Ни́жний палеоли́т на террито́рии Росси́и — древнейшие свидетельства присутствия человека на территории современной Российской Федерации. Условно датируется временем от около 2 млн до около 35 тыс. лет назад. Нижний палеолит — самый ранний этап в истории человечества. Согласно двучленной периодизации палеолита, он подразделяется на три эпохи: олдувайскую, ашельскую и мустьерскую; их абсолютная хронология остаётся неясной.

Территория Российской Федерации не входила в зону формирования человека, однако первоначальное её заселение началось уже в древнейшую олдувайскую эпоху: около 2 млн лет назад архантропы (Homo erectus) мигрировали из Передней Азии на Северный Кавказ, откуда распространились в смежные районы; около 800 тыс. лет назад другая ветвь миграции через Среднюю Азию достигла Алтая. В последующую ашельскую эпоху количество стоянок древних людей увеличивалось, материальная культура усложнялась, однако заселёнными оставались лишь южные районы страны. В эпоху мустье (конец раннего или средний палеолит) происходил дальнейший прогресс в изготовлении каменных орудий.

Создателями материальной культуры нижнего палеолита считаются архантропы (Homo erectus) и их потомки — палеоантропы (неандертальцы, денисовцы); вместе с тем, на поздних этапах зафиксированы останки индивидов с чертами перехода от палеоантропа к человеку современной анатомии (Homo sapiens sapiens). Находки древнейших костных останков людей на территории России относятся к эпохе мустье.

Специфика завершения эпохи нижнего палеолита (включая мустье) остаётся неясной; согласно одной из версий решающее значение имели природные катаклизмы, приведшие к массовому вымиранию палеоантропов, стоянки которых впоследствии были заселены кроманьонцами — архаичной разновидностью людей современной анатомии.

Хронология и периодизация Существует две схемы периодизации палеолита — двучленная и трёхчленная; согласно двучленной схеме нижний палеолит включает три эпохи: олдувайскую, ашельскую и мустьерскую; согласно трёхчленной схеме эпоха мустье выделяется в особый период среднего палеолита. Предпочтение двучленной схемы в отечественных обобщающих трудах обусловлено нечёткостью местного перехода от ашеля к мустье/среднему палеолиту — в отличие от границы между мустье и последующим периодом.

Абсолютная хронология нижнепалеолитических эпох неясна. Современные исследования датируют древнейшие следы присутствия человека на территории России временем около 2 миллионов лет назад, а окончание нижнего палеолита (с учётом мустье) может быть увязано с ориентировочной датой 35 тысяч лет назад. Относительная хронология строится на базе геологических данных. В частности, олдувай ориентировочно соотносится с первыми оледенениями (дунайским и гюнцским — фазы виллафранкского яруса) и в общих чертах соответствует части раннеплейстоценовой эпохи (эоплейстоцену). Ашельская эпоха на территории бывшего СССР условно соотносится с временем от минделя до интервала рисс-вюрм, включая, таким образом, часть раннего, средний и первую половину позднего плейстоцена. При этом выделяется три основных этапа в эволюции материальной культуры: ранний ашель (также шелль, аббевиль) ориентировочно соотносится с миндельским оледенением, то есть составляет часть раннего плейстоцена; средний ашель ориентировочно соотносится с миндель-риссом и собственно риссом, то есть охватывает средний плейстоцен; поздний ашель ориентировочно соотносится в рисс-вюрмом, то есть составляет первую половину позднего плейстоцена.

Эпоха мустье согласно трёхчленной периодизации палеолита, составляет особый период — средний палеолит, согласно двучленной периодизации — является заключительным этапом нижнего палеолита. В геологическом отношении эпоха мустье совпадает с частью верхнего плейстоцена; на территории современной России ей ориентировочно соответствует интервал рисс-вюрм (микулинское межледниковье Восточной Европы) и первая половина вюрма (валдайское оледенение). Традиционная (французская) схема связывает мустье с первой половиной вюрмского оледенения, однако на территории Русской равнины имеется ряд памятников (Хотылёво, Сухая Мечётка и др.), где соответствующий материал соотносится с более ранним микулинским межледниковьем (соответствует интервалу рисс-вюрм). Соответствующие мустье ранневюрмские отложения на территории европейской части бывшего СССР соотносятся с ранней стадией частью валдайского оледенения — калининским (тверским) оледенением. Вопрос об абсолютных датах начала эпохи остаётся нерешённым; в то время как урано-иониевая датировка карангатской (рисс-вюрмской) причерноморской террасы колеблется в пределах 91—71 тысяч лет назад, активное заселение среднепалеолитическим человеком Алтая соотносится со временем 120—50 тысяч лет назад. Окончание мустьерского вюрма может быть увязано с ориентировочной датой 35 тысяч лет назад.

Для выявления абсолютных дат применяются методы радиоизотопного датирования (радиоуглеродный, калий-аргоновый и др.).

Эволюция материальной культуры

Олдувайская эпоха

Древнейшие следы присутствия человека на территории России относятся к самой ранней из выделяемых доисторических эпох — олдувайской (олдувейская, олдованская, устар. — дошелльская). Её абсолютная хронология неясна: в то время как находки на территории Кавказа датируются временем ок. 2 млн лет назад, месторождения на Алтае — ок. 800 тыс. лет назад. Олдувайские памятники обнаружены только в южной части России — прежде всего в северокавказском регионе и в Крыму, в меньшей мере — в Южной Сибири (на Алтае), гипотетически — на юге Русской равнины. Их создателями были архантропы (Homo erectus), предки людей современного типа. Люди того времени жили в условиях относительно тёплого климата среди лесистых саванн. Обиталищами служили стоянки, материальную культуру которых составляла примитивная галечная индустрия (чопперы, скрёбла, скребки и др) и костные останки (в том числе представителей плейстоценовой мегафауны). Зафиксированы свидетельства освоения огня. Для столь ранней эпохи не принято выделять археологические культуры.

