A Batalha da Cordilheira de Thiepval foi a primeira grande ofensiva do (Tenente-general Hubert Gough), durante a Batalha do Somme, na Frente Ocidental, na Primeira Guerra Mundial. O ataque foi planejado para aproveitar a ofensiva do na , iniciando-se 24 horas depois. A batalha ocorreu em uma frente que se estendia de Courcelette, a leste, próximo à estrada Albert–Bapaume, até Thiepval e o (), a oeste, que dominava as defesas alemãs ao norte, no vale do Ancre, o terreno elevado em direção a Beaumont-Hamel e .
A Cordilheira de Thiepval era fortemente fortificada, e os defensores alemães lutaram com grande determinação. A coordenação britânica entre infantaria e artilharia diminuiu após o primeiro dia, devido à natureza confusa dos combates em meio a trincheiras, abrigos subterrâneos e crateras de obuses. Os objetivos finais britânicos só foram alcançados após a reorganização do Exército de Reserva e a (1 de outubro – 11 de novembro). Dificuldades organizacionais e o agravamento do clima frustraram a intenção do General Joseph Joffre de realizar ataques coordenados vigorosos pelos exércitos anglo-franceses.
Os ataques anglo-franceses tornaram-se desarticulados e menos eficazes no final de setembro, enquanto a defesa alemã se fortalecia. Os britânicos experimentaram novas técnicas, como guerra química, bombardeios com metralhadoras e cooperação entre tanques e infantaria. Os defensores alemães na frente do Somme enfrentaram dificuldades para resistir à superioridade de homens e recursos dos adversários, apesar de reforços significativos de tropas, artilharia e aviação provenientes de Verdun. Setembro foi o mês mais custoso em baixas para os exércitos alemães no Somme.
Antecedentes Desenvolvimentos táticos Houve debates entre os estados-maiores do Exército de Reserva sobre táticas. O comandante do , Tenente-general , defendia ataques em uma única linha, para evitar que linhas de apoio fossem atingidas por contrabombardeios alemães na linha de frente britânica e na terra de ninguém, que geralmente ocorriam 6–8 minutos após o início de um ataque. Jacob considerava que as linhas de apoio contribuíam pouco para o sucesso do ataque, apenas aumentando as baixas. Ele também apoiava ataques à tarde, já que os seis realizados por seu corpo foram bem-sucedidos, enquanto dois ataques ao amanhecer falharam. O comandante do Exército de Reserva, Tenente-general Hubert Gough, era menos convicto, mas enfatizava a rápida travessia da zona de perigo pelas tropas de apoio. Gough utilizou imagens de um ataque em 18 de setembro para decidir contra o avanço da infantaria em grupos, devido à vulnerabilidade à artilharia e porque as defesas alemãs nos intervalos entre os grupos permaneciam intactas, permitindo isolar a infantaria avançada e interromper o progresso das tropas de apoio e flancos.
Prelúdio Preparativos britânicos A (Major-general ), após três semanas de treinamento na área do , moveu-se para o sul, juntando-se ao II Corpo em 8 de setembro. Todos os comandantes de companhias, batalhões e brigadas reconheceram o terreno, e uma palestra foi ministrada pelo Brigadeiro-general , chefe do estado-maior do II Corpo. Howell informou a divisão sobre a situação local e experiências recentes, o que foi útil para os comandantes, que estavam na Flandres desde agosto. Duas artilharias divisionais foram anexadas à divisão, e o II Corpo disponibilizou uma bateria de obuses de e quatro tanques para o comandante divisional. Em 21 de setembro, as trincheiras ao sul de Thiepval foram assumidas da , e começaram os preparativos para o ataque. Companhias de Royal Engineers, pioneiros e dois batalhões de infantaria escavaram cerca de de trincheiras de reunião e comunicação, além de melhorarem posições existentes; depósitos de suprimentos foram preparados em quatro noites de trabalho. A estrada de Authuille a Thiepval foi reparada e camuflada com uma tela de galhos, permitindo o transporte de suprimentos e a retirada de feridos com pouco bombardeio alemão. A divisão planejou uma estratégia para deixar as trincheiras de reunião e Hindenburg vazias após o avanço das primeiras ondas, mantendo o batalhão reserva recuado, evitando o contrabombardeio alemão. Assim que o bombardeio cessasse, as tropas avançariam rapidamente em pequenas colunas.
