A Batalha do Quartel () foi uma série de confrontos que ocorreram em meados do final de 1991 entre a Guarda Nacional Croata (ZNG, mais tarde renomeada Exército Croata) e a Polícia Croata de um lado e o Exército Popular Iugoslavo (JNA) do outro. A batalha ocorreu em vários postos do JNA na Croácia, começando quando as forças croatas bloquearam os quartéis do JNA, depósitos de armazenamento de armas e outras instalações. Começou formalmente em 14 de setembro; seu objetivo era neutralizar as posições do JNA no território controlado pela ZNG e garantir suprimentos de armas e munições para a ZNG mal equipada.
A Batalha do Quartel foi uma escalada do conflito entre as autoridades croatas e os sérvios croatas que se revoltaram abertamente em agosto de 1990 e os esforços do JNA para preservar a federação iugoslava. Ao mesmo tempo, a Croácia fez movimentos para alcançar a independência da Iugoslávia. A Batalha do Quartel precedeu brevemente o início da campanha do JNA na Croácia — que foi alterada no início de setembro para adicionar o alívio do bloqueio do quartel aos planos da operação. Entretanto, o avanço do JNA foi amplamente contido pela ZNG e aliviou poucas instalações do JNA.
O ZNG e a polícia capturaram pequenos postos isolados do JNA e vários grandes depósitos de armas e quartéis incluindo todo o 32º Corpo (Varaždin) do JNA. A mudança forneceu às forças croatas um estoque considerável de armas incluindo 250 tanques, centenas de peças de artilharia e um grande suprimento de armas de fogo e munições o que se mostrou crucial na defesa contra os avanços do JNA no estágio inicial da Guerra de Independência da Croácia. Algumas das instalações do JNA se renderam sem lutar, enquanto outras ofereceram resistência armada à tomada. Em alguns lugares, isso causou vítimas civis porque os quartéis estavam situados em áreas urbanas. Acusações legais de abuso ou morte de pessoal capturado do JNA e acusações de crimes de guerra contra populações civis foram apresentadas na Croácia, mas a maioria dos réus continua foragida.
Em novembro, o JNA e a Croácia chegaram a vários acordos para acabar com o bloqueio e retirar o JNA da Croácia. A retirada foi concluída em 4 de janeiro de 1992, exceto nas áreas ao redor de Dubrovnik e nas ilhas de Vis e Lastovo. O JNA manteve sua presença lá até o verão de 1992. À medida que o JNA se retirava das áreas que controlava na Croácia, foi substituído pelas forças de paz da ONU acordadas no plano Vance.
Contexto Em 1990, as tensões étnicas entre sérvios e croatas pioraram após a derrota eleitoral do governo da República Socialista da Croácia pela União Democrática Croata (Hrvatska demokratska zajednica, HDZ). O Exército Popular Iugoslavo (Jugoslovenska Narodna Armija – JNA) confiscou armas da Defesa Territorial da Croácia (Teritorijalna obrana – TO) para minimizar a resistência. Em 17 de agosto, as tensões escalaram para uma revolta aberta dos sérvios croatas, centrada nas áreas predominantemente povoadas por sérvios do interior da Dalmácia em torno de Knin (aproximadamente 60km a nordeste de Split), partes de Lika, Kordun, Banovina e leste da Croácia. A Sérvia, apoiada por Montenegro e pelas províncias sérvias de Voivodina e Kosovo, tentou sem sucesso obter a aprovação da Presidência Iugoslava para uma operação do JNA para desarmar as forças de segurança croatas em Janeiro de 1991. O pedido foi negado e uma escaramuça sem derramamento de sangue entre os insurgentes sérvios e a polícia especial croata em março levou o próprio JNA a pedir à Presidência federal que lhe desse autoridade em tempo de guerra e declarasse o estado de emergência. Embora o pedido tenha sido apoiado pela Sérvia e seus aliados, o JNA foi negado em 15 de março. O presidente sérvio Slobodan Milošević, preferindo uma campanha para expandir a Sérvia em vez de preservar a Iugoslávia com a Croácia como uma unidade federal, ameaçou publicamente substituir o JNA por um exército sérvio e declarou que não reconhecia mais a autoridade da presidência federal. A ameaça fez com que o JNA abandonasse gradualmente os planos de preservação da Iugoslávia em favor da expansão da Sérvia, à medida que o JNA ficava sob o controlo de Milošević. No final de Março, o conflito tinha-se agravado até às primeiras vítimas mortais. No início de abril, os líderes da revolta sérvia na Croácia declararam sua intenção de integrar a área sob seu controle com a Sérvia. O Governo da Croácia via a área como uma região separatista.
