«Ве́гас Го́лден Найтс» () — профессиональный американский хоккейный клуб, базирующийся в Парадайсе (южный пригород Лас-Вегаса), штат Невада. С сезона 2017/18 выступает в Национальной хоккейной лиге. В своём первом же сезоне «Вегас» дошёл до финала Кубка Стэнли в 2018 году, где уступил «Вашингтон Кэпиталз». В 2023 году клуб завоевал свой первый Кубок Стэнли, обыграв в финале «Флориду Пантерз».
История
Хоккей в Лас-Вегасе Первым профессиональным хоккейным клубом в Лас-Вегасе был «Лас-Вегас Тандер», который выступал с 1993 по 1999 год в ИХЛ. Домашние матчи «Тандер» проводили на «Thomas & Mack Center». С 2003 по 2014 год в Лиге Восточного побережья выступала команда «Лас-Вегас Рэнглерс», которая являлась в разные годы фарм-клубом «Калгари Флэймз» и «Финикс Койотис». За 11 сезонов своего существования «Рэнглерс» дважды становились чемпионами своего дивизиона, один раз победителями регулярного чемпионата и два раза выходили в финал Кубка Келли, где оба раза уступали. Клуб прекратил существование в 2014 году из-за проблем с домашней ареной.
Создание и дебют 24 июня 2015 года Национальная хоккейная лига объявила о планах по своему расширению. В лигу официально было подано две заявки на создание команды, от канадского города Квебек и американского Лас-Вегаса. В 2015 году «Лас-Вегас» провёл пробную продажу сезонных абонементов в рамках исследования рынка. Всего от болельщиков было подано около 16 000 заявок. 7 июня 2016 года комитет владельцев клубов рекомендовал совету директоров НХЛ принять в лигу клуб из Лас-Вегаса. 22 июня 2016 года комиссар НХЛ Гэри Беттмэн объявил о расширении лиги и включении в неё команды из Лас-Вегаса. Также было объявлено, что клуб начнёт свои выступления с сезона 2017/2018 в Тихоокеанском дивизионе Западной конференции, а перед этим будет проведена процедура драфта расширения с целью формирования состава команды.
13 июля 2016 года владелец клуба Билл Фоули нанял в качестве генерального менеджера Джорджа Макфи, который до этого в течение 17 лет занимал аналогичную должность в «Вашингтон Кэпиталз». На должность директора по хоккейным операциям был назначен Миша Донсков, занимавшийся тренерской и административной работой как на клубном уровне, так и на уровне сборной Канады разных возрастов. Президентом клуба стал Керри Буболц, ранее работавший президентом по финансовым операциям в клубе НБА «Кливленд Кавальерс».
1 марта 2017 года клуб официально был принят в Национальную хоккейную лигу, что позволило руководству «Вегаса» начать вести переговоры и заключать сделки с клубами и игроками. Первым хоккеистом в истории «Голден Найтс» подписавшим контракт, стал Рид Дьюк из клуба WHL «Брэндон Уит Кингз». 13 апреля 2017 года «Вегас» объявил о назначении главного тренера. Им стал канадский специалист Жерар Галлан, который с 2003 по 2007 год возглавлял «Коламбус Блю Джекетс», а с 2014 по 2017 — «Флориду Пантерз». Вторым игроком, с которым клуб заключил контракт, стал российский нападающий Вадим Шипачёв, выступавшим ранее в Континентальной хоккейной лиге за «Северсталь» и СКА.
16 мая 2017 года Джордж Макфи объявил что фарм-клубом «Вегаса» с сезона 2017/18 станет команда Американской хоккейной лиги «Чикаго Вулвз».
21 июня 2017 года на церемонии вручения наград НХЛ по итогам сезона 2016/17, руководство «Вегаса» объявило имена игроков выбранных на драфте расширения. На драфте новичков «Голден Найтс» получили право на общий шестой драфт-пик, под которым клуб выбрал канадского нападающего Коди Гласса, также в результате сделок с другими командами, «Вегас Голден Найтс» получил право ещё дважды выбирать игроков в первом раунде.
17 сентября 2017 года в рамках подготовки к сезону, «Вегас» провёл свой первый предсезонный матч с «Ванкувер Кэнакс», в котором одержал победу со счётом 9:4.
