Государственный переворот в Италии, более известный там как «25 Июля» (), произошёл в 1943 году. Недовольные фактическим поражением страны во Второй мировой войне фашистские функционеры сформировали несколько оппозиционных премьер-министру Бенито Муссолини группировок, потребовавших созыва Большого фашистского совета. Одна из них во главе с председателем Палаты фасций и корпораций Дино Гранди при поддержке короля Виктора Эммануила III провела через Совет резолюцию о передаче королю верховной власти и главнокомандования и роспуске фашистских институтов власти. 25 июля дуче был вызван на аудиенцию к королю и арестован. 21-летнее правление фашистов окончилось. В страну вторглись немецкие войска. 8 сентября вступило в силу перемирие между Италией и союзниками. 12 сентября 1943 года Муссолини был освобождён немцами и возглавил Итальянскую социальную республику.
Предпосылки. Первые признаки недовольства К 1942 году Италия оказалась в тяжёлом экономическом кризисе. Уже в 1940 году, в год вступления страны в войну, бюджет закрылся с дефицитом в более 56 миллиардов лир. Война изначально рассматривалась как краткосрочная, с возможностью приобретения новых территорий. Однако, затягивание войны повлияло в ещё больше отрицательной степени на экономику страны. С 1940 года в Италии была введена карточная система с нормированием пищевых продуктов, а также среди населения вводились принудительные военные займы. Неуклонно снижались и поставки нефти в страну. Если в 1940 году было поставлено чуть больше миллиона тонн, то к 1942 году — лишь 261 тысяча тонн. По промышленным предприятиям проходили забастовки — небывалый случай в тоталитарном, фашистском государстве, тем более в военное время. Росло недовольство населения.
В начале 1943 года ситуация на итальянских фронтах казалась мрачной: крах африканского фронта 4 ноября и высадка Союзников 8—12 ноября 1942 года открыли дорогу для морского десанта в Италию. Поражение итальянских войск в СССР, постоянные бомбардировки городов, недостаток провизии и топлива оказывали деморализующее воздействие на население страны: большинство граждан теперь хотело выйти из войны и покинуть «ось». Для сохранения контроля над последним оплотом альянса в Северной Африке — Тунисом — Италии была необходима значительная помощь со стороны немцев. Муссолини, убеждённый, что именно средиземноморский театр сыграет решающую роль в конфликте, пытался убедить Гитлера заключить перемирие с Советским Союзом и перебросить основную часть германских войск на юг. На встрече в Зальцбурге 29 апреля 1943 года дуче изложил свои идеи фюреру, который не согласился с ними. Просьба о немедленном подкреплении с целью защиты тунисского плацдарма была отклонена вермахтом, чьи генералы не верили в дальнейшее сопротивление итальянцев. Ещё одним фактором, подогревшим политическую нестабильность, стало состояние здоровья Муссолини: он находился в депрессии, после нескольких месяцев тяжёлых желудочных болей у него диагностировали гастрит и дуоденит нервного происхождения. После некоторых колебаний врачи отвергли онкологическое заболевание. Из-за болезни итальянский премьер-министр стал редко заниматься государственными делами.
Выход из сложившейся ситуации стал предметом обсуждения различных групп, в которые входили придворные, представители антифашистских и фашистских кругов и руководство Генерального штаба. Часть аристократов, в том числе кронпринцесса Мария Жозе, члены высших классов и старая политическая элита независимо друг от друга пытались установить контакты с антигитлеровской коалицией. Им не было известно, что на конференции в Касабланке союзники сочли приемлемой лишь безоговорочную капитуляцию. Англичане и американцы ждали шагов от высшего руководства страны и пренебрегли дальнейшими контактами. Антифашистские партии, ослабленные за 20 лет диктатуры, не могли ничего противопоставить дуче. Большая часть его политических противников, за исключением коммунистов и Партии действия, ждала, что король выступит первым, однако из-за собственных опасений в успехе переворота, нежелании нарушать конституцию и отсутствия перспектив для монархии в послевоенной Италии Виктор Эммануил не решился на это. Он презирал дофашистских политиков, опасался, что после окончания войны союзники потребуют с Италии контрибуцию, и всё ещё доверял Муссолини, надеясь, что он снова поправит ситуацию. Король созвал собственный совет и удалил от себя тех, кто пытался вскрыть его замыслы. Среди них был новый начальник генштаба генерал Витторио Амброзио, преданный Виктору Эммануилу и враждебный немцам. Генерал считал войну проигранной, но не решался выступить против Муссолини без консультации с королём. Вместе со своими ближайшими соратниками генералами Кастельяно и Карбони, сыгравшими ведущую роль в заключении перемирия 8 сентября 1943 года, Амброзио постепенно продвигал на ключевые посты в вооружённых силах преданных королю людей и пытался перебросить в Италию как можно больше войск, но не вызвать при этом подозрений немцев было затруднительно.
6 февраля 1943 года Муссолини произвёл самую большую перестановку кабинета за 21 год у власти: лишились должностей почти все министры, включая ранее имевших значительное влияние зятя дуче Галеаццо Чиано, графа Мордано Дино Гранди, Джузеппе Боттаи, Гвидо Гвиди и Алессандро Паволини. Цели, которые премьер-министр ставил перед отставками, — успокоение общественного мнения и ключевых элементов Национальной фашистской партии — не были достигнуты, так как новые фигуры оказались слишком компромиссными. Муссолини занял пост министра иностранных дел, а своим заместителем назначил Джузеппе Бастианини. С одной стороны, тот выступал за заключение мира между Германией и СССР, с другой — пытался создать альянс Болгарии, Венгрии и Румынии во главе с Италией, ставший бы противовесом немецкому влиянию в Европе. В апреле дуче сместил верного королю начальника полиции, обвинив его в неэффективности при подавлении мартовских забастовок, и сменил молодого и неопытного секретаря НФП Альдо Видуссони на сторонника жёсткой линии Карло Скорца в надежде оживить партию.
