O julgamento criminal de Susan B. Anthony, também conhecido como caso United States v. Susan B. Anthony, ocorreu em um tribunal federal dos Estados Unidos em 1873. A ré, líder do movimento pelo sufrágio feminino, foi presa por votar nas eleições de 1872, em Rochester, Nova York, em violação às leis estaduais que permitiam o voto apenas a homens. Susan argumentou que tinha o direito de votar com base na recém-adotada Décima Quarta Emenda à Constituição dos EUA, que afirmava: "Nenhum Estado fará ou aplicará qualquer lei que restrinja os privilégios ou imunidades dos cidadãos dos Estados Unidos".
O juiz , recém-nomeado para a Suprema Corte dos EUA, presidiu o tribunal de circuito federal onde o julgamento ocorreu. Ele não permitiu que os jurados discutissem o caso e orientou-os a declarar Anthony culpada. No último dia do julgamento, Hunt perguntou a Anthony se ela tinha algo a dizer. Ignorando as instruções do juiz para se calar, Anthony proferiu um discurso que foi descrito por um historiador do movimento feminino como "o mais famoso da história da agitação pelo sufrágio feminino". Ela protestou contra o que considerava uma "afronta arbitrária aos seus direitos de cidadã" e questionou a injustiça de negar às mulheres o direito de votar. Quando Hunt a condenou a pagar uma multa de US$ 100, ela afirmou que jamais pagaria. O juiz, então, anunciou que ela não seria presa por não pagar a multa, impedindo assim que o caso fosse levado à Suprema Corte.
Outras quatorze mulheres de Rochester, residentes no mesmo distrito de Anthony, também votaram na eleição de 1872 e foram presas, mas o governo não as levou a julgamento. Os fiscais eleitorais que permitiram o voto das mulheres foram processados, condenados e posteriormente perdoados pelo Presidente Ulysses S. Grant, após se recusarem a pagar as multas impostas pelo tribunal.
O julgamento, amplamente coberto pela imprensa nacional, ajudou a tornar o sufrágio feminino uma questão de relevância nacional e foi um marco importante na transição do movimento pelos direitos das mulheres, que passou a se concentrar principalmente no sufrágio feminino. O veredicto emitido pelo juiz Hunt gerou uma controvérsia jurídica que perdurou por anos. Em 1895, a Suprema Corte dos EUA decidiu que um juiz federal não poderia instruir um júri a emitir um veredicto de culpado em um julgamento criminal.
Histórico
Exigências iniciais para o sufrágio feminino miniaturadaimagem|Susan B. Anthony. As exigências pelo sufrágio feminino surgiram dentro do movimento mais amplo pelos direitos das mulheres, que começou a se consolidar nos Estados Unidos no início do século XIX. Nos primeiros anos do movimento, o direito de voto não era uma das principais demandas, pois o foco estava em questões como o direito das mulheres de falar em público e os direitos de propriedade das mulheres casadas. Na Convenção de Seneca Falls, realizada em 1848 no oeste de Nova York, a única resolução que não foi aprovada por unanimidade foi a que defendia o sufrágio feminino. Essa proposta, originada por Elizabeth Cady Stanton, que estava iniciando sua trajetória como líder sufragista, só foi aceita depois do apoio enfático de Frederick Douglass, líder abolicionista e ex-escravo. A convenção ajudou a popularizar a ideia do sufrágio feminino, e, na primeira Convenção Nacional dos Direitos da Mulher, em 1850, o sufrágio já era considerado um objetivo amplamente aceito no movimento.
