Ciência e Civilização na China (1954-presente) é uma série contínua de livros sobre a história da ciência e da tecnologia na China publicada pela Cambridge University Press. Foi iniciada e editada pelo historiador britânico Joseph Needham (1900–1995). Needham era um cientista respeitado antes de empreender esta enciclopédia e foi até responsável pelo "S" na UNESCO. Até o momento, houve sete volumes em vinte e sete livros. A série estava entre os 100 melhores livros de não ficção do século XX do Modern Library Board. Modern Library, 1999. 100 Best Nonfiction." O trabalho de Needham foi o primeiro do género a elogiar as contribuições científicas chinesas e a fornecer a sua história e ligação ao conhecimento global, em contraste com a historiografia eurocêntrica.
Ao colocar as suas grandes questões: porque é que a ciência moderna não se desenvolveu na China e porque é que a China era tecnologicamente superior ao Ocidente antes do século XVI, Ciência e Civilização na China, de Needham, é também reconhecido como uma das obras mais influentes no estímulo do discurso sobre as raízes multiculturais da ciência moderna.
Em 1954, Needham – juntamente com uma equipe internacional de colaboradores – iniciou o projeto para estudar a ciência, a tecnologia e a civilização da China antiga. Este projeto produziu uma série de volumes publicados pela Cambridge University Press. O projeto continua sob a orientação do Conselho de Publicações do Needham Research Institute (NRI), presidido por Christopher Cullen.
O volume 3 da enciclopédia foi o primeiro conjunto de trabalhos a descrever as melhorias chinesas na cartografia, geologia, sismologia e mineralogia. Também inclui descrições de tecnologia náutica, cartas náuticas e mapas de rodas.
História miniaturadaimagem| Joseph Needham, em 1988, rodeado de estudiosos de História e Ciências Chinesas.
Desenvolvimento O interesse de Joseph Needham pela história da ciência chinesa desenvolveu-se enquanto ele trabalhava como Embriologista na Universidade de Cambridge. Na época, Needham já havia publicado trabalhos relacionados à história da ciência, incluindo seu livro de 1934 intitulado A History of Embryology, e estava aberto a expandir seu conhecimento científico histórico. O primeiro encontro de Needham com a cultura chinesa ocorreu em 1937, quando três estudantes de medicina chineses chegaram para trabalhar com ele no Laboratório Bioquímico de Cambridge. Como resultado, o interesse de Needham pela civilização chinesa e pelo progresso científico cresceu e o levou a aprender chinês com seus alunos. Dois desses estudantes, Wang Ling, e Lu Gwei-djen, tornar-se-iam mais tarde seus colaboradores em Ciência e Civilização na China.
Em 1941, as universidades orientais da China foram forçadas a mudar-se para o oeste como resultado da Segunda Guerra Sino-Japonesa. Os académicos chineses procuraram a ajuda do governo britânico num esforço para preservar a sua vida intelectual. Em 1942, Needham foi selecionado e nomeado diplomata pelo governo britânico e encarregado de viajar para a China e avaliar a situação. Durante os seus três anos lá, Needham percebeu que os chineses tinham desenvolvido técnicas e mecanismos que eram séculos mais antigos do que os seus homólogos europeus. Needham ficou preocupado com a exclusão da China na história da ciência ocidental e começou a questionar por que os chineses deixaram de desenvolver novas técnicas após o século XVI.