Развитие конфликта Капитуляция итало-германских войск в Тунисе 13 мая 1943 года радикально изменила ситуацию в стратегическом плане. Италия стала уязвимой для вторжения, поэтому контроль над страной, превратившейся в заграничный бастион Рейха, стал ему необходим. На случай заключения королевством перемирия с антигитлеровской коалицией немцы разработали планы оккупации Италии и занятых ей территорий на Балканах и разоружения итальянской армии. В рамках подготовки они желали разместить в стране больше войск, но Муссолини и Амброзио, желавшие сохранить её независимость, попросили лишь больше самолётов.
11 июня 1943 года союзники захватили итальянский остров Пантеллерия, превращённый фашистами в крепость, однако после недели непрерывных бомбардировок он подвергся значительным разрушениям и сдался практически без сопротивления. Стало очевидно, что следующей целью противника станут большие острова Сицилия, Сардиния или Корсика. В середине мая король начал раздумывать о выходе Италии из войны, к чему его подтолкнул министр двора , обеспокоенный будущим монархии. Общественное мнение, долго ждавшее от Виктора Эммануила первого шага, начало отворачиваться от него. В конце мая д’Аквароне и адъютант короля генерал Пунтони встретились с двумя влиятельными представителями старой политической элиты Иваноэ Бономи и Марчелло Солери, которые потребовали отставки Муссолини и формирования военного правительства. 2 и 8 июня им была дана аудиенция у короля, однако Бономи и Солери остались недовольны его пассивностью. 30 июня первый предложил кронпринцу Умберто II три кандидатуры на должность премьер-министра: Амброзио и маршалов Бадольо и Кавилья. 4 июля Умберто пригласил к себе Бадольо и сообщил ему, что король не возражает против отставки правительства.
В пользу Кавильи говорили его храбрость и стойкая антифашистская позиция, среди же его недостатков были преклонный возраст и давнее масонство. Бадольо, отправленный в отставку с поста начальника генштаба в декабре 1940 года после поражения в Греции, считал Муссолини личным врагом и ждал возможности отомстить. Маршал дружил с д’Аквароне, когда-то бывшим его адъютантом, и, как и Кавилья, был масоном. Оба военачальника ненавидели друг друга.
4 июня Виктор Эммануил принял Гранди, который, лишившись поста в кабинете, остался председателем Палаты фасций и корпораций. Несмотря на то, что он 20 лет проработал бок о бок с дуче, Гранди считал, что фашизм со смертью Муссолини придёт в упадок, и был более правым консерватором, чем фашистом. Ранее граф Мордано был министром иностранных дел и послом в Великобритании и считался наиболее вероятным преемником премьер-министра. Будучи лично предан ему, Гранди, однако, считал, что для блага дуче иногда необходимо игнорировать его приказы. 25 марта 1943 года король наградил графа высшим династическим орденом Аннунциаты, что дало ему право именовать себя «двоюродным братом короля» и иметь неограниченный доступ ко двору. На последней встрече с Виктором Эммануилом перед 25 июля Гранди смело предложил убить Муссолини и атаковать немцев и сравнил своего собеседника с герцогом Савойи Виктором Амадеем II, ради спасения династии предавшим Францию, приняв сторону Священной Римской империи в войне за испанское наследство. Виктору Эммануилу нужна была сакральная жертва, в качестве которой граф предложил себя. В ответ король напомнил, что в стране конституционная монархия и он не может действовать без одобрения парламента или Большого фашистского совета. Виктор Эммануил остерегался поспешных решений, которые были бы равнозначны предательству, и попросил Гранди доверять ему. Тот остался недоволен бездействием монарха и в ожидании развития ситуации на несколько дней уехал в родную Болонью.
19 июня состоялось последнее заседание фашистского правительства. Министр связи Чини, один из наиболее влиятельных индустриальных магнатов, прямо предложил Муссолини искать выход из войны и сразу после встречи подал в отставку. Выпад Чини стал одним из знаков падения популярности премьера. Преданные ему фигуры, агенты ОВРА и немцы проинформировали его о нескольких заговорах, однако он не внял предупреждениям, списав чужую обеспокоенность на излишнее чтение криминальных романов и манию преследования. 25 июня дуче произнёс свою последнюю речь в качестве председателя правительства, заявив, что единственной итальянской территорией, которую смогут «навечно»в качестве трупов оккупировать союзники, станет итальянское побережье, при этом неправильно назвав его. Для многих итальянцев спутанная речь Муссолини стала свидетельством того, что с ним происходит что-то неладное.
Ночью 10 июля англо-американские войска высадились на Сицилии. Итальянское командование ожидало этого, однако силы итальянцев были разгромлены, а в некоторых случаях, в том числе в наиболее укреплённой на полуострове Аугусте, они и вовсе сдавались без боя. В первые дни сохранялась надежда на то, что высадку удастся отбить, однако вскоре стало ясно, что Сицилия потеряна. 16 июля дуче принял Бастианини в своём кабинете в палаццо Венеция. Заместитель министра иностранных дел предложил премьер-министру отправить телеграмму Гитлеру с упрёком в отсутствии подкреплений, на что Муссолини согласился. Он поддержал и предложение Боттаи начать переговоры с союзниками, но при условии, что контакты будут опосредованными. Связным должен был стать ватиканский банкир Фумми, которому необходимо было попасть в Великобританию из Испании или Португалии. В тот же вечер он передал госсекретарю Святого Престола кардиналу Мальоне документ, объяснявший итальянскую позицию по одностороннему выходу из войны.
Фашистская оппозиция