O Governador-Geral da Índia (1833 a 1950, de 1858 a 1947 o Vice-Rei e Governador-Geral da Índia, comumente abreviado para Vice-Rei da Índia) foi o representante do monarca do Reino Unido na qualidade de Imperador/Imperatriz da Índia e após a independência indiana em 1947, o representante do Monarca da Índia. O cargo foi criado em 1773, com o título de Governador-Geral da Presidência de Fort William. O oficial tinha controle direto apenas sobre sua presidência, mas supervisionava outros funcionários da Companhia das Índias Orientais na Índia. A autoridade completa sobre todo o território britânico no subcontinente indiano foi concedida em 1833, e o oficial passou a ser conhecido como o "Governador-Geral da Índia".
Em 1858, por causa da Rebelião Indiana do ano anterior, os territórios e bens da Companhia das Índias Orientais ficaram sob o controle direto da Coroa Britânica; como consequência, o governo da companhia na Índia foi sucedido pelo Raj Britânico. O governador-geral (agora também Vice-Rei) chefiava o governo central da Índia, que administrava as províncias da Índia Britânica, incluindo Bengala, Bombaim, Madras, Punjab, as Províncias Unidas, e outras. The term British India is mistakenly used to mean the same as the British Indian Empire, which included both the provinces and the princely states. Contudo, grande parte da Índia não era governada diretamente pelo governo britânico; fora das províncias da Índia britânica, havia centenas de estados principescos nominalmente independentes ou "estados nativos", cuja relação não era com o governo britânico ou com o Reino Unido, mas sim de homenagem direta ao monarca britânico como sucessor soberano do Imperador mogol. A partir de 1858, para refletir o novo papel adicional do governador-geral como representante do monarca em resposta às relações de fidelidade com os estados principescos, o título adicional de vice-rei foi concedido, de modo que o novo cargo foi intitulado "Vice-rei e Governador-Geral da Índia ". Geralmente era abreviado para "Vice-Rei da Índia".
O título de vice-rei foi abandonado quando a Índia britânica foi dividida em dois domínios independentes da Índia e do Paquistão, mas o cargo de governador-geral continuou a existir em cada país separadamente até adotarem constituições republicanas em 1950 e 1956, respectivamente.
Até 1858, o governador-geral era escolhido pelo Tribunal de Administração da Companhia das Índias Orientais, perante o qual era responsável. Posteriormente, foi nomeado pelo soberano a conselho do governo britânico; o Secretário de Estado da Índia, membro do Gabinete Britânico, foi responsável por instruí-lo sobre o exercício dos seus poderes. Depois de 1947, o soberano continuou a nomear o governador-geral, mas depois disso a conselho do governo do recém independente Domínio da Índia.
O governador-geral servia conforme a vontade do soberano, embora a prática fosse fazê-los cumprir mandatos de cinco anos. Um governador-geral poderia ter a sua comissão rescindida; e se alguém fosse destituído ou saído, às vezes era nomeado um governador-geral provisório até que um novo titular do cargo pudesse ser escolhido. O primeiro governador-geral da Índia (de Bengala) foi Warren Hastings, o primeiro governador-geral oficial da Índia britânica foi Lord William Bentinck, e o primeiro governador-geral do Domínio da Índia foi Lord Mountbatten.
História miniaturadaimagem|247x247px|Warren Hastings, o primeiro governador-geral de Fort William de 1773 a 1785. Muitas partes do subcontinente indiano eram governadas pela Companhia Britânica das Índias Orientais (fundada em 1600), que nominalmente agia como agente do imperador mogol. Os primeiros administradores britânicos foram presidentes ou governadores da Presidência de Bengala. Em 1773, motivado pela corrupção na empresa, o governo britânico assumiu o controle parcial sobre a governança da Índia com a aprovação do Ato Regulamentar de 1773. Um governador-geral e o Conselho Supremo de Bengala foram nomeados para governar a Presidência de Fort William, em Bengala. O primeiro governador-geral e Conselho foram nomeados na lei. esquerda|miniaturadaimagem|249x249px|Lord William Bentinck, o primeiro governador geral da Índia de 1834-1835 A Lei da Carta de 1833 substituiu o governador-geral e o Conselho de Fort William pelo governador-geral e o Conselho da Índia. O poder de eleger o governador-geral foi mantido pelo Tribunal de Administração, mas a escolha ficou sujeita à aprovação do soberano através do Conselho da Índia.
Após a rebelião indiana de 1857, os territórios da Companhia Britânica das Índias Orientais na Índia foram colocados sob o controle direto do soberano. A Lei do Governo da Índia de 1858 conferiu ao soberano o poder de nomear o governador-geral. O governador-geral, por sua vez, tinha o poder de nomear todos os vice-governadores da Índia, sujeito à aprovação do soberano.
A Índia e o Paquistão adquiriram a independência em 1947, mas os governadores-gerais continuaram a ser nomeados para cada nação até que as constituições republicanas fossem escritas. Louis Mountbatten, 1° Conde Mountbatten da Birmânia, permaneceu como governador-geral da Índia durante dez meses após a independência, mas as duas nações eram chefiadas por governadores-gerais nativos. A Índia tornou-se uma república secular em 1950; O Paquistão tornou-se islâmico em 1956.