No início de 1991, a Croácia não tinha um exército regular. Para reforçar sua defesa, a Croácia dobrou o efetivo policial para cerca de 20.000. A parte mais eficaz da força era composta por 3.000 policiais especiais, distribuídos em doze batalhões e adotando uma organização militar nas unidades. Havia também de 9.000 a 10.000 policiais de reserva organizados regionalmente, divididos em 16 batalhões e 10 companhias. A força de reserva não tinha armas. Como resposta à deterioração da situação, o governo croata criou a Guarda Nacional Croata (Zbor narodne garde – ZNG) em maio, fundindo os batalhões especiais da polícia em quatro brigadas de guardas totalmente profissionais, compostas por aproximadamente 8.000 soldados subordinados ao Ministério da Defesa, chefiados pelo general aposentado do JNA Martin Špegelj. A polícia regional, então expandida para 40.000 homens, também foi anexada à ZNG e reorganizada em 19 brigadas e 14 batalhões independentes. As brigadas de guardas eram as únicas unidades da ZNG que estavam totalmente armadas com armas de fogo; em toda a ZNG havia falta de armas mais pesadas e não havia estrutura de comando e controle. A escassez de armas pesadas era tão grave que a ZNG recorreu ao uso de armas da Segunda Guerra Mundial retiradas de museus e estúdios de cinema. Na época, o estoque de armas da Croácia consistia em 30.000 armas pequenas compradas no exterior e 15.000 anteriormente pertencentes à polícia. Foi então criada uma nova polícia especial com 10.000 homens para substituir o pessoal perdido para as brigadas de guardas.
Prelúdio As opiniões croatas sobre o papel do JNA na revolta sérvia evoluíram gradualmente entre janeiro e setembro de 1991. O primeiro plano do presidente croata Franjo Tuđman era obter apoio da Comunidade Europeia (CE) e dos Estados Unidos para a Croácia; ele rejeitou o conselho de tomar os quartéis e instalações de armazenamento do JNA no país. A captura dos quartéis e depósitos de armazenamento do JNA foi defendida pela primeira vez por Špegelj no final de 1990; ele novamente pediu a Tuđman que adotasse o plano no início e meados de 1991, enquanto o JNA lutava contra o TO da Eslovênia na Guerra dos Dez Dias, em junho-julho de 1991. Os apelos de Špegelj foram ecoados por Šime Đodan, que sucedeu Špegelj como Ministro da Defesa em julho. Špegelj permaneceu no comando do ZNG.
A posição de Tuđman foi motivada por sua crença de que a Croácia não conseguiria vencer uma guerra contra o JNA. A ZNG limitou-se à defesa, embora as acções do JNA parecessem ser coordenadas com os militares sérvios croatas. A impressão foi reforçada pelas zonas-tampão estabelecidas pelo JNA após conflitos armados entre a milícia sérvia croata e o ZNG — o JNA interveio depois que o ZNG perdeu território, deixando os sérvios croatas no controle das áreas que capturaram antes da chegada do JNA. O JNA forneceu armas aos sérvios croatas, embora a maior parte do armamento tenha sido fornecida pelos estoques do TO e do Ministério do Interior da Sérvia.
