miniaturadaimagem| Carga de cavalaria do Tenente-General Antonio Maceo durante a Batalha de Ceja del Negro, em 1896.A história militar de Cuba é um aspecto da história de Cuba que abrange centenas de anos e abrange as ações armadas da Capitania-Geral de Cuba enquanto fazia parte do Império Espanhol e das repúblicas cubanas que a sucederam.
Do século XVI ao XVIII, companhias de milícias organizadas constituíam a maior parte das forças armadas de Cuba. Essas forças ajudaram a manter a integridade territorial da Cuba espanhola e, mais tarde, auxiliaram o Exército Espanhol em sua ação expedicionária pela América do Norte. Essas forças foram posteriormente suplantadas por tropas regulares espanholas no século XIX, com Cuba sendo usada como uma importante base de operações da Espanha durante as guerras de independência hispano-americanas.
A segunda metade do século XIX viu três guerras de independência de Cuba contra o governo colonial espanhol. O conflito final pela independência evoluiu para a Guerra Hispano-Americana e resultou na ocupação americana de Cuba de 1898 a 1902.
Após a Revolução Cubana em 1959 e a tomada do poder por Fidel Castro, Cuba se envolveu em vários conflitos da Guerra Fria na África e no Oriente Médio, onde apoiou governos marxistas e lutou contra representantes ocidentais. A Cuba de Castro tinha cerca de 39.000 a 40.000 militares no exterior no final da década de 1970, com a maior parte das forças na África Subsaariana, mas com cerca de 1.365 estacionados no Oriente Médio e no Norte da África. As forças cubanas na África eram principalmente negras e mulatas (miscigenação de espanhóis e africanos). A perda de subsídios do Leste Europeu no final da Guerra Fria, com o imediato Período Especial, enfraqueceu as Forças Armadas Revolucionárias Cubanas.
Séculos XVI e XVII Devido à sua localização estratégica ao longo da rota comercial Europa-América, a Cuba espanhola serviu como uma porta de entrada crucial para o Caribe. Consequentemente, Cuba enfrentou ataques dos principais rivais coloniais da Espanha para tomar esta "porta de entrada", com tentativas de tomada de controle se intensificando a partir de meados do século XVI. Além de outros rivais coloniais, o litoral relativamente indefeso também levou corsários e piratas a atacar a colônia.
Os territórios espanhóis no Caribe, incluindo Cuba, dependiam de indivíduos privados para preservar a paz interna e defender a integridade territorial da colônia. Esses indivíduos inicialmente vieram de exércitos de conquistadores com financiamento privado, seguidos por organizações de tropas voluntárias e companhias de milícias organizadas localmente entre os colonos no final do século XVI. Reconhecendo o papel vital desempenhado pelas milícias civis voluntárias na salvaguarda das suas colónias, as autoridades espanholas em Cuba esforçaram-se por garantir aos colonos brancos livres e à população negra e multirracial livre o direito de portar armas. As primeiras companhias de milícias formais foram organizadas em 1586, em resposta à ameaça contra os corsários ingleses. Do século XVI ao final do século XVIII, as milícias civis organizadas constituíram a maior parte da força de combate do Império Espanhol em Cuba, com o número de companhias de milícias permanentes em Cuba tendo aumentado no final do século XVII para corresponder ao número de ataques à colônia.
Resistência taína contra o domínio colonial espanhol
miniaturadaimagem| Uma estátua de Hatuey, um cacique taíno que lutou contra o domínio espanhol, em Baracoa, Cuba. Vários caciques taínos lideraram movimentos de resistência contra o domínio colonial espanhol no início do século XVI. A primeira grande resistência taína no Caribe contra o domínio espanhol culminou em Cuba depois que Hatuey, um cacique que liderou uma revolta em Hispaniola desde 1502, expandiu seus esforços para Cuba. Em 1511, ele e 400 seguidores partiram para Cuba de canoa, buscando reunir os taínos da ilha contra os espanhóis. Hatuey liderou uma campanha de guerrilha que manteve os espanhóis confinados em seu forte em Baracoa por três meses antes de serem dominados por uma contra-ofensiva espanhola. Hatuey foi capturado e executado em fevereiro de 1512. Outras resistências taínas notáveis incluem uma liderada por Guamá na década de 1530.
