James Conley Justice II (Charleston, 27 de abril de 1951) é um empresário e político estadunidense. É o atual senador dos Estados Unidos pela Virgínia Ocidental desde 2025 e ex-governador pelo mesmo estado de 2017 a 2025. Justice foi bilionário, mas sua fortuna caiu para 513,3 milhões de dólares em 2021. Herdou um negócio de mineração de carvão de seu pai e construiu um império empresarial com 94 empresas, incluindo , um resort de luxo localizado em White Sulphur Springs.
No ano de 2015, Justice anunciou sua candidatura a governador na . Embora tenha sido registrado como Republicano antes de concorrer a governador, ele concorreu como Democrata e derrotou o candidato Republicano, Bill Cole. Menos de sete meses após assumir o cargo, Justice retornou ao Partido Republicano após anunciar seus planos em um comício com o então presidente dos Estados Unidos, Donald Trump no estado. Na , foi reeleito derrotando o desafiante democrata Ben Salango.
Em 27 de abril de 2023, Justice anunciou sua candidatura ao , buscando desbancar o atual senador democrata Joe Manchin. No dia 9 de novembro, apesar de ter protocolado os documentos para concorrer à reeleição, Manchin anunciou que se aposentaria ao final de seu mandato, deixando a cadeira aberta. Justice tornou-se o candidato Republicano em 14 de maio de 2024, após derrotar o deputado dos Estados Unidos .
Biografia
Primeiros anos e formação acadêmica Justice nasceu em Charleston, capital da Virgínia Ocidental, no ano de 1951, filho de James Conley Justice e Edna Ruth (nascida Perry) Justice. Justice cresceu no condado de Raleigh, e formou-se na , em Beckley, em 1969.
Ingressou na Universidade do Tennessee com uma bolsa esportiva para jogar golfe, mas foi transferido para a Universidade Marshall. Na Marshall, foi capitão por dois anos da equipe de golfe . Obteve seu diploma de bacharel e mestrado em administração pela Marshall.
Carreira empresarial Após a faculdade, Justice entrou para o negócio agrícola da família. Fundou a Bluestone Farms em 1977, que agora opera 20 mil hectares de terras agrícolas e é a principal produtora de grãos na costa leste dos Estados Unidos. Durante esse período, também desenvolveu a Stoney Brook Plantation, uma reserva de caça e pesca de pouco mas de 6 mil hectares no Condado de Monroe. Justice é sete vezes campeão nacional de cultivo de milho.
Com a morte de seu pai em 1993, Justice herdou a propriedade da Bluestone Industries e da Bluestone Coal Corporation. Em 2009, vendeu parte de seu negócio de carvão para a empresa russa por 568 milhões de dólares. No ano de 2015, após uma grande queda no preço do carvão levou a Mechel a fechar algumas das minas e fez com que Justice comprasse de volta a mina por 5 milhões de dólares. Desde a reaquisição da mina da empresa russa, Justice reabriu diversas minas e contratou mais de 200 mineiros.
As empresas de mineração do Justice têm sido investigadas por supostos casos de violação de segurança e impostos não pagos; em 2016, a National Public Radio (NPR) o chamou de “o maior inadimplente de segurança de minas do país”. A Justice são atribuído um desvio de milhões de dólares ao governo em impostos atrasados e taxas e multas de mineração de carvão não pagas. Duas ações judiciais relacionadas a dívidas foram resolvidas em 2019 e, em 2020, as empresas de mineração de propriedade de Justice e de sua família concordaram em pagar cinco milhões de dólares em multas de segurança inadimplentes.
De acordo com uma investigação da ProPublica de 2020, Justice pagou mais de 128 milhões de dólares em sentenças e acordos sobre as contas não pagas de suas empresas. A revista Forbes estimou o patrimônio líquido do Justice em 513 milhões de dólares em outubro de 2021. Justice é proprietário ou diretor executivo de mais de cinquenta empresas, incluindo , um resort de luxo localizado em White Sulphur Springs, que ele comprou por 20 milhões de dólares em 2009, evitando sua falência.
