Nichola Pietri de Apulia, conhecido como Nicola Pisano (c. 1220 — c. 1278-1284), foi um escultor e arquiteto italiano.
Vasari, o primeiro a escrever sua biografia, o descreveu como o mais famoso escultor e arquiteto de sua geração e lhe atribuiu uma grande quantidade de obras nos dois campos. Essa narrativa teve larga repercussão sobre a crítica posterior, mas Vasari hoje é tido como um autor de confiabilidade irregular e o legado de Pisano na arquitetura é muito incerto. Se ele desempenhou mesmo papel tão destacado em vida, ainda não foi possível provar, pois quase todas as obras que teria feito foram modificadas ou destruídas mais tarde. As atribuições que restam estão submersas em controvérsia.
Por outro lado, suas inovações na escultura imprimiram uma influente marca nas gerações seguintes, difundindo-se por uma vasta região. Inserido em um contexto impregnado das tradições estilizantes e hieráticas da arte bizantina, da arte românica e da arte gótica, explorou o naturalismo e a expressividade emocional em uma eficiente concepção narrativa, desenvolvendo um estilo pessoal fortemente influenciado pelos clássicos, saudado como inovador desde seu surgimento, e por isso há muito tempo é considerado um dos principais precursores do Renascimento. Foi o primeiro a criar um nu clássico desde a Antiguidade, numa época em que a nudez artística era cercada de tabus. A controvérsia também cerca parte da sua produção esculpida, mas as poucas obras bem documentadas que sobreviveram, principalmente os púlpitos do Batistério de Pisa e da Catedral de Siena, bastaram para lhe assegurar o lugar destacado que ocupa na história da arte ocidental.
Escultura
Sua vida é muito pobremente documentada e está rodeada de lenda e disputas. O primeiro registro seguro data de 1260, seguem-se uns poucos documentos referentes a obras, é citado pela última vez vivo em 1278 e em 1284 já aparece como falecido. Seu nome é registrado em um dos primeiros documentos que lhe dizem respeito como Nichola Pietri de Apulia, indicando que era filho de um Pietro e que nascera na Apúlia, no sul da Itália, mas como o artista alegava ser natural de Pisa, só recentemente os estudiosos em geral aceitaram que tenha nascido na Apúlia.Archer, Madeline Cirillo. "Nicola Pisano and Giovanni Pisano". In: Magill, Frank Northen & Aves, Alison (eds.). Dictionary of World Biography: The Middle Ages, Volume 2. Routledge, 1998, pp. 747-749"Pisano, Nicola". Encyclopædia Britannica, Volume 21, 1911 Onde teria recebido seu treinamento artístico continua incerto. Se foi educado ainda no sul antes de se fixar na Toscana, provavelmente foi aprendiz de um dos muitos mestres empregados pelo imperador Frederico II em seu vasto programa de edificações e mecenato. Algumas poucas peças ligadas ao círculo imperial foram-lhe atribuídas, sem nenhuma certeza, mas elementos da arte local regularmente são apontados em sua produção madura, e isso foi um fator importante para a aceitação de uma origem sulina. Ele pode ter chegado a Pisa bastante jovem e ali sido preparado em seu ofício, ou pode ter ali terminado estudos iniciados em sua terra, mas não pode ter chegado depois de c. 1250, época em que já tinha um filho, Giovanni Pisano, nascido em Pisa.Moskovitz, Anita. "Pisano, Nicola". In: Kleinhenz, Christopher (ed.). Medieval Italy: An Encyclopedia. Routledge, 2004, pp. 912-914"Nicola Pisano". Encyclopaedia Britannica online, consulta em 13/10/2017
Alguns relevos na Catedral de Luca, na Catedral de Pisa e no Batistério anexo, datados do período de c. 1230-1250, são apontados por muitos historiadores como seus, mas não há um real consenso sobre essas atribuições. Sua primeira obra documentada é o púlpito do batistério, criado a partir de c. 1255 e inaugurado em 1260, que hoje é considerado um dos marcos inaugurais do Renascimento. Claramente trata-se de um produto de um mestre já maduro e consciente dos seus objetivos estéticos. Realizado em mármore e aproveitando colunas da Antiguidade, tem uma plataforma hexagonal, até então desconhecida na Toscana, com painéis com relevos em cinco faces do parapeito, separados por colunetas, representando episódios da vida de Jesus e um Juízo Final. A plataforma é sustentada por seis colunas nos vértices e uma central, com uma escada de acesso. As colunas definem arcos redondos trilobados, em cujas enjuntas estão dispostas imagens de profetas e evangelistas, separados por alegorias das Virtudes Cardeais e uma figura de São João Batista. Originalmente os relevos eram parcialmente coloridos com tinta ou mosaico, mas só vestígios dessa policromia sobrevivem.
