miniaturadaimagem|Ernst Röhm em 1924 O Escândalo de Röhm resultou da revelação pública da homossexualidade do político nazista Ernst Röhm por antinazistas em 1931 e 1932. Como resultado do escândalo, Röhm se tornou o primeiro político homossexual conhecido.
Röhm foi um dos primeiros membros do Partido Nazista e era próximo do líder do partido, Adolf Hitler. No final da década de 1920, ele viveu na Bolívia, onde escreveu cartas a um amigo, Karl-Günther Heimsoth, nas quais discutia abertamente sua orientação sexual. A vida dupla de Röhm começou a desmoronar quando ele retornou à Alemanha em 1930 e foi nomeado líder da Sturmabteilung (SA), a ala paramilitar original do Partido Nazista. Embora o Partido Social-Democrata da Alemanha (SPD) e o Partido Comunista da Alemanha apoiassem a revogação do Parágrafo 175, a lei alemã que criminaliza a homossexualidade, ambos os partidos utilizaram a homofobia para atacar seus oponentes nazistas e retrataram incorretamente o Partido Nazista como dominado por homossexuais. O objetivo deles era impedir ou atrasar a tomada do poder pelos nazistas, que finalmente ocorreu no início de 1933.
A partir de abril de 1931, o jornal do SPD publicou uma série de reportagens de primeira página sobre suposta homossexualidade na África do Sul, que acabaram sendo baseadas em falsificações. Os líderes do SPD decidiram obter provas autênticas da sexualidade de Röhm e, se possível, condená-lo de acordo com o parágrafo 175. Röhm foi julgado cinco vezes, mas nunca condenado. Durante as eleições presidenciais alemãs em março de 1932, o SPD lançou um panfleto editado pelo ex-nazista Helmuth Klotz com as cartas de Röhm para Heimsoth. Essa segunda rodada de revelações desencadeou uma conspiração de alguns nazistas para assassinar Röhm, que fracassou e resultou em mais publicidade negativa para o partido.
O escândalo ganhou atenção nacional como resultado do espancamento de Klotz por deputados nazistas no Palácio do Reichstag em 12 de maio de 1932, como vingança pela publicação das cartas de Röhm. Muitos alemães viram esse ataque à democracia como mais importante que a vida pessoal de Röhm. O desempenho eleitoral dos nazistas não foi afetado pelo escândalo, mas afetou sua capacidade de se apresentarem como o partido da renovação moral. Hitler defendeu Röhm durante o escândalo. Este último tornou-se completamente dependente de Hitler devido à perda de apoio no Partido Nazista. Hitler assassinou Röhm e seus amigos em 1934, citando sua homossexualidade e suposta traição. Após o expurgo, o governo nazista perseguiu sistematicamente homens homossexuais.
Antecedentes miniaturadaimagem|Eldorado (foto de 1932), o estabelecimento gay mais famoso da Alemanha, frequentado por Röhm Ernst Röhm (1887–1934) foi um dos primeiros líderes do Partido Nazista e construiu sua ala paramilitar, a (SA), que atacou violentamente os comunistas e outros inimigos percebidos do povo alemão. Ele era amigo do futuro ditador alemão Adolf Hitler e em 1923 foi condenado por traição por seu papel no Putsch da Cervejaria. Depois de ser eleito para o Reichstag e ir viver para Berlim em 1924, frequentou estabelecimentos homossexuais, incluindo o clube Eldorado. Em 1929, Röhm juntou-se à associação homossexual (Liga dos Direitos Humanos) e tornou-se conhecido por muitas figuras da comunidade homossexual de Berlim. Röhm se ressentia de ter que esconder sua orientação sexual e era tão aberto sobre isso quanto era possível, sem declará-lo. Em 1925, um homem que ele havia contratado como prostituto o roubou; Röhm denunciou o homem à polícia. Embora Hitler tenha descoberto este incidente, ele não tomou nenhuma atitude.
