История Беларуси охватывает длительный период, начиная с заселения её территории человеком от 100 до 35 тысяч лет тому назад и заканчивая событиями современности. 862 годом датируется первое упоминание о Полоцке — первом известном племенном центре на территории современной Беларуси.
С XIII по конец XVIII века территория современной Беларуси входила в состав Великого княжества Литовского.
В 1796 году на присоединённых к Российской империи территориях Речи Посполитой была образована Белорусская губерния с центром в Витебске. 25 марта 1918 года на части оккупированных Германией территорий бывшей Российской империи была провозглашена Белорусская Народная Республика, а 1 января 1919 года образована Советская Социалистическая Республика Белоруссия (ССРБ), вскоре её название было изменено на Белорусская Советская Социалистическая Республика (БССР).
19 сентября 1991 года Белорусская Советская Социалистическая Республика провозгласила независимость и была переименована в Республику Беларусь.
Формирование государственности Ряд исследователей, в том числе в рамках концепции истории белорусской государственности, рассматривает последнюю как неразрывное целое, имевшее воплощение в исторических и национальных формах. Первые относятся не только к белорусскому, но и другим народам, и могли представлять собой полиэтнические образования. В их рамках постепенно, несмотря на различные трудности, формировалась государственность белорусского народа. В сущности вторых заложено национальное содержание титульного этноса. К историческим формам относятся Киевская Русь, Полоцкое и Туровское княжества, Великое княжество Литовское, Речь Посполитая, Российская империя. Среди национальных названы Белорусская Народная Республика, Социалистическая Советская Республика Белоруссия, Литовско-Белорусская Советская Социалистическая Республика, Белорусская Советская Социалистическая Республика, Республика Беларусь. Концепция подверглась критики по разным направлениям, в том числе за смешивание истории народа с историей государственности, умалчивание о тождестве государственности Полоцкого княжества с государственностью, например, Чернигова, Рязани и др.
Происхождение названия Происхождение названия «Белая Русь» неясноМарозава С. Этнічныя працэсы на беларускіх землях ., первое его упоминание относится к середине XIII векаЧамярыцкі В., Жлутка А. Першая згадка пра Белую Русь — XIII ст.! // Адраджэнне. Гістарычны альманах. — Вып. 1. — , 1995. — С. 143—152..
Одна из наиболее значительных работ по описанию белорусского этноса — работа Ефима Карского «Белоруссы». На основе глубокого, комплексного сравнительно-исторического обобщения фактического материала научно обоснована национальная самобытность белорусов как самостоятельного славянского народа с собственной богатой и древней культурой и традициями. В т. 1 «Введение в изучение языка и народной словесности» (Варшава, 1903, Вильно, 1904) автор исследовал происхождение белорусского народа и его названия.
«Въ настоящее время простой народъ въ Бѣлоруссіи не знаетъ этого названія. На вопросъ: кто ты? простолюдинъ отвѣчаетъ — русскій, а если онъ католикъ, то называетъ себя либо католикомъ, либо полякомъ; иногда свою родину назоветъ Литвой, а то и просто скажетъ, что онъ „тутэйшій“ (tutejszy) — здѣшній, конечно противополагая себя лицу, говорящему по-великорусски, какъ пришлому въ западномъ краѣ». Е. Ѳ. Карскій. — Бѣлоруссы. Т. I, гл. V., с. 116.
«— Кто вы такие? К какой нации принадлежите? — Хто мы? Мы руськия. — Какие русские? Великоруссы, что ли? — Да не, якия мы там великарусы? Не, мы ня москали. — Да кто же наконец? — Мы — Литва, литвины». Филологическая экспедиция в 1924 году; разговор с жителем Новозыбковского уезда Гомельской губернии, ныне входящего в состав Брянской области РоссииЯ.Станкевіч. Язык і языкаведа. Вільня: Інстытут беларусістыкі, 2007. с.853..
Древние времена
По наиболее распространённой версии, появление первых представителей рода людей (неандертальцев) на территории современной Беларуси относится к периоду от 100 до 35 тысяч лет тому назадГісторыя Беларусі: У 6 т. — Т. 1. Старажытная Беларусь: Ад першапачатковавга засялення да сярэдзіны XIII ст. / рэдкал.: М. Касцюк (гал. рэд.) і інш. — , 2007 — С. 334.. В Могилёвской и Гомельской областях найдены 3 среднепалеолитических кремнёвых изделия, предположительно изготовленных неандертальцами. Первые следы бесспорного пребывания человека биологического вида Homo sapiens на территории современной Беларуси — две первобытные позднепалеолитические стоянки кроманьонцев 24—27-тысячелетней давности в Юровичах и Бердыже (обе располагаются в Гомельской области). Полностью эти земли были заселены около 10—8 тысяч лет назад.
Последний ледник сошёл приблизительно 13—8 тысяч лет назад, после чего на территории современной Беларуси начался мезолит. По мере таяния и отступления ледника климат становился всё более тёплым, территория постепенно покрывалась лесом. Переходя с места на место, человек постепенно двигался на север. Был изобретён лук, который изменил характер охоты. Началось интенсивное освоение новых территорий. На территории современной Беларуси известно 120 мезолитических стоянок трёх основных археологических культур (Гренской, Свидерской и Сожской), а общая численность населения составляла около 4,5—6 тысяч человек.
В эпоху неолита (IV—III тысячелетия до н. э.) климат стал ещё более тёплым. Присваивающее хозяйство достигло своего расцвета. На территории современной Беларуси к неолиту относятся племена неманской, днепро-донецкой, нарвенской и верхнеднепровской культур. Исследования кладбища днепро-донецкой культуры на Украине доказали, что представители этой культуры принадлежали к северным европеоидам или поздним кроманьонцам. Основным занятием неолитических племён было рыболовство, все остальные занятия не были так распространены. Приблизительно в III тысячелетии до н. э. в Подвинье и Поднепровье проживало финно-угорское население, а на крайнем юго-западе Припяти — небольшие группы индоевропейского населения. Начался постепенный переход к производственному хозяйству — земледелию и животноводству. Этот переворот в истории человечества получил название неолитической революции.
