Североамериканский мохноногий сыч () — вид птиц семейства совиных. Одна из самых маленьких сов Северной Америки; окрашена преимущественно в коричневые цвета с белыми прожилками на голове и белыми пятнами на крыльях и спине, оперение спереди белое с коричневыми полосами. Масса птицы существенно варьирует в зависимости от её состояния и времени года, но самки обычно крупнее самцов. Североамериканский мохноногий сыч питается мелкими млекопитающими массой менее 40 г, иногда — птицами и насекомыми; одна из немногих сов, которые благодаря асимметричному строению слухового аппарата могут охотиться на слух в полной темноте. Населяет смешанные леса, в которых достаточно хвойных деревьев для ночлега и лиственных для гнездования и охотничьих насестов. Перемещается на короткие расстояния, как в ходе миграции и расселения, так и кочуя вслед за добычей. Обычно занимает дупла или полости в деревьях, выдолбленные крупными дятлами; откладывает 4—7 яиц в первой кладке и 3—4 — во второй; самка остаётся с птенцами до 18-дневного возраста, пищу для них добывает самец.
Североамериканский мохноногий сыч был описан немецким учёным Иоганном Гмелином в 1788 году. Международный союз орнитологов относит вид к мохноногим сычам и выделяет два подвида. Международный союз охраны природы относит его к видам, вызывающим наименьшие опасения, однако численность птиц постепенно сокращается.
Описание Североамериканский мохноногий сыч — маленькая сова с короткими ногами и большой головой. Оперение сзади коричневое, с белыми прожилками на голове и белыми пятнами на крыльях и спине; спереди — белое с коричневыми полосами. У североамериканского мохноногого сыча имеется круглый лицевой диск белого цвета над глазами и между ними, бледно-коричневого с тёмно-коричневыми и белыми прожилками — по бокам. Ушные пучки отсутствуют; между глазами ― пучок чёрных жёстких перьев; вокруг глаз ― кольцо чёрных перьев. Радужка глаза окрашена в жёлтый или золотистый цвет, последний преобладает у взрослых птиц, но иногда встречается и у молодых, у птенцов радужка тускло-оливковая. Клюв чёрный, в средней части черновато-серый или рыжевато-коричневый.
Округлые крылья несут по 10 первостепенных и 13 второстепенных маховых перьев. Хвост короткий. На ногах густое оперение до когтей. Североамериканский мохноногий сыч летает низко над землёй и быстро машет крыльями. Исследователи сравнивают его полёт с полётом дятлов или американского вальдшнепа (Scolopax minor). Выпущенные ночью на волю птицы летят почти вертикально вверх, постепенно набирая высоту. Нагрузка на крыло составляет (в исследовании указана обратная величина, ) — меньше, чем у других небольших сов, что позволяет североамериканскому мохноногому сычу легче маневрировать в лесу, а также переносить более тяжёлую добычу.
Половой диморфизм выражен в первую очередь в размерах птиц. Длина тела самцов в среднем составляет , самок — , длина крыла — и , масса — и , соответственно. В музейных коллекциях масса птиц меньше: у самцов и у самок. Масса существенно варьирует и зависит от состояния птицы и времени года: у истощённых особей в зимнее время она может снижаться до и ; во время кладки яиц масса самок в 1,5 раза больше, чем обычно. В Айдахо средняя масса самцов во время сезона размножения составляла , самок — . Учёные отмечают, что различия в размерах между самцами и самками больше, чем у остальных североамериканских сов, за исключением, возможно, мохноногого сыча (Aegolius funereus). Вместе с тем, диапазоны размеров самцов и самок пересекаются, не позволяя корректно идентифицировать пол по этому признаку у маленьких самок и больших самцов. В это пересечение попали около 40 % птиц, исследованных в 2002 году Линдой Лепперт (Lynda L. Leppert) с соавторами. С помощью анализа ДНК удалось определить пол таких птиц в 79 % случаев. Аналогичный анализ для птиц, пол которых был определён по размерам, показал 97 % точности морфометрической таблицы, составленной Дэвидом Бринкером (David Brinker) в 1997 году. Ранее учёные пользовались методом, основанном на длине костей крыла, предложенным Рональдом Вьером (Ronald D. Weir) с соавторами в 1980 году. С продвижением на север размеры птиц возрастают, но расцветка оперения не меняется, за исключением более тёмного подвида Aegolius acadicus brooksi.