Plano britânico thumb|Fotografia aérea do Reduto Schwaben, 1916 (IWM HU 91107) O General Sir Douglas Haig, Comandante-em-Chefe da Força Expedicionária Britânica na Frente Ocidental, ordenou que o Exército de Reserva atacasse em direção a Achiet le Grand, enquanto o Terceiro Exército se preparava para atacar em Gommecourt como proteção de flanco. Gough determinou o ataque para 26 de setembro às 12h35, visando expulsar os alemães do terreno elevado da Cordilheira de Thiepval, de Courcelette a a oeste até o Reduto Schwaben, pelo Corpo Canadense (Tenente-general Julian Byng) e o II Corpo, cada um com duas divisões no ataque. Foram estabelecidas três fases para o avanço, com pausas de dez minutos e uma hora antes do avanço final.
O Corpo Canadense protegeria o flanco direito, capturando as trincheiras alemãs no espigão a noroeste de Courcelette de Bourval. O flanco direito do II Corpo tomaria o Reduto Zollern () na segunda fase e o Reduto da Santa na objetivo final, no topo da crista. À esquerda, o corpo capturaria Thiepval na segunda fase e alcançaria o Reduto Schwaben, que dominava a encosta em direção a Saint Pierre Divion. Enfatizou-se a necessidade de expulsar os alemães do topo para negar-lhes observação sobre Albert e obter visão sobre o vale do Ancre. A linha de frente alemã a oeste de Thiepval seria capturada durante o avanço.
Cerca de 230 canhões pesadas, obuses e morteiros, além de 570 canhões de campanha e obuses, estavam disponíveis. Os canhões do , ao norte do Ancre, foram usados para atingir os cruzamentos fluviais alemães e trincheiras na margem sul. A artilharia do II Corpo focou na desmoralização das guarnições alemãs dos redutos e da vila de Thiepval, enquanto algumas trincheiras destinadas à ocupação britânica foram pouco bombardeadas para evitar destruição. Duas mudanças foram introduzidas no plano de artilharia: projéteis de gás seriam disparados por morteiros de 4 polegadas (100 mm), e as metralhadoras de ambos os corpos atacantes foram organizadas para disparar barragens aéreas nos intervalos entre as linhas de barragem de artilharia. A barragem rastejante avançaria em três minutos, depois a em dois minutos, após cruzar a terra de ninguém e a posição frontal alemã.
Seis dos oito tanques disponíveis foram alocados ao II Corpo. As substituições divisionais foram adiadas para manter as tropas atacantes descansadas, começando na noite de 22/23 de setembro à direita e 24/25 de setembro à esquerda. O horário de início foi definido para a tarde, em vez do amanhecer, pois Maxse queria apenas três horas de luz do dia para a consolidação no objetivo final, permitindo que a maior parte do trabalho fosse feita após o anoitecer, evitando exposição ao fogo de artilharia observado. O ataque a Thiepval seria seguido por um ataque ao longo do rio Ancre. Ordens para capturar mais objetivos e ganhar terreno sempre que possível foram emitidas em 28 de setembro e visavam combinar com os ataques do Quarto Exército planejados para início de outubro, que ficou conhecida como a ; os redutos de Stuff e Schwaben deveriam ser capturados até 29 de setembro e a Trinchera de Stuff até 1º de outubro.
Preparativos alemães thumb|Fazenda Mouquet antes de sua destruição. (AWM J00181) A posição frontal alemã era mantida pela , e , de Courcelette a oeste até Thiepval. A vila era guarnecida por dois regimentos, um deles destacado da ; o terreno de Thiepval a Saint Pierre Divion era defendido por um regimento da ). A posição frontal alemã ao sul de Thiepval estava a cerca de da vila; a cerca de mil jardas, encontrava-se a segunda linha, ("Trincheira Stuff" para os britânicos e "Trincheira Regina" para os canadenses), e mais mil jardas atrás, a terceira linha, (Trincheira Grande). Os porões do Château de Thiepval foram expandidos em uma rede de túneis usados como depósitos e abrigos. Uma estrada afundada que atravessava a vila até o cemitério foi equipada com abrigos subterrâneos, e na linha frontal original a oeste havia cerca de 144 abrigos profundos.