Индоевропейцы стали проникать на территорию современной Беларуси в III тысячелетии до н. э. Самый древний череп с территории Беларуси, у которого было восстановлено лицо, принадлежал представителю культуры шнуровой керамики мужчине 30-40 лет, жившему в эпоху бронзы во II тысячелетии до н. э. и найденному в кремнедобывающей шахте в посёлке Красносельский Волковысского района Гродненской областиДревний белорус был рослым сильным европейцем. Фрагмент второго черепа, принадлежащего представителю среднеднепровской культуры, нашли в Ветковском районе на Гомельщине.
Расселение славян
На территорию Беларуси первые славяне пришли с юга примерно в VIII—IX веках, когда возраст балтских древностей тут достигал уже двух тысячелетий. Хронологически это совпало с началом распада общеславянского языка. Славяне были более развитыми, чем балты, поэтому последние быстро славянизировались. Колочинская культура зафиксирована в Гомельском и Могилёвском Поднепровье. В Посожье носители колочинской археологической культуры были предшественниками радимичей.
Уже к IX веку большая часть Беларуси была славянизированной. Славянизация проходила в основном мирным путём, но есть следы и конфликтов (на некоторых балтских городищах в конце VII — начале VIII веков зафиксированы следы пожаров).
Около двух—трёх столетий в VII—X веках продолжался многократный приток в уже освоенные славянами различные местности Восточно-Европейской равнины многочисленных групп славянских переселенцев из Моравского Подунавья, сыгравший существенную роль в консолидации славянского населения Восточной Европы и завершившийся формированием древнерусской народностиСедов В. В. Древнерусская народность. Историко-археологическое исследование (Миграция славян из Дунайского региона, стр. 183) . М., 1999.Валентин Седов. Славяне. Историко-археологическое исследование (Миграция славян из Дунайского региона) // М.: Языки славянской культуры, 2002.. Вопрос этногенеза белорусов и выделения их из восточнославянского массива является дискуссионным. Согласно одной из концепций этногенеза, белорусский этнос начал формироваться в VIII—IX веках на базе славянских этнических общностей дреговичей (занимали территорию современной Средней и Южной Беларуси), кривичей (верхнее и среднее течение Западной Двины и верховья Днепра), радимичей (бассейн реки Сож) и ряда восточно-балтских племён. Согласно другой версии, формирование белорусского этноса произошло в составе Великого княжества Литовского и Речи Посполитой из уже сложившейся к тому моменту древнерусской народности.
С X века активно началась славянизация Понеманья дреговичами и кривичами, но балтское население в том регионе оставалось ещё несколько столетий.
Киевская Русь
Формирование Киевской Руси происходило в IX—X веках и представляло собой процесс, включавший как внутренние (общественная эволюция местных, в первую очередь восточнославянских общностей), так и внешние факторы (активное проникновение на территорию Восточную Европу военно-торговых дружин варягов). По данным археологии, появление скандинавского этнического компонента в финском и славянском окружении на севере Восточной Европы относится ко времени от середины — второй половины VIII века до середины — второй половины IX века и рубежа IX—X веков. Расположение этих центров в целом соответствует обозначенному в русских летописях ареалу варяжской дани.
В X—XI веках практически все восточнославянские союзы племён были объединены в рамках Киевской Руси. К этому времени относится Моховский археологический комплекс. Наиболее известные феодальные государственные образования в данный период на территории современной Беларуси — Полоцкое, Турово-Пинское и Городенское княжества. Но начиная с середины X века, белорусские земли частично становятся независимыми (в Полоцке начинает управлять Рогволод, а в Турове — Тур). Однако в 980 году Владимир Святославич захватывает Полоцк, убив Рогволода, и присоединяет Полоцкое княжество к Киевской Руси. В Турове приблизительно с 988—990 годов, управляет Святополк Владимирович, сын Владимира. Белорусские княжества снова потеряли свою независимость.
В конце X века с крещением Руси в восточнославянских княжествах на территории современной Беларуси начинает распространяться письменность на основе кириллического алфавита.
Полоцкое княжество
Археологические находки, сделанные на территории Полоцка, подтверждают, что люди здесь жили уже в IV—V векахДук, Д. У. Полацк і палачане (IX—XVIII стст.) / Д. У. Дук. — Наваполацк : ПДУ, 2010. — С. 28, Полоцкое городище существовало задолго до первого летописного упоминания Полоцка. В VIII—IX веках развитие сельского хозяйства и ремёсел способствует формированию феодальных отношений, расширению торговли, возникновению городов. Наиболее древними из них стали Полоцк (впервые упомянут в летописях под 862 годом), Витебск (дата основания по городской легенде XVIII века — 974 год) и Туров (первое упоминание в летописи — 980 год).
Возможно, в то время Полоцк был центром протогосударственного образования-княжения кривичей. Такое же протогосударственное образование могло существовать и у дреговичей. О долетописной истории славян в Беларуси почти ничего неизвестно. Тогда же начинают образовываться первые государственные образования — княжества, с соответствующими центрами — городами. У кривичей выделился Полоцк и Смоленск, у дреговичей — Туров. Согласно древнерусским летописям древние белорусские княжества (Полоцкое, Туровское, Смоленское и др.) до середины X века входили в состав или были в зависимости от Киевской Руси. Это подтверждается участием славянских племён Беларуси в военных походах Киевской Руси.