Другой обитающий в Северной Америке представитель рода Aegolius — мохноногий сыч — крупнее своего собрата. У него белый лицевой диск с чёрной каймой, пятнистая макушка без белых прожилок. Молодые совы имеют тёмно-коричневое оперение с незаметными светлыми прожилками на брюхе. Воробьиный сыч-гном (Glaucidium gnoma), напротив, мельче североамериканского мохноногого сыча. Его голова имеет пропорционально меньшие размеры, у него более длинный хвост, а лицевой диск менее заметен.
Оперение и линька
Только что вылупившиеся птенцы полностью покрыты белым пухом. Ювенильное оперение птенцов сохраняется с мая по сентябрь и не отличается у самцов и самок. Первые перья появляются через семь дней после рождения и интенсивно растут до 33 дней, затем птенцы покидают гнездо. Даже после вылета из гнезда на их перьях могут оставаться пуховые кончики. У птенцов отсутствуют белые отметины на голове, спине и груди, при этом они остаются на крыльях и хвосте. Голова, грудь и оперение сверху тёмно-коричневого или чёрного цвета, без пятен; живот, подхвостье и лапы тускло-жёлтые. На тёмно-коричневом лицевом диске контрастное белое пятно между и над глазами в форме буквы Y. Над лицевым диском в передней части головы расположены белые прожилки, которых заметно меньше по бокам головы. Крылья и хвост не отличаются от основного оперения.
В промежуток с июня по декабрь, обычно в возрасте 2—4 месяцев, проходит линька, которая продолжается до 4 недель. Во время этой линьки происходит полная замена перьев тела, которая начинается от вертикальной оси по центру груди и распространяется назад и вниз, заканчиваясь перьями на пальцах ног. При этом маховые и рулевые перья не меняются. Новое (основное, или предбрачное) оперение окрашено в тёмно-коричневый цвет сверху и белый снизу, с большим количеством коричневых прожилок. Лицевой диск над глазами, между ними и снизу — белый, а по бокам — светло-охристый, с тёмно-коричневой каймой на перьях, создающей эффект полос, и белыми прожилками по краям. У основания клюва растёт пучок чёрных жёстких перьев. Белые прожилки проходят по передней части головы, у основания перьев затылка, спины и лопаток расположено белое пятно. Рулевые и маховые перья, а также их кроющие, окрашены в тёмно-коричневый цвет сверху и более бледный цвет снизу, с разным количеством белых пятен на них. Крайние кроющие перья крыла белые. Перья под второстепенными кроющими также белые, а под первостепенными — белые с коричневыми кончиками. Под крылом они светлые от белого до тускло-жёлтого, их розоватый оттенок со временем тускнеет. Передний край самого крупного пера крылышка также окрашен белым. На рулевых перьях по обеим сторонам от стержня расположено несколько пятен, которые вместе с белыми кончиками формируют на хвосте 2—3 полосы. Схожие белые пятна на маховых перьях формируют серии из 4—5 белых полос, которые собираются в 3—4 крупных белых пятна. В этом возрасте у птиц 6—10 маховых перьев (изредка — 5). Ноги покрыты густым светлым оперением.
