Etelstano ou Atelstano (; ; ; – 27 de outubro de 939) foi Rei dos Anglo-Saxões de 924 a 927 e Rei dos Ingleses de 927 até sua morte em 939. Era filho do rei Eduardo, o Velho e de sua primeira esposa, Egvina. Historiadores modernos o consideram o primeiro Rei da Inglaterra e um dos "maiores reis anglo-saxões". Nunca se casou e não teve filhos; foi sucedido por seu meio-irmão, Edmundo I.
Quando Eduardo morreu em julho de 924, Etelstano foi aceito pelos mercianos como rei. Seu meio-irmão Etelvardo pode ter sido reconhecido como rei em Wessex, mas morreu três semanas após a morte do pai. Etelstano enfrentou resistência em Wessex por vários meses, e só foi coroado em setembro de 925. Em 927, conquistou o último reino viking remanescente, Iorque, tornando-se o primeiro governante anglo-saxão de toda a Inglaterra. Em 934, invadiu a Escócia e forçou Constantino II a submeter-se a ele. O domínio de Etelstano foi malvisto por escoceses e vikings, e em 937 eles invadiram a Inglaterra. Etelstano os derrotou na Batalha de Brunanburh, uma vitória que lhe deu grande prestígio tanto nas Ilhas Britânicas quanto no Continente. Após sua morte em 939, os vikings retomaram o controle de Iorque, que só foi definitivamente reconquistado em 954.
Etelstano centralizou o governo; aumentou o controle sobre a produção de cartas e convocou figuras importantes de áreas distantes para seus conselhos. Essas reuniões também contaram com a presença de governantes de fora de seu território, especialmente reis galeses, que assim reconheciam sua suserania. Mais textos legais sobreviveram de seu reinado do que de qualquer outro rei inglês do século X. Eles mostram sua preocupação com os roubos generalizados e a ameaça que representavam para a ordem social. Suas reformas legais basearam-se nas de seu avô, Alfredo, o Grande. Etelstano foi um dos reis de Wessex mais piedosos e era conhecido por colecionar relíquias e fundar igrejas. Sua corte foi o centro do aprendizado inglês durante seu reinado e lançou as bases para a reforma monástica beneditina mais tarde no século. Nenhum outro rei de Wessex desempenhou um papel tão importante na política europeia quanto Etelstano, e ele organizou os casamentos de várias de suas irmãs com governantes continentais.
Antecedentes No século IX, os muitos reinos do período anglo-saxão inicial haviam sido consolidados em quatro: Wessex, Mércia, Nortúmbria e Ânglia Oriental. No século VIII, a Mércia havia sido o reino mais poderoso do sul da Inglaterra, mas no início do século IX, Wessex tornou-se dominante sob o tataravô de Etelstano, Egberto. Em meados do século, a Inglaterra sofreu ataques crescentes de incursões vikings, culminando na invasão pelo Grande Exército Pagão em 865. Em 878, os vikings haviam tomado a Ânglia Oriental, a Nortúmbria e a Mércia, e quase conquistado Wessex. Os saxões ocidentais contra-atacaram sob Alfredo, o Grande, e obtiveram uma vitória decisiva na Batalha de Edington. Alfredo e o líder viking Guthrum concordaram com uma divisão que dava a Mércia ocidental aos anglo-saxões e a Mércia oriental aos vikings. Na década de 890, novos ataques vikings foram repelidos com sucesso por Alfredo, auxiliado por seu filho (e pai de Etelstano) Eduardo e Etelredo, Senhor dos Mércios. Etelredo governou a Mércia inglesa sob Alfredo e foi casado com sua filha Etelfleda. Alfredo morreu em 899 e foi sucedido por Eduardo. Etelvoldo, filho de Etelredo, irmão mais velho e antecessor do rei Alfredo, tentou tomar o poder, mas foi morto na Batalha de Holme em 902.
