Vox AC30 — семейство комбинированных ламповых гитарных усилителей. Оригинальный Vox AC30 был разработан в 1960 году британским конструктором Диком Денни; производство наиболее совершенной, классической конфигурации Vox AC30 Top Boost на дартфордской фабрике компании началось в 1963 году. В первую половину 1960-х годов усилители Vox доминировали на британском рынке; благодаря сотрудничеству JMI с The Beatles, The Rolling Stones, The Shadows и десятками других исполнителей Vox AC30 приобрёл репутацию «голоса» «британского вторжения». Уникальный звуковой почерк AC30 был обусловлен особенностями выходного каскада, работающего в не типовом режиме AB, фирменным темброблоком Top Boost и разработанными специально для AC30 динамическими головками Celestion Blue.
После банкротства JMI в 1968 году торговая марка Vox несколько раз меняла владельцев. В 1970-е и 1980-е годы конструкция AC30 последовательно упрощалась, а качество её снижалось. Несмотря на это, производство АС30 в Великобритании продолжалось, с незначительными перерывами, до 2003 года. В 1994—2003 новый собственник марки, японская компания Korg, сумела восстановить качество и репутацию марки, и значительно увеличила продажи AC30. С 2004 года усилители AC30 производятся по заказу Korg в Китае компанией .
Техническое описание За более чем полвека производства были выпущены десятки конструктивных вариантов Vox AC30. Цифры 30 в обозначении модели указывают её выходную мощность в Вт, а литеры AC — аббревиатура — её форм-фактор комбинированного усилителя («комбика»). Габаритные размеры AC30 — примерно 700×260×550 мм — остаются неизменными с середины 1960 года, а его внешний вид — с конца 1963 года (усилители 1959—1962 годов обтягивались не чёрным, а бежевым винилом и бежевой радиотканью). Масса производимых в XXI веке вариантов составляет 31…33 кг, масса ранних вариантов достигала 36 кг (80 фунтов).
Корпус усилителя, собранный из прочной фанеры или МДФ, делится горизонтальной переборкой на два отсека. В открытом сзади нижнем отсеке установлены две двенадцатидюймовые динамические головки — либо Celestion Blue с магнитной системой из альнико, либо Celestion Green c керамическим магнитом. В авторском варианте Брайана Мэя используются головки обоих типов. В трудные для марки Vox 1970-е и 1980-е годы АС30 комплектовался и недорогими головками других марок; в XXI веке выпускались вариант AC30CC2 с головками и компактный вариант AC30CC1 с единственной головкой Celestion Neo Dog повышенной мощности.
В верхнем отсеке размещено шасси, несущее все электронные компоненты. В усилителях 1959—1993 годов применялось шасси L-образного профиля, составленное из двух «корыт». Нижнее, горизонтальное, «корыто» из стали несло на себе силовую начинку — трансформаторы, выпрямитель, сглаживающий фильтр питания и лампы выходного каскада. В верхнем, вертикальном, «корыте» из листового алюминия монтировались каскады предварительного усиления и выведенные наверх органы управления. Шасси в сборе легко выдвигалось из корпуса для обслуживания. В 1994 году конструкцию шасси упростили до единственного «корыта», размещённого вертикально вдоль задней стенки корпуса. В 2010 году начался выпуск усилителей с составным шасси, в которых на основном вертикальном «корыте» монтируются все компоненты, кроме ламп, а на приставном горизонтальном — только лампы. В классической максимальной конфигурации, сложившейся к концу 1963 года, и в её юбилейной реплике 2017 года используются одиннадцать ламп (GZ34, 4×EL84, 5×ECC83, ECC82), в «простых» конфигурациях 2000-х годов — восемь ламп (GZ34, 4×EL84, 3×ECC83), а в минималистском варианте Брайана Мэя (2006 год) — всего семь ламп, включая кенотрон.
Основа электронной схемы всех AC30 (исключая неудачный транзисторный вариант 1976 года) — двухтактный выходной каскад на четырёх миниатюрных пентодах EL84. Выходные лампы работают в пентодном включении, с автоматическим (катодным) смещением, в режиме AB, без отрицательной обратной связи. В классических вариантах 1960-х годов выходной каскад питался от выпрямителя на октальном кенотроне GZ34, нагруженного на дроссельный сглаживающий фильтр; в упрощённых вариантах 1973—1994 годов конструкторы вначале заменили кенотрон на диодный мост, а затем исключили из схемы дроссель. Управляющий выходными лампами фазоинвертор собран на лампе ECC83 по схеме дифференциального каскада. Каскады предварительного усиления собраны на лампах ECC83, модулятор тремоло — на лампе ECC82. Фирменная схема Top Boost (подъём верхних частот), заимствованная у Gibson, содержала дополнительный катодный повторитель на триоде, нагруженный на пассивный темброблок с взаимозависимыми регуляторами верхних и нижних частот. Схемотехническая сложность AC30 1960-х годов обусловлена громоздкой схемой вибрато-тремоло на трёх двойных триодах и большим количеством входных каналов, позволявшим подключать к одному усилителю две или три гитары. В моделях XXI века эта возможность, как правило, не предусмотрена.
История производства и применения
Идеи конструктора В 1956 году дартфордский предприниматель (1917—1978), следуя новейшей музыкальной моде, занялся производством гитарных усилителей. Его ранние модели, построенные по типовым решениям для бытовой радиоаппаратуры, не отличались качеством звучания и не имели успеха на рынке. В то же самое время Дик Денни (1921—2001) — инженер военного завода, гитарист-любитель и старый знакомый Дженнингса — построил для себя необычный двухтактный гитарный усилитель. Оценив уникальный «голос» самоделки, Дженнингс нанял Денни для разработки серийного образца; в 1958 году компания Дженнингса выпустила первые усилители по проекту Денни. Старшей моделью в тогдашней линейке JMI был пятнадцативаттный двухтактный Vox A.C.1, вскоре переименованный в Vox AC15 — непосредственный предшественник AC30.