Первый сезон и поражение в финале
Свой первый официальный матч «Вегас Голден Найтс» провёл 6 октября 2017 года на выезде против «Даллас Старз». Нападающий Джеймс Нил дважды забил в ворота «Далласа», что позволило его клубу со счётом 2:1 одержать первую победу. 10 октября «Вегас» провёл свой первый домашний матч, соперником стала «Аризона Койотис», с которой команда уже встречалась в Глендейле тремя днями ранее и выиграла в овертайме со счётом 2:1. Счёт на третьей минуте матча был открыт нападающим «Голден Найтс» Томашем Носеком. Спустя восемь минут хозяева вели со счётом 4:0. В итоге матч закончился уверенной победой «Вегаса» со счётом 5:2. Благодаря этой победе «Вегас Голден Найтс» стал первым в истории клубом, стартовавшим с трёх побед подряд в своём дебютном сезоне НХЛ. 27 октября 2017 года «Вегас» одержал свою первую «сухую» победу в истории, обыграв «Колорадо Эвеланш» со счётом 7:0.
9 ноября 2017 года «Вегас» расторг контракт с Вадимом Шипачёвым. 31 декабря 2017 года нападающий «Вегаса» Вильям Карлссон, забив три шайбы в ворота «Торонто Мейпл Лифс», стал первым игроком в истории клуба, оформившим хет-трик. 21 января 2018 года, благодаря победе над «Каролиной Харрикейнз», «Вегас» впервые в своей истории возглавил турнирную таблицу НХЛ, обойдя на 1 очко «Тампу-Бэй Лайтнинг». 26 марта 2018 года «Вегас Голден Найтс», обыграв «Колорадо Эвеланш» со счётом 4:1, гарантировал себе участие в плей-офф 2018. 1 апреля 2018 года «Голден Найтс» обыграли дома «Сан-Хосе Шаркс» 3:2 и обеспечили себе победу в Тихоокеанском дивизионе. Впервые в истории крупнейших североамериканских профессиональных лиг (НХЛ, НБА, МЛБ и НФЛ), клуб-новичок смог стать чемпионом своего дивизиона.
По ходу регулярного чемпионата «Вегас» установил несколько рекордов для команд-дебютантов: по количеству набранных очков (109), по продолжительности победной серии (8 матчей), по общему количеству побед (51), а также по количеству домашних (29) и выездных побед (22).
Дебют в плей-офф состоялся 11 апреля 2018 года против «Лос-Анджелес Кингз». Автором первого гола в истории клуба в матчах плей-офф Кубка Стэнли стал защитник Ши Теодор, поразивший ворота Джонатана Куика. Эта шайба стала единственной во встрече, принеся «Вегасу» первую победу в плей-офф. Второй матч серии также завершился победой «Вегаса». Матч продлился 95 минут 22 секунды и стал самым продолжительным в истории «Вегас Голден Найтс». Выиграв оба выездных матча, «Вегас» завершил серию «сухой» победой и стал первым в истории НХЛ клубом, кому удалось выиграть серию плей-офф со счётом 4-0 в дебютном сезоне в лиге. Во втором раунде «Голден Найтс» обыграли в шести матчах «Сан-Хосе Шаркс» и вышли в финал Западной конференции, где в пяти матчах был обыгран «Виннипег Джетс». «Вегас» стал третьей командой в истории НХЛ, которая смогла выйти в финал Кубка Стэнли в своём первом сезоне. Соперником по финалу стал клуб «Вашингтон Кэпиталз». Выиграв первый матч со счётом 6:4, «Вегас» далее потерпел четыре поражения подряд и проиграл серию в пяти матчах.
По итогам сезона четыре представителя клуба получили призы, церемония вручения которых прошла 20 июня 2018 года в Лас-Вегасе. Так Джордж Макфи был признан лучшим генеральным менеджером лиги в сезоне 2017/18, а Жерар Галлан лучшим главным тренером. Нападающий Вильям Карлссон и защитник Дерик Энгелланд получили «Леди Бинг Трофи» и «Приз Марка Мессье» соответственно.
Второй дивизионный титул В межсезонье команду покинуло несколько игроков включая Джеймса Нила и Давида Перрона, в то же время состав «Вегаса» пополнили Пол Штястны и бывший капитан «Монреаль Канадиенс» Макс Пачиоретти, а уже по ходу чемпионата у «Оттавы Сенаторз» был приобретён нападающий Марк Стоун. В первые месяцы сезона 2018/19 «Голден Найтс» играли нестабильно и шли вне зоны плей-офф, однако позже команда нашла свою игру и по итогам регулярного чемпионата заняла 3-е место в Тихоокеанском дивизионе, гарантировав себе место в кубковой восьмёрке. Соперником «рыцарей» в первом раунде плей-офф стал «Сан-Хосе Шаркс». После четырёх матчей «Вегас» вёл в серии со счётом 3-1, однако «Сан-Хосе» выиграл следующие два матча и сравнял счёт в серии. За 10 минут до конца 3-го периода матча № 7 «Шаркс» проигрывали со счётом 0:3, но «Вегас» получил 5-минутное удаление в течение которого «акулы» забросили 4 шайбы подряд и вышли вперёд. «Голден Найтс» смогли сравнять счёт за 47 секунд до финальной сирены и перевести игру в овертайм, который завершился на 19-й минуте после того как нападающий «акул» Баркли Гудроу поразил ворота Марка-Андре Флёри. «Вегас Голден Найтс» впервые в своей истории проиграл серию по ходу которой вёл со счётом 3-1.
