Zigrasimecia é um gênero extinto de formigas que existiu durante o período Cretáceo, há aproximadamente 98 milhões de anos. Os primeiros espécimes foram coletados em âmbar birmanês, no estado de Kachin, a 100 km a oeste da cidade de Myitkyina, em Myanmar. Em 2013, os paleoentomologistas Phillip Barden e publicaram um artigo descrevendo e nomeando a espécie Zigrasimecia tonsora. Eles descreveram uma fêmea sem asas com características únicas, especialmente mandíbulas altamente especializadas. Outras características incluem ocelos grandes, escapos curtos, 12 antenômeros, olhos pequenos e uma margem clipeal com uma fileira de dentículos em forma de pinos. Inicialmente, o gênero Zigrasimecia foi classificado como incertae sedis (posição incerta) dentro da família Formicidae, até que uma segunda espécie, Zigrasimecia ferox, foi descrita em 2014, permitindo sua alocação na subfamília . Posteriormente, foi considerado pertencente à subfamília distinta .
As mandíbulas altamente especializadas sugerem que essas formigas apresentavam hábitos não mais observados em formigas atuais. A cabeça altamente móvel indica que a mobilidade era um fator importante, provavelmente relacionado ao comportamento alimentar. As projeções rugosas na cabeça podem ter desempenhado um papel importante na escavação de ninhos, já que as mandíbulas não seriam adequadas para essa função. É provável que Zigrasimecia interagisse com o gênero extinto de formigas por meio de conflitos, compartilhando, possivelmente, alguns de seus nichos ecológicos. As mandíbulas dessas formigas provavelmente eram usadas para interações mecânicas com alimentos e podem ter funcionado como armadilhas para presas de artrópodes, como ácaros e pequenas moscas. Zigrasimecia era, possivelmente, um .
História taxonômica Zigrasimecia tonsora é conhecida apenas por um único espécime, o holótipo, número de espécime JZC Bu-159. Na época da descrição, o espécime pertencia à coleção particular de James Zigras e estava disponível para estudo apenas por meio do Museu Americano de História Natural. O fóssil adulto solitário consiste em uma fêmea sem asas, preservada como uma inclusão em fragmentos transparentes de âmbar birmanês, de cor amarelo-escura e relativamente claro. O espécime de âmbar foi recuperado em depósitos no estado de Kachin, a 100 km a oeste da cidade de Myitkyina, em Myanmar. O âmbar birmanês foi datado por datação radiométrica usando isótopos de U-Pb, indicando uma idade de aproximadamente 99 milhões de anos, próxima ao limite entre o Albiano e o Cenomaniano. O fóssil foi inicialmente estudado pelos paleoentomologistas Phillip Barden e , ambos do Museu Americano de História Natural. A descrição do tipo do novo gênero e espécie, publicada em 2013 na revista online Zootaxa por Barden e Grimaldi, nomeou o gênero Zigrasimecia como um patronímico em homenagem a James Zigras, combinado com o sufixo -mecia, comum em nomes genéricos de formigas. O epíteto específico tonsora deriva da combinação das palavras latinas tonsor ("barbeiro" ou "cabeleireiro") e oris ("boca"), em referência às peças bucais das formigas, que possuem pentes e escovas. Zigrasimecia é uma das sete espécies de formigas descritas em âmbar birmanês e uma das cinco espécies desse âmbar classificadas em Sphecomyrminae ou incertae sedis. As outras espécies de Sphecomyrminae são: e .
