A comunidade de lésbicas, gays, bissexuais, transgêneros e queer (LGBTQ) em São Francisco é uma das maiores e mais destacadas dos Estados Unidos, sendo também uma das mais importantes na história dos , ao lado da . A cidade é frequentemente descrita como "a cidade original 'amiga dos gays'". A Cultura LGBT também é ativa em empresas localizadas no Vale do Silício, situado na região sul da Área da Baía de São Francisco.
História Século XIX
A cultura LGBT de São Francisco tem raízes na própria origem da cidade como uma vila de fronteira, descrita pela professora da Universidade Estadual de São Francisco, Alamilla Boyd, como "a história de permissividade sexual de São Francisco e sua função como uma cidade aberta – um lugar onde tudo é permitido". A descoberta do ouro na Califórnia resultou em um aumento populacional de 800 para 35.000 habitantes entre 1848 e 1850. Esses migrantes eram compostos por mineiros e aventureiros de diversas nacionalidades e culturas, sendo mais de 95% jovens homens.
thumb|right|"Baile dos Mineiros," gravura de 1891 por Andre Castaigne, retratando um baile exclusivo para homens durante a Febre do Ouro de 1849 na Califórnia
Essas populações transitórias e diversificadas, inseridas em um ambiente relativamente anárquico, eram menos propensas a seguir convenções sociais. Por exemplo, com uma proporção de gênero desequilibrada, homens frequentemente assumiam papéis tradicionalmente atribuídos às mulheres em contextos sociais e domésticos. O uso de vestimentas do gênero oposto e danças entre pessoas do mesmo sexo eram comuns em bailes de máscaras da cidade, onde alguns homens adotavam o papel tradicional das mulheres, chegando a usar trajes femininos. No estudo de Clare Sears, "Arresting Dress: Cross-dressing in 19th-century San Francisco", são descritos inúmeros casos de mulheres que usavam roupas masculinas em espaços públicos para maior liberdade social e econômica, segurança e experimentação progressiva de gênero.
No final do século XIX, houve uma mudança demográfica na cidade, acompanhada de novas atitudes sociais e políticas. Campanhas antivício surgiram para combater a prostituição, junto com a criminalização de transgressões de gênero, incluindo a proibição do travestismo em 1863. Leis contra o travestismo e de decência pública continuaram a influenciar a cultura LGBT e suas interações com as forças policiais até o século XX. Essa mudança política levou a cultura queer de São Francisco a ressurgir em bares, clubes noturnos e entretenimento na , longe da vigilância e controle policial. Entre os anos 1890 e 1907, a Costa Bárbara, o primeiro bairro de luz vermelha de São Francisco, localizado na Avenida Pacífico, abrigava prostituição entre pessoas do mesmo sexo e artistas que se apresentavam como mulheres para clientes masculinos.
Século XX
Até a Segunda Guerra Mundial - nas sombras
thumb| se apresentou no clube lésbico Mona's na década de 1930
Michael Stabile, da revista Out, afirmou que o primeiro bar gay "notório" de São Francisco foi o The Dash, inaugurado em 1908. Durante a Primeira Guerra Mundial, a Marinha dos EUA iniciou a prática de "dispensa azul", que expulsava homossexuais conhecidos em cidades portuárias, contribuindo para a formação de uma comunidade de gays identificados (a dispensa azul não era confidencial) em São Francisco. A comunidade LGBT de São Francisco começou a se formar plenamente nas décadas de 1920 e 1930. A área mais proeminente na época era North Beach. O Mona's, o primeiro bar lésbico de São Francisco, foi inaugurado na Union Street em 1934, com garçonetes travestidas e apresentações da artista Gladys Bentley. Clubes noturnos com espetáculos de drag atraíam tanto públicos gays quanto heterossexuais.