No ano de 2014, Justice possuía setenta minas ativas em cinco estados. Suas atividades beneficentes incluíram 25 milhões de dólares para o James C. Justice National Scout Camp na , 5 milhões de dólares para a Universidade Marshall e 10 milhões de dólares para a . Justice iniciou a campanha anual de doação de presentes de natal que distribui mais de 1 milhão de dólares em presentes de natal para crianças carentes.
Antes de ser governador, Justice renunciou a todos os cargos executivos que ocupava. Ele colocou sua filha Jill no comando da Greenbrier e seu filho Jay no comando de seus negócios de mineração e agricultura. Disse que colocaria todos os seus bens em um , mas que o processo levaria tempo devido à sua complexidade. Durante a pandemia de COVID-19 de 2020, as empresas de Justice e de sua família receberam entre 11 e 24 milhões de dólares em ajuda por meio do (PPP). Sua luxuosa estância, a Greenbrier Hotel Corporation, recebeu um empréstimo entre 5 e 10 milhões de dólares. A empresa não se comprometeu a manter nenhum emprego em troca do empréstimo, o qual o Greenbrier teria que reembolsar caso não utilizasse pelo menos 60% dos fundos para a folha de pagamento.
Governador da Virginia Ocidental miniaturadaimagem|O então candidato Justice (sentado na quinta posição a partir da esquerda) em Fairmont, em setembro de 2016.
2016 No ano de 2015, Justice declarou sua candidatura a na como membro do Partido Democrata. Anteriormente, havia sido membro registrado do Partido Republicano até mudar seu registro em fevereiro de 2015. Essa foi a primeira vez que Justice concorreu a um cargo político. Contou com o apoio do sindicato .
Em maio de 2016, Justice ganhou a indicação democrata para governador. Ele derrotou o candidato republicano na eleição geral de novembro.
2020 Em janeiro de 2019, Justice declarou sua candidatura à reeleição. Dessa vez, Justice concorreu como republicano, tendo mudado seu registro partidário após um comício em 2017 com o presidente Donald Trump, derrotou diversos adversários nas primárias republicanas.
Na campanha para as eleições gerais, Justice se concentrou em sua resposta à COVID-19, no superávit orçamentário do estado e em seu trabalho na crise de abuso de drogas. Várias pesquisas o colocaram à frente por uma grande margem sobre o Condado de Kanawha. Venceu o democrata Ben Salango, após receber 63% dos votos. Com sua vitória, ele se tornou o primeiro candidato republicano a governador da Virgínia Ocidental a vencer desde em e o primeiro candidato do Partido Republicano a vencer um segundo mandato desde em .
O sindicato dos trabalhadores de minas unidos da América apoiou o democrata Ben Salango, após ter apoiado Justice em 2016.
Titularidade miniaturadaimagem|Justice em sua posse em janeiro de 2017. Justice assumiu o cargo de governador em 16 de janeiro de 2017. É conhecido por usar metáforas coloridas e críticas a oponentes políticos. Para melhorar a situação orçamentária da Virgínia Ocidental, propôs aumentar a receita do estado em 450 milhões de dólares, principalmente aumentando o imposto sobre vendas ao consumidor, reinstituindo o e estabelecendo um "imposto dos ricos". Também se opôs a planos para cortar gastos com saúde e educação. Em 13 de abril de 2017, ao vetar um projeto de orçamento aprovado pela , Justice disse que o projeto era "nada mais que um monte de você-sabe-o-quê político" e mostrou um adereço com esterco de vaca em uma cópia impressa do projeto. Em 3 de agosto de 2017, Justice anunciou que havia retornado ao Partido Republicano. Fez o anúncio em um comício promovido pelo presidente Donald Trump em Huntington e também confirmou seu apoio a Trump. Justice disse que estava voltando ao Partido Republicano porque não poderia apoiar Trump como membro do Partido Democrata. O anúncio surpreendeu até sua própria equipe. Isso também fez de Justice o primeiro governador republicano da Virgínia Ocidental desde em 2001. esquerda|miniaturadaimagem|Jim e Cathy Justice com o vice-presidente Mike Pence em março de 2017 Mesmo após a mudança para o Partido Republicano, Justice inicialmente apoiou o democrata Joe Manchin para reeleição no . Mais tarde, na eleição geral, Justice endossou o candidato republicano ao Senado . Em fevereiro de 2021, quando questionado pelo jornal The New York Times se planejava concorrer contra Manchin, Justice disse: "Não, eu realmente não... [s]e eu puder continuar fazendo coisas boas para a Virgínia Ocidental, vou fazê-las, e então provavelmente desaparecer ao pôr do sol." Em 2020, Justice sancionou a Lei de Proteção de Infraestruturas Críticas, que criou penas de crime para protestos que visassem instalações de petróleo e gás. A lei, que foi aprovada com o apoio da , da Associação de Petróleo e Gás da Virgínia Ocidental e da (associação comercial), foi descrita por seu patrocinador, , como um pedido da indústria de gás natural.