Pouco se sabe sobre as guerras entre os ingleses e os dinamarqueses nos anos seguintes, mas em 909, Eduardo enviou um exército saxão ocidental e merciano para saquear a Nortúmbria. No ano seguinte, os dinamarqueses da Nortúmbria atacaram a Mércia, mas sofreram uma derrota decisiva na Batalha de Tettenhall. Etelredo morreu em 911 e foi sucedido como governante da Mércia por sua viúva Etelfleda. Na década seguinte, Eduardo e Etelfleda conquistaram a Mércia viking e a Ânglia Oriental. Etelfleda morreu em 918 e foi brevemente sucedida por sua filha Elfuína, mas no mesmo ano Eduardo a depôs e assumiu o controle direto da Mércia.
Quando Eduardo morreu em 924, ele controlava toda a Inglaterra ao sul do Humber. O rei viking Sitrico governava o Reino de Iorque no sul da Nortúmbria, mas Ealdredo mantinha o domínio anglo-saxão em pelo menos parte do antigo reino de Bércia a partir de sua base em Bamburgh, no norte da Nortúmbria. Constantino II governava a Escócia, exceto o sudoeste, que era o britânico Reino de Strathclyde. O País de Gales estava dividido em vários reinos pequenos, incluindo Deheubarth no sudoeste, Gwent no sudeste, Brycheiniog imediatamente ao norte de Gwent, e Gwynedd no norte.
Primeiros anos
De acordo com o historiador anglo-normando Guilherme de Malmesbury, Etelstano tinha trinta anos quando ascendeu ao trono em 924, o que significaria que ele nasceu por volta de 894. Ele era o filho mais velho de Eduardo, o Velho. Era o único filho de Eduardo com sua primeira consorte, Egvina. Pouco se sabe sobre Ecgvina, e ela não é mencionada em nenhuma fonte contemporânea. Cronistas medievais deram descrições variadas de sua posição: um a descreveu como uma consorte ignóbil de nascimento inferior, enquanto outros descreveram seu nascimento como nobre. Historiadores modernos também discordam sobre seu status. Simon Keynes e Richard Abels acreditam que figuras importantes em Wessex não estavam dispostas a aceitar Etelstano como rei em 924 em parte porque sua mãe havia sido concubina de Eduardo, o Velho. No entanto, Barbara Yorke e Sarah Foot argumentam que as alegações de que Etelstano era ilegítimo foram um produto da disputa sobre a sucessão, e que não há razão para duvidar que ela era a esposa legítima de Eduardo. Ela pode ter sido parente de São Dunstano.
Guilherme de Malmesbury escreveu que Alfredo, o Grande, honrou seu jovem neto com uma cerimônia na qual lhe deu um manto escarlate, um cinto cravejado de gemas e uma espada com uma bainha dourada. O estudioso de latim medieval Michael Lapidge e o historiador Michael Wood veem isso como designando Etelstano como um herdeiro em potencial num momento em que a reivindicação do sobrinho de Alfredo, Etelvoldo, ao trono representava uma ameaça à sucessão da linha direta de Alfredo, mas a historiadora Janet Nelson sugere que isso deve ser visto no contexto do conflito entre Alfredo e Eduardo na década de 890, e pode refletir uma intenção de dividir o reino entre seu filho e seu neto após sua morte. O historiador Martin Ryan vai além, sugerindo que no final de sua vida Alfredo pode ter favorecido Etelstano em vez de Eduardo como seu sucessor. Um poema acróstico elogiando o príncipe "Adalstan" e profetizando um grande futuro para ele foi interpretado por Lapidge como referindo-se ao jovem Etelstano, com um trocadilho no significado de seu nome em inglês antigo, "pedra nobre". Lapidge e Wood veem o poema como uma comemoração da cerimônia de Alfredo por um de seus principais estudiosos, João, o Saxão Antigo. Na visão de Michael Wood, o poema confirma a veracidade do relato de Guilherme de Malmesbury sobre a cerimônia. Wood também sugere que Etelstano pode ter sido o primeiro rei inglês a ser preparado desde a infância como intelectual, e que João foi provavelmente seu tutor. No entanto, Sarah Foot argumenta que o poema acróstico faz mais sentido se for datado do início do reinado de Etelstano.
