Kathleen Mary Ferrier CBE (Higher Walton, 22 de abril de 1912 – Londres, 8 de outubro de 1953) foi uma cantora inglesa de contralto que alcançou uma reputação internacional como artista de palco, concerto e gravação, com um repertório que se estendia desde canções folclóricas e baladas populares até as obras clássicas de Bach, Brahms, Mahler e Elgar. Sua morte por câncer, no auge de sua fama, foi um choque para o mundo da música e especialmente para o público em geral, que foi mantido na ignorância sobre a natureza de sua doença até após sua morte.
Filha de um mestre de escola de uma vila de Lancashire, Ferrier mostrou talento precoce como pianista e ganhou numerosas competições de piano amadoras enquanto trabalhava como telefonista no General Post Office. Ela não começou a cantar seriamente até 1937, quando, após vencer um prestigioso concurso de canto no Festival de Carlisle, começou a receber ofertas de engajamentos profissionais como vocalista. A partir de então, ela fez aulas de canto, primeiro com J. E. Hutchinson e depois com Roy Henderson. Após o início da Segunda Guerra Mundial, Ferrier foi recrutada pelo Council for the Encouragement of Music and the Arts (CEMA), e nos anos seguintes cantou em concertos e recitais por todo o Reino Unido. Em 1942, sua carreira foi impulsionada quando conheceu o maestro Malcolm Sargent, que a recomendou para a influente agência de gerenciamento de concertos Ibbs and Tillett. Ela se tornou uma intérprete regular nos principais locais de Londres e provinciais, e fez numerosas transmissões de rádio pela BBC.
Em 1946, Ferrier estreou no palco, na estreia do Festival de Ópera Glyndebourne da ópera de Benjamin Britten The Rape of Lucretia. Um ano depois, ela fez sua primeira aparição como Orfeo na Orfeo ed Euridice de Christoph Willibald Gluck, uma obra com a qual ela se tornou particularmente associada. Por escolha própria, esses foram seus únicos dois papéis operísticos. Conforme sua reputação crescia, Ferrier estabeleceu relações de trabalho próximas com grandes figuras da música, incluindo Britten, Sir John Barbirolli, Bruno Walter e o pianista acompanhante Gerald Moore. Ela se tornou conhecida internacionalmente por suas três turnês aos Estados Unidos entre 1948 e 1950 e por suas muitas visitas à Europa continental.
Ferrier foi diagnosticada com câncer de mama em março de 1951. Entre períodos de hospitalização e convalescença, ela continuou a se apresentar e gravar; sua última aparição pública foi como Orfeo, na Royal Opera House em fevereiro de 1953, oito meses antes de sua morte. Entre seus muitos memoriais, o Kathleen Ferrier Cancer Research Fund foi lançado em maio de 1954. O Fundo de Bolsas Kathleen Ferrier, administrado pela Royal Philharmonic Society, concede prêmios anuais a jovens cantores profissionais aspirantes desde 1956.