Em julho de 1991, as exigências de Špegelj e Đodan foram apoiadas por vários membros do Parlamento croata durante um debate parlamentar. Isso levou Tuđman a demitir Đodan no mesmo mês em que foi nomeado Ministro da Defesa, e Špegelj renunciou ao cargo em 3 de agosto. A deterioração da situação no leste da Croácia incluindo a retirada do ZNG de Baranja pelas forças do JNA, os combates intermitentes em torno de Osijek, Vukovar e Vinkovci o aumento das perdas e a crescente convicção de que o JNA apoiava activamente a revolta sérvia croata forçou Tuđman a agir. Em 22 de agosto, ele emitiu um ultimato às autoridades federais iugoslavas exigindo a retirada do JNA para seus quartéis até o final do mês. O ultimato estipulava que se o JNA não cumprisse, a Croácia consideraria um exército de ocupação e tomaria as medidas correspondentes. Em 1º de setembro, a CE propôs um cessar-fogo e uma conferência de paz foi aceita por Tuđman apesar de seu ultimato e pela Presidência iugoslava. A conferência começou em 7 de setembro, mas apenas quatro dias depois, o membro croata e presidente da presidência, Stjepan Mesić, ordenou que o JNA retornasse ao seu quartel em 48 horas. A mudança foi motivada pela impressão de Tuđman de que a conferência continuaria enquanto o ZNG perdia terreno. Embora a ordem tenha sido contestada por outros membros do organismo, deu à Croácia uma justificação para confrontar abertamente o JNA.
Cronologia O primeiro-ministro Franjo Gregurić propôs a Tuđman a implementação do plano de Špegelj. De acordo com o General Anton Tus, Tuđman ordenou que o ZNG capturasse o quartel do JNA em 12 de setembro, mas revogou a ordem no dia seguinte. A ordem foi restabelecida em 14 de setembro, depois de Tus ter implorado a Tuđman para autorizar a mudança, argumentando que o ZNG estava a ficar sem tempo. No mesmo dia, a ZNG e a polícia croata bloquearam e cortaram os serviços públicos de todas as instalações do JNA às quais tinham acesso, dando início à Batalha do Quartel. A medida bloqueou 33 grandes guarnições do JNA na Croácia, e numerosas instalações menores, incluindo postos de fronteira e depósitos de armazenamento de armas e munições. O bloqueio obrigou o JNA a alterar os seus planos de campanha na Croácia para acomodar o novo desenvolvimento. Vários postos do JNA foram atacados pelo ZNG antes que o bloqueio fosse oficialmente sancionado, em grande parte em resposta a situações de campo de batalha locais. O primeiro incidente deste tipo foi um ataque falhado ao quartel do JNA em Sinj, a 25 de Agosto, em resposta à deterioração das posições do ZNG na aldeia vizinha de Kijevo. Em 3 de setembro, a ZNG capturou um quartel em Sisak, e em 13 de setembro um depósito de armas na área de Gospić foi capturado em meio a combates pelo controle da cidade. Em maio, 21 tanques M-84AB foram capturados em uma fábrica de Đuro Đaković. Os tanques deveriam ser enviados para o Kuwait, mas uma parte do carregamento foi retida pela Croácia. Um trem transportando armas do JNA da Eslovênia para a Sérvia foi capturado em Slavonski Brod em 21 de agosto. A ZNG apreendeu ali as suas primeiras armas antiaéreas, armas antitanque e peças de artilharia, ao mesmo tempo que aumentava o seu pequeno stock de morteiros. As forças da ZNG que sitiavam as instalações do JNA eram principalmente recrutadas entre a população local; os reforços enviados de outras cidades eram relativamente poucos.
Setembro
Em 14 de Setembro o dia em que as forças croatas receberam ordens para bloquear as instalações do JNA a ZNG e a polícia capturaram o quartel do JNA em Ploče, um dos vários quartéis em Gospić, e um na vizinha Perušić. A guarnição do JNA em Otočac a norte de Gospić também foi atacada quando o ZNG começou a atacar o quartel na cidade. O depósito do JNA "Sopnica" perto de Zagreb e um posto gerido pelo JNA na fronteira húngara perto de Pitomača foram capturados nesse dia. Em resposta ao bloqueio do seu quartel em Vukovar, o JNA enviou uma força para aliviar o cerco. No dia seguinte, a ZNG e a polícia capturaram um depósito do JNA perto de Popovec a oeste de Zagreb e outro depósito perto de Slavonski Brod. Ao mesmo tempo, eclodiram combates em torno das instalações do JNA em Varaždin, e dois postos fronteiriços do JNA foram capturados a norte de Virovitica.