Igreja invisível ou igreja mística, é um conceito teológico cristão de uma Igreja cristã "invisível" de eleitos, que são conhecidos apenas por Deus, em contraste com a "igreja visível" - isto é, o corpo institucional na terra que prega o evangelho e administra os sacramentos. Cada membro da igreja invisível é "salvo"; embora a igreja visível contenha todos os indivíduos que são salvos, também contém alguns que são "não salvos". De acordo com esta visão, passagens bíblicas como Mateus 7:21–27, Mateus 13:24–30, e Mateus 24:29–51, falam sobre esta distinção.
Histórico O conceito teológico de igreja invisível surge sobretudo no contexto de movimentos cristãos anti-institucionais que, em vários momentos da história, contestam a formalização e a rigidificação organizacional das estruturas eclesiásticas. Com efeito, não só são vistos como sufocantes da espiritualidade e da espontaneidade da experiência cristã, mas, na lógica das instituições, estas favorecem frequentemente o aspecto quantitativo em detrimento do qualitativo. As instituições têm, portanto, a tendência de atrair, para o seu âmbito, personalidades servis e ambiciosas de poder, alheias à uma experiência genuína de fé. Por outro lado, porém, os movimentos anti-institucionais têm tendência, nas suas aspirações à pureza da fé e da Igreja, a tornarem-se puritanos e sectários, revelando-se assim igualmente opressivos.
É assim que surge entre os donatistas o conceito de igreja invisível, a quem responde Agostinho de Hipona que, na verdade, contesta a legitimidade da sua postura anti-institucional. Segundo os donatistas, de facto, a igreja tem uma dupla dimensão, a igreja visível, inferior e hierarquicamente constituída e a igreja invisível, composta pelos santos fiéis e governada pelo Espírito Santo. O próprio Agostinho, porém, distingue entre o verdadeiro corpo de Cristo, que consiste nos filhos escolhidos de Deus desde a eternidade, e o corpo místico de Cristo, que inclui todos os batizados.Corpus Christi merum, and corpus Christi mixtum. De Doctr. Christ. III. 32; De Baptismo contra Donatistas, IV. 5. O donatista Ticônio usa a expressão "o duplo corpo de Cristo" (corpus Christi bipartitum)
O mesmo se encontra no arianismo, no movimento cátaro, no profetismo de Joaquim de Fiore transposto pela corrente espiritual do franciscanismo, no reformismo de John Wyclif e Jan Hus, em Marsílio de Pádua, chegando ao dualismo eclesiológico entre ecclesia abscondita (espiritualis) e ecclesia universalis.
Este conceito foi posteriormente adotado pela Reforma Protestante como forma de distinguir entre a Igreja Católica "visível" que, segundo os Reformadores, era em grande parte corrupta, e aqueles dentre os quais eram crentes autênticos. Os Reformadores não pretendem que haja duas igrejas separadas, mas duas classes de cristãos na mesma comunhão exterior. A "igreja invisível" está na "igreja visível" como a alma está no corpo ou como a ostra na concha, mas só Deus sabe com certeza quem pertence à igreja invisível e será finalmente salvo. Neste sentido, os seus verdadeiros filhos são invisíveis, isto é, não reconhecíveis com certeza.
Lutero, que adotou abertamente a concepção de Jan Hus na Disputa de Leipzig, aplicou pela primeira vez o termo "invisível" à igreja mencionada no Credo dos Apóstolos.Ele fala de ecclesia invisibilis em seu segundo comentário sobre Gálatas, vol. III, pág. 38. Erlangen A Confissão de Augsburgo define a Igreja como: "A assembleia de santos (ou crentes) na qual o evangelho é puramente ensinado e os sacramentos são devidamente administrados" (excluindo assim os batistas e os quacres).
A respeito da eclesiologia luterana, Roberta Saracino escreve:
O sistema teológico reformado, no entanto, estende o domínio da igreja invisível ou verdadeira (e a própria possibilidade de salvação) para além dos limites da Igreja visível, sustentando que o Espírito Santo não está ligado aos meios ordinários da graça, mas pode trabalhar e salvar "quando, onde e como ele quiser".