Guerras Italianas
Durante as Guerras Italianas, a rivalidade franco-habsburgo se estendeu ao Caribe, onde corsários franceses incursionaram assentamentos cubanos espanhóis.
Guerra Italiana de 1536–1538 Após o início das hostilidades entre a França e a Espanha em 1536, Francisco I, rei da França, rapidamente enviou corsários para interceptar os navios espanhóis. Entretanto, interceptar a frota do tesouro espanhola em mar aberto provou ser incrivelmente difícil. Como resultado, Havana se tornou um alvo, pois servia como um centro fixo onde os espanhóis armazenavam seu ouro antes da partida dos comboios. Acreditando que um ataque estrangeiro também era improvável, a cidade também não tinha defesas significativas.
O primeiro ataque corsário a Havana ocorreu em março de 1537, quando um navio francês entrou no porto de Havana em uma missão de reconhecimento antes de navegar para o oeste. Três navios espanhóis no porto perseguiram e alcançaram o corsário, mas uma mudança repentina no vento os fez encalharem. Percebendo que Havana estava indefesa, os franceses retornaram, apreenderam a carga deixada pelos navios espanhóis e incendiaram vários edifícios. Os ataques dos corsários franceses continuaram no ano seguinte, visando Santiago de Cuba e Havana. Uma caravela espanhola repeliu o ataque a Santiago de Cuba, enquanto o ataque sem oposição a Havana rendeu pouco, já que os colonos mal se recuperaram do ataque anterior.
Guerra Italiana de 1536–1538 As hostilidades entre França e Espanha recomeçaram em 1552, com o Caribe emergindo como um grande teatro para o conflito europeu, à medida que esquadrões da Marinha Real Francesa avançavam para o Caribe espanhol. Embora os esforços navais franceses inicialmente visassem as frotas do tesouro espanholas no Atlântico, a sua falta de sucesso levou-os a redirecionarem-se para oeste em busca de pilhagens nas Caraíbas. miniaturadaimagem| O saque de Havana em 1555 pelo corsário francês Jacques de Sores. Muitas das cidades atacadas pelos corsários franceses em Cuba tinham menos de 500 residentes permanentes. Os ataques corsários mais notáveis a Cuba durante o conflito incluem a destruição de Santiago de Cuba por François Le Clerc em 1554 e o ataque de Jacques de Sores a Havana em 1555. Sores tomou uma Havana mal-defendida, desembarcando com aproximadamente 200 homens armados. Após uma disputa com o governo local, Sores matou vários cativos e escravizou africanos antes de incendiar a cidade e partir com uma pequena quantidade de tesouro extorquido dos colonos havaneses.
Guerra Anglo-Espanhola (1585–1604)
A Guerra Anglo-Espanhola (1585-1604) foi uma guerra intermitente não-declarada entre a Inglaterra e a Espanha, marcada por confrontos navais e campanhas militares na Europa e na América, incluindo o bloqueio de Cuba Ocidental por corsários ingleses em 1591. Em março de 1596, ocorreu um confronto naval em águas cubanas entre forças espanholas e inglesas, onde um esquadrão de 13 galeões espanhóis interceptou um esquadrão inglês de 14 navios que reabasteciam na Isla de la Juventud, em Cuba. Como resultado dessa batalha, a esquadra espanhola capturou um navio inglês com 300 marinheiros, e seus cativos foram forçados a trabalhar nas estruturas defensivas de Havana.
Em agosto de 1603, dois navios ingleses incursionaram Santiago de Cuba e capturaram dois prêmios espanhóis no Velho Canal das Bahamas, ao norte de Cuba.