No artigo de Barden e Grimaldi, os autores não conseguiram identificar a formiga com confiança suficiente para classificá-la em uma subfamília, deixando-a como incertae sedis dentro de Formicidae. Embora um estudo morfológico recente tenha fornecido informações úteis sobre as peças bucais de formigas basais, a classificação de táxons do Cretáceo ainda é desafiadora. No entanto, sinapomorfias (características diagnósticas principais) poderiam ter sido usadas para tentar posicionar Zigrasimecia. Sinapomorfias importantes para formigas Sphecomyrminae incluem o comprimento do escapo (segmento basal da antena), o pecíolo (cintura estreita entre o tórax e o abdômen) e a (glândulas secretoras), conforme indicado pelo diagnóstico de . A morfologia de Zigrasimecia tonsora exibe várias autapomorfias (características derivadas) não vistas em outras espécies de formigas, particularmente a estrutura das mandíbulas e a escultura do mesossoma. Outro obstáculo para classificar Zigrasimecia tonsora é que o status de Sphecomyrminae raramente foi avaliado (talvez apenas uma vez) por meio de metodologia filogenética. Por isso, era possível que a subfamília não fosse monofilética.
Em 2014, o paleoentomologista Vincent Perrichot, da Universidade de Rennes, estudou vários espécimes recuperados em âmbar do Cretáceo Superior, datados de 98 milhões de anos, coletados no , estado de Kachin. Após análise, verificou-se que os espécimes eram distintos de Zigrasimecia tonsora. Assim, Perrichot forneceu a primeira descrição dessa formiga em um artigo publicado em 2014 na revista Myrmecological News. Ele a nomeou Zigrasimecia ferox, com o epíteto específico significando "feroz" em latim, em referência à aparência da cabeça. Z. ferox é conhecida por um holótipo, número JWJ-Bu18a, e vários parátipos. Três desses parátipos são operárias completamente preservadas, enquanto duas operárias parciais não possuem pernas e ápices gastrais, e uma operária não possui o mesossoma. No mesmo artigo, Perrichot transferiu Zigrasimecia para Sphecomyrminae, afirmando que há poucas dúvidas de que as espécies pertencem a essa subfamília. Ele observou que as operárias de Z. ferox possuem a maioria das sinapomorfias indicadas por Bolton, como antenas geniculadas com escapos curtos, funículo (segmentos entre a base da antena e o clava) filiforme, ausência de lobos (uma que delimita lateralmente o escrobo propodeal), presença de dois na mesotíbia e metatíbia (partes média e posterior da tíbia) e um dente pré-apical nas garras com um ferrão presente. Sua colocação na tribo Sphecomyrmini é suportada pelas mandíbulas das fêmeas com dois dentes e o terceiro segmento antenal alongado.
Em 2020 e 2021, respectivamente, as novas espécies Zigrasimecia hoelldobleri e Zigrasimecia goldingot foram descritas, também em âmbar birmanês.
Classificação
Com base nas características apomórficas, as espécies de Zigrasimecia podem compartilhar uma relação próxima com outras formigas extintas, como , especialmente aquelas do antigo gênero Sphecomyrmodes. A característica mais proeminente é a presença de setas em forma de pinos ao redor da cavidade oral. Algumas espécies, como Gerontoformica cretacica, Gerontoformica orientalis e Gerontoformica occidentalis, possuem uma fileira de setas robustas na porção anterior do clípeo, enquanto Zigrasimecia tonsora apresenta duas fileiras adicionais dessas setas. No entanto, tais estruturas não foram identificadas em outras formigas do Cretáceo. As setas labrais de Gerontoformica cretacica e Zigrasimecia tonsora são semelhantes, embora Gerontoformica cretacica tenha setas dentiformes e Zigrasimecia tonsora tenha setas afiladas e semelhantes a pelos. Os ocelos de Gerontoformica orientalis e Zigrasimecia tonsora também são semelhantes em aparência; Gerontoformica cretacica não possui ocelos, e não se sabe se Gerontoformica orientalis os possui, pois a região dorsal da cabeça está obscurecida. Apesar das semelhanças, é improvável que sejam castas da mesma espécie, especialmente porque Zigrasimecia tonsora é uma fêmea sem asas. O seguinte cladograma de formigas do grupo-tronco em relação a vespas e formigas do grupo coroa foi produzido por Barden e Grimaldi em 2016. Embora Z. tonsora não esteja presente no cladograma, a posição de Zigrasimecia ferox oferece insights sobre a colocação do gênero: Em 2017, Zigrasimecia foi colocada na tribo separada Zigrasimeciini, que foi elevada à família distinta em 2020, ao lado dos gêneros e Protozigrasimecia, também conhecidos do âmbar do Cretáceo, devido à sua relação incerta com outras formigas do grupo-tronco do Cretáceo.
