Braniff Airways, действовавшая под торговой маркой Braniff International Airways () — ныне упразднённая американская авиакомпания.
Была основана в 1928 году братьями Брэниффами: пилотом и банкиром . В основном работала на Среднем Западе, откуда также выполняла полёты на юго-запад США, в Мексику, Центральную и Южную Америку; в 1970-х годах помимо этого выполняла полёты ещё в Европу и Азию. Единственная американская авиакомпания, эксплуатировавшая сверхзвуковой самолёт «Конкорд». Входила в десятку крупнейших авиакомпаний мира, но после принятия в 1978 году закона о дерегулировании авиаперевозок не смогла приспособиться к условиям свободного рынка и в мае 1982 года была ликвидирована.
Paul R. Braniff, Inc
Основателем авиакомпании был (1897—1954) — ветеран Первой мировой войны, а также пионер авиации. Пилотировать самолёт он научился в 1919 году, а в 1923 году от самого Орвилла Райта (один из изобретателей самолёта) получил лицензию гражданского пилота , после чего с 1924 года на биплане Curtiss JN-4 Jenny стал заниматься частными воздушными перевозками. Вместимость самолёта «Дженни» была совсем небольшой — 1 пилот и 1 пассажир, поэтому в 1928 году Пол Брэнифф убедил своего старшего брата (1883—1954), занимавшегося страховым бизнесом, и ещё четырёх инвесторов приобрести за моноплан . Для сравнения, за эту сумму тогда можно было приобрести дом с тремя спальнями, но зато братья Брэнифф получили в пользование шестиместный самолёт с закрытой кабиной, которая к тому же имела подогрев, что повышало комфорт полётов.
Официально самолёт новообразованной авиакомпании Paul R. Braniff, Inc., Airline начал выполнять полёты из Оклахома-Сити в Талсу — между двумя крупнейшими городами Оклахомы (длина маршрута — ) — с 20 июня 1928 года, хотя по некоторым свидетельствам полёты начали выполняться ещё в мае. Полёты из Оклахома-Сити в Талсу и обратно выполнялись три раза в день с понедельника по пятницу. Фактически это было семейное предприятие Брэниффов: президент компании Пол Брэнифф работал пилотом, его брат Томас был вице-президентом, а отец Джон П. Брэнифф () выполнял функции вспомогательного персонала, отвечая за продажу билетов, погрузку багажа и обслуживание пассажиров. Официально поначалу единственным пилотом в компании был сам Пол, пилотом-дублёром — Морис Маррс ().
В том же 1928 году в был сооружён первый ангар. Также в авиакомпанию поступил самолёт , а осенью — моноплан производства . Штаб-квартира располагалась в городе Оклахома-Сити в здании Braniff Building на пересечении 3-й улицы и улицы Робинсон. Это здание было построено Томасом Брэниффом ещё в 1923 году для его страховой компании Braniff Insurance, Inc; оно сохранилось до настоящего времени, хотя и несколько пострадало в результате теракта 19 апреля 1995 года. Braniff занималась перевозками пассажиров, багажа, а также распространением среди фермеров газеты , которую сбрасывали при полёте на малой высоте. Стоимость пассажирского билета в один конец составляла , «туда—обратно» — . К концу года Braniff обслужила 3 тысячи пассажиров, перевозя около 1000 человек в месяц.
В апреле 1929 года был открыт хаб в аэропорту Лав-Филд города Даллас (штат Техас). В том же году в авиакомпании начала работать первая женщина — Вайолет «Бобби» Бертон (). Когда она пришла устраиваться, Пол Брэнифф спросил её: Почему вы думаете, что справитесь с этой работой (). На это Вайолет заявила: А с чего вы решили, что я не смогу? (). Она начала заниматься финансовыми документами, получением прогнозов погоды, помогла основать лётную школу при авиакомпании, а впоследствии и освоить реактивную авиацию. В 1930 году, после образования собственно Braniff Airways (см. ниже), Пол вновь нанял Бертон, которая вскоре стала фактически «правой рукой» при руководстве.
