Deirochelys reticularia, conhecida popularmente como tartaruga-galinha, é uma tartaruga nativa do sudeste dos Estados Unidos. É o único membro existente do gênero e faz parte da família Emydidae. O nome científico da tartaruga-galinha se refere ao seu pescoço extremamente longo e ao padrão característico de rede na parte superior do casco. Há três subespécies regionalmente distintas (oriental, ocidental e da Flórida), que se acredita terem evoluído quando as populações se separaram durante os períodos de glaciação. Essas subespécies podem ser distinguidas por sua aparência; a tartaruga-galinha-ocidental exibe marcas escuras ao longo das costuras de seu plastrão (parte inferior do casco), enquanto o plastrão da subespécie da Flórida é de cor amarela ou laranja brilhante. Registros fósseis mostram que a tartaruga-galinha está presente na região há até cinco milhões de anos.

As tartarugas-galinha habitam corpos d'água rasos, parados ou de movimento lento, com muita vegetação e um substrato lamacento. Elas não são encontradas em rios ou lagos mais profundos que podem abrigar predadores como jacarés e peixes grandes. A tartaruga-galinha é predominantemente carnívora e se alimenta principalmente de invertebrados, como lagostins, libélulas e aranhas, mas também é conhecida por comer girinos, carniça e, ocasionalmente, material vegetal. É uma caçadora ativa e seu pescoço longo lhe permite capturar presas que se movem rapidamente. Embora a alimentação e o acasalamento ocorram em ambientes aquáticos, a tartaruga-galinha está muito bem adaptada à vida terrestre e pode passar mais da metade do ano fora da água. Como muitos répteis, ela passa a maior parte do dia tomando sol para regular a temperatura corporal, mas, diferentemente da maioria das outras tartarugas aquáticas, ela hiberna durante os meses de inverno, exceto nas regiões mais quentes e ao sul de sua área de distribuição.

A tartaruga-galinha é relativamente pequena em comparação com outras tartarugas semelhantes, com os machos medindo cerca de 16,5 cm e as fêmeas cerca de 26 cm. Ela também é uma das tartarugas de vida mais curta do mundo, atingindo uma idade máxima de 20 a 24 anos. Acredita-se que existam cerca de 100.000 tartarugas-galinha adultas na natureza. Embora a população como um todo seja considerada segura, seu status em algumas áreas é menos seguro e vários estados a listaram como ameaçada ou introduziram regulamentações para controlar a caça ou a captura. A palavra “galinha” no nome vernacular da tartaruga é aparentemente uma referência ao sabor de sua carne, que já foi popular na e comumente vendida nos mercados do sul dos Estados Unidos.

Taxonomia e evolução ligação=https://en.wikipedia.org/wiki/File:Chicken_turtle_from_Sonnini_&_Latreille_1801.png|miniaturadaimagem|Desenho que acompanha a descrição de Latreille de 1801 da espécie Testudo reticularia. A espécie foi descrita pela primeira vez em 1801, de forma independente, por dois zoólogos franceses: como Testudo reticularia por Pierre André Latreille, e como Testudo reticulata por . Ambas as descrições foram baseadas em desenhos e em um único espécime coletado por Louis-Augustin Bosc d’Antic nas proximidades de Charleston, Carolina do Sul, alguns anos antes. Estudos posteriores colocaram a tartaruga-galinha em vários gêneros relacionados (, e ) antes de Louis Agassiz atribuí-la ao gênero atual em 1857. Ele distinguiu a D. reticularia de outros membros norte-americanos da família Emydidae pelo comprimento do pescoço e da Chelodina australiana pela articulação das vértebras do pescoço. Em sua comparação de 1940 das descrições originais de Latreille e Daudin, o naturalista determinou que a de Latreille havia sido publicada primeiro, daí o nome específico atualmente aceito.