Durante a Segunda Guerra Mundial, os militares dos EUA começaram a identificar e excluir homossexuais sistematicamente, e aqueles dispensados no teatro do Pacífico terminavam nos portos da Costa Oeste, principalmente no principal porto de transporte de tropas do Pacífico, Fort Mason. A vida noturna gay em São Francisco também passou por várias ondas de repressão e reorganização. Entre 1942 e 1943, a Campanha Moral de São Francisco – composta por patrulhas militares – realizou uma série de batidas visando os bares gays, com o objetivo declarado de proteger os militares de homossexuais. Chinatown, um dos locais onde visitantes gays se reuniam, também foi revistada várias vezes. Por exemplo, em 1943, a polícia invadiu o bar gay Rickshaw em Chinatown, prendendo 24 clientes e duas dúzias de frequentadores, incluindo um casal de lésbicas que tentou resistir, desencadeando um pequeno tumulto.
Todd J. Ormsbee, professor de estudos americanos na Universidade Estadual de San José, que escreveu The Meaning of Gay: Interaction, Publicity, and Community among Homosexual Men in 1960s San Francisco, afirmou que uma "cultura gay masculina um pouco mais aberta" surgiu em São Francisco devido à "segurança relativa" da cidade em comparação com outras cidades americanas e à "permissividade" na cultura local.Ormsbee, p. 306.
Década de 1950 - Os Beats e as primeiras organizações A cultura Beat explodiu em São Francisco na década de 1950, caracterizada por uma rebelião contra os valores da classe média, alinhando-se, assim, à homossexualidade e outros estilos de vida fora da cultura dominante. Poetas Beat que se mudaram de Nova York para São Francisco prosperaram no ambiente permissivo da cidade, e alguns, como Allen Ginsberg, eram abertamente gays. Nesse contexto, surgiram as primeiras organizações homossexuais, como as Filhas de Bilitis (fundada em São Francisco, sendo a primeira organização de direitos civis e políticos para lésbicas nos Estados Unidos) e a Sociedade Mattachine, que, embora iniciada em Los Angeles, estabeleceu sua sede em São Francisco por volta de 1956. As batidas policiais no bar , que atraía uma clientela boêmia e LGBT e contava com o artista e ativista José Sarria, desencadearam uma importante batalha legal por proteções homossexuais na década de 1950.Boyd, p. 56
Década de 1960 - São Francisco como Capital Gay e as primeiras lutas por reconhecimento Em 1961, José Sarria tornou-se o primeiro candidato abertamente gay nos Estados Unidos a concorrer a um cargo público, candidatando-se a uma vaga no Conselho de Supervisores de São Francisco.Miller, Neil (1995). Out of the Past: Gay and Lesbian History from 1869 to the Present. p. 347. Nova York, Vintage Books. Sarria quase venceu por padrão. No último dia para entrega de candidaturas, as autoridades municipais perceberam que havia menos de cinco candidatos para as cinco vagas disponíveis, o que garantiria um assento a Sarria. Até o final do dia, 34 candidatos haviam se inscrito.Witt, Lynn; Thomas, Sherry; Marcus, Eric (1995). Out in All Directions: The Almanac of Gay and Lesbian America. p. 8. Nova York, Warner Books. Sarria obteve cerca de 6.000 votos, surpreendendo analistas políticos e dando início à ideia de que um bloco de votação gay poderia exercer um poder real na política da cidade.Shilts, Randy (1982). The Mayor of Castro Street. p. 56-57. Nova York: St. Martin's Press. Como Sarria afirmou, "A partir daquele dia, ninguém concorreu a qualquer cargo em São Francisco sem bater à porta da comunidade gay."Lockhart, John (2002). The Gay Man's Guide to Growing Older. Los Angeles, Alyson Publications.
A Tavern Guild, a primeira associação empresarial gay dos Estados Unidos, foi criada por donos de bares gays em 1962, em resposta ao contínuo assédio policial e ao fechamento de bares gays (incluindo a batida no Tay-Bush Inn), e existiu até 1995.
