Na Primeira Guerra Mundial, a Albânia era um estado independente, tendo conquistado a independência do Império Otomano em 28 de novembro de 1912, durante a Primeira Guerra dos Balcãs. Foi reconhecido pelas Grandes Potências como o Principado da Albânia, depois que o Império Otomano renunciou oficialmente a todos os seus direitos em maio de 1913. Sendo um país novo e incipiente, ele rapidamente se desintegrou e, poucos meses depois de assumir o poder, seu governante alemão, o príncipe Guilherme, foi forçado a fugir. Após o início da Primeira Guerra Mundial, a anarquia tomou conta do país enquanto tribos e regiões se rebelavam contra o governo central. Para proteger a minoria grega, o controle grego foi estabelecido nos distritos do sul, substituindo as unidades epirotas do norte a partir de outubro de 1914. Em resposta a isso, a Itália, embora oficialmente neutra na época, também enviou tropas para o porto de Vlorë, enquanto Sérvia e Montenegro assumiram o controle das regiões do norte. Em 1915, a Sérvia foi invadida por forças combinadas alemãs, austro-húngaras e búlgaras; o exército sérvio recuou através das passagens montanhosas do norte da Albânia, em direção ao Adriático. As tropas italianas expulsaram os gregos do sul da Albânia e colocaram quase todo o território albanês sob seu controle. As forças austríacas invadiram em junho de 1916; as forças austro-húngaras permaneceram na Albânia até o fim da guerra, quando uma força aliada multinacional invadiu e os expulsou em 1918.
Antecedentes A Albânia foi um país que declarou sua independência apenas dois anos antes da Primeira Guerra Mundial. Após as Guerras dos Balcãs, Sérvia, Montenegro e Grécia ocuparam e reivindicaram partes da Albânia. Foi decidido que Guilherme de Wied, um príncipe alemão, se tornaria o líder do novo Principado da Albânia. O principado sob Guilherme foi estabelecido em 21 de fevereiro de 1914 e o príncipe Guilherme chegou à Albânia, em sua capital provisória, Durrës, em 7 de março de 1914, junto com a família real. A segurança da Albânia seria garantida por uma gendarmaria comandada por oficiais holandeses. Na Albânia ele era chamado de Rei Guilherme; fora da Albânia, Príncipe Guilherme. Austin, Robert Clegg (2012). Founding a Balkan State: Albania's Experiment With Democracy, 1920–1925. Toronto: University of Toronto Press. .
A parte sul do país, o Epiro do Norte, que tinha uma grande população grega, ficou irritada por fazer parte da Albânia e, quando os soldados gregos partiram, ela se levantou contra Guilherme. Sob pressão das grandes potências, os gregos recuaram nas exigências de independência e negociações foram realizadas na ilha de Corfu, onde em 17 de maio de 1914 representantes albaneses e epirotas assinaram um acordo conhecido como Protocolo de Corfu. De acordo com os seus termos, o Epiro do Norte adquiriria uma existência autónoma completa (como um corpus separatum) sob a soberania nominal albanesa do príncipe Guilherme. O acordo do Protocolo foi ratificado pelos representantes das Grandes Potências em Atenas em 18 de junho e pelo governo albanês em 23 de junho.
Revolta contra o Príncipe Guilherme Em 7 de março, um mês após aceitar o trono, o rei Guilherme chegou à sua capital provisória, Durrës, e começou a organizar seu governo, nomeando Turhan Paxá Përmeti para formar o primeiro gabinete albanês. Este primeiro gabinete foi dominado por membros da nobreza (Essad Paxá Toptani, defesa e relações exteriores, George Adamidi bey Frachery, finanças, e Aziz Paxá Vrioni, agricultura).
Seu breve reinado foi turbulento. Imediatamente após a sua chegada, a agitação muçulmana eclodiu na Albânia central, influenciada pela propaganda otomana que retratava o novo regime como uma ferramenta dos poderes cristãos e dos grandes proprietários de terras. No início de Maio de 1914, o descontentamento tinha evoluído para uma revolta geral liderada por Haxhi Qamili e outros clérigos muçulmanos. O objectivo dos rebeldes era restaurar o domínio otomano sobre a Albânia, e rejeitaram violentamente o nacionalismo e o secularismo albaneses.
