Esterilização compulsória no Canadá de indivíduos considerados mentalmente inaptes ou “socialmente inadequados” foi generalizada no início e meados do século XX. A crença era de que, ao impedir que esses indivíduos se reproduzissem, a sociedade seria protegida do impacto negativo percebido de seus genes. Isso levou à esterilização compulsória de milhares de pessoas, muitas das quais eram mulheres indígenas, indivíduos com deficiências e aqueles considerados portadores de traços “indesejáveis”.

A base legal para a esterilização compulsória no Canadá pode ser rastreada até a aprovação da Lei de Esterilização Sexual em Alberta em 1928. Essa legislação permitia a esterilização de indivíduos considerados mentalmente deficientes ou mentalmente doentes sem o seu consentimento. Legislações similares existiam na Colúmbia Britânica, embora os registros de esterilizações nesse local sejam incompletos. Além disso, esterilizações ocorreram em Saskatchewan, Quebec, Manitoba, Ontário e outras regiões sem marcos legais específicos. Essas leis permaneceram em vigor até a década de 1970, quando a opinião pública começou a mudar e a prática foi eventualmente considerada antiética e desumana.

Apesar da legislação, mulheres indígenas alegam que foram coagidas a consentir com a esterilização, muitas vezes durante momentos vulneráveis, como o parto, a partir de meados da década de 1970. Em junho de 2021, o Comitê Permanente de Direitos Humanos no Canadá constatou que a esterilização compulsória continua ocorrendo no Canadá e que sua extensão foi subestimada. Um projeto de lei foi apresentado ao Parlamento em 2024 para acabar com a prática.

Embora as visões atuais possam definir essas ações como racistas ou genocidas, elas eram consideradas progressistas na época. As crenças e práticas eugênicas canadenses operavam através da institucionalização e dos julgamentos médicos, similares aos de outras nações da época, e alguns estudiosos modernos defendem que isto foi uma forma de genocídio canadense dos povos indígenas, visando limitar os direitos e a existência de um grupo de pessoas.

História da eugenia no Canadá Movimentos eugênicos surgiram em muitas jurisdições europeias e americanas em resposta a processos históricos, sociais, científicos, econômicos e políticos que ocorriam na época. Francis Galton inventou o termo “eugenia” em 1883, derivando-o de suas raízes gregas, significando “bom em nascimento” ou “nobre em hereditariedade”. “A ciência da eugenia estava preocupada com a melhoria do padrão humano e focava na influência que daria às ‘raças ou linhagens de sangue mais adequadas uma melhor chance de prevalecer rapidamente sobre as menos adequadas’”. Os eugenistas estavam preocupados em gerir a direção que a evolução humana tomaria: a seleção natural, sobre a qual o primo de Galton, Charles Darwin, escreveu, era considerada insuficiente para atender às necessidades da sociedade moderna.Bashford, A., Levine, P. (Eds.). (2010). O Manual de História da Eugenia de Oxford. Se deixadas unicamente à natureza, os eugenistas argumentavam, as classes perigosas, que se acreditava terem uma alta taxa reprodutiva, tomariam conta. Essas ideias, promovidas no exterior, rapidamente ganharam popularidade no Canadá no início dos anos 1900.Grekul, J., Krahn, H., & Odynak, D. (2004). “Esterilizando os ‘inaptos mentais’: eugenia em Alberta, Canadá, 1929–1972”. Journal of Historical Sociology, 17, 358–384. Nova Escócia foi o berço do primeiro “movimento eugênico” no país, quando a Liga para o Cuidado e Proteção de Pessoas inaptas mentais foi estabelecida na província em 1908.O Direito ao Consentimento?: Eugenia em Alberta, 1928–1972, Jana Grekul 2009 Em Quebec, Ontário e em outros lugares, acadêmicos e médicos trabalharam para recrutar hereditaristas para suas fileiras e apoiaram publicamente a eugenia.

Os eugenistas procuravam apoiar ativamente a reprodução de algumas mulheres, ao mesmo tempo em que buscavam garantir sua cooperação em esforços para conter a reprodução de outras, por meio do apoio a medidas como a regulação do casamento, a institucionalização e a esterilização compulsória.Menzies, Robert. (1998). “Governando Mentalidades: A Deportação de Imigrantes ‘Insanos’ e ‘Inaptos Mentais’ da Colúmbia Britânica da Confederação até a Segunda Guerra Mundial”. Canadian Journal of Law and Society Muitos eugenistas estavam dispostos a apoiar certos direitos para algumas mulheres na medida em que estes ajudariam a sustentar o empreendimento político e econômico de construção nacional baseado em uma noção intrinsecamente racial de pertencimento.McLaren, Angus. (1986). “A Criação de um Refúgio para ‘Sangues Nobres Humanos’: A Esterilização dos Inaptos Mentais e dos Doentes Mentais na Colúmbia Britânica”. Canadian Historical Review, LXVII, 2, pp. 127–150. A esterilização compulsória oficial como parte do movimento eugênico no Canadá começou na década de 1920.

