Весеннее наступление (Операция «Кайзершлахт», — «Битва императора») — последнее наступление германской армии на Западном фронте Первой мировой войны, предпринятое под командованием Эриха Людендорфа 21 марта — 18 июля 1918 года. Целью наступления было прорвать линию обороны сил Антанты до прибытия в Европу войск США.
В ходе наступления было проведено четыре последовательных операции, известных под названиями «Михаэль», «Жоржетта», «Блюхер-Йорк» и «Гнейзенау». Самой масштабной стала операция «Михаэль», имевшая целью окружение и уничтожение британских войск, в результате чего оборона на участке фронта между Соммой и проливом Ла-Манш должна была рухнуть, что позволило бы немецким войскам вторгнуться на территорию Франции, избежав при этом встречи с основной частью французских войск. После этого немецкие войска должны были занять территорию на севере Франции, отрезав Францию от Ла-Манша и принудить Францию к подписанию мира.
Наступление завершилось формальным успехом немцев, но конечная цель вследствие проблем со снабжением, отсутствием резервов и сопротивлением союзных войск достигнута не была. Союзники же уже в августе предприняли ответное Стодневное наступление при поддержке американских войск, завершившееся принуждением Германии к мирным переговорам.
Подготовка к операции
Стратегия После трёх лет боёв Германская империя не смогла добиться победы, при этом огромное напряжение экономики, миллионные потери и всё возрастающее превосходство союзных войск поставили немецкое руководство перед фактом, что с каждым днём шансы на победу в войне уменьшаются. Людендорф в частном порядке признал, что Германия больше не может выиграть войну на истощение, однако никто из высшего руководства Германии не был готов отказаться от завоеваний на востоке и западе, поэтому немецкое Верховное командование, с 1916 года возглавлявшееся Паулем фон Гинденбургом и Эрихом Людендорфом, стремилось найти выход из ситуации. С начала 1917 года германская армия на Западном фронте перешла к стратегической обороне. В ходе (февраль—март 1917 года) немцы отступили к заранее подготовленной оборонительной линии Гинденбурга. Во второй половине 1917 года союзники предприняли несколько крупных операций во Фландрии, стремясь прорвать немецкую линию фронта. Хотя немецкая армия отбила все атаки, высокие потери и сила ударов франко-английских войск привели Верховное командование к выводу, что долго немецкая армия подобные атаки не выдержит.
Людендорф в своей книге «Ведение войны и политика» писал:
Уже в ноябре 1917 года под руководством Людендорфа началось планирование решительного наступления немецких вооружённых сил на Западном фронте. Главной операцией планировалась операция «Михаэль», остальные носили вспомогательный или промежуточный характер. Ближайшей целью наступления был прорыв линии фронта союзников и сворачивание с юга фланга британской армии, после чего британская армия оказывалась прижатой к Ла-Маншу и легко уничтожалась. Конечной целью наступления был захват портов на Ла-Манше и блокирование связей Франции с союзниками. Получившаяся бы в результате наступления немецких войск ситуация позволила бы руководству Германской империи инициировать переговоры о мире и при этом вести их с позиции силы. Несмотря на дефицит материалов и нехватку людей, которые всё больше и больше испытывала Германия, ситуация на Восточном фронте, выход России из войны и подписание Брестского мира позволили немцам перебросить часть войск и снаряжения на Западный фронт и обеспечить локальное превосходство в силах.
Тактика
С целью выйти из позиционного тупика и прорвать вражескую линию обороны, немецкая армия применила ряд инноваций на тактическом уровне. Наиболее опытные солдаты были сконцентрированы в штурмовых отрядах (), использовавших тактику инфильтрации, которая была значительно улучшена и детализированна генералом Оскаром фон Гутьером. Эти отряды захватывали и блокировали важные узлы вражеских укреплений, при возможности проникая в тыл, где атаковали штабы, артиллерийские подразделения и склады снабжения, стараясь быстро захватить территорию. Из таких отрядов было сформировано несколько полных дивизий. Эта тактика давала немецкой армии значительное преимущество при прорыве обороны, но имела и ряд недостатков. Так, в ходе атаки лучшие части немецкой армии несли непропорционально большие потери, при этом качество других подразделений сильно уменьшилось, так как лучшие части были направлены на формирование штурмовых отрядов. Кроме того, следующая за штурмовыми отрядами пехота часто совершала атаки традиционным способом и несла большие потери. Также немцы оставили большую часть своей кавалерии на Восточном фронте, что вынуждало пехоту, в случае успеха прорыва вражеских укреплений, поддерживать высокий и изнурительный для неё темп наступления.
Для осуществления первоначального прорыва полковником Георгом Брухмюллером была разработана система организации централизованного управления артиллерийскими массами «Огневой вал» . Артиллерийский огонь перед началом наступления делился на три этапа: 1) огонь по центрам командования и связи; 2) подавление артиллерии; 3) огонь по пехоте противника на линии фронта. Артиллерийская подготовка планировалась короткой, чтобы не дать противнику время на реагирование. Координация войск должна была осуществляться не штабом, а офицерами на линии фронта, что повышало гибкость и эффективность огня. Также эффективность стрельбы на поражение повышалась массовым применением химических снарядов. С началом атаки пехоты устанавливался огневой вал, который должен был парализовать противника, загнать его в укрытия и позволить пехоте застать врага в его укреплениях. Все дивизии, предназначенные для наступления, с начала 1918 года были отведены в тыл и в соответствии с новыми инструкциями прошли трёхнедельную подготовку. Основными задачами были отработка способов движения за огневым валом; преодоление препятствий на поле боя; изучение приёмов борьбы с танками противника; взаимодействие с авиацией и артиллерией; сопровождение пехоты инженерными войсками и частями связи.