Há relatos divergentes quanto à natureza exata do envolvimento de Toptani na revolta. Algumas fontes indicam que ele teve um papel de liderança na revolta desde o início, enquanto outras descrevem os rebeldes como explicitamente anti-Toptani. Em qualquer caso, e independentemente de ter ou não um apoio generalizado entre os rebeldes, Toptani queria tirar partido do caos para expulsar o príncipe Guilherme e tomar o poder para si, e foi apoiado pela Itália, que via Guilherme como sendo demasiado pró-austríaco. Os oficiais holandeses liderados por Lodewijk Thomson, que estavam estacionados na Albânia como parte do ICC, acabaram por decidir prender Toptani, apesar de Wilhelm permanecer indeciso sobre o assunto. Em 19 de maio, a casa de Toptani foi invadida pelas forças governamentais e ele se rendeu; no dia seguinte, ele foi exilado para a Itália.
Primeira Guerra Mundial
A guerra eclodiu na Europa em 28 de julho de 1914, com a Albânia continuando em desordem. Durante a guerra, forças de ocupação, tanto das potências centrais quanto das aliadas, massacraram a população albanesa em diversas ocasiões.
Partida do Príncipe Guilherme (setembro de 1914) A eclosão da Primeira Guerra Mundial apresentou mais problemas para o Príncipe Guilherme, pois a Áustria-Hungria exigiu que ele enviasse soldados albaneses para lutar ao lado deles. Quando ele recusou, citando a neutralidade da Albânia no Tratado de Londres, a remuneração que ele recebia foi cortada.
Com os rebeldes muçulmanos sitiando Durrës por meses e sob pressão esmagadora, Guilherme evacuou a Albânia em 3 de setembro de 1914. Em 7 de setembro, Durrës finalmente caiu nas mãos dos rebeldes. Com estes acontecimentos, a autoridade central restante desmoronou-se e qualquer sentido de unidade nacional na Albânia evaporou-se.
Estabelecimento do Senado da Albânia Central (setembro-outubro de 1914) O "Senado da Albânia Central" foi o governo formado pelos insurgentes muçulmanos após a captura de Durrës em 7 de setembro de 1914. Dentro da cidade, os rebeldes vitoriosos içaram a bandeira otomana, começaram a prender os apoiantes de Guilherme e declararam que iriam tentar instalar um príncipe muçulmano. O príncipe Şehzade Mehmed Burhaneddin, filho do antigo sultão otomano Abdulamide II, foi convidado a assumir esta posição, mas esta proposta nunca se concretizou. A grande maioria da população que vive na parte norte e sul da Albânia dissociou-se do Senado da Albânia Central.
O Senado aparentemente abandonou os seus planos para um "príncipe muçulmano" e convidou Essad Toptani a regressar à Albânia e a assumir a liderança. Toptani estava na França quando a Primeira Guerra Mundial estourou e imediatamente partiu para a Albânia, buscando tomar o poder e alinhar a Albânia com as Potências da Entente. No caminho, ele parou na Sérvia e assinou o Tratado de Niš com o primeiro-ministro sérvio Nikola Pašić em 17 de setembro. O tratado previa uma aliança sérvio-albanesa que seria implementada com Toptani retornando à Albânia e sendo eleito líder. Em 19 de Setembro, com total apoio sérvio, Toptani regressou à Albânia. Ele foi para a região de Dibër, onde reuniu uma força de 4.000 voluntários e entrou pacificamente em Durrës no início de outubro de 1914. Em 5 de outubro, com o apoio do Senado, Toptani proclamou-se primeiro-ministro e presidente, estabelecendo o Governo Toptani, considerado o terceiro governo no poder na Albânia. Imediatamente depois, ele declarou guerra à Áustria-Hungria para mostrar que estava do lado da Entente.
Toptani sabia que a grande maioria da população governada pelo Senado da Albânia Central permanecia pró-otomana (o Império Otomano era neutro naquele ponto da guerra). Portanto, ele não questionou a política pró-otomana do Senado nem sua declaração nominal de que o sultão otomano (Maomé V) tinha suserania sobre a Albânia.