В отличие от Лео Фендера, использовавшего разработанный до Второй мировой войны лучевой тетрод 6V6 в типовом пентодном включении, Денни применил в AC15 новейший в то время пальчиковый пентод EL84 в нестандартной, не предусмотренной справочниками конфигурации. EL84, самая мощная из миниатюрных ламп, имела высокий по меркам своего времени коэффициент полезного действия и высокие нелинейные искажения. В обычных усилителях искажения снижали, охватив выходной каскад петлёй отрицательной обратной связи. Денни считал, что в гитарном усилителе обратная связь нежелательна. Согласно его мнению, лампы выходного каскада должны «дышать свободно» и передавать в нагрузку весь спектр свойственных им гармоник.
Другой особенностью схемотехники Денни было автоматическое смещение выходных ламп и, вопреки общепринятому мнению, режим AB выходного каскада с нестандартным смещением. Усилитель, по словам Брайана Мэя, позволяет без усилий играть в пограничной зоне, где естественный тембр гитары только-только начинает «рассыпаться» () искажениями, сохраняя свойственную неискажённому звуку теплоту. Гитарист и эксперт компании Fender описывал звучание AC30 как «нечто среднее между Джорджем Харрисоном и Брайаном Мэем. Он звучит тепло, чисто и „темнее“, чем Fender, и при этом способен „рыдать“ не хуже Marshall … AC30 всегда сохраняет свойственный ему почерк, всегда звучит как Vox». Оборотной стороной особенностей работы выходного каскада стали крайне низкий коэффициент полезного действия и частые отказы усилителей Vox. Лампы, постоянно работавшие на пределе допустимой мощности, и плохая вентиляция приводили к возгораниям. Джон Фогерти вспоминал, что в середине 1960-х годов случайно сжёг одолженный у товарища AC30 и вернулся к использованию этой модели лишь в 1997 году при записи альбома . Но и новый AC30, со слов Фогерти, грелся как раскалённая плита.
Необычным был и выбор топологии фазоинвертора. Типовые схемы усилителей на EL84 использовали в этой роли единственный триод с парафазной нагрузкой; Денни, наперекор традиции, применил дифференциальный каскад на двух триодах по схеме Mullard. Блок вибрато-тремоло, содержавший более семидесяти компонентов, был заимствован из схемы электрооргана , а темброблока Top Boost — из схемы усилителя Gibson GA-70. Копируя схему Gibson, Денни пропустил содержавшуюся в ней ошибку — следствием этого стала странная, нелогичная взаимосвязь между регуляторами нижних и верхних частот.
В ранних усилителях Vox использовались динамические головки Goodmans Audiom и Celestion G12, но ни та, ни другая модель не удовлетворяли слух Денни. Опытным путём он подобрал наиболее благозвучную, подходящую для гитарного усилителя конструкцию громкоговорителя и организовал её выпуск на заводе Celestion. Новая головка (Celestion G12M, или Celestion Blue) получила магнитную систему из альнико, полностью закрытую защитным колпаком, и окрашивалась фирменной тёмной-синей эмалью. В 1960 году Celestion Blue стала основным вариантом комплектации усилителей Vox и остаётся им в XXI веке; она по-прежнему имеет репутацию одной из наиболее удачных и благозвучных гитарных головок и вносит свой вклад в характерное звучание флагманских вариантов AC30.
Парадоксально, но конструктор, отлаживавший свои усилители на слух и считавшийся в этом деле непререкаемым авторитетом, был почти глухим. Денни не слышал нормальную человеческую речь — собеседникам приходилось кричать на него. Инженер JMI Джон Орам, проработавший с Денни несколько лет, утверждал, что тот никогда не слышал и настоящий «голос» своих творений. Неспособный воспринять высокочастотные обертоны конструктор увеличивал их мощность до субъективно комфортного, сбалансированного уровня; в действительности же его усилители звучали непривычно звонко и агрессивно для своего времени. C точки же зрения слушателя конца XX века звучание ранних моделей Vox, не укомплектованных темброблоком Top Boost, было «тёмным», «джазовым»: в нём не было ярких обертонов, ставших позже нормой в рок-музыке
Разработка и доводка AC30
Vox AC15 появился в удачный момент, когда спрос на британском рынке значительно опережал предложение. Американские усилители были недоступны из-за действовавших в 1950-е годы ограничений на импорт, а продукция европейских конкурентов не отличалась качеством. AC15 был востребован артистами всех популярных направлений — от джаза до скиффла и рок-н-ролла.
В 1959 году начинающая группа The Shadows обменяла свои старые усилители Selmer на комплект из трёх новейших Vox AC15. Рекламный контракт с The Shadows стал первым крупным успехом Дженнингса: выступавшая с Клиффом Ричардом группа быстро поднималась на вершину британской поп-музыки. Вскоре The Shadows предложили Денни построить новый, более мощный усилитель. Пятнадцативаттный AC15 был слишком слаб для больших залов, заполненных визжащими подростками: музыканты, вспоминал , почти не слышали собственных гитар. Дженнингс отказался от работы, а Денни принялся конструировать новый усилитель вопреки воле босса. Узнав об этом, Дженнингс пришёл в ярость, но затем разрешил построить опытную партию из десяти усилителей. В начале лета 1960 года компания передала The Shadows первые образцы нового усилителя, получившего в серийном производстве обозначение AC30/4 (комбинированный, тридцативаттный, с четырьмя входами). В августе инструментальная композиция группы , записанная с применением AC30, поднялась на первую строку британского хит-парада.