Исчезновение премьер-министра Австралии Гарольда Холта произошло 17 декабря 1967 года во время его купания около Портси в штате Виктория. Активная поисковая операция велась в районе пляжа Чевиот, но тело не нашли. В результате его заочно объявили погибшим, а спустя пять дней состоялась панихида, где память Холта почтили многие мировые лидеры. Принято считать, что он утонул при случайных обстоятельствах, но имеется ряд конспирологических теорий, самая известная из которых предполагает, что Холта подобрала китайская субмарина. Холт был третьим премьер-министром Австралии, умершим в должности, после Джозефа Лайонсона (1939) и Джона Кертина (1945). Обязанности пропавшего Холта исполнял Джон Макивен, а по итогам последовавших выборов лидер либеральной партии — Джон Гортон. Гибель Холта вошла в австралийский фольклор, в честь него назван Мемориальный плавательный центр имени Гарольда Холта.
Предыстория Гарольд Холт занял пост премьер-министра Австралии в январе 1966 года, заменив ушедшего в отставку Роберта Мензиса. Холт был профессиональным политиком, стал членом парламента в 27 лет, а министром — в 30. Он отказался от охраны при вступлении в должность, считая это не необходимым, но отталкивающим общественность. Его позиция изменилась после двух инцидентов: в середине 1966 года снайпер разбил стекло в его кабинете, а затем было совершено покушение на лидера оппозиции Артура Колвелла. Холт неохотно согласился на сопровождение охранником при исполнении служебных обязанностей, но на отдыхе отказывался от защиты, считая её посягательством на личную свободу. Его супруга Зара позже предположила, что такой шаг был продиктован желанием Холта скрыть свои внебрачные связи.
На побережье
Холт любил ходить в походы, отдыхать в домиках на побережье в Портси (штат Виктория) или Бингли Бэй (Квинсленд). В 1954 году он увлёкся подводной охотой, которая стала его излюбленным времяпрепровождением даже в холодные сезоны, когда он надевал гидрокостюм. Обычному погружению он предпочитал фридайвинг или сноркелинг, не отягощённый кислородными баллонами. Убитую рыбу он засовывал за пазуху и продолжал рыбалку. По словам его сподвижников, Холт был невероятно вынослив под водой и порою в ходе парламентских дебатов развлекался, засекая, как долго он способен задерживать дыхание. Он мог долго держаться на воде, но не был отличным пловцом.
Доказывая опасность хобби, с Холтом поссорились несколько его друзей и пресс-секретарь Тони Эгглтон, которому тот сказал: «Слушай, Тони, какова вероятность, что премьер-министр утонет или попадётся акуле?». 20 мая 1967 года Холт едва не погиб при погружении у полуострова Морнингтон. Причиной случившегося он назвал повреждённую трубку, отметив, что «за свою жизнь был наиболее близок к тому, чтобы утонуть!». Спустя несколько месяцев, 5 августа он занимался подводной охотой на острове Данк у Большого Барьерного рифа. 25 минут он охотился на большую коралловую форель, но отказался от преследования из-за сильной одышки.
Состояние здоровья Холт отличался крепким здоровьем, хотя некоторые члены семьи умирали преждевременно — его отец скончался в возрасте 59 лет, а старший брат — в 57 лет. В декабре 1955 года в результате ДТП Холт получил сотрясение мозга, водитель министерского автомобиля погиб. В сентябре 1967 года у Холта начались боли в области печени, ставшие следствием спортивной травмы молодости. Ему предписали обезболивающие и лечебную физкультуру два раза в неделю. За несколько дней до смерти его личный врач Маркус Фоунс советовал избегать чрезмерных нагрузок и меньше заниматься плаванием и теннисом. В документальном фильме 2008 года «The Prime Minister is Missing» предполагается, что смерть Холта вызвана стрессом, усталостью от работы в сочетании с лекарствами. Среди них назывался морфин, касательно приёма которого за день до гибели «нет прямых доказательств». Старший государственный служащий сэр Ленокс Хьюитт в интервью 1994 года сообщил, что к моменту своего исчезновения Холта одолевали депрессия и смена настроения: «Последний раз я видел и говорил с Гарольдом Холтом в Канберре и помню сказанные им слова: „Лен, человек не создан, чтобы жить вот так“».