A obra revela uma intrincada rede de influências, incorporando elementos da escultura grecorromana, dos mosaicos paleocristãos, da arte bizantina, da escultura românica toscana e lombarda, e da escultura e arquitetura gótica francesa.Crichton, G. H. & Crichton, E. R. Nicola Pisano and the Revival of Scupture. Cambridge University Press, 1938, pp. 3-16 Louvado por M. Wundram como "obra cardeal no panorama da escultura europeia do século XIII", na descrição da Enciclopédia Britânica "o púlpito de Pisa assinala um dos momentos extraordinários da história da arte, quando um novo estilo, diferente de todos os seus predecessores, embora seu devedor, emerge e se afirma claramente, e abre novos caminhos para a expressão artística. [...] Ele assimilou aquela vasta pletora de influências e as transformou em um estilo pessoal brilhantemente coeso, que transmitiu uma nova grandiosidade e energia para as narrativas e deu uma nova direção para a arte na Toscana da década de 1260 em diante".
Esse estilo foi inovador pelo seu forte classicismo, quebrando a tendência de estilização do gótico e preferindo construir o corpo humano segundo um sistema de proporções muito distinto, mais naturalista, tendente àquele definido por Fídias e Policleto na Grécia Antiga. É provável que ele tenha absorvido os referenciais clássicos de várias fontes. Ruínas e monumentos da Antiguidade abundam na Itália, em Pisa o cemitério monumental preservava um importante acervo de lápides e sarcófagos grecorromanos, a maioria produto de saques da marinha pisana em cidades do Mediterrâneo, e havia um grupo de escultores gregos em atividade na cidade, contratados para as obras da catedral e do batistério. Há exemplos de obras classicizantes na própria Pisa anteriores ao surgimento de Pisano. Contudo, o seu estilo é bem mais do que um ensaio nesta direção, e revela um extensivo estudo e uma interpretação coerente, pessoal e desenvolta da tradição clássica. Esse estilo se consolidou no próprio púlpito de Pisa, que evidencia, em suas várias partes, um progressivo desembaraçar das formas de modelos mais rígidos e arcaicos, exibindo cada vez mais naturalismo, vivacidade e expressão emocional, usando uma concepção narrativa unificada para acentuar a carga dramática das cenas.Harris, Beth & Drogin, David. "Nicola Pisano, Pulpit, Pisa Baptistery, and Giovanni Pisano, Slaughter of the Innocents, Pulpit, Sant’Andrea church, Pistoia (Italy)". In: Khan Academy. Smarthistory, 2015Greenhalgh, Michael. The Classical Tradition in Art. Australia National University, 2003, pp. 69-70
Em 1264 Pisano foi encarregado de trabalhar na criação da Arca de São Domingos na Basílica de São Domingos em Bolonha. Credita-se a ele o desenho do monumento, mas pelo forte predomínio do estilo gótico sua participação pessoal na realização provavelmente foi mínima, e nos séculos seguintes a obra seria muito modificada. Sobrevive do original o sarcófago atribuído aos seus assistentes, decorado com relevos em suas quatro faces.Turner, Jane. Grove Dictionary of Art. Macmillan Publishers, 1996, pp. 278–279
No ano seguinte recebeu a encomenda de outro púlpito, para a Catedral de Siena. Sua fama já chegara lá e é evidente que as autoridades sienesas queriam uma obra que pudesse rivalizar com o louvado púlpito de Pisa. O resultado foi outra obra-prima, que segue bastante de perto o seu protótipo tanto na concepção como na qualidade da execução, diferindo principalmente na forma octogonal, permitindo um maior número de cenas, que ilustram desde a preparação para a Encarnação e até o Juízo Final.Crichton & Crichton, pp. 68-69