Infância e adolescência
Infância
A família Ferrier originalmente veio de Pembrokeshire no Sudoeste do País de Gales. O ramo de Lancashire teve origem no século XIX, quando Thomas Ferrier (filho mais novo do Soldado Thomas Ferrier do Regimento de Pembrokeshire) se estabeleceu na área após ser destacado perto de Blackburn durante um período de agitação industrial.Cardus, pp. 19–20 Kathleen Ferrier nasceu em 22 de abril de 1912, na vila de Lancashire de Higher Walton, onde seu pai William Ferrier (o quarto filho de Thomas e Elizabeth, nascido Gorton) era o diretor da escola da vila. Embora não tivesse treinamento musical, William era um membro entusiasmado da sociedade operática local e de vários coros, e sua esposa Alice (nascida Murray), com quem se casou em 1900, era uma cantora competente com uma voz de contralto forte.Ferrier, pp. 14–16 Kathleen era a terceira e mais jovem dos filhos do casal, seguindo uma irmã e um irmão; quando ela tinha dois anos, a família se mudou para Blackburn, depois que William foi nomeado diretor da Escola St. Paul na cidade. Desde jovem, Kathleen mostrou talento como pianista e teve aulas com Frances Walker, uma notável professora de piano do Norte da Inglaterra que havia sido aluna de Tobias Matthay. O talento de Kathleen se desenvolveu rapidamente; em 1924, ela ficou em quarto lugar entre 43 participantes no concurso de piano do Festival de Lytham St Annes, e no ano seguinte, em Lytham, ela conquistou o segundo lugar.Leonard, pp. 7–8
Telefonista e pianista
Devido à iminente aposentadoria de William e à consequente queda na renda da família, as esperanças de Ferrier de frequentar uma faculdade de música não puderam ser realizadas. Em agosto de 1926, ela deixou a escola para começar a trabalhar como aprendiz na central telefônica da GPO em Blackburn.Leonard, p. 10 Ela continuou seus estudos de piano com Frances Walker e, em novembro de 1928, foi a vencedora regional de um concurso nacional para jovens pianistas, organizado pelo Daily Express. Embora sem sucesso nas finais em Londres que se seguiram, Ferrier ganhou um piano vertical Cramer como prêmio.Leonard, pp. 12–14
thumb|upright|King George's Hall, Blackburn, o local onde Ferrier fez várias aparições jovens como acompanhante em concertos "celebridade"
Em 10 de março de 1929, ela fez uma aparição bem recebida como acompanhante em um concerto no King George's Hall em Blackburn.Cardus, pp. 15–16 Após mais sucessos em competições de piano, foi convidada a realizar um breve recital de rádio nos estúdios da Manchester da BBC, e em 3 de julho de 1930 fez sua primeira transmissão, tocando obras de Brahms e Percy Grainger. Por volta dessa época, ela concluiu seu treinamento e se tornou uma telefonista completa.Ferrier, p. 30
Em 1931, aos 19 anos, Ferrier passou em seus exames de Licenciatura na Royal Academy of Music. Naquele ano, ela começou a ter aulas de canto ocasionalmente e, em dezembro, cantou um pequeno papel de contralto em uma performance de igreja do oratório Elijah de Felix Mendelssohn. No entanto, sua voz não foi considerada excepcional; sua vida musical girava em torno do piano e de concertos locais, no King George's Hall e em outros lugares.Leonard, pp. 19–20 No início de 1934, foi transferida para a central telefônica de Blackpool e alugou um quarto nas proximidades, para ficar perto de seu novo namorado, um funcionário de banco chamado Albert Wilson.Leonard, p. 22 Enquanto estava em Blackpool, ela fez uma audição para o novo serviço de "relógio falante" que a GPO estava preparando para introduzir. Em sua excitação, Ferrier inseriu um aspirado extra em sua audição e não foi escolhida para a seleção final em Londres.Leonard, p. 23Ferrier, p. 33 Sua decisão em 1935 de se casar com Wilson significou o fim de seu emprego na central telefônica, pois na época a GPO não empregava mulheres casadas.Leonard, p. 26 Sobre a carreira de Ferrier até este ponto, o biógrafo de música Humphrey Burton escreveu: "Por mais de uma década, quando ela deveria estar estudando música com os melhores professores, aprendendo literatura inglesa e línguas estrangeiras, adquirindo habilidades teatrais e de movimento e viajando regularmente para Londres para ver ópera, a Srta. Ferrier estava na verdade atendendo ao telefone, se casando com um gerente de banco e ganhando competições sem importância por sua habilidade de tocar piano."