A partir de então, as mulheres começaram a tentar votar. Em 1868, em Vineland, Nova Jérsia, uma comunidade de espiritualistas radicais, cerca de 200 mulheres depositaram seus boletins de voto em uma urna separada, tentando que fossem contados durante as eleições, mas sem sucesso. Lucy Stone, uma das líderes do movimento pelos direitos das mulheres e residente nas proximidades, também tentou votar pouco depois, mas sem êxito.Nem sempre foi ilegal para as mulheres votarem em Nova Jersey, cuja constituição de 1776 concedia o direito de voto a todos os habitantes adultos, homens ou mulheres, que possuíssem uma quantidade específica de propriedades. As mulheres de Nova Jersey foram privadas do direito de voto por uma lei aprovada em 1807. Veja
Estratégia da New Departure Em 1869, Francis e , um casal de sufragistas do Missouri, desenvolveram uma estratégia conhecida como a , que passou a orientar o movimento sufragista durante vários anos. A estratégia baseava-se na interpretação de que a recém-adotada Décima Quarta Emenda à Constituição dos Estados Unidos, juntamente com a Décima Quinta Emenda ainda pendente, concedia implicitamente o direito de voto às mulheres. O principal objetivo dessas emendas era garantir que os ex-escravos libertos se tornassem cidadãos com direito de voto. Nesse contexto, as emendas definiram a cidadania de forma que incluía claramente as mulheres, proibiram os estados de restringir "os privilégios ou imunidades dos cidadãos" e transferiram parte do controle sobre os direitos de voto dos estados para o nível federal. Os Minors citaram o caso , de 1823, no qual um tribunal federal havia decidido que o direito de votar fazia parte dos privilégios e imunidades dos cidadãos. Além disso, também utilizaram o preâmbulo da Constituição para reforçar a argumentação de que os direitos básicos dos cidadãos eram direitos naturais, fundamentais à autoridade constitucional. Dentro dessa estratégia, o objetivo do movimento sufragista era estabelecer, por meio de ações judiciais, que esses princípios, em conjunto, implicavam no direito das mulheres de votar.
Em 1871, Victoria Woodhull, corretora de valores com pouca ligação prévia ao movimento pelos direitos das mulheres, apresentou uma versão modificada da estratégia da New Departure a um comitê do Congresso. Ao invés de buscar uma decisão judicial que confirmasse que a Constituição implicitamente concedia direitos às mulheres, Woodhull propôs que o Congresso aprovasse um ato declaratório com o mesmo propósito. No entanto, o comitê rejeitou sua proposta.
No início de 1871, a Associação Nacional pelo Sufrágio Feminino (NWSA), fundada por Susan B. Anthony e Elizabeth Cady Stanton em 1869, adotou oficialmente a estratégia da Nova Partida. A organização incentivava as mulheres a tentarem votar e a entrarem com ações judiciais federais caso o direito fosse negado. A NWSA foi a primeira organização nacional dedicada aos direitos das mulheres. Uma organização rival, a Associação Americana pelo Sufrágio Feminino, criada pouco depois, não adotou a estratégia da Nova Partida, mas se concentrou na campanha por leis estaduais que permitissem às mulheres votar.
Logo, centenas de mulheres começaram a tentar votar em várias localidades. Acompanhadas por Frederick Douglass, líder abolicionista e defensor dos direitos das mulheres, 64 mulheres tentaram registrar-se para votar em Washington, D.C., na primavera de 1871, e mais de 70 tentaram efetivamente votar. Em novembro de 1871, a Suprema Corte do Distrito de Colúmbia decidiu contra os processos movidos por essas mulheres, determinando que a cidadania não implicava automaticamente o direito de votar. O tribunal afirmou que "a reivindicação legal do direito natural de todos os cidadãos de votar envolveria, neste estágio de inteligência popular, a destruição do governo civil", e que "o fato de que o exercício prático do direito presumido seria destrutivo para a civilização é decisivo para a inexistência do direito”.
