«If I Could Only Win Your Love» — песня, сочинённая участниками кантри-дуэта The Louvin Brothers — братьями Чарли и Айрой Лувин. Впервые появилась на очередном лонгплее тандема, Country Love Ballads (1959), а широкую известность получила в 1975 году в прочтении Эммилу Харрис.
Номер вошёл в дебютный кантри-альбом певицы, Pieces of the Sky, а следом в формате сингла достиг строчки № 4 американского чарта Hot Country Songs и № 1 канадского Country Playlist, обеспечив Лувинам награду BMI Country Awards как авторам одной из самых ротируемых кантри-песен года. Помимо этого, релиз принёс Харрис первую номинацию на премию «Грэмми» — в категории «Лучшее женское вокальное кантри-исполнение».
Популярный сингл помог артистке, ранее известной в роли дуэт-партнёрши Грэма Парсонса, успешно запустить сольную карьеру в музыке кантри и вернул интерес публики к творчеству The Louvin Brothers. Кроме того, стилистика трека, с его мандолинным соло и вокальными хиллбилли-гармониями, заложила основы неотрадиционализма, пришедшего в 1980-е годы на смену кантри-попу как доминирующий тренд в мейнстриме кантри.
Предыстория и контекст Песню «If I Could Only Win Your Love» сочинили участники кантри-дуэта The Louvin Brothers — братья Чарли и Айра Лувин. Изначально произведение было записано ими же, в ходе рекорд-сессии, состоявшейся 5 августа 1958 года. В качестве сингла трек не выходил и увидел свет в очередном лонгплее тандема, Country Love Ballads (1959), получив в том же году копирайт в музыкальном издательстве Acuff-Rose Publications. «Я точно не знаю, о чём эта песня, но Айра, по крайне мере в его собственном представлении, был любимцем женщин и, я думаю, она посвящена кому-то, с кем у него не сложилось. Когда мы её записывали, это была совсем новая песня», — рассуждал Чарли Лувин о предполагаемом источнике вдохновения для композиции и времени её создания.
В 1972 году являвшаяся до того момента фолк-певицей Эммилу Харрис стала исполнять дуэты с кантри-рокером Грэмом Парсонсом, который также познакомил с её традиционной музыкой кантри и в том числе работами Чарли и Айры. «В звучании The Louvin Brothers присутствовало нечто жуткое и омытое кровью. В самом сочетании голосов родных братьев, что-то на уровне физиологии», — делилась артистка ощущениями от знакомства с музыкой тандема, припоминая, однако, что на слух сперва приняла Лувинов за брата и сестру. Став поклонницей дуэта, вокалистка успела записать с Парсонсом две композиции братьев: «Cash on the Barrelhead» и «The Angels Rejoiced Last Night». В 1973 году певец умер от передозировки наркотиков, и Харрис начала сольную кантри-карьеру, выпустив два года спустя дебютный альбом Pieces of the Sky. В него она среди прочего включила собственное прочтение «If I Could Only Win Your Love».
Между тем к середине 1970-х музыка кантри во многом отошла от своих традиций в пользу атрибутов мейнстримового поп-шоу-бизнеса, получив в результате драматический прирост аудитории (прежде в основном фермерской и рабочей) за счёт жителей пригородов. На определённом этапе маркетологи сосредоточенной в Нэшвилле кантри-индустрии даже хотели отказаться от самого термина «кантри», дабы отсылкой к сельским корням жанра не отпугивать потребителей поп-музыки. «В то время говорили нечто вроде: „Не вздумайте добавить в песню мандолину. Люди могут подумать, что это кантри“», — объясняла ситуацию Харрис. На этом фоне альбомы классического кантри-дуэта The Louvin Brothers почти исчезли из продажи. «Вот бы случилось нечто, что развернёт всё в другом направлении, противоположном тому, что происходит сегодня», — говорил тогда Рой Экафф, отражая настроения тех, кто считал, что жанр теряет свою идентичность.