A ideologia funcionava para ocultar as relações históricas e materiais que deram origem a muitos dos problemas sociais da sociedade canadense no final do século XIX e início do século XX, atribuindo as causas à pobreza, crime e doenças nos indivíduos, em vez disso. A adoção de intervenções propostas, como a esterilização, servia como uma solução de saúde pública economicamente viável, permitindo evitar explicações sistêmicas, beneficiando interesses privados e perpetuando relações exploratórias. Em seus esforços, os eugenistas também incentivavam a reprodução dos “aptos”, ou seja, mulheres de origens anglo-saxônicas, de classes média e alta.An Act of Genocide: Colonialism and the Sterilization of Aboriginal Women – Karen Stote, 2015 Temendo uma diminuição na taxa de natalidade devido ao maior acesso à educação, ao ingresso no mercado de trabalho e ao aumento das taxas de mortalidade infantil, os eugenistas procuravam trazer essas mulheres “de volta para casa”, incentivando-as a se tornarem defensoras da causa eugênica.Equality Deferred: Sex Discrimination and British Columbia's Human Rights State, 0953-84 – DOMINIQUE CLEMENT, 2014

Convenção das Nações Unidas para a Prevenção e Punição do Crime de Genocídio O Artigo II da Nações Unidas – Convenção para a Prevenção e Punição do Crime de Genocídio define genocídio como qualquer dos seguintes atos cometidos com a intenção de destruir, total ou parcialmente, um grupo nacional, étnico, racial ou religioso como tal:

a) Matar membros do grupo;

b) Causar danos corporais ou mentais graves aos membros do grupo;

c) Infligir deliberadamente ao grupo condições de vida calculadas para provocar sua destruição física, no todo ou em parte;

d) Impor medidas para prevenir nascimentos dentro do grupo;

e) Transferir crianças de um grupo para outro à força.

Uma conferência internacional da Comissão de Direitos Humanos das Nações Unidas, realizada em Montreal, afirmou em março de 1999 que o Canadá “está em violação do direito internacional em seu tratamento de seu povo aborígene” e que a condição dos nativos no Canadá é “a questão de direitos humanos mais urgente enfrentada pelos canadenses.” (The Vancouver Sun, 10 de abril de 1999).

O Comitê contra a Tortura das Nações Unidas revisou o Canadá em 2018. O relatório citou preocupação com casos recentes de esterilização forçada ou compulsória de mulheres e meninas indígenas em Saskatchewan. As mesmas preocupações foram repetidas durante a reavaliação do Canadá pela Comissão Interamericana de Direitos Humanos e pelos Relatores Especiais da ONU em 2019.

Alberta

O programa de esterilização mais prejudicial da história do Canadá foi estabelecido com a aprovação da Lei de Esterilização Sexual de 1928. Dos anos de 1928 a 1972, esterilizações, tanto compulsórias quanto opcionais, foram realizadas em quase 3000 indivíduos de várias idades e etnias. No total, foram realizados mais de 2800 procedimentos. Inicialmente, a lei previa a esterilização somente quando o consentimento fosse dado pelo sujeito ou pelo tutor legal, dependendo da competência do indivíduo programado para a operação. A emenda de 1937 à lei permitiu que as esterilizações fossem realizadas sem consentimento no caso daqueles considerados mentalmente deficientes. A esterilização de indivíduos considerados mentalmente doentes ainda exigia consentimento. Ao final da Segunda Guerra Mundial, enquanto outros programas eugênicos de esterilização estavam sendo descontinuados, Alberta continuou, até mesmo aumentando o escopo de elegibilidade para esterilizações. Elas continuaram até 1972, quando aproximadamente 5000 pessoas foram operadas.

Esterilização direcionada Jovens, minorias e mulheres foram esterilizados em números desproporcionalmente elevados. Menores, devido à sua dependência legal dos adultos, eram quase sempre classificados como “mentalmente deficientes”, assim contornando o requisito de consentimento dos pais. Os povos aborígenes de Alberta e os Métis, independentemente da idade, também foram alvos. Perto do fim do programa de esterilização de Alberta, os povos aborígenes e os Métis representavam 25% das esterilizações realizadas. Além disso, aqueles de ascendência aborígene receberam desproporcionalmente a classificação de “mentalmente deficientes”, o que lhes negava seus direitos legais e os tornava elegíveis para a esterilização sem consentimento. Os povos aborígenes representavam apenas 2,3% da população geral de Alberta, mas compunham 6% da população institucionalizada. Mulheres, especialmente aquelas que eram jovens, pobres e solteiras, também estavam desproporcionalmente representadas; acreditava-se que elas estavam em alto risco de prostituição ou, pelo menos, de promiscuidade, atividades suspeitas de gerar mais imoralidade. Embora se admitisse que a esterilização não mudaria o comportamento dessas mulheres, a esterilização tinha a intenção de impedi-las de gerar uma prole igualmente defeituosa.

Consequências Apesar da imprecisão dos testes de QI e da enorme área cinzenta na classificação dos mentalmente deficientes, quase 3000 pessoas foram tornadas estéreis pela Lei de Esterilização Sexual. A verdadeira natureza da lei foi revelada quando Leilani Muir, uma ex-internada do Centro Michener (também conhecido como a Escola de Treinamento Provincial para Deficientes Mentais, PTS), descobriu em 1971 que havia sido esterilizada. Após ser internada na PTS aos 10 anos de idade como uma criança indesejada e abusada, Leilani recebeu uma educação de qualidade inferior. Ela foi erroneamente designada como mentalmente deficiente, classificada como um imbécil (um indivíduo com QI entre 51 e 70), efetivamente anulando seus direitos humanos. Foram administrados a ela poderosos agentes antipsicóticos sem qualquer causa justificada, pois ela não havia manifestado sintomas de psicose durante sua internação na PTS. Eventualmente, ela foi submetida a um teste de QI improvisado, no qual obteve 64 pontos. Pouco depois, ela foi levada perante o Conselho de Eugenia, e a esterilização foi autorizada, aguardando o consentimento de sua mãe (que foi prontamente concedido).

Em 1995, como indenização por sua humilhação por ter sido rotulada como um imbécil e por sua esterilização subsequente, Leilani recebeu C$750.000 e C$230.000 (1,77 milhão de dólares canadenses em 2025). Desde então, outros 1300 casos foram abertos, vários deles envolvendo indivíduos que podem ter deficiências mentais reais.

Colúmbia Britânica