В начале второго года происходит полная смена перьев тела и хвоста, которая продолжается с июля по декабрь и неполная смена маховых перьев, которая продолжается с июля по сентябрь. Смена перьев начинается с лицевого диска, спускается к брюху, потом проходит с макушки на спину и заканчивается на пальцах. На хвосте линька распространяется с внешних перьев к внутренним, но проходит почти одновременно, так как птицы теряют рулевые перья всего за одну неделю. Линька маховых перьев почти всегда неполная, лишь 0,5 % взрослых птиц осуществляет их полную замену. Во время второй линьки обычно меняется 3—9 внутренних второстепенных маховых пера и 1—7 внешних первостепенных, во время третьей — 2—4 внутренних первостепенных и 2—6 внешних второстепенных. Таким образом, во второй год у североамериканского мохноногого сыча остаётся 2—4 центральных первостепенных и 2—6 внешних второстепенных перьев ювенильного оперения.
Оперение взрослых птиц сверху коричневое, на макушке и затылке присутствуют белые прожилки, а на спине, крыльях и хвосте — белые пятна; оперение снизу белое с широкими коричневыми полосами. Подвид A. a. brooksi меньше номинативного, у него длиннее хвост и темнее оперение. Белые перья и белые пятна на маховых перьях и на кроющих крыла у представителей этого подвида имеют тускло-жёлтый оттенок.
Стефан Джон Тафт (Stephen John Taft) в 2000 году отмечал, что эктопаразиты были обнаружены у 64 из 644 птиц, исследованных во время кольцевания, и у 19 из 169 птиц, которых изучали более двух минут. Джон Грегори Вудс (John Gregory Woods) в 1971 году называл среди паразитов двукрылых Icosta americana, Ornithoica vicina, Ornithomyia fringillina, Lychia americana, пухоедов и вшей Kurodaia acadicae, Strigiphilus acadicus, блох , Ceratophyllus niger, Cediopsylla simplex, Orchopeas leucopus.
Вокализация Традиционно голос североамериканского мохноногого сыча сравнивали со звуком, который получается, когда точат пилу. Отсюда название птицы на английском языке: «saw-whet owl» ( — пила, — точить). Известно как минимум 11 различных позывок североамериканского мохноногого сыча, причём учёные точно не знают, какая именно из них послужила основанием для такого сравнения.
В качестве позывки-представления североамериканский мохноногий сыч использует монотонную серию свистящих звуков, которую часто передают как «toot» или «too-too-too». В лесу её можно услышать за от птицы, а над водой — до . В начале серии звуки всё ускоряются, затем следуют равномерные длинные сигналы, а в конце отдельные сигналы звучат реже. Звуки имеют частоту около и исполняются со скоростью два сигнала в секунду. Представители подвида A. a. brooksi исполняют позывку на частоте со скоростью 2—3 сигнала в секунду. Обычно позывку исполняют самцы, она индивидуальна и позволяет с большой надёжностью различать самцов. Версия самки звучит более мягко и менее стабильно, её можно услышать во время брачных ритуалов. Изменения позывки связаны с температурой окружающей среды, которая, возможно, влияет на физическое состояние птиц. Кроме того, частота звуковых сигналов зависит от наличия на территории сыча зрелого леса. Учёные считают этот сигнал, возможно, территориальным, сычи часто издают его в ответ на воспроизведение записанных позывок. Быстрая версия позывки-представления исполняется со скоростью 4—5 сигнала в секунду и звучит мягче и ниже. Производится самцом при подлёте к гнезду с едой (в этом случае перед тем, как принять еду, самка отвечает «tssst»), во время дуэлей между самцами перед копуляцией, или как вступительная часть к стандартной позывке-представлению. Обычно позывки-представления самцов можно услышать с конца января по май, в конце мая и в июне их издают самцы-одиночки, а в августе и сентябре пение иногда возобновляется.
Сильно взволнованный самец издаёт «жуткие» завывания, которые разные исследователи записывают как «meow», «ah-h-h» или «sa-a-a-ay». Длительность этого сигнала составляет 0,9 секунды, он начинается на частоте и завершается на частоте , громкость звука также возрастает. Самец может повторять вой на протяжении 2—3 минут с частотой около одного сигнала в 3 секунды. В восточных частях ареала продолжительность воющего сигнала составляет 1,138 секунд, а интервал между завываниями — 6,607 секунд, с общим числом сигналов в минуту — 21,3.