Распад рок-группы The Beatles — кумулятивный процесс, происходивший на протяжении периода 1968—1970 годов, отмеченный слухами о расколе среди музыкантов, а также их двусмысленными комментариями относительно будущего коллектива. Хотя в сентябре 1969 года Джон Леннон, в частном порядке, сообщил другим битлам, что он покидает группу, официальное заявление о распаде группы последовало лишь 10 апреля 1970 года, после того как Пол Маккартни объявил, что уходит из The Beatles.
Распаду The Beatles предшествовал ряд событий. Это был довольно продолжительный процесс, включавший прекращение гастролей группы в 1966 году и смерть её менеджера, Брайана Эпстайна, в 1967. Причиной конфликта послужили творческие разногласияBob Spitz: The Beatles : The Biography, Little, Brown and Company, 2005. Также, в период 1968—1969 годов как Джордж Харрисон, так и Ринго Старр временно уходили из The Beatles, и к 1970 году все четверо музыкантов начали работать над сольными проектами, поскольку осознавали крайне низкую вероятность дальнейшей совместной деятельности. Впоследствии враждебность между некоторыми битлами исключила возможность продолжения их творческого сотрудничества.
После распада The Beatles отдельные участники группы в рамках различных проектов, но после августа 1969 года все четверо битлов ни разу не выступали вместе в качестве единого квартета и не записывали новый материал. После смерти Леннона в 1980 году трое оставшихся участников The Beatles воссоединились в 1994 году для реализации проекта Anthology, в рамках которого были доработаны две незавершённые композиции Леннона — «Free as a Bird» и «Real Love», — которые были записаны и выпущены как официальные песни группы.
Смерть Брайана Эпстайна
Брайан Эпстайн — одна из ключевых фигур в создании The Beatles, а также продвижении и популяризации группы на международной арене. Благодаря его стилю управления музыканты реализовывали свои личные идеи внутри коллектива, что позволяло удерживать их вместе; кроме того, именно менеджер выступал посредником во время конфликтных ситуаций«The Beatles Anthology» DVD 2003 (Episode 7 — 0:20:35) Lennon talking about the death of Epstein and its effect on The Beatles.. Тем не менее, его роль в жизни группы начала постепенно уменьшаться после того, как музыканты прекратили гастролировать в 1966 году (этому решению способствовали как неудовлетворение музыкантов от концертных выступлений, так и многочисленные угрозы после скандальной реплики Леннона: «Мы более популярны, чем Иисус»). Однако он всё ещё оказывал на них сильное влияние — разрешая споры и, самое главное, успешно управляя финансами коллектива. Когда Эпстайн умер от передозировки медицинских препаратов в августе 1967 года, музыканты столкнулись с неопределённостью, так как никто не смог занять его нишу. Джон Леннон больше всех переживал из-за смерти менеджера, так как у него были с ним наиболее близкие личные отношенияRay Coleman: Lennon: The Definitive Biography 3rd edition, Pan Publications, 2000. Пол Маккартни, вероятно, почувствовав всю сложность положения группы, самостоятельно инициировал несколько проектов для The Beatles. С течением времени Леннон, Харрисон и Старр начали выражать недовольство по поводу растущего доминирующего положения коллеги в проектах группыBarry Miles: Paul McCartney: Many Years From Now, Owl Books, 1998. Впоследствии Леннон заявил, что усилия Маккартни были важны для выживания The Beatles в тот период, однако он всегда считал, что желание Маккартни оставить The Beatles на плаву было вызвано, в первую очередь, опасениями по поводу будущего его собственной сольной карьерыJann Wenner: Lennon Remembers: The Rolling Stone Interviews, Popular Library, 1971. В то же время, Джон говорил, что с 1966 года сам постоянно ждал повод уйти из группы, но его пугала та же причина — туманные перспективы.
Ядро корпорации Apple было создано под руководством Эпстайна в качестве налогового офшора The Beatles. Однако его внезапная смерть поставила под сомнение будущее корпорации. Отсутствие Эпстайна, а также неопытность музыкантов в ведении бизнеса вызвали атмосферу хаоса, которая перетекла в студийные сессии, когда группа начала записывать свой одноимённый диск, также известный как «Белый альбом»MacDonald, Ian. Revolution in the Head, PIMLICO, 2005. The Beatles так и не смогли найти замену Эпстайну, и отсутствие авторитетного руководителя, в итоге, стало основной причиной распада группыPeter McCabe and Robert D. Schonfeld: Apple to the Core|Apple to the Core: The Unmaking of The Beatles, Martin Brian and O’Keeffe Ltd, 1972.
Авторские амбиции Джорджа Харрисона
Ещё одним фактором возможного раскола The Beatles был рост Джорджа Харрисона как самостоятельного композитора во второй половине карьеры группыThe New Rolling Stone Encyclopedia of Rock & Roll, p. 419.. В первые годы Леннон и Маккартни были основными авторами песен и вокалистами квартета, тогда как Харрисон и Старр занимали более вспомогательные роли. Как правило, Леннон и Маккартни сочиняли по одной песне для каждой пластинки, которую исполнял Старр; в свою очередь, Харрисон либо записывал кавер-версию какого-нибудь известного хита (т. н. ), либо одну из своих собственных вещей. Начиная с 1965 года, композиции Харрисона становились всё более зрелыми и качественнымиMark Lewisohn, Beatles Recording Sessions, Gardners Books, 2005. Постепенно другие участники группы признали его потенциал как автора песенDK Publishing: The Beatles: 10 Years That Shook the World, DK Adult, 2004.
