Japão31º lugar (eliminado na primeira fase)border|120pxAssociaçãoJFAConfederaçãoAFCParticipação1ªMelhor resultado9º lugar (2010 e 2022)Treinador Takeshi Okada A Seleção Japonesa de Futebol fez sua estreia na Copa do Mundo FIFA depois de se avançar em primeiro lugar no Grupo 4 da fase inicial das eliminatórias asiáticas, e garantiu a vaga ao terminar na segunda posição do Grupo B da fase final, que teve ainda a também classificada Coreia do Sul (19 pontos) e os eliminados Emirados Árabes (9 pontos), Uzbequistão e Cazaquistão (empatados com 6 pontos). O artilheiro dos Samurais Azuis nas eliminatórias foi Kazuyoshi Miura, que marcou 14 dos 48 gols da seleção.
O Japão venceu 8 partidas nas eliminatórias, empatou 5 e sofreu uma derrota (para a Coreia do Sul), marcando 48 gols e sofrendo 10.
Antecedentes Depois de perder uma vaga quase garantida para a Copa de 1994 após empatar com o Iraque, o Japão demitiu o técnico neerlandês Hans Ooft e contratou o brasileiro Paulo Roberto Falcão para o seu lugar. A passagem do "Rei de Roma" durou até outubro de 1994, quando foi substituído por Shu Kamo, que comandou a equipe durante 4 jogos das eliminatórias. Em novembro de 1997, Takeshi Okada, então auxiliar de Kamo, foi promovido ao comando técnico da seleção.
Jogadores convocados Okada convocou os 22 jogadores que disputariam a Copa do Mundo em 2 de junho de 1998, sendo apenas 2 remanescentes do jogo contra o Iraque em 1993: o zagueiro Masami Ihara e o atacante Masashi Nakayama. Ele, no entanto, surpreendeu ao cortar Kazu, o artilheiro da seleção nas eliminatórias; além dele, o meia Tsuyoshi Kitazawa e o zagueiro Daisuke Ichikawa foram preteridos da lista final. Juntamente com Arábia Saudita, Espanha e Inglaterra, o Japão era uma das 4 seleções onde todos os jogadores atuavam somente em times do próprio país (os 22 jogadores atuavam na J-League) - o Yokohama Marinos foi o clube com mais convocados (4), seguido por Bellmare Hiratsuka, Júbilo Iwata e Kashima Antlers (3 atletas).
Além de Ihara e Nakayama, outros atletas de destaque lembrados por Okada foram Hidetoshi Nakata, Yoshikatsu Kawaguchi, Naoki Soma, Motohiro Yamaguchi e Hiroshi Nanami. O brasileiro Wagner Lopes, naturalizado japonês desde setembro de 1997, também foi convocado, enquanto Shinji Ono foi o jogador mais jovem do elenco (18 anos). A média de idade era de 25,52 anos.
NúmeroJogadorPosiçãoClube1Nobuyuki KojimaGoleiroBellmare Hiratsuka20Yoshikatsu Kawaguchi GoleiroYokohama Marinos21Seigo NarazakiGoleiroYokohama Flügels2Akira NarahashiDefensorKashima Antlers3Naoki SomaDefensorKashima Antlers4Masami Ihara DefensorYokohama Marinos5Norio OmuraDefensorYokohama Marinos16Toshihide SaitoDefensorShimizu S-Pulse17Yutaka AkitaDefensorKashima Antlers19Eisuke NakanishiDefensorJEF United Ichihara6Motohiro YamaguchiMeio-campistaYokohama Flügels7Teruyoshi ItoMeio-campista8Hidetoshi NakataMeio-campistaBellmare Hiratsuka10Hiroshi NanamiMeio-campistaJúbilo Iwata11Shinji OnoMeio-campistaUrawa Red Diamonds13Toshihiro HattoriMeio-campistaJúbilo Iwata15Hiroaki MorishimaMeio-campistaCerezo Osaka22Takashi HiranoMeio-campistaNagoya Grampus Eight9Masashi NakayamaAtacanteJúbilo Iwata12Wagner LopesAtacanteBellmare Hiratsuka14Masayuki OkanoAtacanteUrawa Red Diamonds18Shoji JoAtacanteYokohama Marinos
Desempenho Derrotas para Argentina e Croácia Sorteado no grupo H, com a Argentina e as também estreantes Croácia e Jamaica, a Seleção Japonesa fez sua estreia em Copas contra a Albiceleste. Takeshi Okada afirmou que ficaria "contentíssimo" com um empate, caso a estratégia japonesa de apostar no contra-ataque funcionasse. A partida, que terminou com vitória argentina por 1 a 0 (gol de Gabriel Batistuta, aos 28 minutos, finalizando na saída de Kawaguchi), foi a mais faltosa da Copa de 1998, com 60 infrações (35 dos japoneses e 25 dos argentinos) e 3 cartões amarelos (Ihara, Nakanishi e Hirano).
Para o jogo contra a Croácia, o Japão apostou na tecnologia para conhecer melhor a equipe rival e manteve a escalação da partida anterior. A tática não deu resultado, e o Japão terminaria derrotado também por 1 a 0, gol marcado por Davor Šuker aos 32 minutos do segundo tempo, após falha de Kawaguchi. A vitória da Argentina sobre a Jamaica oficializou a eliminação japonesa do torneio.
O jogo da eliminação e o primeiro gol japonês em Copas Eliminados, Japão e Jamaica fariam o último jogo de ambos na Copa apenas para cumprir tabela, e Okada fez apenas uma mudança na escalação: Norio Omura substituiu Nakanishi, suspenso por acúmulo de cartões.
Após Theodore Whitmore e Fitzroy Simpson marcarem os gols jamaicanos, coube a Nakayama ser o autor do primeiro gol japonês na história das Copas: Wagner Lopes tocou de cabeça para o atacante, que mandou para as redes de Aaron Lawrence. O Japão terminaria em 31º lugar na classificação geral, à frente dos Estados Unidos no saldo de gols (os americanos não marcaram nenhuma vez)
Pós-campanha Após a campanha na Copa de 1998, Okada deixaria o comando da seleção e foi substituído pelo francês Philippe Troussier, que convocou 8 jogadores para a Copa de 2002: Kawaguchi, Akita, Nakata, Morishima, Hattori, Ono, Nakayama e Narazaki (que assumiria a titularidade do gol japonês na competição sediada junto com a Coreia do Sul) e incluindo Ichikawa, cortado 4 anos antes. Kawaguchi e Narazaki foram os únicos remanescentes do elenco de 1998 a disputar a Copa de 2010, agora como reservas de Eiji Kawashima, e o próprio Okada seria o técnico dos Samurais Azuis na campanha encerradas nas oitavas-de-final após derrota nos pênaltis para o Paraguai.
Yamaguchi (jogou as 3 partidas) e Omura, que atuou somente contra a Jamaica, foram os únicos jogadores que encerraram a carreira na seleção após a Copa de 1998.
Ver também Seleção Japonesa de Futebol Associação de Futebol do Japão Copa do Mundo FIFA de 1998
Japao Categoria:Japão na Copa do Mundo FIFA