Александр Врачиу (; 2 ноября 1918, Ист-Чикаго, Индиана, США — 29 января 2015, Данвилл, Калифорния, США) — американский военный деятель, лётчик-ас Второй мировой войны, коммандер Военно-морских сил США.

Биография

Молодые годы и семья Александр Врачиу родился 2 ноября 1918 года в Ист-Чикаго, штат Индиана в США, за девять дней до окончания Первой мировой войны. Он стал младшим из двоих детей в семье иммигрантов из Румынии Александра и Марии Врачиу. Его родители выехали из Трансильвании на рубеже века, обосновавшись в Ист-Чикаго. Врачиу-старший был родом из , а мать, в девичестве Тинчу, — из Себеша. После рождения сына Александра, семья вернулась в Трансильванию, где его родители надеялись, что он погрузится в румынскую культуру. Однако они прожили там короткое время и вернулись в США.

Александр Врачиу преуспел в спорте и учебе, выиграв академическую стипендию в , который окончил в 1941 году. Во это время он был членом братства «», играл в теннис, а также был полузащитником в команде по футболу против желания своих родителей, скрыв от них травму колена, и хотел стать врачом. После окончания образования Врачиу поступил в и получил лицензию частного пилота.

Военная служба

Начало До японской атаки на Пёрл-Харбор 7 декабря 1941 года, 24 июня Врачиу поступил в . 9 октября он начал обучение полётам на в Техасе. 28 августа 1942 года Врачиу был введён в эксплуатацию в качестве и был переведён на авианосец «», ходивший в качестве парохода по озеру Мичиган. В конце марта 1943 года он вступил в 6-й истребительный эскадрон под командованием , первого аса Второй мировой войны. О’Хара сделал Врачиу своим ведомым, давая ему ценные советы, благодаря которым он оттачивал свои навыки в воздушных боях. Эскадрон вступил в бой в октябре 1943 года с авианосца «USS Independence».

Тихоокеанский театр 10 октября 1943 года Врачиу совершил свою первую победу во время столкновения с силами противника у атолла Уэйк. Эскадрон О’Хары наткнулся на японское формирование, после чего он отправился под облака, чтобы сбить японский истребитель «Mitsubishi A6M Zero». Врачиу потерял его, но тут на остров приземлился второй «Zero», который он и обстрелял на земле, что стало первой его победой. 20 ноября во время битвы за Тараву он сбил своей первый бомбардировщик «Mitsubishi G4M». Затем эскадрон был переведен на «USS Intrepid», известный своей репутацией невезения. Во время битвы за Кваджелейн, 29 января 1944 года Врачиу сбил три «Mitsubishi G4M». Во время налёта на острова Трук, 16 февраля японским «Nakajima B5N» был торпедирован «Intrepid», и в тот же день Врачиу сбил три «Mitsubishi A6M» и один «Nakajima A6M2-N». Авианосец был эвакуирован для ремонта, прибыв через три дня в порт Фунафути. В тот момент, Врачиу стал и остался ведущим лётчиком-асом 6-го эскадрона за весь период войны. Имея возможность вернуться обратно в Соединенные Штаты, Врачиу запросил дополнительное боевое дежурство и присоединился к 16-му истребительному эскадрону на авианосце «USS Lexington». Вскоре после этого, в феврале 16-эскадрон был переведён в США, а Врачиу запросил и получил обратное назначение на Тихоокеанский фронт — в состав 20-го истребительного эскадрона на «Grumman F6F Hellcat». 29 апреля он сбил два «Zero» над Труками. 12 июня Врачиу возглавил отряд самолётов, нагруженных 500-фунтовыми бомбами, и несмотря на зенитный огонь в сайпанской , лично потопил крупнейшее японское торговое судно водоизмещением более 6 с половиной тонн. Во время битвы за Сайпан, 14 июня Врачиу сбил свой 12 самолёт — «G4M» к северу от острова, подойдя к нему со слепой стороны.