Prisão e condenação por votar
Voto na eleição de 1872 miniaturadaimagem|John Van Voorhis. A reação das autoridades às tentativas malsucedidas de votar foi geralmente discreta. No entanto, a situação foi bem diferente quando Susan B. Anthony conseguiu votar na eleição presidencial de 1872 em Rochester, Nova York. Anthony, uma figura proeminente no movimento sufragista, já era amplamente conhecida. Juntamente com Elizabeth Cady Stanton, fundou a , a primeira organização política nacional de mulheres nos Estados Unidos, durante a Guerra Civil Americana, em 1863. Ela também foi a principal organizadora da campanha de petição da liga contra a escravidão, que coletou quase 400.000 assinaturas, estabelecendo o recorde de maior campanha de petição da história dos EUA até aquele momento. Na época de sua votação, Anthony era uma das defensoras mais destacadas do sufrágio feminino no país.Anthony foi a “mais conhecida defensora do sufrágio feminino” do país, segundo . Ann D. Gordon é editora do livro de seis volumes Selected Papers of Elizabeth Cady Stanton and Susan B. Anthony. Da mesma forma, Ellen Carol DuBois, historiadora do movimento pelo sufrágio feminino, disse que, nessa época, Anthony “era a sufragista mais famosa da nação”, conforme
No dia 1º de novembro de 1872, Anthony se dirigiu, acompanhada por suas irmãs Guelma, Hannah e Mary, até um cartório eleitoral localizado em uma barbearia próxima e exigiu que fosse registrada. Ela citou a Décima Quarta Emenda da Constituição dos EUA para justificar sua exigência e ameaçou processar pessoalmente os fiscais eleitorais caso se recusassem. Após consultar , um advogado local que apoiava o sufrágio feminino, os fiscais concordaram em registrar as mulheres, desde que elas fizessem os juramentos padrão de registro, o que, segundo Van Voorhis, "colocaria todo o ônus do caso sobre elas".
Como uma hábil estrategista de mídia, Anthony foi imediatamente à redação de um jornal local para dar uma entrevista sobre o que acabara de acontecer. A notícia do registro das mulheres foi amplamente divulgada nos jornais da tarde, com alguns deles pedindo a prisão dos fiscais que haviam registrado as mulheres. Anthony retornou ao cartório eleitoral para apoiar os fiscais e assegurar-lhes que cobriria quaisquer custos legais que pudessem surgir devido à sua decisão. Outras mulheres de Rochester seguiram seu exemplo, registrando-se também, elevando o total de mulheres registradas para quase cinquenta.
No dia da eleição, 5 de novembro de 1872, Anthony e outras quatorze mulheres de sua região foram à seção eleitoral para votar. Sylvester Lewis, um fiscal, contestou o direito de voto delas, exigindo que prestassem um juramento afirmando que estavam qualificadas para votar, o que elas fizeram. Os inspetores eleitorais encontraram-se em uma situação delicada. Recusar as cédulas das mulheres poderia violar a lei estadual, que não permitia a recusa de uma cédula de um eleitor que tivesse prestado o juramento exigido. Por outro lado, a lei federal tornava ilegal aceitar uma cédula de um eleitor inelegível. Além disso, a lei federal punia de forma semelhante quem aceitasse a cédula de um eleitor inelegível ou quem recusasse a cédula de um eleitor elegível. Diante disso, os inspetores optaram por permitir que as mulheres votassem.Depois de votar, Anthony escreveu para sua amiga Elizabeth Cady Stanton, dizendo: “Bem, eu fui, fui e fiz isso!!! - votei positivamente na chapa republicana”. Essa carta está arquivada na Biblioteca Huntington, que fornece uma digitalização da carta de Anthony. No entanto, a repercussão negativa nos dias anteriores influenciou os funcionários das outras seções eleitorais, que recusaram as cédulas das outras mulheres registradas.
Prisão De acordo com Ann D. Gordon, historiadora do movimento sufragista, Susan B. Anthony não esperava ser presa. Seu plano inicial era ser rejeitada nas urnas e, em seguida, entrar com uma ação judicial no tribunal federal para garantir seu direito de voto. Ela também não antecipava ser detida pelas autoridades.
No dia 14 de novembro de 1872, mandados de prisão foram redigidos para as mulheres que haviam votado, bem como para os fiscais eleitorais que haviam permitido o voto delas, e esses mandados foram divulgados à imprensa. William C. Storrs, um dos comissários do Tribunal de Circuito dos EUA para a área de Rochester, enviou uma mensagem a Anthony pedindo que ela o encontrasse em seu escritório. No entanto, Anthony respondeu que não o conhecia socialmente e que não desejava visitá-lo.