a revolta. Reconheceram que os esforços diplomáticos através da Liga das Nações ou da Conferência dos Embaixadores foram infrutíferos e que as medidas económicas para convencer os habitantes em direcção à Lituânia eram demasiado caras e ineficazes na diplomacia internacional. O general Silvestras Žukauskas afirmou que o exército lituano poderia desarmar o pequeno regimento francês e tomar a região em 24 horas. No entanto, uma acção militar directa contra a França era demasiado perigosa, tanto no sentido militar como diplomático. Portanto, foi decidido encenar uma revolta local, usando o exemplo da Revolta de Żeligowski em outubro de 1920.
Os preparativos ficaram nas mãos do primeiro-ministro Ernestas Galvanauskas. Embora ele tenha delegado tarefas específicas, o grande plano foi mantido em segredo até mesmo do Primeiro Seimas ou do Ministério das Relações Exteriores e, portanto, muito poucos lituanos compreenderam todo o papel do governo na revolta. Assim, o principal crédito pela organização da revolta é por vezes atribuído a Vincas Krėvė-Mickevičius, presidente da União dos Fuzileiros Lituanos, que forneceu a mão-de-obra. Galvanauskas planejou apresentar a revolta como uma verdadeira revolta da população local contra o seu Diretório Alemão e não contra a administração francesa ou aliada. Tal plano foi concebido para desviar os protestos aliados do governo lituano e para explorar o sentimento antialemão na Europa. Galvanauskas teve o cuidado de esconder quaisquer ligações entre os rebeldes e o governo lituano para que, se a revolta falhasse, pudesse culpar os fuzileiros e os rebeldes, absolvendo o governo de qualquer responsabilidade. Galvanauskas alertou que todos os envolvidos poderiam estar sujeitos a processos criminais se isso fosse necessário para o prestígio da Lituânia.
Campanhas de propaganda miniaturadaimagem|Dinheiro de emergência (notgeld) emitido na região de Klaipėda em 1922 para combater a inflação A população local estava envolvida no cabo de guerra político entre a Alemanha, a Lituânia e a cidade livre. A reunião com a Alemanha era uma impossibilidade política, mas os alemães locais desejavam preservar o seu domínio político e cultural na região. Embora os lituanos prussianos falassem a língua lituana, eles desenvolveram sua própria identidade complexa, incluindo uma religião diferente (luteranos em oposição aos lituanos católicos romanos). Os lituanos eram vistos como um povo económico e culturalmente atrasado. Os agricultores e os trabalhadores da indústria temiam que os produtos e a mão-de-obra mais baratos da Lituânia destruíssem os seus meios de subsistência. Portanto, a ideia de uma cidade livre ganhava força. No final de 1921, a Arbeitsgemeinschaft für den Freistaat Memel (Sociedade para o Estado Livre Memel) coletou 54.429 assinaturas de um total de 71.856 residentes elegíveis (75,7%) em apoio ao estado livre. miniaturadaimagem|Dois cartazes lituanos: o da esquerda retrata a unificação da Lituânia propriamente dita e da Lituânia Menor, enquanto o da direita retrata a ligação do Porto de Klaipėda com a cidade de Nova Iorque