Underworld Ascendant é um jogo eletrônico de RPG de ação em primeira pessoa desenvolvido pela OtherSide Entertainment e publicado pela 505 Games. É a sequência de Ultima Underworld: The Stygian Abyss e Ultima Underworld II: Labyrinth of Worlds. O jogador assume o papel do Avatar e retorna ao Abismo Estigiano. Como nos jogos originais, há uma ênfase na progressão não linear, sistemas simulados e jogabilidade emergente.
O jogo foi lançado para Microsoft Windows em 15 de novembro de 2018. Versões para PlayStation 4 e Xbox One foram lançadas no ano seguinte, em 20 e 26 de junho, respectivamente, enquanto versões para Linux e macOS foram lançadas dois meses depois, em 19 de agosto.
Jogabilidade O jogador assume o papel do Avatar, um humano magicamente transportado para o submundo. Como nos jogos originais da subsérie Underworld, o jogador cria seu personagem selecionando uma variedade de habilidades, não estando restrito a classes de personagens predeterminadas. O jogo é jogado de uma perspectiva em primeira pessoa. O Abismo Estigiano é habitado por três facções que disputam seu controle: Dark Elves, Dwarves e Shamblers. O jogador também pode encontrar personagens não jogáveis sem alinhamento faccional. O apoio a qualquer facção afetará o equilíbrio de poder no Abismo e a forma como as facções reagem ao jogador.
Desenvolvimento Paul Neurath, o designer dos jogos originais da subsérie Underworld, vinha conversando com a Electronic Arts há 20 anos sobre a possibilidade de trabalhar novamente no universo de Underworld. Em 2014, a EA concedeu a Neurath uma licença para usar o cenário, a história e os personagens de Underworld, mas não permitiu o uso da marca Ultima. Com a licença em vigor, Neurath fundou a OtherSide Entertainment, e Underworld Ascension foi anunciado em julho de 2014.
Em fevereiro de 2015, a OtherSide levou o jogo, rebatizado de Underworld Ascendant, para o Kickstarter. A OtherSide esperava arrecadar 600 mil dólares para o desenvolvimento do jogo, e a campanha de financiamento coletivo foi concluída em março de 2015 com 860.356 dólares arrecadados. Embora bem-sucedida, a campanha deixou alguns objetivos sem financiamento, como ferramentas de modding e jogabilidade cooperativa. Reconhecendo que um RPG exigente como Underworld Ascendant não conseguiria conquistar um público muito grande, Neurath limitou o orçamento do jogo, acreditando que “se você gastar 50 milhões de dólares, precisa alcançar o maior número possível de pessoas. Não pode se aventurar."
Com uma equipe principal de apenas seis pessoas, Neurath descreveu a OtherSide como um miniestúdio com uma "cultura quase tribal", em que "todos se conhecem muito bem, sabem seus pontos fortes e fracos e suas fraquezas", o que permite uma comunicação e colaboração próximas. A equipe da OtherSide incluía outros veteranos da Looking Glass Studios, como Tim Stellmach, Steve Pearsall e Robb Waters. Entre os conselheiros estavam Austin Grossman, o principal escritor de Ultima Underworld II, e Warren Spector, produtor dos dois jogos originais.
Em agosto de 2017, a 505 Games anunciou que seria a publicadora do jogo. Em fevereiro de 2018, Steve Gaynor, da Fullbright, anunciou que dois dos designers de níveis da empresa, Nina Freeman e Tynan Wales, bem como a artista de ambiente 3D do estúdio, Kate Craig, estariam contribuindo com trabalho adicional para Underworld Ascendant.
Recepção
Underworld Ascendant foi recebido de forma geralmente negativa pela crítica especializada, de acordo com o agregador de críticas Metacritic. Muitos críticos observaram que o jogo parecia estar em um estado inacabado, com muitas falhas de software e recursos parcialmente implementados. A IGN concluiu que o título estava "simplesmente quebrado" e a GameSpot observou que "onde quer que você vá, seu progresso é constantemente prejudicado por uma falta de refinamento que permeia tudo." A Rock, Paper, Shotgun se recusou a analisar o título, afirmando que ele "simplesmente não estava em um estado adequado para ser lançado e, portanto, não estava em um estado adequado para ser analisado."
Em 14 de fevereiro de 2019, a OtherSide Entertainment lançou uma atualização substancial com o objetivo de abordar muitas críticas ao jogo no lançamento. Essa atualização trouxe consigo a inclusão de um sistema de salvamento livre funcional, alterações no design de níveis e no fluxo do jogo, refinamentos na jogabilidade e no comportamento dos inimigos, iluminação otimizada e várias correções de bugs.
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