Foi Zwingli quem primeiro introduziu o termo "igreja invisível", significando "visível" a comunidade de todos aqueles que levam o nome de cristãos e "invisíveis", a totalidade dos verdadeiros crentes de cada época. Ele inclui na igreja invisível os pagãos piedosos, todas as crianças que morreram na infância, sejam elas batizadas ou não. Nesta ideia ele antecipa as concepções do liberalismo teológico moderno. Calvino define a distinção mais claramente do que os outros reformadores e ela passa para a Segunda Confissão Helvética, a de Westminster e outras.
Mais tarde foi o pietismo que desenvolveu ainda mais este conceito, distinguindo, no contexto sociológico da igreja, uma "ecclesiola in ecclesia", isto é, fazendo uma distinção entre aqueles que pertencem à igreja apenas por razões sociológicas e formais (igreja visível) e aqueles que foram regenerados espiritualmente pelo Espírito Santo, passaram por uma experiência de conversão e demonstram fé viva e compromisso no caminho do discipulado cristão. Esta mesma distinção é particularmente sentida hoje no movimento evangélico, em oposição às igrejas institucionais ("históricas") que eles vêem como "contaminadas pelo espírito deste mundo" e, portanto, num estado de apostasia.
Exposição do conceito O teólogo J. I. Packer escreve:
A Confissão de Fé de Westminster declara que a igreja "... tem sido ora mais, ora menos visível, e as igrejas particulares, membros dela, são mais ou menos puras de acordo com a extensão em que a doutrina do evangelho é ensinada e aceita, as ordenanças administradas e o culto público celebrado com mais ou menos pureza. As igrejas mais puras debaixo do céu estão sujeitas à contaminação e ao erro, algumas degeneraram a ponto de não serem mais igrejas de Cristo, mas sinagogas de Satanás". Apesar de tudo, porém, "haverá sempre na terra uma igreja para adorar a Deus segundo a sua vontade" (XXV, 4-5).
Isto é, nas ambiguidades e contradições das realidades históricas humanas, sempre existirão cristãos autênticos que, regenerados espiritualmente pelo Espírito Santo, experimentaram uma conversão autêntica a Cristo, acreditam nele, amam-no e obedecem-lhe de bom grado. Estes são aqueles que formam a verdadeira igreja, pessoas de todos os tempos e países, aqueles que Deus escolheu para a salvação desde antes da fundação do mundo. Como a Confissão de Westminster sempre afirma: "A Igreja Católica ou Universal, que é invisível, consta do número total dos eleitos que já foram, dos que agora são e dos que ainda serão reunidos em um só corpo sob Cristo, seu cabeça; ela é a esposa, o corpo, a plenitude daquele que cumpre tudo em todas as coisas. A Igreja Visível, que também é católica ou universal sob o Evangelho (não sendo restrita a uma nação, como antes sob a Lei) consta de todos aqueles que pelo mundo inteiro professam a verdadeira religião, juntamente com seus filhos; é o Reino do Senhor Jesus, a casa e família de Deus, fora da qual não há possibilidade ordinária de salvação" (XXV, 1-2).
Portanto, segundo a teologia protestante, a "igreja perfeita" não existe: sempre haverá pessoas dentro da igreja que professam ser cristãs ou que até ocupam cargos de responsabilidade na igreja mas que, na verdade, o são por motivos espúrios ou pelas razões erradas. Sempre haverá pessoas que afirmam ser cristãs, que acreditam e amam a Cristo, quando na verdade os seus corações estão longe dele. Muitas vezes acontece, que alguns fazem parte da igreja apenas por conveniência social.