Eduardo casou-se com sua segunda esposa, Elflaeda, por ocasião da morte de seu pai, provavelmente porque Ecgwynn havia morrido, embora ela possa ter sido rejeitada. O novo casamento enfraqueceu a posição de Etelstano, pois sua madrasta naturalmente favorecia os interesses de seus próprios filhos, Elfweardo e Eduíno. Por volta de 920, Eduardo havia desposado uma terceira esposa, Eadgifu, provavelmente após ter rejeitado Elflaeda. Eadgifu também teve dois filhos, os futuros reis Edmundo e Edredo. Eduardo teve várias filhas, talvez até nove.
A educação posterior de Etelstano foi provavelmente na corte merciana de sua tia e tio, Etelfleda e Etelredo, e é provável que o jovem príncipe tenha obtido seu treinamento militar nas campanhas mercianas para conquistar a Danelaw. De acordo com um registro datado de 1304, em 925 Etelstano concedeu uma carta de privilégios ao Priorado de São Oswaldo em Gloucester, onde sua tia e tio estavam enterrados, "de acordo com um pacto de piedade paterna que ele anteriormente comprometeu com Etelredo, ealdormen do povo dos mercianos". Quando Eduardo assumiu o controle direto da Mércia após a morte de Etelfleda em 918, Etelstano pode ter representado os interesses de seu pai lá.
Reinado A luta pelo poder Eduardo morreu em Farndon, no norte da Mércia, em 17 de julho de 924, e os eventos subsequentes são obscuros. Elfweardo, o filho mais velho de Eduardo com Elflaeda, tinha precedência sobre Etelstano ao testemunhar uma carta em 901, e Eduardo pode ter pretendido que Elfweardo fosse seu sucessor como rei, seja apenas de Wessex ou de todo o reino. Se Eduardo pretendia que seus reinos fossem divididos após sua morte, sua deposição de Elfvina na Mércia em 918 pode ter pretendido preparar o caminho para a sucessão de Etelstano como rei da Mércia. Quando Eduardo morreu, Etelstano estava aparentemente com ele na Mércia, enquanto Elfweardo estava em Wessex. A Mércia reconheceu Etelstano como rei, e Wessex pode ter escolhido Elfweardo. No entanto, Elfweardo sobreviveu ao pai por apenas dezesseis dias.
Mesmo após a morte de Elfweardo, parece ter havido oposição a Etelstano em Wessex, particularmente em Winchester, onde Elfweardo foi enterrado. No início, Etelstano comportou-se como um rei merciano. Uma carta relativa a terras em Derbyshire, que parece ter sido emitida numa época em 925 em que sua autoridade ainda não era reconhecida fora da Mércia, foi testemunhada apenas por bispos mercianos. Na visão dos historiadores David Dumville e Janet Nelson, ele pode ter concordado em não se casar ou ter herdeiros para obter aceitação. No entanto, Sarah Foot atribui sua decisão de permanecer solteiro a "uma determinação de motivação religiosa pela castidade como modo de vida".
A coroação de Etelstano ocorreu em 4 de setembro de 925 em Kingston upon Thames, talvez devido à sua localização simbólica na fronteira entre Wessex e Mércia. Ele foi coroado pelo Arcebispo da Cantuária, Atelmo, que provavelmente projetou ou organizou um novo ordo (ordem religiosa de serviço) no qual o rei usava uma coroa pela primeira vez em vez de um elmo. O novo ordo foi influenciado pela liturgia franca ocidental e, por sua vez, tornou-se uma das fontes do ordo medieval francês.
A oposição parece ter continuado mesmo após a coroação. De acordo com Guilherme de Malmesbury, um nobre desconhecido chamado Alfredo conspirou para cegar Etelstano devido à sua suposta ilegitimidade, embora não se saiba se ele pretendia tornar-se rei ou agia em nome de Eduíno, irmão mais novo de Elfweardo. A cegueira teria sido uma incapacidade suficiente para tornar Etelstano inelegível para a realeza sem incorrer na opróbrio associada ao assassinato. As tensões entre Etelstano e Winchester parecem ter continuado por alguns anos. O Bispo de Winchester, Fritestano, não compareceu à coroação nem testemunhou nenhuma das cartas conhecidas de Etelstano até 928. Depois disso, testemunhou com bastante regularidade até sua renúncia em 931, mas foi listado em uma posição inferior à que teria direito por sua antiguidade.