2 мая 2019 года было объявлено о назначении Келли Маккриммона на пост генерального менеджера вместо Джорджа Макфи, который в свою очередь сохранил должность президента по хоккейным операциям. 15 января 2020 года, после пяти поражений подряд, Жерар Галлан был уволен с поста главного тренера на чьё место пришёл Питер Дебур. 6 февраля 2020 года Билл Фоули объявил о приобретении клуба Американской хоккейной лиги «Сан-Антонио Рэмпейдж», который был перевезён в Неваду и под новым названием «Хендерсон Силвер Найтс» стал фарм-клубом «Голден Найтс». 12 марта 2020 года из-за пандемии коронавируса НХЛ прервала проведение регулярного чемпионата, который в итоге так и не был доигран. На момент остановки «Вегас» с 86 очками занимал 1-е место в Тихоокеанском дивизионе и таким образом во второй раз в своей истории стал его чемпионом. В плей-офф «Голден Найтс» в первом раунде со счётом 4-1 обыграли «Чикаго Блэкхокс», во втором в семи матчах «Ванкувер Кэнакс», а в финале Западной конференции уступили «Даллас Старз» со счётом 1-4. «Вегас Голден Найтс» стал первый клубом в истории НХЛ, которому удалось за первые три года своего существования дважды дойти до финала конференции.
В межсезонье «Вегас» усилился защитником Алексом Пьетранжело, подписав с ним 7-летний контракт на общую сумму $ 61,6 млн, но из-за перегруженности платёжной ведомости клуб был вынужден расстаться с Полом Штястны и Нэйтом Шмидтом. Из-за продолжающейся пандемии коронавируса лига изменила составы дивизионов на сезон 2020/21. «Вегас Голден Найтс» был определён в Западный дивизион куда также вошли: «Анахайм Дакс», «Аризона Койотис», «Колорадо Эвеланш», «Лос-Анджелес Кингз», «Миннесота Уайлд», «Сан-Хосе Шаркс» и «Сент-Луис Блюз». 13 января 2021 года руководство клуба сообщило о назначении Марка Стоуна первым в истории «Голден Найтс» капитаном команды. В сезоне 2020/21 «Вегас Голден Найтс» провёл первый в своей истории матч под открытым небом. 20 февраля на специально смонтированной хоккейной площадке у озера Тахо «рыцари» сыграли с «Колорадо Эвеланш» и проиграли со счётом 2:3. В первом раунде плей-офф «Голден Найтс» в семи матчах обыграли «Миннесоту Уайлд», во втором в шести матчах «Колорадо», однако в полуфинале Кубка Стэнли уступили «Монреаль Канадиенс» со счётом 2-4. По итогам чемпионата Марк-Андре Флёри был признан лучшим вратарём сезона за что получил приз «Везина Трофи».
Перед сезоном 2021/22 клуб в результате трёхстороннего обмена приобрёл 2-го номера драфта 2017 года Нолана Патрика. Также «Вегас» в межсезонье обменял в «Чикаго Блэкхокс» своего голкипера Марка-Андре Флёри, приобрёл у «Оттавы Сенаторз» форварда Евгения Дадонова, а уже по ходу чемпионата получил нападающего «Баффало Сейбрз» Джека Айкела в обмен на Алекса Така, Пейтона Кребса и два условных драфт-пика. Весь сезон команда играла не стабильно, но до последнего претендовала на попадание в плей-офф, однако проиграв в концовке чемпионата три ключевых матча, «Вегас Голден Найтс» впервые в своей истории не попал в розыгрыш Кубка Стэнли. 16 мая 2022 года руководство клуба уволило главного тренера Питера Дебура с занимаемой должности, а 14 июня Брюс Кэссиди стал новым наставником команды«Вегас» назначил Брюса Кэссиди на пост главного тренера.
Завоевание Кубка Стэнли