A tartaruga-galinha é a única espécie existente no gênero . Sua família parental é a Emydidae, as tartarugas de pântano de água doce, que são encontradas em todos os continentes, exceto na Austrália e na Antártica. O nome do gênero é derivado das palavras em grego antigo para “pescoço” (deirḗ) e “tartaruga” (khélūs), uma referência ao pescoço particularmente longo da espécie. O epiteto específico reticularia vem do latim para “semelhante a uma rede” ou “reticulada” (reticulatus), provavelmente em alusão à carapaça padronizada da tartaruga (parte superior do casco).

Subespécies Há três subespécies distintas de tartaruga-galinha, conforme descrito por em 1956, a partir de um estudo de 325 espécimes:

A tartaruga-galinha-oriental (D. r. reticularia) é a tartaruga originalmente descrita por Latreille em 1801. É a maior das tartarugas-galinha, com machos medindo até 16,5 cm e fêmeas até 26 cm. Ela se distingue das outras subespécies pela coloração de sua carapaça, que é de oliva a marrom com uma borda amarela. O plastrão (parte inferior da carapaça) às vezes apresenta uma mancha de cor. Seu pescoço estendido é especialmente longo, às vezes tão longo quanto a própria carapaça.

A tartaruga-galinha-da-Flórida (D. r. chrysea) tem a carapaça com o padrão mais distinto de todas as tartarugas-galinha, apresentando uma ampla reticulação amarelo-alaranjada. A carapaça é cuneiforme, especialmente nos machos e nos filhotes, com machos medindo até 16,5 cm e fêmeas até 26 cm. O nome da subespécie chrysea vem do latim e significa “dourado”, devido à cor amarela ou laranja brilhante de seu plastrão.

A tartaruga-galinha-ocidental (D. r. miaria) é a menor das três subespécies; os machos têm um comprimento máximo de carapaça de 16,1 cm e as fêmeas de 21 cm. As listras na cabeça e no pescoço são de cor mais clara (creme ou amarelo pálido) em comparação com outras tartarugas-galinha, e seu plastrão apresenta um padrão escuro ao longo das costuras. O epíteto da subespécie miaria deriva do grego para “manchado”, referindo-se a esse padrão. Sua carapaça tem formato oval e é mais plana do que a das outras subespécies.

ligação=https://en.wikipedia.org/wiki/File:DSC_0126_(7845957020).jpg|miniaturadaimagem|O plastrão da tartaruga-galinha-oriental (D. r. reticularia) às vezes apresenta uma mancha indistinta de cor. Schwartz considerou que a D. r. reticularia é provavelmente a mais reminiscente dos ancestrais de Deirochelys e que as outras duas subespécies provavelmente se desenvolveram a partir dela. A tartaruga-galinha-ocidental é a mais divergente das três subespécies, sugerindo um período mais longo de separação, possivelmente depois que as populações foram separadas umas das outras durante um período de glaciação. Da mesma forma, a D. r. chrysea se desenvolveu a partir de uma separação populacional posterior, um fenômeno comum na península da Flórida, que é geograficamente diversa. Estudos do DNA mitocondrial da tartaruga-galinha apoiam essa teoria de divergência anterior da subespécie ocidental em relação às duas orientais. Acredita-se que o rio Mississippi impeça a intergradação (a presença de populações que compartilham características de duas subespécies) entre a D. r. miaria e a D. r. reticularia, uma vez que a tartaruga-galinha geralmente não habita rios ou águas em movimento. No entanto, são conhecidos exemplos de intergradação entre a tartaruga-galinha-oriental e a tartaruga-galinha-da-Flórida, com vários espécimes coletados no centro-norte da Flórida.

Registro fóssil Os ancestrais da tartaruga-galinha e das tartarugas relacionadas do gênero podem ter estado presentes na América do Norte por até 40 milhões de anos. Em 1978, Dale Jackson considerou que a D. reticularia tinha “um dos registros evolutivos mais completos de qualquer tartaruga recente”. Foram encontrados fósseis em toda a sua área de distribuição atual; exemplos que datam do Plioceno (aproximadamente 5,33 a 2,58 milhões de anos atrás) até antes do início do Holoceno (há cerca de 11.700 anos), foram descobertos na Flórida, além de fósseis do Pleistoceno na Carolina do Sul. Um fóssil encontrado no Condado de Alachua, Flórida, datado do Plioceno médio, foi originalmente considerado como pertencente à D. reticularia, mas foi posteriormente identificado por Jackson como um parente extinto, D. carri. Essa espécie era um pouco maior do que seu parente moderno e sua concha tinha aproximadamente o dobro da espessura. Outros fragmentos fósseis do (20,6 a 16,3 milhões de anos atrás) são considerados como pertencentes a membros ainda mais antigos e primitivos do gênero.

