«Рифтеры» () — цикл научно-фантастических романов канадского писателя Питера Уоттса из трёх частей: Морские звёзды (, 1999 г.), Водоворот (, 2001 г.), Бетагемот (, 2004 г.). Последний роман разбит на 2 части — «Бета-макс» и «Сеппуку», которые в оригинале были изданы в формате отдельных книг из коммерческих соображений. В русском переводе Николая Кудрявцева первая часть была опубликована в 2012 г. издательством «Астрель» и «Астрель-СПб», вторая — в 2015 г. издательством «АСТ» в серии «Сны разума», последняя выпущена в том же году также издательством «АСТ» в переводе Ю. Вейсберга и Г. В. Соловьёвой.
Сюжет Действие происходит в недалёком будущем — примерно в середине XXI века, по другим оценкам, чуть позже — XXII—XXIV в.
Организм на основе пиранозильной РНК, зародившийся более 2 млрд лет назад, обитает на дне Тихого океана в источнике Чэннер на , но сдерживается от распространения температурным барьером на этой глубине. Но ситуация изменяется, когда глобальный энергетический конгломерат «Энергосеть Н’АмПасифик» () строит на рифте геотермальную электростанцию «Биб» (). Люди, обслуживающие работу станции, становятся переходной фазой для выхода этого организма за пределы своей узко ограниченной ниши обитания: сначала он перемещается в их тела (так как они обеспечивают достаточно тёплую среду), затем вместе с ними в экосистему на поверхности Земли. Способный получать питательные вещества из множества источников и обладающий исключительно быстрым метаболизмом, он стремительно размножается и заражает её. Также он переходит биологическо-механический барьер и заражает глобальную компьютерную сеть, «Водоворот», превращая её в неконтролируемую массу информационного мусора и вирусов («дикую фауну»). Люди, обнаружив присутствие организма на земле, дают ему название «Бетагемот» и, узнав о его разрушительном действии на жизнь на основе ДНК, разворачивают повсеместную борьбу с ним.
Морские звёзды В целях безопасности и для обеспечения возможности выживания обслуживающего персонала станции на смертельных для нормального человеческого организма глубинах эти люди подвергаются биоинженерной и генетической модификации (замена одного из лёгких сложным аппаратом для дыхания под водой, модулятор голоса, контактные линзы для улучшения способности восприятия яркости света, гидрокостюмы, а также гены, кодирующие адаптированные для этой среды белки), то есть фактически становятся киборгами. Их называют «Рифтерами», это слово и даёт название всей трилогии. Необходимость долгой работы без возможности контакта с людьми также налагает специфические требования к психологическому профилю, и для этого подбираются люди с соответствующими склонностями и привыкшие жить в постоянном стрессе, для которых такая среда представляется оптимально подходящей. Так что существование вблизи океанского дна в полной изоляции даёт им чувство защищённости, недоступной в обычной жизни на Земле. Однако оно оказывается сопряжено с массой опасностей, в том числе исходящих от коллег: поскольку все они имеют психологические проблемы и тяжёлое прошлое (жертвы насилия, участники войн, преступники), отношения между ними складываются крайне сложно. Но главной опасностью является смертельный вирус; в попытке изолировать его носителей «Энергосеть» взрывает станцию. В финале выживают только Лени Кларк и Кен Лабин; тело Лени становится носителем вируса, когда она выбирается на землю.
Водоворот Взрыв провоцирует землетрясение и цунами катастрофических масштабов, и когда Лени Кларк оказывается на западном побережьем Северной Америки, там царит хаос. Он усугубляется эпидемией, источник которой она несёт в своём теле и распространяет по миру, одержимая жаждой мести, выяснив, что её воспоминания о пережитом насилии являются ложными и были внедрены искусственно. Для сдерживания и борьбы со стремительно распространяющимся заражением и экологической катастрофой создаётся отдел быстрого реагирования «Управление по ликвидации нестабильности комплексных систем» (УЛН). В Северной Америке организуется жёсткий карантинный режим, беженцы содержатся в огромном гетто вдоль побережья — «Полосе», контролируемые с помощью повсеместно распространяемых препаратов. Отдельные области выжигаются дотла вместе со всем живым, что подверглось заражению. Правительства и глобальные корпорации, неспособные из-за бесконечных разногласий действовать сообща, передают принятие большинства важных решений искусственному интеллекту.
Лени Кларк становится олицетворением культа Мадонны Разрушения, а также возникает связь между ней и вышедшим из-под человеческого контроля Водоворотом. Они, в свою очередь, взаимодействуют между собой, образуя синергическую разрушительную силу, защищающую героиню от преследующих её Кена Лабина, агента УЛН Ахилла Дежаржена и Су-Хон Перро, оператора бота-усмирителя «Н’АмПасифик».
Привилегированные сотрудники «Энергосети» организуют глубоководное убежище, «Атлантиду», куда следует за ними и Лени Кларк.