Запись и релиз
На момент, когда за интерпретацию «If I Could Only Win Your Love» взялась Харрис, исходная версия в исполнении The Louvin Brothers была малоизвестна. Прочтение артистки при этом стилистически следовало не оригиналу, а в русле первого альбома Грэма Парсонса — GP (1973). Певец и его кантри-рок-начинания в своё время не получили признания в Нэшвилле и потому Харрис не оглядывалась на столицу кантри и работала над номером в неком музыкальном вакууме. Не рассчитывая таким образом на симпатии массовой кантри-аудитории, она ориентировалась на собственные предпочтения и вкусы людей, чьё мнение было для неё важно, например, своего друга и ментора Джона Старлинга (сооснователя и солиста блюграсс-группы The Seldom Scene). Именно по совету последнего в аранжировку песни Харрис включила старомодное соло на мандолине. «Я сама, полагаю, даже не додумалась бы до этого», — признавала певица. На записи идею Старлинга в итоге реализовал музыкант Байрон Берлайн. Кроме того, поскольку ещё в период работы с Парсонсом Харрис прославилась исполнением дуэтов, «If I Could Only Win Your Love» позволила ей продемонстрировать свои навыки гармонического пения уже в рамках сольной карьеры, и на этот раз вокальным партнёром артистки выступил Херб Педерсен. Рекорд-сессии композиции прошли 31 октября 1974 года в мобильной студии Enactron Truck продюсера Брайана Ахерна.
В феврале 1975 года номер сперва появился в дебютном кантри-альбоме Харрис, Pieces of the Sky, а в июне был выпущен в качестве второго сингла в поддержку лонгплея. После того, как первый сингл — слезливая вальсирующая баллада «Too Far Gone» — серьёзной популярности не получил, недовольная результатом фирма звукозаписи Warner Bros. Records подключила к продвижению следующего релиза специалистов своего поп-подразделения, а также независимого промоутера Уэйда Пеппера, ранее обеспечившего успех песне «Snowbird» Энн Мюррей. Для раскрутки «If I Could Only Win Your Love» лейбл среди прочего использовал любимую им в то время промо-тактику — привлекал к общению с диск-жокеями известных игроков в американский футбол. В конечном счёте, невзирая на совершенно нетипичную для Нэшвилла тех лет стилистику композиции, сингл быстро подхватило мейнстримовое кантри-радио. Так номер стал для Харрис первым хитом Топ-5 в чарте Hot Country Songs. Кроме того, трек обеспечил ей кантри/поп-кроссовер, попав и в Hot 100. Подобный исход явился для артистки неожиданностью: «Мне казалось, что с этой записью я сваливаюсь абсолютно как снег на голову… И я удивилась, обнаружив, что для моей музыки есть слушатель, потому как считала её слишком „драгоценной“ или, может быть, узконаправленной для масс… Теперь я верю, что для честной музыки кантри всегда найдётся аудитория. Но даже если нет, я всё равно продолжу её петь», — объясняла певица.
В интерпретации Харрис произведение The Louvin Brothers стало одной из наиболее популярных кантри-песен 1975 года. Новое прочтение принесло композиции широкую известность, а самим братьям, как авторам, — награду BMI Country Awards. В том же году певица выступила на концерте к 50-летию радиопередачи Grand Ole Opry в Нэшвилле, в ходе которого спела «If I Could Only Win Your Love» дуэтом с Чарли Лувином. «Я попросила, чтобы Чарли исполнил её со мной. Для меня это было очевидным шагом, и он сделал всё в лучшем виде! Я была в полном восторге, когда пела с ним», — рассказывала артистка. Помимо этого, трек с песней Лувинов принёс солистке первую номинацию на премию «Грэмми» — в категории «Лучшее женское вокальное кантри-исполнение». Победу номер однако уступил синглу Линды Ронстадт «I Can’t Help It (If I’m Still in Love With You)», в работе над которым Харрис тоже участвовала, спев для него вокальные гармонии. В последующие годы певица записала ещё несколько произведений The Louvin Brothers — среди них «When I Stop Dreaming», «You’re Learning» и «Everytime You Leave» (с Доном Эверли) — а также совместный сингл с Чарли Лувином «Love Don’t Care». Выражая почтение кантри-традициям, исполнительница по ходу карьеры возрождала не только материал братьев, но и других артистов прошлого, делая сельские хонки-тонк и олд-тайм-кантри Бака Оуэнса и The Carter Family актуальными и понятными для молодёжной аудитории из городов и пригородов.