Casamento
Ferrier conheceu Albert Wilson em 1933, provavelmente através da dança, que ambos amavam. Quando ela anunciou que iriam se casar, sua família e amigos tiveram fortes reservas, sob o argumento de que ela era jovem e inexperiente, e que ela e Wilson tinham poucos interesses sérios em comum. No entanto, o casamento aconteceu em 19 de novembro de 1935. Pouco depois, o casal se mudou para Silloth, uma pequena cidade portuária em Cumberland, onde Wilson havia sido nomeado gerente da agência de seu banco. O casamento não foi bem-sucedido; a lua de mel revelou problemas de incompatibilidade sexual, e a união permaneceu não consumada.Leonard, pp. 26–28 As aparências externas foram mantidas por alguns anos, até que a partida de Wilson para o serviço militar em 1940 efetivamente encerrou o casamento. O casal se divorciou em 1947, embora tenham permanecido em bons termos. Wilson posteriormente se casou com uma amiga de Ferrier, Wyn Hetherington; ele morreu em 1969.Leonard, pp. 27 and 39
Início da carreira de cantora
Em 1937, Ferrier participou da competição de piano aberta do Festival de Carlisle e, como resultado de uma pequena aposta com seu marido, também se inscreveu para o concurso de canto. Ela facilmente ganhou o troféu de piano; nas finais de canto, ela cantou To Daisies de Roger Quilter, uma performance que lhe rendeu o principal prêmio vocal do festival. Para marcar seu duplo triunfo em piano e voz, Ferrier recebeu uma taça de rosas especial como campeã do festival.Leonard, pp. 28–30
Após suas vitórias em Carlisle, Ferrier começou a receber ofertas de engajamentos para cantar. Sua primeira aparição como vocalista profissional, no outono de 1937, foi em uma celebração do festival da colheita na igreja da vila de Aspatria.Leonard, p. 33 Ela recebeu uma Libra. Após vencer o troféu de ouro no Festival de Workington de 1938, Ferrier cantou "Ma Curly-Headed Babby" em um concerto no Workington Opera House. Cecil McGivern, produtor de um programa de variedades de rádio da BBC Northern, estava na plateia e ficou suficientemente impressionado para contratá-la para a próxima edição de seu programa, que foi transmitido de Newcastle em 23 de fevereiro de 1939. Esta transmissão — sua primeira como vocalista — atraiu muita atenção e levou a mais trabalhos de rádio, embora para Ferrier o evento tenha sido ofuscado pela morte de sua mãe no início de fevereiro.Leonard, pp. 33–35Ferrier, pp. 39–40 No Festival de Carlisle de 1939, Ferrier cantou a música de Richard Strauss Dia de Todas as Almas, uma performance que impressionou particularmente um dos juízes, J. E. Hutchinson, um professor de música com considerável reputação. Ferrier se tornou sua aluna e, sob sua orientação, começou a ampliar seu repertório para incluir obras de Bach, Handel, Brahms e Elgar.Leonard, pp. 36–38
Quando Albert Wilson se juntou ao exército em 1940, Ferrier voltou ao seu nome de solteira, pois até então havia cantado como 'Kathleen Wilson'. Em dezembro de 1940, ela apareceu pela primeira vez profissionalmente como 'Kathleen Ferrier' em uma performance do Messias de Handel, sob a direção de Hutchinson. No início de 1941, ela fez uma audição bem-sucedida como cantora no Council for the Encouragement of the Arts (CEMA), que fornecia concertos e outros entretenimentos para campos militares, fábricas e outros locais de trabalho. Dentro desta organização, Ferrier começou a trabalhar com artistas de reputação internacional; em dezembro de 1941, ela cantou com a Orquestra Hallé em uma performance do Messias junto com Isobel Baillie, a distinta soprano.Leonard, pp. 40–41 No entanto, sua solicitação para uma audição com o chefe de música da BBC em Manchester foi recusada.Fifield (ed.), p. 17Ferrier, p. 45 Ferrier teve melhor sorte quando foi apresentada a Malcolm Sargent depois de um concerto da Hallé em Blackpool. Sargent concordou em ouvi-la cantar e, posteriormente, a recomendou para Ibbs and Tillett, a agência de gerenciamento de concertos sediada em Londres.Leonard, pp. 42–43 John Tillett a aceitou como cliente sem hesitação, após o que, seguindo o conselho de Sargent, Ferrier decidiu se basear em Londres. Em 24 de dezembro de 1942, ela se mudou com sua irmã Winifred para um apartamento em Frognal Mansions, Hampstead.Leonard, pp. 45–47Ferrier, pp. 46–48
Estrelato
Crescente reputação