До 17 декабря Итоговое заседание Кабинета министров 1967 года началось поздно вечером в четверг, 14 декабря, и завершилось на следующее утро. Холт вздремнул несколько часов в резиденции и вернулся в Здание парламента в 8:30, чтобы доработать пресс-релиз. В 11 часов Холт вышел из здания парламента, его отвезли на базу ВВС Фейрберн, где он сел на военный самолёт до Мельбурна. Его жена Зара осталась в Канберре, чтобы завершить подготовку к ежегодной Рождественской вечеринке. В Мельбурне Холт и его секретарь Патрисия де Лейси были доставлены в офис. Холт надиктовал несколько писем и отправился домой на улицу Сент-Джордж, район Турак. Своей экономке Эдит (Тайни) Лоулесс он сообщил, что выходные проведёт в пляжном домике. С ним было письмо от либеральной партии с выражением недовольств работой правительства.
В Порси Холт отправился за рулём своего красного автомобиля Pontiac Parisienne. По пути он остановился в Сорренто, где встретил соседку Марджери Гиллеспи и получил приглашение выпить вечером. После часовой беседы с ней и её мужем Уинтоном Холт поужинал с Лоулесс, которая отдельно везла его одежду на выходные. В субботу, 16 декабря, Холт проснулся рано и легко позавтракал, немного поработал в саду, сделал несколько телефонных звонков своему пресс-секретарю Тони Эгглтону и пасынку Николасу, приглашая последнего в Портси. После полудня Холт играл в теннис, затем провёл время с Николасом и его семьёй. Вечером Холт около часа был на коктейльной вечеринке у соседей, вернулся домой, чтобы поужинать с дюжиной гостей.
Исчезновение
В воскресенье, 17 декабря Холт проснулся рано и после завтрака позвонил жене. В местном магазине купил приманку, арахис и газету. Один из заголовков «The Australian» гласил: «Премьеру рекомендуется плавать поменьше», где приводился последний совет доктора Фоунса. Неясно, покупал или читал ли Холт именно эту газету. Вернувшись домой, Холт начал собираться на барбекю в Пойнт-Непеан и на подводную охоту. В 11:15 он с четырьмя спутниками (Марджери Гиллеспи, её дочерью Вайнер, двумя друзьями семьи Гиллеспи — Мартином Симпсоном и Аланом Стюартом) отправились в путь. Стоял жаркий день, и яхта кругосветного мореплавателя Алека Роуза, которого хотели по пути увидеть путешественники, была едва видна. Поэтому остановка оказалась короткой.
По пути в Портси Холт предложил остановиться на пляже Чевиот. На часах было около 12:15, Холту хотелось охладиться и нагулять аппетит перед обедом. Он много раз плавал здесь и хорошо знал местность. В 1960 году даже нашёл иллюминатор парохода «Чевиот», крушение которого дало название пляжу. Несмотря на высокие волны, сильное течение и видимые воронки, Холт не побоялся войти в воду. Алан Стюарт также последовал его примеру, когда остальные посчитали это опасным. Стюарт остановился недалеко от берега, но даже там ощутил сильное подводное течение. Холт же поплыл на глубину в море. Ему кричали, но он не поднимал рук, не звал на помощь. Поднялась волна, и он исчез из виду.
Поиски После исчезновения Холта Алан Стюарт поехал в Военное училище Портси неподалёку. Училище пустовало, так как большинство сотрудников находилось в отпусках, но удалось вызвать полицию штата Виктория. Это положило начало поисковой операции, названной одной из самых крупных в истории Австралии. В поисках тела Гарольда Холта в 13:30 три дайвера-любителя погрузились в неспокойную воду. Вскоре к поискам привлекли вертолёты, гидроциклы, полицейских дайверов и две военно-морские команды. К концу дня в операции было задействовано более 190 учащихся военного училища. Это число позже выросло до более 340.