Contudo, há outras diferenças importantes. Pisano eliminou as colunetas de separação entre as cenas, substituindo-as por figuras maiores, o que emprestou mais continuidade ao programa narrativo e transformou a impressão do conjunto, tornando-o uma massa contínua de formas humanas em movimento, que ganham maior volume e projeção no espaço, e que passam a assumir um papel proeminente na própria arquitetura do parapeito. Essa nova abordagem da narrativa favoreceu a exploração da expressão emocional, acentuando-lhe a dramaticidade, mas ao custo de perder clareza nas formas e nos conjuntos: as figuras são menos definidas e os grupos são mais apinhados, agitados e confusos. Ao mesmo tempo, as pregas nos mantos perdem sua angulosidade dura típica do gótico francês, e se tornam mais fluidas e realistas.Paoletti, John T. & Radke, Gary M. Art in Renaissance Italy. Laurence King Publishing, 2005, pp. 101-103 Além disso, Pisano empregou um grupo de talentosos ajudantes, incluindo seu filho Giovanni Pisano e Arnolfo di Cambio, que nesta altura já possuíam sua própria personalidade artística, e que podem ser considerados os responsáveis pela menor coesão estilística do conjunto em relação ao modelo de Pisa. Uma outra escada e uma plataforma foram adicionados mais tarde, quando foi transferido para outra parte da igreja.
Em 1273 foi-lhe incumbida a reconstrução do Altar de São Jacó na Catedral de Pistoia, que é dado como perdido, mas uma pia de água benta sustentada por três figuras femininas pode ser uma relíquia do conjunto original. A tensão mal resolvida entre o antigo e o novo, que se patenteou em Siena, se mostra ainda mais acentuada na Fonte Maior que projetou e construiu em Perúgia a partir de 1278. Também não favoreceu o seu talento narrativo a estrutura da decoração do monumento, principalmente com figuras isoladas e sem uma ligação muito evidente entre elas, incluindo uma série heterogênea de alegorias das Virtudes e das Artes Liberais, profetas do Velho Testamento, cenas da Criação e da vida de Jesus, animais fantásticos e heráldicos, o mito de Rômulo e Remo e outras imagens, que parecem formar um elenco de símbolos relacionados ao orgulho cívico e à história de Perúgia. A maior parte do trabalho de escultura deve ter sido realizada por seu filho Giovanni e seus assistentes, mas as imagens de Adão e Eva e as alegorias dos Trabalhos dos Meses parecem ser de sua lavra. Vasari lhe atribuiu outras obras em várias cidades, mas a crítica moderna as descartou.
Arquitetura
Vasari e outras fontes antigas dizem que Pisano desenvolveu atividade ainda mais importante como arquiteto, mas nenhuma das obras que aqueles escritores lhe atribuíram neste campo foi ratificada em consenso pela crítica recente. Vasari o mostra engajado em um intenso e contínuo programa construtivo que envolveu obras de grande vulto em muitos lugares da Itália. É improvável que tenha realmente atuado em todos esses lugares ou mesmo na maior parte deles, mas pode ter providenciado vários projetos sem intervir pessoalmente na construção. Porém, existe bastante base para imaginá-lo por algum tempo como o principal mestre das obras do Batistério de Pisa e talvez da Catedral, e como um dos mestres da Catedral de Siena, posições que automaticamente provariam uma grande reputação.