Cartas de Röhm–Heimsoth Em 1928, o médico homossexual e nacionalista Karl-Günther Heimsoth escreveu uma carta a Röhm questionando uma passagem da autobiografia deste último, ("A História de um Arqui-Traidor"). Como parte de uma denúncia da moral conservadora e burguesa, Röhm escreveu: "A luta contra a hipocrisia, a falsidade e a hipocrisia da sociedade atual deve ter como ponto de partida a natureza inata dos impulsos que são colocados nos homens desde o berço.… Se a luta nesta área for bem-sucedida, então as máscaras podem ser arrancadas da dissimilação em todas as áreas da ordem social e jurídica humana." Ele culpou a moral burguesa por causar suicídio. Os argumentos de Röhm sobre a moralidade encontraram pouco apoio entre outros nazistas.
Heimsoth perguntou se Röhm pretendia que esta passagem fosse uma crítica ao parágrafo 175, a lei alemã que proíbe o sexo entre homens. Röhm respondeu, afirmando: "Você me entendeu completamente!" Ele disse a Heimsoth que inicialmente pretendia ser mais explícito, mas suavizou a passagem seguindo o conselho de amigos. Röhm e Heimsoth tornaram-se amigos e passaram algum tempo juntos em locais de encontro homossexuais em Berlim. Eles se corresponderam enquanto Röhm estava na Bolívia, para onde emigrou em 1928 para trabalhar como conselheiro militar. Ambos os homens viam a sua homossexualidade como compatível com o nazismo; Heimsoth esperava que Röhm pudesse levar o Partido Nazi a aceitar a homossexualidade. Em suas cartas, Röhm discutiu sua orientação sexual em linguagem inequívoca, uma vez descrevendo-se como "orientado para o mesmo sexo" () e dizendo que tinha aversão às mulheres.
Visões políticas da homossexualidade Em 1928, o Partido Nazista respondeu negativamente a um questionário sobre sua opinião sobre o parágrafo 175 e declarou: "Qualquer um que pense em amor homossexual é nosso inimigo". Os políticos nazistas regularmente criticavam a homossexualidade, alegando que era uma conspiração judaica para minar o povo alemão. Eles prometeram esterilizar os homossexuais se tomassem o poder. A maioria dos nazis tinha convicções morais tradicionais e considerava Röhm e os seus associados, alguns dos quais eram homossexuais, intoleráveis. Naquela época, qualquer funcionário público ou oficial cuja homossexualidade fosse descoberta seria demitido, independentemente de se provar ou não a violação do Parágrafo 175. A tolerância tácita da SA para com os homossexuais nas suas próprias fileiras contrastava com isto. Esta tolerância dependia da discrição e certamente não era publicamente conhecida, para não pôr em causa a imagem hipermasculina da SA. Röhm tentou separar sua vida privada da política, mas a historiadora Laurie Marhoefer escreve que "a maioria dos nazistas considerava questões supostamente privadas, como a sexualidade, intensamente públicas e políticas". A biógrafa comenta: "Se Ernst Röhm foi de alguma forma revolucionário, ele foi revolucionário na sua exigência de que o Nacional-Socialismo e a sociedade alemã o aceitassem como ele era — um homem que desejava outros homens."
O Partido Social-Democrata da Alemanha (SPD) e o Partido Comunista da Alemanha (KPD) foram os principais apoiantes da revogação do parágrafo 175, mas usaram oportunisticamente acusações de homossexualidade contra os opositores políticos. Os contemporâneos notaram a hipocrisia desta abordagem. Confrontados com a ascensão do nazismo, eles exploraram um estereótipo que associava a homossexualidade ao militarismo, estabelecido durante o caso Eulenburg. Em 1927, os deputados do SPD vaiaram o deputado nazista Wilhelm Frick, gritando "Hitler, heil, heil, heil. Heil Eulenburg!" depois que Frick pediu penalidades severas para a homossexualidade. O SPD iniciou o escândalo Röhm num esforço para impedir ou atrasar a tomada do poder pelos nazistas numa altura em que os defensores da democracia da República de Weimar sentiam que estavam a ficar sem opções.