Descrição ligação=https://en.wikipedia.org/wiki/File:Large_Adult_Chicken_Turtle,_Florida.jpg|miniaturadaimagem|Tartaruga-galinha adulta grande com o padrão reticulado na carapaça claramente visível. A tartaruga-galinha se assemelha à tartaruga-pintada (Chrysemys picta) e a algumas espécies do gênero na aparência, mas tem um pescoço excepcionalmente longo que se aproxima do comprimento de sua carapaça. Ela também costuma ter manchas pretas na parte inferior da carapaça, que não estão presentes nessas outras espécies. A carapaça da tartaruga-galinha é alongada e em forma de pera, com a metade traseira visivelmente mais larga do que a dianteira. Sua cor varia de verde-escuro a marrom e apresenta um padrão distinto de rede amarelada em toda a sua superfície superior. Os escudos da parte superior do casco têm uma textura estriada ou enrugada e são ásperos ao toque. Sob o casco, a tartaruga-galinha tem costelas particularmente finas, supostamente desenvolvidas para acomodar seu pescoço longo e musculoso. Embora a tartaruga-galinha compartilhe características morfológicas com a (Emydoidea blandingii), como essas costelas alongadas e o formato do crânio, a análise de DNA mostrou que elas não são parentes próximas.

As descrições da tartaruga-galinha discordam quanto à cor de base de sua pele, mas geralmente é relatado que ela é mais escura do que a carapaça, variando de oliva a marrom e preto. Uma das características distintivas da D. reticularia é uma ampla faixa amarela nas patas dianteiras. A pele do pescoço e da cabeça também tem listras claras, embora mais estreitas, enquanto a cauda e as pernas traseiras apresentam marcas amarelas verticais. A cabeça em si é alongada, com um focinho um pouco pontudo, mas sem outras características distintivas, e os dígitos dos pés são palmados e têm garras nas pontas.

Em comparação com outras tartarugas, a tartaruga-galinha é de tamanho pequeno a médio. O comprimento dos adultos varia de cerca de 10 a 25 cm, com um comprimento médio de cerca de 13 cm. A largura da carapaça corresponde a aproximadamente 65% do seu comprimento. As tartarugas-galinha adultas apresentam certo grau de dimorfismo sexual; as fêmeas são maiores e mais pesadas do que os machos, embora os machos tenham caudas mais longas e mais grossas. Ao contrário da tartaruga-pintada, não há diferença entre os sexos em termos de comprimento das patas dianteiras.

Os filhotes de tartarugas-galinha medem aproximadamente 28-32 mm e pesam cerca de 8-9 g. O casco é muito mais redondo do que o dos adultos, e o casco e a pele são consideravelmente mais brilhantes, com um número maior de listras claras. Os filhotes de tartarugas-galinha-ocidentais eclodem com as marcas escuras distintas em seu plastrão já presentes.

Distribuição

Área de distribuição A tartaruga-galinha é encontrada em todo o sudeste dos Estados Unidos; sua área de distribuição se estende da planície costeira do Atlântico e de estados como Carolina do Norte, Carolina do Sul, Geórgia e Flórida para o oeste, passando pela planície costeira do Golfo até o rio Mississippi. Ela tende a permanecer nas áreas costeiras e está praticamente ausente do e das regiões mais montanhosas no norte desses estados. A oeste do rio, seu território se estende até o norte do Missouri e até o oeste de Oklahoma e do centro do Texas. Em toda a sua área de distribuição, a tartaruga galinha pode habitar centenas ou possivelmente milhares de zonas úmidas, embora as populações em qualquer local específico sejam geralmente pequenas.

Tartaruga-galinha-oriental