Оценки и значение Редакторы журнала Record World, оценивая представленную Харрис версию «If I Coul Only Win Your Love», уверенно спрогнозировали: трек станет первым «прорывным» синглом артистки и будет популярен как среди молодой, так и возрастной аудитории. «Если ваши телефоны ещё не разрываются по поводу этой песни, вызывайте мастера!», — заключили обозреватели, обращаясь к продавцам и диск-жокеям. В свою очередь рецензенты издания Billboard, назвав номер «явным кантри», констатировали, что старая композиция The Louvin Brothers в исполнении певицы получила обновлённое прочтение, а это должно сулить релизу кроссовер и высокие продажи как в кантри, так и поп-сегментах. В то же время журналисты еженедельника Cash Box выделили приятный и красивый голос артистки, дополненный вокальными гармониями, а также добротную гитарную работу, игру на мандолине и сведение. Всё это, по мнению редакторов, без лишних проволочек должно обеспечить песне высокие позиции в хит-парадах (а с учётом основательного подхода Харрис к интерпретации материала, сингл, по их оценке, не может не ждать успех).
Как отметил музыковед Джеймс Пероун, хотя «If I Coul Only Win Your Love» оказалась значительно успешнее в кантри-, нежели в поп-чартах, сам факт кроссовера подтвердил роль Харрис как логической продолжательницы дела Грэма Парсонса и его идеи смешения разных поджанров англо-американской популярной музыки в один. По словам кантри-историка Роберта Оерманна, в этой песне, записанной с хиллбилли-гармониями Херба Педерсена, на момент её выхода было гораздо больше кантри, чем в основной массе продуктов Нэшвилла той эпохи. Роль композиции в кантри-индустрии тех лет исследователь описал как «брызги горной родниковой воды на напудренном пэн-кейком лице Города музыки». Именно зажжённый синглом интерес к творчеству Лувинов, по оценке Оерманна, в итоге привёл к посвящению братьев в Зал славы кантри и появлению трибьюта Livin’, Lovin’, Losin’ (2003), получившего «Грэмми» как лучший кантри-альбом.
Согласно музыкальному критику Чету Флиппо, альбомом Pieces of the Sky в целом и прежде всего треком «If I Coul Only Win Your Love» Харрис положила начало неотрадиционализму, а превратив эту композицию в кантри-хит — в одиночку возродила каталог песен The Louvin Brothers. Одновременно, как отмечает в своей книге The Bluegrass Reader (2004) журналист Томас Голдсмит, успех в мейнстриме кантри старомодного номера с тремоло на мандолине и характерными вокальными гармониями, послужил также внешним источником вдохновения для развития нового традиционализма в блюграссе. Самой же певице, прежде известной в качестве дуэт-партнёрши Парсонса, успех песни помог утвердиться в статусе самостоятельной артистки.
Авторы книги The Billboard Illustrated Encyclopedia of Country Music (2007), обозревая творчество Харрис, включили «If I Could Only Win Your Love» в свою подборку классических записей исполнительницы. Десятью годами позднее журнал Billboard поместил дорожку на строчку № 4 в собственной десятке лучших песен Харрис — как часть оставленного певицей «одного из богатейших наследий в истории музыки». Как объяснил в аннотации к списку музыкальный критик Чак Дофен, в 1975 году, когда в Топ-10 Hot Country Songs влетела фолк-певица с композицией The Louvin Brothers, кантри-пуристы, вероятно, не могли поверить в происходящее. И если при первом прослушивании номер артистки, возможно, впечатлил слушателя просто за счёт шока, то затем аудитория быстро рассмотрела удивительный талант солистки, которая, по оценке журналиста, уже в самом начале карьеры пребывала в ударе, и остаётся в этом состоянии по сей день.