В 1929 году Braniff слилась с Universal Aviation of St Louis (Миссури), что позволило выполнять полёты из Далласа в Уэвоку, а оттуда в Оклахома-Сити и Талсу. В конце 1929 года данную авиакомпанию выкупил Авиационный холдинг (). В 1930 году Braniff Airlines была объединена с авиакомпаниями Texas Air Transport и Southern Air Transport, образовав новую авиакомпанию, которая впоследствии стала одной из крупнейших в мире — American Airlines.
Braniff Airways
Основание
После продажи своей первой авиакомпании Пол Брэнифф уехал в Мексику, чтобы помочь другу, организовавшему там авиакомпанию C.A.T. Airlines. В 1930 году Пол возвращается обратно, по-прежнему одержимый идеей воссоздания авиакомпании Брэниффов. Он упрашивает своего дядю, брата Томаса и прочих сторонников его идеи приобрести два самолёта Lockheed Vega, которые на то время считались быстрейшими авиалайнерами. Оба самолёта окрасили в разные цвета (один из цветов был оранжевый), а также нанесли на них надписи: «Braniff» на фюзеляже и «B Line» на хвосте. Также на кили нанесли названия городов, в которые новообразованная авиакомпания выполняла полёты: Талса, Оклахома-Сити и Уичито-Фолс. К 1932 году самолёты Braniff, согласно рекламе, начали летать также в Бартлсвилл, Берлингтон, Канзас-Сити, Сент-Луис, Спрингфилд и Чикаго.
Компания получила имя Braniff Airways, Inc., её основатель Пол Брэнифф занял пост исполнительного вице-президента, а на пост президента был избран его брат Томас, который имел опыт работы с финансами.
Великая депрессия Известный актёр и комик Уилл Роджерс нередко арендовал самолёт авиакомпании, летая в Клэрмор, Талсу и Уичито. Braniff была готова предоставлять ему самолёты бесплатно, так как полёт такой знаменитости на их самолётах сам по себе служил отличной рекламой. Но Роджерс всегда полностью оплачивал стоимость аренды. Также в 1933 году одну из «Вег» арендовал известный лётчик Уайли Пост, который намеревался совершить на ней кругосветное путешествие. «Локхид» даже получил имя Winnie Mae, но уже в начале полёта из-за технического отказа совершил аварийную посадку в восточной Оклахоме. Никто на борту не погиб, а самолёт доставили обратно в Оклахома-Сити, где его восстановили, причём Пост полностью оплатил ремонт. К сожалению, эти известные клиенты Braniff погибли вместе 15 августа 1935 года в авиакатастрофе на Аляске.
Пол основал авиакомпанию в период Великой депрессии, в результате которой треть населения потеряла работу, а многие потеряли свои вклады, тем самым оставшись без денег. Но большинство авиакомпаний в то время всё равно продавали авиабилеты только за деньги, так как надо было расплачиваться за топливо, а также выплачивать зарплаты сотрудникам. И тогда Braniff Airways начинает предлагать полёты на бартерной основе, когда пассажиры порой летали буквально за еду.
Томас начинает понимать, какой тяжёлый финансовый груз на него ложится, как на президента компании, но он отказывается вкладывать деньги в развитие. Финансированием авиакомпании начинают заниматься сами пилоты, при этом их зарплаты снижаются с 300 до 100 долларов. Нередко пилоты были вынуждены из собственного кармана оплачивать заправку самолёта. Также в 1931 году близ Чикаго происходят две катастрофы с участием брэниффских «Локхид Вега»: 12 июля разбивается а 5 декабря — NC-433E. Вкупе с резонансными катастрофами самолётов других авиакомпаний это приводит к оттоку пассажиров из авиации, а значит и снижению прибылей с рейсов. Требовалось снизить себестоимость перевозок, поэтому Пол Брэнифф обращается к — нефтепромышленнику и владельцу компании Phillips 66, который согласился отпускать топливо на льготных условиях, благодаря чему авиакомпания, которая уже балансировала на грани, смогла избежать банкротства. Впоследствии Фрэнк Филлипс фактически простил Брэниффу все издержки.