Descrição Com base em Zigrasimecia tonsora, as rainhas são semelhantes em aparência a Gerontoformica em relação à estrutura mandibular, com mandíbulas que possuem dois dentes, um apical (mais próximo do ápice) e outro subapical (abaixo do dente apical). Outras estruturas corporais semelhantes incluem ocelos grandes, escapos curtos, 12 antenômeros, olhos pequenos e uma margem clipeal com uma fileira de em forma de pinos. As rainhas podem ser distinguidas de Gerontoformica por suas cabeças achatadas e largas. Elas possuem uma margem clípeo larga e côncava, com um grande número de dentículos e duas fileiras verticais curtas de dentículos. Suas mandíbulas têm metade do comprimento das de Gerontoformica e possuem uma escova densa de setas semelhantes a espículas. Além disso, o (superfície superior da cabeça) apresenta um par de manchas rugosas de formato oval.
Zigrasimecia ferox é conhecida apenas por fêmeas pequenas e sem asas. A cabeça é semelhante à das rainhas de Zigrasimecia tonsora, mas pode ser diferenciada pela ausência de ocelos e manchas rugosas no vértice. Apenas uma fileira de dentículos está presente, e a margem do vértice (vista posterodorsalmente) é côncava. O mesossoma é liso e contém uma única espinha, fóvea (uma depressão em uma estrutura) ou carena (uma elevação semelhante a uma quilha na parede do corpo de um inseto). A porção posterior da superfície propodeal é côncava, alta e fortemente angulada. Todas as pernas possuem e tíbias achatados, com as tíbias carenadas anterior e posteriormente. O (porção bulbosa posterior do metassoma) tem cinco segmentos conhecidos. Como a rainha, Zigrasimecia ferox possui um ferrão grande e retrátil, cuja parte externa é envolvida pelos gonostilos (bainhas do ferrão).
Zigrasimecia ferox O comprimento corporal de Zigrasimecia ferox varia de 2,0 a 2,8 mm. A cabeça é larga e em forma de crescente quando vista dorsalmente. A fronte (parte superior da face do inseto) é fortemente convexa, curvando-se para fora, e a margem do vértice é côncava, com curvatura regular ou forte. Na vista frontal completa, a margem clipeal é larga e côncava. Os lados são convexos, com olhos pequenos, porém protuberantes. Os cantos posteriores são arredondados, e a base das mandíbulas é ocultada pela grande expansão da (área abaixo dos olhos compostos, equivalente às bochechas humanas em insetos). O clipe é raso e transversal, com 48 dentículos que diminuem de tamanho na margem clipeal. Os dentículos são em forma de pinos com ápices arredondados. Setas espinhosas densas cobrem o (uma estrutura em forma de aba na frente da boca), organizadas em três fileiras, cada uma contendo, em média, cerca de 20 setas que aumentam de comprimento ventralmente ao clipe. As mandíbulas mal se sobrepõem medialmente, com um único dente apical grande e um dente subapical menor. A superfície oral é coberta por setas semelhantes a espículas, com as setas internas quatro vezes mais longas que as externas. Os palpos são curtos, com os (órgãos sensoriais para degustação e manipulação de alimentos) possuindo cinco segmentos. Os palpos labiais (contrapartes dos palpos maxilares usados para funções sensoriais no consumo de alimentos) presumivelmente têm três segmentos. As carenas frontais (um par de cristas ou flanges cuticulares na cabeça) estão ausentes em Z. ferox. As antenas são bem separadas, com 12 antenômeros, e os escapos são curtos; o torulo (soquete no qual a antena se articula) não é significativamente elevado. Os escrobos antenais (sulcos na lateral da cabeça) são rasos e se projetam para fora a partir da base antenal em direção à margem ventral dos olhos.