O artigo de Paul Welch, publicado em junho de 1964 na revista Life, intitulado "Homosexuality In America", marcou a primeira vez que uma publicação nacional abordou questões gays. O fotógrafo da Life foi encaminhado ao bar gay da subcultura de couro chamado Tool Box, em São Francisco, por Hal Call, que trabalhava para desmistificar a ideia de que todos os homens homossexuais eram efeminados. O artigo começou com uma matéria de duas páginas mostrando um mural de homens de couro em tamanho real no bar, pintado por Chuck Arnett em 1962. O artigo descreveu São Francisco como "A Capital Gay da América" e inspirou muitos homens da subcultura de couro a se mudarem para a cidade.Ormsbee, p. 307.
A Sociedade de Direitos Individuais (SIR), fundada em São Francisco em 1964, publicava a revista Vector e, em dois anos, tornou-se a maior organização homófila dos Estados Unidos. A SIR focava na construção de comunidade, identidade pública e serviços legais e sociais.
Na véspera de 1º de janeiro de 1965, várias organizações homófilas em São Francisco, incluindo a SIR, as Filhas de Bilitis, o Conselho sobre Religião e Homossexualidade e a Sociedade Mattachine, realizaram um baile beneficente conjunto no California Hall.Miller, Neil (1995). Out of the Past: Gay and Lesbian History from 1869 to the present. Nova York: Vintage Books. p. 348. . A polícia de São Francisco havia concordado em não interferir; no entanto, na noite do evento, a polícia apareceu em grande número, cercou o California Hall e direcionou vários holofotes para a entrada. Cada uma das mais de 600 pessoas que entravam no baile foi fotografada pela polícia. Várias viaturas policiais foram estacionadas à vista da entrada. Evander Smith, advogado das organizações que promoviam o baile, e Herb Donaldson tentaram impedir a quarta "inspeção" da noite realizada pela polícia; ambos foram presos, junto com dois advogados heterossexuais, Elliott Leighton e Nancy May, que apoiavam os direitos dos participantes do baile. No entanto, 25 dos advogados mais proeminentes de São Francisco se juntaram à equipe de defesa dos quatro, e o juiz orientou o júri a declarar os quatro não culpados antes mesmo que a defesa começasse seus argumentos no tribunal. Este evento foi chamado por alguns historiadores de "Stonewall de São Francisco"; a participação de advogados tão proeminentes na defesa de Smith, Donaldson e os outros dois advogados marcou um ponto de virada nos direitos gays na Costa Oeste dos Estados Unidos.
thumb|Placa em homenagem ao tumulto da Compton's Cafeteria
A Vanguard, uma organização de jovens LGBT no bairro de baixa renda Tenderloin, foi criada em 1965 e é considerada a primeira organização de Liberação Gay nos Estados Unidos.
Em 1966, a SIR abriu o primeiro centro comunitário gay e lésbico dos Estados Unidos. Também em 1966, ocorreu um dos primeiros tumultos transgêneros registrados na história dos EUA, o , no bairro Tenderloin de São Francisco. Na noite seguinte ao tumulto, mais pessoas transgênero, prostitutas, moradores de rua do Tenderloin e outros membros da comunidade LGBTQ juntaram-se a um piquete na cafeteria, que não permitia a entrada de pessoas trans. A manifestação terminou com as janelas de vidro recém-instaladas sendo quebradas novamente. Segundo a enciclopédia online glbtq.com, "após o tumulto na Compton's, uma rede de serviços sociais, psicológicos e médicos para pessoas trans foi estabelecida, culminando em 1968 com a criação da National Transsexual Counseling Unit [NTCU], a primeira organização de apoio e advocacy dirigida por pares no mundo".
Uma das primeiras organizações para bissexuais, a Liga da Liberdade Sexual, foi facilitada em São Francisco por Margo Rila e Frank Esposito a partir de 1967. Dois anos depois, durante uma reunião de equipe em uma instituição de saúde mental de São Francisco que atendia pessoas LGBT, a enfermeira Maggi Rubenstein revelou-se bissexual. Como resultado, bissexuais começaram a ser incluídos nos programas da instituição pela primeira vez. O número de bares gays em São Francisco aumentou na década de 1960.
Década de 1970 - Liberação Gay e a ascensão do Castro