Desenvolvimento do escândalo
O retorno de Röhm à Alemanha esquerda|miniaturadaimagem|"Homens desempregados da SA" em Tiergarten, Berlim, 1932 Röhm retornou à Alemanha a pedido de Hitler em novembro de 1930 e foi oficialmente nomeado chefe do Estado-Maior da SA em 5 de janeiro de 1931. Esta nomeação foi vista por muitos como o segundo cargo mais poderoso no movimento nazista, mas a posição de Röhm foi enfraquecida por sua homossexualidade e ele dependia do apoio pessoal de Hitler. O seu antecessor, Franz von Pfeffer, escreveu que Röhm tinha sido nomeado "provavelmente também devido às suas inclinações... [que] oferecia um ponto de ataque útil a qualquer momento".
A nomeação de Röhm foi contestada desde o início por alguns na SA, que a viam como uma consolidação da subordinação da SA à ala política do Partido Nazista. A sua homossexualidade foi aproveitada por aqueles que discordavam das reformas organizacionais, mas não podiam criticar abertamente Hitler sem romper com o nazismo, devido ao princípio do Führer. Hitler disse que a vida pessoal de um nazista só era uma preocupação para o partido se contradissesse os princípios fundamentais do nazismo. O líder da SA de Berlim, Walther Stennes, rebelou-se contra a liderança da SA e declarou que ele e os seus seguidores "nunca serviriam sob um homossexual notório como Röhm e os seus (prostitutos masculinos)". Em 3 de fevereiro, Hitler rejeitou a objeção de Stennes, afirmando: "A SA não é um internato para meninas". A nomeação de velhos amigos por Röhm para cargos poderosos na SA despertou a ira de seus oponentes, mas, ao contrário da percepção popular, nem todos esses homens eram homossexuais e foram nomeados devido à lealdade percebida e não à sexualidade.
A oposição interna a Röhm se intensificou em fevereiro de 1931, quando Hitler substituiu Stennes por Paul Schulz, que promoveu dois suspeitos homossexuais, Edmund Heines e Karl Ernst, dentro da SA de Berlim. Correu o boato de que Ernst só foi promovido por causa de um relacionamento íntimo com , um amigo de Röhm que não era membro do partido ou da SA. Muitos membros da SA de Berlim discordaram dessas nomeações, reclamando da "Tríplice Aliança Röhm-Röhrbein-Ernst", que era vista como uma camarilha homossexual. Os oponentes de Röhm alegaram incorretamente que "grandes círculos de camaradas do partido de Berlim estão informados sobre os clubes gays", e esses rivais notaram com satisfação que os grupos homossexuais percebidos foram expostos na mídia de esquerda. Na noite de 26 de junho, um nazista chamado Walter Bergmann foi preso em um pub de Berlim, onde encontrou Ernst e Röhrbein juntos. Bergmann gritou: "Olhem esses parasitas na festa, esses , esses malditos filhos da puta que deixaram a reputação do partido ir para o inferno." Embora Röhm tenha afirmado em uma de suas cartas a Heimsoth que o partido havia se "acostumado à minha idiossincrasia criminosa", Marhoefer conclui que isso "era otimismo selvagem ou autoilusão".
A vida dupla de Röhm tornou-se insustentável face ao seu perfil mais elevado e à crescente popularidade do Partido Nazista. Ele se tornou mais circunspecto do que antes, evitando clubes homossexuais. Seu amigo Peter Granninger procurava jovens entre 16 e 20 anos e os levava para apartamentos de propriedade de Granninger e para encontros sexuais. Quando um garçom desempregado em Munique, Fritz Reif, tentou chantageá-lo em abril de 1931, foi noticiado na imprensa. No início de 1931, os jornais começaram a aludir à sua homossexualidade, levando o propagandista nazista Joseph Goebbels a escrever em seu diário em 27 de fevereiro que o Partido Nazista era visto como "o Eldorado dos 175-ers".
A campanha de imprensa de 1931