Eleições para o Senado dos Estados Unidos em 2024 Em abril de 2023, Justice anunciou sua candidatura para as eleição de 2024 para o Senado dos Estados Unidos na Virgínia Ocidental. Justice derrotou o deputado pela indicação republicana com 61% dos votos. O candidato democrata em exercício, Joe Manchin, aposentou-se da política e Justice enfrentou o democrata , prefeito de Wheeling.
Justice venceu o democrata, sendo eleito com mais de dois terços dos votos.
Posições Justice iniciou sua campanha para governador e sua carreira política como um . A revista Time o identificou como um democrata de centro. Mudou para o Partido Republicano alguns meses após assumir o cargo e declarou seu apoio ao presidente Donald Trump, para cuja campanha de reeleição ele contribuiu com 200 mil dólares. Desde sua mudança, Justice foi descrito como um moderado ou republicano liberal por seu oponente nas primárias de 2024, Alex Mooney, e por Sam Brodey, escrevendo para o The Daily Beast.
Política econômica miniaturadaimagem|Justice posando para uma foto com trabalhadores em março de 2017. Justice fez campanha e tem governado com apoio ao setor de carvão. Ele não apoia o aumento de impostos, mas apoiou o aumento dos salários dos professores, argumentando que o aumento da receita do estado pagará pelo aumento dos gastos orçamentários. No ano de 2017, Justice disse que se opunha a cortes orçamentários e apoiava o aumento dos impostos sobre vendas.
O think-tank libertário Cato Institute deu a Justice uma nota 'baixa' com base em suas posições, mas Justice expressou sua discordância com a classificação. Antes de Justice mudar de democrata para republicano, o presidente do Senado o chamou de “mais republicano em suas filosofias. O que o afastou um pouco disso foram suas políticas de impostos e gastos”.
Em fevereiro de 2021, Justice pediu ao senador Joe Manchin que votasse a favor do pacote de estímulo de 1 trilhão de dólares, proposto pelo presidente Joe Biden, alertando contra a “responsabilidade fiscal” e acrescentando: “não sei exatamente qual poderia ser o raciocínio. Quero dizer, temos pessoas que estão realmente sofrendo".
Sobre , Justice disse que “é muito, muito difícil dizer que um tamanho serve para todos” em todo o país. Acrescentou que “ser capaz de sobreviver com 7 ou 8 dólares por hora é muito, muito difícil”, ao mesmo tempo em que expressou preocupação com o fato de que um salário mínimo muito alto poderia levar ao desemprego.
Aborto Justice havia dito que não apoiava o aborto, mas que a Suprema Corte havia decidido a questão. Mais tarde, ele participou de um comício de apoio à Emenda 1, uma emenda constitucional estadual que proibia o aborto depois que Roe v. Wade fosse derrubado. Em setembro de 2022, depois que Roe v. Wade foi derrubado, Justice sancionou uma lei que proibia o aborto em qualquer estágio da gravidez, com exceções para emergências médicas e vítimas de estupro ou incesto.
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