Охота на индюков 19 июня стало наиболее удачным днём для лётчика Врачиу во время битвы в Филиппинском море, также известной как «великая марианская охота на индюков». При первой атаке японской авиации на авианосцы ВМС США в районе Марианских островов, несмотря на неисправности нагнетателя, Врачиу будучи лидером второго дивизиона в режиме ожидания группы из 12-ти «Grumman F6F Hellcat», перехватил бессвязное массовое формирование из 30—40 японских пикирующих бомбардировщиков на расстоянии 30 километров от своих сил, уничтожив шесть из них всего за восемь минут. После приземления Врачиу обслуживающий персонал авианосца обнаружил, что он потратил только 360 пуль, а за каждым из этих убийств последовал взрыв менее пяти секундTillman, Barrett: «Clash of the Carriers», p. 173. New American Library, 2005. На следующий день, когда отряд бомбардировщиков атаковал японский , Врачиу сбил свой 19 самолёт, что сделало его на четыре ближайших месяца главным асом ВМС США. На следующий день, 20 июня, Врачиу в группе из девяти истребителей пошёл в атаку на шесть или семь самолётов, и сбил свой последний «Zero», повредив ещё один. После этого он вернулся через 300 миль на базу и благополучно приземлился на борту авианосца в крайне опасных условиях, в том числе в полной темноте. Открыв кабину, он попал в кадр фотокамеры, показав количество сбитых самолетов, в результате чего фотография стала одним из символов войны.

11 ноября контр-адмирал Уильям К. Харрил наградил Александра Врачиу Военно-морским крестом на базе «Сан-Диего» в Калифорнии.

Боец движения сопротивления Позже, в пропагандистских целях, Врачиу на несколько месяцев был назначен в кампанию по продвижению продаж военных облигаций на базе , но сократил тур, убедив начальников ВМС вернуть его к действиям в Тихом океане. 14 декабря, после двух миссий, он был сбит зенитным огнём во время обстрела близ Лусона над Филиппинами. Врачиу успешно парашютировался с высоты 400 футов над землей и был спасен , которые назначили его командующим отрядом из 180 человек, присвоив ему временное повышение до майора. Шесть недель спустя он вступил в контакт с , в январе 1945 года начавшими освобождение Лусона. Некоторое время он пробыл в американском спортивном лагере, где сохранил при себе японский меч, и вернулся в США, не успев принять участие в бомбардировках Токио.

Конец войны Врачиу закончил войну в качестве четвертого лётчика-аса Военного-морских сил США, сбив с октября 1943 по декабрь 1944 года 19 самолетов противника в воздухе и уничтожив 21 на земле, таким образом завершив свою 24-летнюю карьеру, за которую он потерпел шесть крушений: два торпедирования авианосцев, две вынужденные посадки на воду и два прыжка с парашютом. Девять из своих побед Врачиу совершил на «Grumman F6F Hellcat». Позже он отмечал, что все победы «были моей личной местью за Перл». Врачиу был одним из четырёх известных американских военно-морских лётчиков румынского происхождения, помимо братьев Корнелиу и Николае Чима, входивших в подразделение, состоящее на 100 % из румын, и Флореа Бузеллы, ставшей первой румынкой в женском подразделении .

Лётчик-испытатель и командир эскадрона С апреля по сентябрь 1945 года Врачиу был лётчиком-испытателем «Grumman F8F Bearcat» на заводе «Grumman Corporation», а также на (штат Мэриленд). Руководитель военно-морскими операциями, где оценивал тактические выступления самолетов, распределяя их по 28 базам, признаваясь позже, что «это была лучшая работа, которую я когда-либо имел в своей жизни». Позже, он служил в Военно-морском министерстве США в качестве члена штаба Руководителя военно-морскими операциями с сентября 1945 по октябрь 1951 года, сыграв важную роль в формировании послевоенной программы Резерва ВМС. С ноября 1951 по март 1954 года Врачиу пребывал на , где готовил пилотов «McDonnell F2H Banshee», а затем перешёл в . С декабря 1954 по февраль 1956 года служил на борту авианосца «USS Hornet» в качестве офицера связи. Являясь командующим с марта 1956 по январь 1958 года, Врачиу привёл своё подразделение к победе на индивидуальном чемпионате ВМС по стрельбе в 1957 году, пилотируя «North American FJ-2/-3 Fury». С февраля 1958 по январь 1961 года он работал на в Техасе. В том же году Врачиу вместе с семьёй переехал в Аламиду (штат Калифорния). С февраля он занимал должность ассистента офицера по операциям 3-го дивизиона, вплоть до выхода в отставку 31 декабря 1963 года в звании .