Volumes VolumeTítuloContribuidoresDataNotasVol. 1Introductory OrientationsWang Ling (research assistant)1954Vol. 2History of Scientific ThoughtWang Ling (research assistant)1956OCLCVol. 3Mathematics and the Sciences of the Heavens and EarthWang Ling (research assistant)1959OCLCVol. 4, Parte 1Physics and Physical Technology PhysicsWang Ling (research assistant), with cooperation of Kenneth Robinson1962OCLCVol. 4, Parte 2Physics and Physical Technology Mechanical EngineeringWang Ling (collaborator)1965 Vol. 4, Part 3Physics and Physical Technology Civil Engineering and NauticsWang Ling and Lu Gwei-djen (collaborators)1971 Vol. 5, Part 1Chemistry and Chemical Technology Paper and PrintingTsien Tsuen-Hsuin1985 Vol. 5, Part 2Chemistry and Chemical Technology Spagyrical Discovery and Invention: Magisteries of Gold and ImmortalityLu Gwei-djen (collaborator)1974 Vol. 5, Part 3Chemistry and Chemical Technology Spagyrical Discovery and Invention: Historical Survey, from Cinnabar Elixirs to Synthetic InsulinHo Ping-Yu and Lu Gwei-djen (collaborators)1976 Vol. 5, Part 4Chemistry and Chemical Technology Spagyrical Discovery and Invention: Apparatus and TheoryLu Gwei-djen (collaborator), with contributions by Nathan Sivin1980 Vol. 5, Part 5Chemistry and Chemical Technology Spagyrical Discovery and Invention: Physiological AlchemyLu Gwei-djen (collaborator)1983 Vol. 5, Part 6Chemistry and Chemical Technology Military Technology: Missiles and SiegesRobin D.S. Yates, Krzysztof Gawlikowski, Edward McEwen, Wang Ling (collaborators)1994 Vol. 5, Part 7Chemistry and Chemical Technology Military Technology: The Gunpowder EpicHo Ping-Yu, Lu Gwei-djen, Wang Ling (collaborators)1987 Vol. 5, Part 8Chemistry and Chemical Technology Military Technology: Shock Weapons and CavalryLu Gwei-djen (collaborator)Vol. 5, Part 9Chemistry and Chemical Technology Textile Technology: Spinning and ReelingDieter Kuhn1988 Vol. 5, Part 10"Work in progress"Vol. 5, Part 11Chemistry and Chemical Technology Ferrous MetallurgyDonald B. Wagner2008 Vol. 5, Part 12Chemistry and Chemical Technology Ceramic TechnologyRose Kerr, Nigel Wood, contributions by Ts'ai Mei-fen and Zhang Fukang2004 Vol. 5, Part 13Chemistry and Chemical Technology MiningPeter Golas1999 Vol. 6, Part 1Biology and Biological Technology BotanyLu Gwei-djen (collaborator), with contributions by Huang Hsing-Tsung1986 Vol. 6, Part 2Biology and Biological Technology AgricultureFrancesca Bray1984 Vol. 6, Part 3Biology and Biological Technology Agro-industries and ForestryChristian A. Daniels and Nicholas K. Menzies1996 Vol. 6, Part 4Biology and Biological Technology Traditional Botany: An Ethnobotanical ApproachGeorges Métailié2015 Vol. 6, Part 5Biology and Biological Technology Fermentations and Food ScienceHuang Hsing-Tsung2000 Vol. 6, Part 6Biology and Biological Technology MedicineLu Gwei-djen, Nathan Sivin (editor)2000 Vol. 7, Part 1The Social Background Language and LogicChristoph Harbsmeier1998 Vol. 7, Part 2The Social Background General Conclusions and ReflectionsKenneth Girdwood Robinson (editor), Ray Huang (collaborator), introduction by Mark Elvin2004OCLC
A pergunta de Needham Após a sua extensa investigaçãoa sobre as inovações chinesas, Joseph Needham ficou preocupado com a questão: Porque é que a ciência moderna deixou de se desenvolver na China após o século XVI? Finlay, Robert. "China, the West, and World History in Joseph Needham's Science and Civilisation in China." Journal of World History, vol. 11 no. 2, 2000, pp. 265-303. Project MUSE, doi:10.1353/jwh.2000.0035 Needham acreditava que isto se devia ao sistema sociopolítico da China, que não foi afetado pelas invenções chinesas. A China não tinha uma estrutura na qual os comerciantes pudessem lucrar com as suas invenções, ao contrário do Ocidente. Assim que as invenções chinesas chegaram à Europa, revolucionaram o seu sistema sociopolítico, que utilizou as invenções para dominar os rivais políticos. Segundo Needham, as inovações chinesas, como a pólvora, a bússola, o papel e a impressão, ajudaram a transformar o feudalismo europeu em capitalismo. No final do século XV, a Europa financiava ativamente as descobertas científicas e a exploração náutica. O paradoxo desta conclusão foi que a Europa ultrapassou a China em inovações científicas utilizando tecnologias chinesas.
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