Олдувай на территории Европейской России Олдован на Северном Кавказе. Первоначальное заселение Северного Кавказа архантропами датируется временем около 2,3—2,1 млн лет назад. Оно осуществлялось с территории Передней Азии по двум направлениям: через побережья Каспийского и Чёрного морей.

Прикаспийская группа памятников представлена стоянками на территории Приморского (Рубас 1, памятники на реке Дарвагчай) и Центрального (Айникаб-1 и 2, Мукхай 1 и 2, Гегалашур 1—3, вероятно — Урма-1) Дагестана; олдованский материал выявлен также на Ставропольской возвышенности (Жуковское). Датировка стоянки Рубас 1 укладывается в интервал 2,3—2,2 млн лет назад; древнейший слой стоянки Мукхай 2 датируется в рамках 2,5—1,9 млн лет назад; возраст олдованского местонахождения Жуковское составляет порядка 2 млн лет. К наиболее представительным памятникам относится Айникаб 1 — открытая стоянка на террасовом склоне останцовой горы; культурный слой там представлен грубым кремнёвым инвентарём (нуклеусы, отщепы, чопперы, скрёбла, скребки и др); в качестве отбойника использовался кварц; зафиксированы немногочисленные палеонтологические останки — предположительно лошади Стенона (Equus stenonis). Там же обнаружены следы кострища (датируемые интервалом около 1,7 — 1,24 млн лет назад), что свидетельствует об освоении огня древними людьми ещё в олдованскую эпоху.

Другая группа памятников северокавказского региона располагается в районе Таманского полуострова, в его северной части (Южное Приазовье). Эоплейстоценовый материал представлен стоянками Богатыри/Синяя балка, Родники 1—4 и Кермек, вероятно, местонахождением в карьере Цимбал (датировка неясна). Предположительный возраст стоянки Кермек — 1,95—1,77 млн лет назад (возможно 2,1—1,8 млн лет назад), стоянки Родники 1 — 1,6—1,2 млн лет назад. К представительным памятникам таманской группы относится Синяя Балка — открытая стоянка на скалистом мысу Богатырь, вдающимся в Азовское море; находки костей свидетельствуют об охоте местных жителей на крупных ископаемых млекопитающих — южных мамонтов/слонов (Elephas meridionalis), кавказских носорогов-эласмотериев (Elasmotherium caucasicum Boris.), в меньшей мере — лошадей Стенона.

Олдован в Крыму. Расселение архантропов с территории Северного Кавказа могло осуществляться в западном направлении — в Крым и, вероятно, далее в Европу через северо-западный шельф Чёрного моря, долины Днестра и Дуная. Олдувайской эпохе мог принадлежать ряд памятников Южного берега Крыма в районе Ялты с архаичной галечной индустрией: Эчки-Даг, Гаспра, Артек и др.; надёжной геохронологической позиции эти местонахождения не имеют, но предполагается их принадлежность к интервалу от дунай-гюнца до гюнц-минделя. Наибольший интерес представляет месторождение Гаспра, где обнаружено около 300 находок каменных орудий — чопперы, унифасы, полиэдры, сфероиды, изделия с зубчатыми лезвиями и др. В 2014 году были открыты стратифицированная олдованская стоянка Коз и многослойная олдованская стоянка Эчки-1 (около 1 млн лет назад); орудия с этих стоянок близки как артефактам со стоянки Байраки на Днестре (Молдова), так и орудиям с эоплейстоценовых стоянок на Таманском полуострове и в ДагестанеЧепалыга А. Л., Анисюткин Н. К., Садчикова Т. А. Первые многослойные стоянки олдованской культуры в Крыму: геология, археология, палеоэкология // Бюллетень Комиссии по изучению четвертичного периода, № 74 2015..

Олдован на Русской равнине (южная часть). Свидетельства олдована на Русской равнине ненадёжны; требуется целенаправленная разведка памятников этого времени. Артефакты, найденные в балке Пичуга (Нижнее Поволжье), аналогичны галечной индустрии из упомянутых памятников Южного берега Крыма. Расщеплённые кремни из карьера близ Матвеева Кургана (Северное Приазовье, Ростовская область) найдены вместе с останками типичных представителей хапровского фаунистического комплекса — овернского мастодонта (Mastodon arvernensis), гиппариона (Hipparion sp.), южного слона (Archidiskodon meridionalis), страусов (Struthio) и др.. Хапровский фаунистический комплекс соответствует финалу среднего виллафранка (2,1—1,97 млн лет назад), таким образом гипотетические следы человека в указанном местонахождении могут датироваться доашельским временем. С территории Нижнего Подонья, из местонахождения Ливенцовка (в Ростове-на-Дону) происходит фрагмент плюсневой кости древнего верблюда — паракамелюса алютенского (Paracamelus alutensis, хапровский фаунистический комплекс) со следами рубки и пиления-резания каменным орудием.

Олдувай на территории Южной Сибири Первоначальное расселение древних людей (Homo erectus) с африканской прародины осуществлялось в разных направлениях; предполагается, что один из путей пролегал через Центральную Азию, откуда эректусы достигли территории Южной Сибири (Алтая), где была открыта стоянка Карама, датируемая временем около 800 тыс. лет назад. Галечные орудия из древнейшего слоя этого памятника схожи с олдувайскими находками. В Сибири за пределами алтайского региона на олдувайскую датировку претендует стоянка Диринг-Юрях (Якутия), однако столь ранний её возраст отрицается большинством исследователей.

Ашельская эпоха