В отставке и на пенсии

После отставки Врачиу начал карьеру в банковской сфере, а именно в компании «Wells Fargo», поселившись в Дэнвилле (штат Калифорния), где прожил более 40 лет. После выхода на пенсию, он стал активным членом Ассоциации американских асов истребителей. В 1986, 1994 и 2004 годах он становился лауреатом награды «Eagles» организации «». Он занимался чтением лекций о Второй мировой войне. В 2003 году Врачиу был награждён «Премией заслуженного выпускника за профессиональные достижения» от Университета Депоу, а в 2004 году выступил перед учениками (штат Индиана)

В 2006 году Врачиу появился в эпизоде «The Zero Killer» документального сериала «Воздушные бои» на телеканале «History Channel». Он отказывался от всех приглашений написать автобиографию, однако сотрудничал с издательством , которое в марте 2010 года опубликовало его биографию авторства Рэя Бумховера под названием «Fighter Pilot: The World War II Career of Alex Vraciu». Последние пять лет Врачиу работал с историками, документалистами и писателями, заинтересованными в освещении истории лётчиков Второй мировой войны, поднимавшихся в воздух в южной части Тихого океана.

Смерть и похороны Александр Врачиу скончался 29 января 2015 года во сне в возрасте 96 лет в Дэнвилле. После него остались пятеро детей, 11 внуков и 13 правнуков. Врачиу был похоронен в в городе , рядом со своей женой, умершей ранее после 59 лет брака.

Личная жизнь Во время войны, Врачиу в США женился на своей возлюбленной Кэтрин Луизе Хорн, родившей ему трёх дочерей и двух сыновей: Кэрол Тиг, Роберт Врачиу, Линда Паттон, Мэрилин Финли и Марк Врачиу.

Награды

Сверху вниз, слева направо: Первый ряд: Военно-морской крест, Крест лётных заслуг с двумя золотыми звёздами, Воздушная медаль с тремя золотыми звёздами, Боевая ленточка ВМС США; Второй ряд: Благодарность соединению Флота от президента США с двумя звёздами службы, Благодарность части Военно-морского флота, Медаль «За службу в Китае», Американская медаль оборонной службы; Третий ряд: Медаль «За Американскую кампанию», Медаль «За Азиатско-тихоокеанскую кампанию» с тремя серебряными звёздами, Медаль Победы во Второй мировой войне, Медаль за службу национальной обороне со звездой службы; Четвёртый ряд: , , Медаль освобождения Филиппин с двумя звёздами службы, .

Основание для награждения Военно-морским крестом

Президент Соединенных Штатов Америки с гордостью оглашает представление к Военно-морскому кресту лейтенант-коммандера Александра Врачиу, Резерв ВМС США, за экстраординарный героизм в боевых действиях против врага, находясь на службе в качестве пилота палубного истребителя ВМС в составе 16-го истребительного эскадрона (VF-16), прикрепленного к U.S.S. LEXINGTON (CV-16), в ходе операции в районе Марианских островов. 12 июня 1944 года во время участия в дерзкой атаке против вражеских судов в бухте Сайпан, коммандер Врачиу пошёл через интенсивный зенитный огонь, чтобы потопить большое вражеское торговое судно прямым попаданием в его корму. 14 июня 1944 года в ходе атаки против вражеских позиций на островах Севера Сайпана, коммандер Врачиу увидел патрулирующий вражеский самолет. Несмотря на невыгодное положение на высоте, он подошел к самолёту, так умело сохраняя своё положение в «слепом пятне», и сбил его. 19 июня 1944 года его целевая группа попала под атаку численно превосходящих сила вражеской авиации, но коммандер Врачиу нанёс яростный удар вражеским бомбардировщикам, и в лице энергичного истребителя, сбил шесть из них, способствуя тем самым распаду массированной атаки врага. 20 июня 1944 года во время полета сопровождения для бомбардировщиков и торпедоносцев на дальний удар против японского флота, коммандер Врачиу бесстрашно столкнулся с группой вражеских истребителей, взорвав один в небе и нанеся серьезный ущерб другому, чтобы наши силы атаковали и вырубили японский авианосец. Своей преданностью долгу, коммандер Врачиу отразили большое доверие себе с самыми высокими традициями службы Военно-Морским Силам Соединённых Штатов.