Хотя Харрисон проявил себя как талантливый автор и продюсер, многие из его идей продолжали отвергаться доминирующим тандемом Леннона и Маккартни, особенно после 1967 годаThe Editors of Rolling Stone, p. 38.. Отчасти это свидетельствовало о возросшей конкуренции за место в альбоме между тремя авторами, однако сложившаяся ситуация усугубила чувство разочарования у гитариста и способствовала его отчуждению от The Beatles«George Harrison Interview», Crawdaddy magazine, February 1977. Харрисон был первым членом группы, который выпустил сольный альбом, Wonderwall Music, бо́льшая часть которого была записана в Бомбее в январе 1968 года. К работе над альбомом были привлечены классические индийские музыканты, такие как , Шанкар Гхош и Шивкумар Шарма. Во время интервью Melody Maker в сентябре 1969 года Леннон сказал: «Проблема в том, что у нас слишком много материала. Теперь, когда Джордж много пишет, мы можем выпускать по одному двойному альбому ежемесячно…».
Расхождения и противоречия После того как группа перестала гастролировать (август 1966), каждый из её участников, в разной степени, начал следовать своим музыкальным вкусам. Когда The Beatles собрались в студии для записи Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band в ноябре 1966 года, внутри группы ещё существовало товарищество и желание сотрудничать в качестве музыкантов. Однако их индивидуальные различия становились всё более очевидными. В большей степени, нежели коллеги, Маккартни проявлял интерес к новым поп-тенденциям и стилям, формировавшимся как в Британии, так и в Соединённых Штатах; в свою очередь, Харрисону была интересна индийская музыка, а композиции Леннона становились более интроспективными и экспериментальными. В результате Маккартни начал брать на себя роль инициатора и лидера творческих проектов The BeatlesPhilip Norman: Shout!: The Beatles in Their Generation (second edition), Fireside, 2003.
Каждый участник группы начал двигаться в индивидуальном творческом направлении, что в конечном счёте ослабило энтузиазм музыкантов. Вскоре битлы начали раздражать друг друга, атмосфера внутри группы становилась всё более накалённой. Это стало очевидным в «Белом альбоме», на котором их личные музыкальные предпочтения стали господствовать в сессиях звукозаписи, что ещё больше подорвало единство группыGeoff Emerick & Howard Massey: Here, There and Everywhere: My Life Recording the Music of the Beatles, Gotham, 2006.
Присутствие Йоко Оно Леннон находился в подавленном психологическом состоянии после возвращения группы из Индии в начале 1968 года. Он был разочарован и возмущён тем, что их гуру трансцендентальной медитации Махариши Махеш Йоги не оправдал его ожиданий. — «Да, был большой скандал, он пытался изнасиловать Миа Фарроу или проделать с ней и несколькими другими женщинами, подобные вещи.»..
В сочетании с возобновлением употребления наркотиков, а также ухудшением его брака и семейной жизни, самоидентичность и творческая роль Леннона в The Beatles стали вызывать у него раздражение. Музыкант начал активно интересоваться творчеством Йоко Оно, японо-американской художницы-концептуалиста, с которой он познакомился на одной из её выставок в 1966 году. Пара сохраняла дружеские отношения до весны 1968 года. В мае того же года они проводили время вместе в домашней студии Леннона, пока его жена Синтия была в отпуске, записав авангардный материал, который был выпущен в альбоме Unfinished Music No.1: Two Virgins (там же произошла их первая половая близость), после чего объявили о своих отношениях[Примечания к альбому Unfinished Music No.1: Two Virgins]. С этого момента они были почти неразлучны, даже когда Леннон работал с The Beatles (во время болезни Оно он даже поставил для неё кровать прямо в студии), что очень раздражало его коллег по группе. Кроме того, это нарушило негласное соглашение между музыкантами не приглашать в студию жён или подруг. Впоследствии Ринго Старр вспоминал:
В свою очередь Джордж Харрисон так комментировал ситуацию:
По прошествии лет Маккартни не раз заявлял, что присутствие Оно мешало работе группы в студии, обвиняя её во вмешательстве в творческий процесс. «Не думаю, что кому-то из нас это особенно нравилось» — подчёркивал он.
Кроме того, из-за возросшего творческого влияния Оно на Леннона, он пожелал, чтобы её вклад отмечался на записях The BeatlesAndy Peebles and John Lennon: The Last Lennon Tapes, Dell, 1982. Оно часто комментировала или вносила предложения во время творческого процесса группы, что лишь усиливало трения между ней и коллегами Леннона«John Lennon and Yoko Ono Interview», Playboy, January 1981. Назойливое присутствие Оно было источником злобы Харрисона; он ревновал Леннона к его подруге, так как был очень привязан к нему с 1965 года, в частности, после совместных экспериментов с LSD и индийской медитацией — опытам, к которым Маккартни относился с настороженностью.
Сессии «Белого альбома»
В мае 1968 года группа собралась в доме Харрисона в Эшере, чтобы записать демоверсии некоторых песен (сочинённых в Индии), которые были выпущены в ноябре в «Белом альбоме». Обзоры, как современных группе критиков, так и ретроспективных рецензентов, сходятся во мнении, что двойной альбом отражал развитие музыкантов как автономных композиторов и исполнителей. Так, журналист Rolling Stone описал его как «четыре сольных альбома под одной крышей».