Funções miniaturadaimagem|297x297px|Lord Curzon em suas vestes de vice-rei da Índia, cargo que ocupou de 1899 a 1905 miniaturadaimagem|220x220px|Lord Mountbatten discursando à Câmara dos Príncipes como Representante da Coroa na década de 1940 O governador-geral originalmente tinha poder apenas sobre a Presidência de Fort William, em Bengala. A Lei Regulamentadora, no entanto, concedeu ao governador-geral poderes adicionais relativos às relações exteriores e à defesa. As outras presidências da Companhia das Índias Orientais (Madras, Bombaim e Bencoolen) não foram autorizadas a declarar guerra ou fazer paz com um príncipe indiano sem receber a aprovação prévia do governador-geral e do Conselho de Fort William.
Os poderes do governador-geral, no que diz respeito às relações exteriores, foram aumentados pela Lei da Índia de 1784. A lei previa que os outros governadores da Companhia das Índias Orientais não poderiam declarar guerra, fazer a paz ou concluir um tratado com um príncipe indiano, a menos que expressamente instruído a fazê-lo pelo governador-geral ou pelo Tribunal de Administração da empresa.
Embora o governador-geral tenha se tornado assim o controlador da política externa na Índia, ele não era o chefe explícito da Índia britânica. Esse status só veio com a Lei da Carta de 1833, que lhe concedeu "superintendência, direção e controle de todo o governo civil e militar" de toda a Índia britânica. A lei também concedeu poderes legislativos ao governador-geral e ao conselho.
Em 1835, Lord William Bentinck tornou-se o primeiro governador geral da Índia.
Depois de 1858, o governador-geral (agora conhecido como vice-rei) funcionou como administrador-chefe da Índia e como representante do soberano. A Índia foi dividida em numerosas províncias, cada uma sob a chefia de um governador, vice-governador ou comissário-chefe ou administrador. Os governadores eram nomeados pelo governo britânico, perante quem eram diretamente responsáveis; vice-governadores, comissários-chefes e administradores, entretanto, eram nomeados e subordinados ao vice-rei. O vice-rei também supervisionou os governantes principescos mais poderosos: o Nizã de Hyderabad, o Marajá de Mysore, o Marajá (Scindia) de Gwalior, o Marajá de Jammu e Caxemira e o Marajá Gaekwad (Gaekwar) de Baroda. Os restantes governantes principescos eram supervisionados pela Agência Rajputana e pela Agência da Índia Central, que eram chefiadas por representantes do vice-rei ou por autoridades provinciais.
A Câmara dos Príncipes foi uma instituição criada em 1920 por uma proclamação real do Rei-Imperador Jorge V para fornecer um fórum no qual os governantes principescos pudessem expressar as suas necessidades e aspirações ao governo. A câmara normalmente se reunia apenas uma vez por ano, sob a presidência do vice-rei, mas nomeou uma comissão permanente, que se reunia com mais frequência.
Após a independência, em agosto de 1947, o título de vice-rei foi abolido. O representante do soberano da Índia, o rei Jorge VI, voltou a ser conhecido como governador-geral. Em 1948, Chakravarthi Rajagopalachari tornou-se o único governador-geral indiano. O papel do governador-geral era quase inteiramente cerimonial, sendo o poder exercido diariamente pelo gabinete indiano. Depois que a nação se tornou uma república em 1950, o presidente da Índia continuou a desempenhar as mesmas funções.
Conselho direita|miniaturadaimagem|220x220px|A Viceregal Lodge em Simla, construída em 1888, foi a residência de verão do vice-rei da Índia direita|miniaturadaimagem|220x220px|Viceregal Lodge, Deli, onde o vice-rei Lord Hardinge ficou (1912–31), agora o edifício principal da Universidade de Delhi O governador-geral foi sempre assessorado por um Conselho sobre o exercício dos seus poderes legislativo e executivo. O governador-geral, embora exercesse muitas funções, era referido como o "Governador-Geral em Conselho".
A Lei Regulamentadora de 1773 previa a eleição de quatro conselheiros pelo Tribunal de Administração da Companhia das Índias Orientais. O governador-geral seria assistido por um conselho executivo de quatro membros e teria voto de qualidade, mas nenhum veto. A decisão do conselho era vinculativa para o governador-geral.
Em 1784, o conselho foi reduzido a três membros; o governador-geral continuou a ter voto ordinário e voto de qualidade. Em 1786, o poder do governador-geral foi aumentado ainda mais, uma vez que as decisões do Conselho deixaram de ser vinculativas.
A Lei da Carta de 1833 fez novas alterações na estrutura do conselho. A lei foi a primeira lei a distinguir entre as responsabilidades executivas e legislativas do governador-geral. Conforme previsto na Lei, deveria haver quatro membros do Conselho nomeados pelo Tribunal de Administração. Os primeiros três membros foram autorizados a participar em todas as ocasiões, mas o quarto membro só foi autorizado a sentar-se e votar quando a legislação estava a ser debatida.
Em 1858, o Tribunal de Administração deixou de ter competência para nomear os membros do conselho. Em vez disso, o único membro que tinha direito a voto apenas em questões legislativas passou a ser nomeado pelo soberano, e os outros três membros pelo secretário de Estado da Índia.
A Lei dos Conselhos Indianos de 1861 fez várias alterações na composição do conselho. Três membros seriam nomeados pelo Secretário de Estado da Índia e dois pelo Soberano. O poder de nomear todos os cinco membros passou para a Coroa em 1869. O vice-rei foi autorizado a nomear 'seis a doze' membros adicionais (alterado para "dez a dezesseis" em 1892 e para "sessenta" em 1909). Os cinco indivíduos nomeados pelo soberano ou pelo secretário indiano chefiavam os departamentos executivos, enquanto os nomeados pelo vice-rei debatiam e votavam a legislação.