O próprio Jesus afirma que no dia do julgamento: "...Nem todo aquele que me diz: 'Senhor, Senhor', entrará no Reino dos céus, mas apenas aquele que faz a vontade de meu Pai que está nos céus. Muitos me dirão naquele dia: 'Senhor, Senhor, não profetizamos nós em teu nome? Em teu nome não expulsamos demônios e não realizamos muitos milagres? Então eu lhes direi claramente: 'Nunca os conheci. Afastem-se de mim vocês, que praticam o mal!" (Mateus 7:21-23). A real condição de seus corações, embora a igreja exerça o discernimento e a disciplina necessária entre seus membros, pode ser muito elusiva e, sem dúvida, invisível. Contudo, não é invisível a Deus, e só ele pode conhecer o cristão autêntico.
Não sabendo com certeza quem são os eleitos, a igreja cristã, segundo o entendimento protestante, deve ser tolerante e generosa no seu discernimento, evitando os extremos do rigorismo disciplinar típico dos grupos sectários, bem como o inclusivismo liberal generalizado que tudo admite e tolera, pensando em "não julgar" e deixar esse julgamento para Deus. Qualquer um desses extremos não estaria em conformidade com o espírito de Cristo e com os ensinamentos do Novo Testamento.
A Segunda Confissão Helvética afirma:
Textos bíblicos de apoio Alguns textos bíblicos que apoiam este conceito são:
A Parábola do Trigo e do Joio: Mateus 13:24-30. "Eles saíram de nós, mas não eram dos nossos; porque se fossem dos nossos, teriam permanecido conosco; mas isso foi feito para que ficasse claro que nem todos eles são dos nossos. Quanto a vocês, receberam a unção do Santo, e todos vocês têm conhecimento" (1 João 2:19-20). "No entanto, o sólido fundamento de Deus permanece firme, trazendo este selo: 'O Senhor conhece os que são dele' e 'Todo aquele que invoca o nome do Senhor aparte-se da iniquidade'" (2 Timóteo 2:19). "Mas não é que a palavra de Deus tenha caído por terra; porque nem todos os descendentes de Israel são Israel" (Romanos 9:6). "Examinem-se para ver se vocês têm fé; testem-se. Vocês não sabem que Jesus Cristo está em vocês? A menos que o teste seja negativo" (2 Coríntios 13:5). "Pois se, depois de terem escapado das corrupções do mundo pelo conhecimento do Senhor e Salvador Jesus Cristo, eles se deixarem enredar novamente nelas e serem vencidos, sua condição final se tornará pior que a primeira. Pois melhor lhes fora não ter conhecido o caminho da justiça, do que depois de o conhecer, desviar-se do santo mandamento que lhes fora dado. Aconteceu-lhes o que diz com verdade o provérbio: 'O cão voltou ao seu vômito', e: 'A porca lavada voltou a rolar na lama'" (2 Pedro 2:20-22).
Objeções e repropostas As objeções a esta doutrina vêm essencialmente do catolicismo romano e do cristianismo ortodoxo. Ambas as tradições, de facto, apoiam fortemente a realidade visível, concreta e histórica da Igreja tal como foi fundada e validada por Cristo e continua na sucessão apostólica. Um lado humano e um lado divino são atribuídos conjuntamente a esta igreja. Gozaria da assistência do Espírito Santo e, como tal, nunca falhará (ou seja, pode orgulhar-se de ser indefectível e infalível). Além disso, a Igreja, segundo a doutrina católica e ortodoxa, é portadora do poder santificador dos sacramentos, que são garantia da sua visibilidade e eficácia salvífica, independentemente da maior ou menor dignidade de quem os administra ou recebe. O protestantismo, por outro lado, não considera isso "automático".
A doutrina da igreja invisível foi repetidamente negada no século XX, mesmo por teólogos protestantes como Karl Barth, Klaas Schilder e John Murray, mas continua a ser uma representação precisa, embora impopular, da doutrina protestante clássica, reafirmada, por exemplo, no século XVII por Antonius Walaeus (1573-1639), presente com Giovanni Diodati no Sínodo de Dort, da Universidade de Leiden, em Synopsis Purioris Theologiae, manual de teologia escrito originalmente em 1625, impresso em 5 edições. No século XIX, Herman Bavinck (por volta de 1880) publicou uma nova edição do texto latino com tradução para o holandês. Esta tradução holandesa foi republicada recentemente.
A igreja invisível entre os adventistas