На основе обобщения опыта боевых действий 1916—1917 годов 26 января 1918 года была издана инструкция «Наступление в позиционной войне». Она дополнялась рядом других инструкций и наставлений, определявших действия различных родов войск и их взаимодействие. Основные положения инструкций сводились к идее прорвать на широком фронте систему обороны противника с целью перейти от позиционной войны к манёвренной. Прорыв планировались осуществить сосредоточением на широком фронте мощных сил и средств и достигнуть методичностью подготовки, внезапностью, быстротой, силой ударов и большой глубиной проникновения в оборону противника. Внезапность обеспечивается скрытностью всей подготовки и короткой (2-4 часа) артиллерийской подготовкой, основанной на отказе от разрушения укреплений противника и на нейтрализации его пехоты и артиллерии массовым применением химических снарядов. Сила первого удара, обеспеченного поддержкой мощной массы артиллерии (до 100 орудий на 1 км фронта) и миномётов, должна была ошеломить и деморализовать противника.
Наступление, особенно во время второго периода боя, предполагало предоставление широкой инициативы командирам. При прорыве в целях сохранения темпа наступления рекомендовалось избегать лобовых атак очагов сопротивления, а обходить их с флангов и тыла. Впереди следовали штурмовые отряды и саперы. Дивизии первого эшелона получили указание вести наступательный бой до полного истощения своих сил (ранее дивизии сменяли, стремясь избежать их полного истощения). Осуществление этого принципа в ходе наступления привело к наращиванию силы удара в первые дни боёв, однако результатом этого стали большие потери и утрата многими дивизиями своей боеспособности.
Ход операции
Операция «Михаэль» (21 марта — 5 апреля)
Стратегическая наступательная операция «Михаэль» проводилась 21 марта — 5 апреля 1918 года на фронте Круазиль—Ла-Фер. Главный удар наносили 2-я и 17-я армии группы армий Кронпринца Баварского по английским 3-й и 5-й армиям, чтобы разъединить французские и английские силы, отбросив британцев к побережью Ла-Манша. Германская 18-я армия из состава группы армий Кронпринца Прусского обеспечивала ударную группировку с юга.
Прорыв немцев произошёл как раз к северу от линии разграничения французской и английской армий, что привело к трениям между военным командованием двух стран. Союзники решили эту проблему, назначив генерала Фоша координировать деятельность англичан и французов во Франции, а затем и главнокомандующим всеми союзными войсками. Первоначальный успех операции привел к тому, что немецкая пехота продвинулась слишком далеко от своих баз снабжения и железнодорожных плацдармов. Штурмовые части, возглавлявшие наступление, везли припасы лишь на несколько дней, чтобы не быть перегруженными, полагаясь при этом на припасы, доставляемые из тыла. Наступление было замедлено нехваткой снабжения, что дало союзным командирам больше времени для переброски подкреплений в район боевых действий, что ещё больше замедлило продвижение немецких войск. Трудности немцев со снабжением усугублялись направлением наступления, которое проходило через опустошённые земли, возникшие в результате битвы на Сомме в 1916 году и операция «Альберих», в ходе которой немцы использовали тактику «выжженной земли».
В ходе операции «Михаэль» германские войска добились крупных успехов, вклинившись в оборону союзных войск на 60 км на фронте в 70 км. Наибольших успехов добилась 18-я германская армия, которая за 16 дней боёв прошла 84 км, в среднем германские войска за день продвигались на 6 км. Несмотря на тактический успех, выполнить главную задачу немецким армиям не удалось, основная цель операции — расчленить союзные армии и уничтожить их — не была достигнута. Потери немецких войск составили 239 000 человек, многие из которых были опытными солдатами, действовавшими в составе штурмовых частей. Первоначальный подъём морального духа немцев вскоре сменился разочарованием, поскольку стало ясно, что наступление не принесло решающих результатов. Союзники потеряли почти 255 000 человек, 1 300 артиллерийских орудий и 200 танков. Всё это можно было заменить продукцией французских и британских заводов либо начавшими прибывать американскими подразделениями.
5 апреля, сразу после прекращения «Михаэля», Людендорф приказал командующим армиям немедленно приготовиться к проведению нового наступления во Фландрии с теми же целями, что и «Михаэль» — эта операция получила название «Жоржетта». В этот же день было принято решение в случае неудачи «Жоржетты» провести во Фландрии ещё одно, третье по счёту, наступление. Операция, на подготовку которой первоначально отводилось до трёх недель, получила название «Хаген». Она должна была превосходить (или по крайней мере быть равной по силам) операцию «Михаэль», но в силу различных обстоятельств германская армия так и не приступила к её выполнению.
Операция «Жоржетта» (9 — 29 апреля)
Битва на Лисе являлась продолжением операции «Михаэль». Предпринимая попытку прорыва в районе Лиса, германское командование рассчитывало превратить это наступление в «главную операцию» по разгрому английских войск. Парируя немецкие действия в ходе операции «Михаэль», союзники переместили большую часть своих войск для защиты Амьена, оставив уязвимыми железную дорогу через Азбрук и важные в стратегическом отношении порты Кале, Булонь и Дюнкерк. Успех немцев и захват этих портов мог бы привести к нарушению связи между Великобританией и Францией.