Бетагемот Проходит 5 лет, и между сотрудниками «Энергосети» и выжившими рифтерами устанавливается хрупкое перемирие, поскольку они вынуждены совместно спасаться на глубине от эпидемии, хотя рифтеры ненавидят «корпов», как их уничижительно называютИгра слов: — «труп», за то, что те с ними сделали, подобно творению Франкенштейна, а «корпы» боятся рифтеров как постоянного напоминания о беззащитности их собственных тел перед средой. Обнаруживаются признаки заражения ещё более опасным вирусом — Бета-макс. Рифтеры обвиняют корпов в попытке убить их с его помощью. Лени Кларк и Кен Лабин выясняют, что вирус действительно был создан и распространён искусственно, но не корпами; кто-то в «Н’АмПасифик» узнаёт о существовании «Атлантиды». Герои вынуждены снова перебраться на сушу Североамериканского континента, где УЛН ещё ведёт свою деятельность, которая может лишь отсрочить неизбежное. Для борьбы с Бетагемотом внедряется новое средство, названное Сеппуку, и, возможно, несущее в себе потенциальные риски, связанные с изменением генетического кода. Последним аванпостом УЛН командует Ахилл Дежарден; ему известно, что Сеппуку постепенно самоустраняется из организма после уничтожения Бетагемота, не приводя к смерти, но он скрывает это, поскольку это угрожает его власти. Движимая раскаянием, Лени пытается участвовать в мерах по спасению от пандемии. В финале вместе с Кеном они идут на штурм позиций Ахилла.
Разделение части на 2 книги выполнено лишь по требованию издателей, тем не менее подчёркивается стилистически: для большей части сцен первой книги, действие которых происходит в океане, используется настоящее время, тогда как события, место действия которых разворачивается на земле (составляющие основную часть «Сеппуку»), описываются в прошедшем времени.
Персонажи Главная героиня — Лени Кларк — из-за своих воспоминаний о сексуальном насилии в детстве испытывает огромные трудности с социальными контактами, в частности, с коллегами-рифтерами на станции «Биб». Поначалу она даже производит впечатление первого «кандидата на выбывание», и с трудом верится, что именно она станет лидером этой группы неблагополучных личностей. Это образ жертвы, отвергнутой и униженной, которая, однако, решает перестать быть слабой и нанести ответный удар. Лени олицетворяет собой бунт против несправедливости и бесчестности системы. При этом образ противоречив, действия героини непоследовательны, часто нелогичны, и их цель неясна. Тем не менее Уоттс проявляет свой талант в том, что заставляет читателя (хотя и не любого) всё же сопереживать ей, несмотря на всё, в чём её обвиняют, одновременно негодуя из-за отсутствия справедливого возмездия для неё.
Кен Лабин — наёмный убийца, моральными принципами которого «Энергосеть» управляет с помощью генной инженерии. Некоторым читателям он может показаться бездушным убийцей, но он оказывается единственным, кому Лени Кларк отчасти доверяет, и они в итоге оказываются вынуждены заключить своего рода союз для совместных действий по спасению мира.
Лени и Кен, как и другие рифтеры, выдерживают своего рода проверку на экстремальные условия, причём это обеспечивается их предрасположенностью к ним благодаря пережитому искалечившему их психику опыту. Они сами, как и Бетагемот, являются экстремофилами, способными на невозможное; эта идея Уоттса прослеживается и в «Ложной слепоте».
Ахилл Дежарден — садист и психопат, нездоровые желания которого сначала ограничиваются виртуальным миром, поскольку его сдерживает «Трип вины» — искусственный биохимический регулятор чувства морали, используемый «Энергосетью» для претворения своих действий. Но когда его коллега Элис Джовелланос заражает его противовирусом «Спартак», рассчитывая, что собственная совесть Ахилла заменит действие «Трипа вины», он утрачивает вообще всякое чувство вины и превращается в маньяка.
Патриция Роуэн — одна из руководителей «Энергосети», ответственная за её действия, которые приводят к многочисленным жертвам. Однако она оправдывает их, по крайней мере перед своей совестью, необходимостью избежания ещё худшей трагедии, и это помогает читателю отчасти понять её. Образ дочери Патриции, Аликс, с которой завязываются близкие отношения у Лени, выписан менее удачно: её слова и поступки выглядят нехарактерными для ребёнка и вообще сложными для понимания. Между Лени и самой Пат также образуется своеобразная тонкая связь, когда каждая из них чувствует чудовищный груз вины, лежащей на другой.
В целом персонажи, созданные Уоттсом, целостны и наделены, как и реальные люди, и положительными, и отрицательными качествами, хотя с другой стороны, зачастую в них остаётся мало чисто человеческого, когда поведение контролируется искусственно. Несмотря на большое количество действующих лиц, они индивидуальны, включая даже сущности в Водовороте. Часть критиков, однако, обвиняет автора в том, что герои непоследовательны и непредсказуемы. Они и в самом деле кардинально меняются от одной части трилогии к другой: Лени Кларк становится в «Водовороте» злодеем-протагонистом, а в «Бетагемоте» снова превращается в положительного героя, тогда как Ахилл Дежарден из положительного персонажа в «Водовороте» превращается в последней части в антагониста — такой приём нередко используется в литературе. Между тем, ряд довольно значимых персонажей (Карл Актон, Ив Скэнлон) вводится и выводится из повествования довольно неожиданно и нетипично для литературных канонов.
Жанровые и художественные особенности
Стиль «Рифтеров» можно отнести к жанру твёрдой научной фантастики. Научная составляющая является неотъемлемой частью сюжета. В её основе — передовые (на момент написания) исследования глубоководных экосистем, тектоники плит, происхождения жизни на Земле, нанобактерий, а также «умных гелей» и эффекта Ганцфельда. В каждой книге приводится подтверждающий это список литературы; в первой из них он начинается со слов На самом деле вы будете удивлены, насколько много из вышеописанного я не придумал.
Текст насыщен характерным научным и техническим жаргоном, весьма умело используемым Уоттсом, имеющим опыт и образование в этой сфере; с другой стороны, однако, он делает произведение сложным для восприятия неподготовленным читателем.