Поиски возобновились в 5 утра 18 декабря, несмотря на сильный ветер, срывающийся дождь и волнение на море. Работая посменно, 50 водолазов искали тело у скал и выступов, неподалёку от которых видели Холта в последний раз. Им пришлось использовать свободную экипировку, чтобы не травмироваться при погружении, поскольку течение относило их к скалам. Из-за отлива в 8 утра поиски отложили до второй половины дня. Погода вновь помешала поискам на следующий день. В среду, 20 декабря, условия улучшились, но большинство сотрудников отозвали. Новую операцию по поискам Холта назначили на 5 января 1968 года, но она свелась к ежедневному патрулированию пляжа. Капитан-лейтенант Фил Хоук позже заявил, что «к вечеру воскресенья шансы найти премьер-министра были потеряны».
Результат СМИ узнали об исчезновении Холта спустя час после случившегося. Первое заявление было сделано примерно в 13:45 на Мельбурнской радиостанции 3DB. Заре Холт о пропаже мужа сообщил один из его секретарей Питер Бэйли.
Панихида Панихида по Холту прошла в пятницу, 22 декабря, в Соборе Святого Павла. В связи с отсутствием тела погребальная молитва не произносилась. В соборе присутствовало 2000 человек, тысячи людей выстроились вдоль близлежащих улиц и слушали громкоговорители. Были аккредитованы 30 журналистов, один фотограф. Известными гостями были Линдон Джонсон из США, Гарольд Вильсон и Эдвард Хит из Великобритании, Кит Холиок из Новой Зеландии и лидеры шести азиатских стран. После панихиды состоялся официальный приём в Доме Правительства Мельбурна.
Вопросы правопреемства
Джон Макьюэн (руководитель Национальной партии Австралии и премьер-министр де-факто) отдыхал на своей ферме в Стэнхоупе, когда узнал об исчезновении Холта. Он немедленно отправился в Канберру и вечером 17 декабря встретился с генерал-губернатором Ричардом Кейси. Они понимали необходимость Временного правительства, опираясь на опыт 1939 года, когда Эрл Пейдж временно занял пост премьер-министра в связи со смертью Джозефа Лайонса. На следующий день Кейси выступил с официальным заявлением, и Макьюэна назначили исполняющим обязанности премьер-министра во второй половине дня 19 декабря.
С исчезновением Холта в либеральной партии встал вопрос о его преемнике. Ситуация осложнилась после публичного заявления Макьюэна о том, что партия выйдет из коалиции, если либеральная партия выберет Уильяма Макмэхона, занимавшего пост заместителя. Выборы руководителя не проводились до 9 января, отмечавшего 23-й день со дня исчезновения Холта. Были определены четыре кандидата: Джон Гортон, Пол Хэзлак, Билли Снидден и Лес Бари. Гортон обошёл Хэзлака на втором этапе голосования и вступил в полномочия премьер-министра на следующий день.
Гипотезы По словам биографа Тома Фрэйма, «нет сомнений, что Гарольд Холт утонул — он был одним из многих простых австралийцев, которые тонут каждый год по невнимательности или невезению». Холт, вероятно, переоценил своё умение плавать и неподходящие для этого условия. Также он мог перенести сердечный приступ, пораниться о корягу, ужалиться медузой или встретить акулу. Тело Холта, вероятно, утонуло или его унесло в море отливом, что неудивительно: трое мужчин утонули в тех же местах несколькими годами ранее — одно тело пропало, два других найдены в других местах. Выдвигалось предположение, что Холт вошёл в воду, чтобы покрасоваться перед Марджери Гиллеспи, с которой у него, по слухам, завязался роман. В 1988 году Гиллеспи публично заявила об их любовной связи, хотя прежде опровергала это.
Официальные расследования