Ocupação grega do Epiro do Norte (outubro de 1914) alt=Old Map showing Greek parts of Albania|miniaturadaimagem|310x310px|Mapa do Epiro do Norte.
Nos dias seguintes à partida do príncipe Wilhelm, uma unidade epirota lançou um ataque à guarnição albanesa em Berat sem a aprovação do governo provisório, conseguindo capturar sua cidadela por vários dias, enquanto as tropas albanesas leais a Essad Paxá iniciaram operações armadas em pequena escala. Esses eventos preocuparam o primeiro-ministro grego, Elefthérios Venizélos, bem como a possibilidade de que a situação instável pudesse se espalhar para fora da Albânia, desencadeando um conflito mais amplo. Em 27 de outubro de 1914, após receber a aprovação das Grandes Potências, o V Corpo de Exército do Exército grego entrou na área pela segunda vez. O governo provisório do Epiro do Norte deixou de existir formalmente, declarando que havia alcançado seus objetivos. As tropas gregas cruzaram a fronteira sul da Albânia no final de outubro de 1914, reocupando oficialmente o sul da Albânia, excluindo Vlorë, e estabelecendo uma administração militar em 27 de outubro de 1914. Os italianos não ficaram satisfeitos com a ocupação grega e enviaram fuzileiros navais italianos para ocupar Vlorë, ou Avlona, ou Valona, como a chamavam. Em 31 de outubro, os italianos tomaram a ilha estratégica de Saseno ou Ilha Sazan. Em Dezembro, a Itália reiterou que a Albânia permaneceria neutra, tal como declarado na Conferência de Londres, e que os navios-azuis italianos desembarcaram em Valona com esse objectivo.
Revolta fracassada contra Toptani (outubro de 1914–junho de 1915) O Império Otomano declarou guerra à Entente em 31 de outubro de 1914. Isso abalou o equilíbrio de Toptani entre sua administração pró-Entente e suas propostas à maioria pró-otomana da Albânia Central. Encorajada especialmente pela declaração otomana de jihad contra a Entente (14 de novembro), uma revolta muçulmana ocorreu mais uma vez, desta vez começando na área de Krujë. Esses rebeldes eram extremamente anti-sérvios e influenciados pela propaganda otomana que rotulava Toptani como um traidor do Islã e apelava à reconquista do Kosovo à Sérvia. Haxhi Qamili voltou a ser um dos comandantes desta nova revolta.
Esses rebeldes de Krujë comprometeram significativamente a posição de Toptani. Muitos de seus seguidores, influenciados pela retórica dos rebeldes, desertaram para o lado deles. As Potências Centrais apoiaram-nos activamente, com oficiais otomanos a chegarem à região para comandar as forças rebeldes, e a Áustria-Hungria a fornecer regularmente aos rebeldes dinheiro, armas e munições. Os rebeldes de Krujë também começaram a realizar ataques transfronteiriços na Sérvia, juntamente com irregulares búlgaros.
Os rebeldes de Krujë continuaram a expandir seus ganhos territoriais às custas do Senado da Albânia Central. Sob pressão significativa, Toptani solicitou várias vezes que a Sérvia e a Grécia viessem em seu auxílio. Procurando apaziguar a Grécia, ele reconheceu o controlo grego do Epiro do Norte num acordo secreto. A Sérvia finalmente ordenou os preparativos para uma intervenção em apoio ao Senado em Dezembro de 1914, mas isso foi significativamente atrasado pelas preocupações da Rússia, membro da Entente, de que as operações na Albânia pudessem distrair a frente austro-húngara e parecer desafiar os interesses italianos no país. Nessa altura, o Senado - tal como a administração do Príncipe Wilhelm antes dele - tinha sido despojado de todo o controlo territorial fora de Durrës, que estava sob constante cerco pelos rebeldes de Krujë. Apenas a marinha italiana, presente na baía adjacente, estava ajudando a defender Durrës dos rebeldes. Em maio de 1915, Qamili foi eleito líder dos rebeldes, marcando sua segunda vez liderando uma revolta pró-otomana na Albânia.