В 1934 году Том Брэнифф уезжает на отдых в Италию, перед этим предупредив брата, что больше не намерен вкладывать в его авиакомпанию свои финансы. На тот момент Braniff имела задолженность , и требовалось вытащить её из этой ямы. Тогда Пол направляется в Вашингтон, где начинает представлять не только своё детище, но и ряд других небольших авиакомпаний, причём из-за ограниченных финансов он был вынужден ночевать в пансионе. В условиях оттока пассажиров доходы можно было получить за счёт перевозки почты, но Сенат не допускал к этому авиаперевозчиков, имеющих связи с авиапромышленностью. Однако у Braniff эти связи отсутствовали, а потому она могла участвовать в конкурсе, после завершения которого получила право выполнять почтовые перевозки по маршруту «Север—Юг».
8 мая 1934 года Braniff Airways совершает первый почтовый рейс по маршруту «Чикаго—Канзас-Сити», а 31 мая — первый пассажирский по тому же маршруту. С 15 июня начались регулярные перевозки авиапочты. Также Пол начинает увеличивать флот авиакомпании за счёт покупки у несостоявшихся любителей авиации практически новых пассажирских самолётов производства , и всего за треть—половину от их исходной стоимости. В том же году приобретается «Локхид Вега» у которого, в отличие от предыдущих самолётов данного типа, основным цветом фюзеляжа был естественный металлический, на который сверху нанесли тёмно-красный окрас с жёлтой полосой; крылья и киль были белого цвета.
1 января 1935 года «Брэнифф» приобрела Long & Harmons Texas, благодаря чему получила хабы в Далласе, Форт-Уэрте, Хьюстоне и Браунсвилле, которые впоследствии можно было использовать при расширении сети перевозок до Южной Америки, для изучения чего Пол Брэнифф даже совершил поездку в Бразилию. Также после слияния флот авиакомпании пополнился двумя трёхмоторными Ford Trimotor, каждый из которых вмещал 12 пассажиров и 2 членов экипажа, развивая при этом крейсерскую скорость Весной того же года «Форды» были сняты с пассажирских маршрутов, так как в марте компания приобрела семь двухмоторных самолётов Lockheed Model 10 Electra. Новые «Электры» вмещали по 10 пассажиров, развивая при этом скорость а также имея увеличенную дальность полёта. 17 апреля модель 10 совершила первый полёт из Далласа в Корпус-Кристи, а в июне все эти авиалайнеры были введены в регулярную эксплуатацию. Всего к началу 1936 года флот авиакомпании насчитывал семь Lockheed Model 10 Electra, четыре Lockheed Vega, два Ford Trimotor и один .
Уход Пола Брэниффа В 1935 году авиакомпания становится финансово успешной, а спасший её Пол Брэнифф получает известность. Однако это же год становится переломным в истории авиаперевозчика и по другой причине. Её официальный президент Томас Брэнифф теперь вновь заинтересовался этой авиакомпанией, которая наконец стала приносить стабильный доход, и он решил прибрать этот бизнес себе. К тому же его жене Бесс Турман () не нравилась популярность деверя. Тогда Пол Брэннифф покинул пост вице-президента авиакомпании, продав свою долю брату, а сам впоследствии создал в Оклахома-Сити компанию «Braniff Engineering Corporation», занимавшуюся выпуском кондиционеров и обогревателей.
На пост вице-президента Томас Брэнифф назначил . Также из-за ухудшения отношений между братьями Том принял решение перенести штаб квартиру авиакомпании из Оклахома-Сити в Даллас (Техас), основным аэропортом при этом стал Лав-Филд.
Первые «Дугласы» и стюардессы
Размещаясь в Лав-Филде, Braniff Airways начинает выполнять полёты из Далласа в Браунсвилл, Остин, Хьюстон, Оклахома-Сити, Сан-Антонио, Уэйко, Уичито-Фолс, Чикаго и многие другие города. Также в аэропорту Лав-Филд пассажиры могли пересесть на самолёты компании American Airlines, которые выполняли полёты на Восточное и Западное побережья.