thumb|Fazenda de Mouquet, Pozières. (Pintada por ) Thiepval era defendida pelo Regimento de Infantaria de Vurtemberga 180 (WIR 180) desde 1914, ainda com muitos soldados pré-guerra. O regimento permanecia fixo e organizava-se a partir de Bapaume. O Reduto Zollern protegia a primeira linha entre Courcelette e Thiepval, enquanto os redutos de Staufen (Stuff) e Schwaben ancoravam o extremo oeste das primeira e segunda linhas. A , a leste de Thiepval, tornara-se perigosamente isolada, a além das trincheiras de apoio, conectada apenas por uma trincheira semi-destruída. As perdas na sua defesa enfraqueceram a guarnição local sem ganhos significativos. A sudoeste de Thiepval, a linha frontal alemã seguia para o norte até Saint Pierre Divion e o Ancre. As guarnições alemãs foram alertadas sobre um ataque iminente em 22 de setembro, e a artilharia alemã a iniciou bombardeios às trincheiras britânicas e depósitos de suprimentos. A reunião britânica para o ataque na madrugada de 26 de setembro transcorreu sem interferências.
Batalha Exército de Reserva
23–26 de setembro +Clima no Somme23–30 de setembro de 1916 Data mmchuva °C 23 0 19°–6° claro 24 0 22°–7° sol nublado 25 0 23°–10° claro 26 0,1 24°–12° claro 27 0,1 22°–11° chuva 28 1 23°–12° chuva 29 17 16°–12° chuva 30 0 17°–5° nublado O bombardeio preliminar começou em 23 de setembro, com baixa visibilidade e nevoeiro ao amanhecer e entardecer nos dias seguintes. O II Corpo disparou 60.000 projéteis de artilharia de campanha e 45.000 de artilharia pesada. Na tarde de 24 de setembro, um destacamento da Brigada Especial disparou 500 projéteis lacrimogêneos (gás) em Thiepval, silenciando os morteiros de trincheira alemães até as 17h. Uma operação preliminar para capturar a Fazenda Mouquet começou na noite de 24 de setembro, quando uma companhia da 11ª Divisão alcançou a fazenda, mas um bombardeio alemão e um ataque com granadas, apoiado por fogo preciso de metralhadoras, forçou os britânicos a recuar. A barragem rastejante começou pontualmente às 12h35 de 26 de setembro, e a infantaria iniciou o avanço.
No flanco direito, o Corpo Canadense atacou com a da à direita, como proteção de flanco, e a à esquerda. Às 12h35, a 6ª Brigada Canadense avançou atrás de uma barragem rastejante com três batalhões e dois tanques anexados, embora um contrabombardeio alemão mantivesse o batalhão da direita em suas trincheiras. Ambos os tanques foram perdidos cedo, mas o no centro alcançou a linha frontal alemã em dez minutos, enquanto o batalhão da esquerda foi detido por fogo de metralhadoras à frente e no flanco esquerdo, exceto por algumas tropas à direita. Às 22h50, o objetivo foi capturado, desde a Estrada Twenty até o extremo leste da Estrada Miraumont, e mantido contra dois contra-ataques durante a noite.
A 1ª Divisão Canadense atacou com duas brigadas. A brigada da direita, com dois batalhões, avançou até a Trincheira Sudbury e retomou o avanço às 13h, alcançando a Trincheira Kenora à direita, que seguia noroeste até a Trincheira Regina/Stuff às 14h40. O batalhão da esquerda foi atrasado; bombardeiros alemães contra-atacaram o flanco e foram repelidos. O batalhão da esquerda formou-se na terra de ninguém para evitar o contrabombardeio alemão, mas enfrentou combates mais intensos para atingir seus objetivos, alcançando o segundo objetivo, logo abaixo do topo da crista, à tarde, conectando-se com a brigada da esquerda mais tarde.
thumb|Cena noturna em Thiepval