Guerra dos Sete Anos
A Guerra dos Oitenta Anos foi um conflito intermitente entre os rebeldes dos Países Baixos Espanhóis (mais tarde República Holandesa) e o Império Espanhol. Em 1628, a Companhia Holandesa das Índias Ocidentais enviou uma frota de 30 navios, comandada por Piet Pieterszoon Hein, para capturar as frotas do tesouro espanholas. Tendo tomado conhecimento da frota holandesa, a frota do tesouro inicialmente permaneceu nos portos de Cartagena e Veracruz. No entanto, a frota do tesouro partiu mais tarde, depois das autoridades espanholas terem confundido o movimento de alguns navios holandeses de volta à Europa com toda a frota de Hein. A frota de Hein esperou perto de Havana pela chegada da frota do tesouro, já que os navios da América do Sul e do México normalmente se encontravam naquela cidade antes de cruzar o Oceano Atlântico. miniaturadaimagem| Representação da captura holandesa da frota do tesouro espanhola durante a Batalha da Baía de Matanzas. A frota do tesouro foi interceptada em 8 de setembro na Batalha da Baía de Matanzas. Os galeões espanhóis que escoltavam a frota abandonaram os navios mercantes e buscaram refúgio na baía de Matanzas. Entretanto, todos os quatro galeões encalharam porque estavam muito carregados com carga e passageiros, e foram forçados a se render. Os holandeses apreenderam mais de 90 toneladas de ouro e prata, avaliadas em 11,5 milhões de florins. O incidente foi a única vez em que a carga de uma frota inteira de tesouros foi levada. Outra tentativa de capturar a frota de tesouros espanhola foi feita na costa de Cabañas em 1638, mas terminou em fracasso.
Século XVIII O sistema de milícias de Cuba expandiu-se durante o século XVIII, passando de uma companhia em 1600 para três batalhões completos e 16 companhias separadas em 1770. Várias unidades de milícias cubanas participaram de campanhas militares além dos limites de Cuba durante o século XVIII.
Batalhões de trabalhadores auxiliares compostos por escravos negros também foram formados para reforçar as forças cubanas. Inicialmente, os escravos eram recrutados apenas para trabalhos de construção, embora em 1765, alguns escravos selecionados também fossem recrutados para o corpo de artilharia.
Guerra da Orelha de Jenkins
A Guerra da Orelha de Jenkins foi um conflito entre britânicos e espanhóis e foi a primeira grande guerra europeia a ser travada expressamente por objetivos caribenhos, com ambas as potências coloniais buscando proteger suas rotas comerciais no Caribe. No início do conflito, as forças britânicas na Jamaica concentraram os seus ataques na costa espanhola em vez de Cuba, uma vez que Havana estava muito longe da Jamaica, a barlavento, para atacar rapidamente e regressar no menor tempo possível. Embora a esquadra espanhola de Havana tenha sido reforçada no início do conflito, a considerável força britânica nas Caraíbas forçou os espanhóis a manterem uma postura defensiva na região. miniaturadaimagem| Mapa de um acampamento britânico na Baía de Guantánamo, logo após as forças britânicas tomarem a área em 1741. Em julho de 1741, as forças britânicas tomaram a Baía de Guantánamo sem grande oposição, em preparação para o seu ataque a Santiago de Cuba. As tentativas britânicas de invadir Cuba a partir da baía falharam e as suas forças foram retiradas de Guantánamo em dezembro. A situação militar da Espanha no Caribe melhorou, uma vez que os ataques britânicos fracassados a Guantánamo e ao Panamá enfraqueceram efetivamente a posição britânica na região, e a subsunção do conflito na Guerra da Sucessão Austríaca mudou o foco britânico para a Europa. De 1741 a 1748, a principal responsabilidade da esquadra de Havana era a proteção da frota do tesouro espanhola que navegava de Havana, sendo a defesa da costa cubana e o assédio por corsários e comerciantes ilícitos britânicos uma preocupação secundária. Embora a esquadra de Havana raramente tenha deixado seu porto depois de 1741, ela efetivamente se tornou uma frota em potencial, ameaçando os comboios britânicos no Estreito da Flórida e impedindo quaisquer operações ofensivas potenciais contra a colônia francesa de Saint-Domingue. miniaturadaimagem| Os esquadrões caribenhos espanhóis e britânicos se enfrentam durante a batalha de Havana em 1748.